Аллэксист

– Я… могла бы просто разориться, если попытаюсь выкупить всё, что вы мне принесли, – призналась она, обернувшись. – Но дело даже не в этом…

Селли вдруг замолчала. Её лицо посерьёзнело. Джайвин почувствовал, как воздух в помещении будто бы стал плотнее.

– Есть кое-что, о чём я должна вам рассказать, – сказала она тихо, но решительно. – Это важно. И касается напрямую вас.

Он слегка приподнял бровь, внимательно глядя на неё:

– Что-то случилось? Неужели это из-за моих магических артефактов?

Селли медленно кивнула.

– Да. Как раз из-за них. Но перед тем, как я расскажу – пообещайте, что никому не скажете ни слова. Об этом знаем только я и… мэр города.

Джайвин выдержал паузу и кивнул, серьёзен как никогда:

– Хорошо. Обещаю.

Селли заговорила. Спокойным, ровным голосом, будто заученным шёпотом выговаривала всё, что держала в себе все эти недели. Сначала о первой встрече. Потом – о людях мэра, о Лили, об интересе властей. А затем – о главном.

О Хранительнице мира. О Руфь. О пророчестве. Она не утаила ничего. Даже самых опасных слов.

Джайвин молча слушал, не перебивая. Его лицо казалось неподвижным, как камень, но внутри – всё было иначе.

На самом деле, ничто из услышанного не стало для него неожиданностью.

Предупреждение о надвигающейся угрозе – он знал об этом ещё до того, как вступил на улицы города в качестве местного жителя. Сверхинтуиция уже давно вложила в него чувство тревоги, будто тихий голос внутри постоянно шептал: будь готов.

А вот имя Руфь… оно вовсе не вызвало у него ни удивления, ни сомнений. Он знал о ней, как и все остальные. Более того – он почти был уверен, что именно она и передала весть о надвигающемся. Но показывать это было нельзя.

Слишком много вопросов могла задать Селли. А объяснять природу своей Сверхинтуиции – было бы не только трудно, но и опасно. Кто знает, как она, а тем более власти, воспримут его силу, если узнают её истинные масштабы?

И потому, на лице Джайвина отразилось театральное удивление. Он даже немного отшатнулся, изобразив лёгкий шок.

– Руфь?.. Хранительница мира?.. – произнёс он, словно не веря своим ушам. – Значит, всё действительно серьёзно…

Селли, заметив его реакцию, согласно кивнула, ничуть не сомневаясь в его искренности.

– Надо же… – Джайвин будто выдохнул с замешательством. – Такого я и представить себе не мог.

Селли кивнула, будто соглашаясь с его мнимым удивлением, но лицо её стало тревожным:

– Они верят мне, но… это не будет длиться вечно. Рано или поздно мэр захочет встретиться с вами лично. И пока это не произойдёт – они не отстанут.

– Скажите им, что я отказываюсь сотрудничать, – ответил Джайвин мгновенно, без тени колебания.

Селли замерла, поражённая:

– Что? Почему?

– У меня есть на то причины, – тихо, но твёрдо произнёс он. – Что же до минералов – можете оставить их себе. Я не возьму за них ничего.

– Подождите! – Селли сделала шаг к нему. – Вы же понимаете, что, если начнёте работать с мэром, это принесёт пользу и надежду всем! У вас есть такие знания и силы, которых у других просто нет. Вы можете создавать вещи, о которых остальные даже не мечтали. В вас… нуждается весь город.

Она говорила искренне, с горячим сердцем. Её голос дрожал – не от страха, а от тревоги за мир, за людей, за судьбу всего, что она знала. Но Джайвин только покачал головой:

– Мой ответ – нет. Простите. – он развернулся, направляясь к выходу.

– Погодите!.. – выкрикнула Селли, но он уже шагнул за порог.

Она бросилась за ним, но Джайвин мгновенно ускорился – и в несколько секунд скрылся из виду. Селли выскочила на улицу, озираясь – он исчез. Ни следа. Ни звука. Только лёгкий ветерок, будто он растворился в воздухе.

Она стояла на пороге магазина, растерянная, с озадаченным лицом и тихо прошептала:

– Почему?..

Вернувшись в магазин, Селли долго стояла у входа, словно раздумывая, не ошиблась ли.

Но решение было принято. Она понимала: каким бы ни был Джайвин, как бы ни хотелось его защитить – город важнее.

Эти минералы могли спасти сотни жизней. Может, тысячи. А то и гораздо больше, чем можно лишь представить. Они особенная надежда, которая может быть предоставлена только во сне и в детской фантазии.

Глава 8: «Огромные ставки»

Спустя время, благодаря изделиям Джайвина, в городе смогли подготовиться к надвигающейся катастрофе. Его минералы – редчайшие и мощные – стали основой обороны для метрополии Селли.

Сверхинтуиция Джайвина и пророчество Хранительницы Мира Руфь дали понять: угроза глобальна.

Руфь предупредила не только мэра Владимера Великого – весть об опасности дошла до правителей всех стран. Хотя простые граждане и не знали всей правды, для них втайне были подготовлены надёжные укрытия в самых удалённых и безопасных местах: глубоких пещерах, подземных комплексах, даже подводных базах, окружённых магическими щитами.

Лучшие маги мира прошли ускоренное обучение. Их снабдили всем необходимым: артефактами, зачарованным оружием, летательными аппаратами и даже экспериментальной бронёй, усиленной магическими материалами. Мир, пусть и в тени неизвестности, готовился к войне, которую не видел никогда прежде.

Но один элемент системы оставался нестабильным: Джайвин.

С тех пор как он отказался сотрудничать, он был объявлен в розыск. Мэр нанял не только полицию, но и отряд волшебников-авантюристов, чтобы разыскать загадочного мага. Поиски велись не только в городе Селли, но и в других странах – под разными предлогами, часто втайне, чтобы не поднять панику.

Руфь ясно сказала: главный удар придётся именно на эту метрополию, поэтому вы должны быть готовы особенно хорошо.

Остальной мир тоже будет под ударом, но особое внимание – именно сюда. Почему – никто не знал.

Что касается Джайвина, его не мог найти никто. Ни магические чары слежения, ни поисковые отряды, ни даже самые мощные сновидцы – никто не смог отследить его присутствие. Он словно исчез с лица земли.

Селли всё это время жила в растерянности. Она не понимала, почему он отказался, ведь его поступок говорил об обратном.

Если бы Джайвину было всё равно – разве он бы отдал бесценные минералы бесплатно? Разве вложил бы душу в изделия, способные спасти миллионы?

Её логика не могла сложиться в целую картину. Но сердце – верило.

«Он не мог просто отвернуться от всего. Не мог…» – думала она, глядя в небо, где, быть может, он прятался за сотнями километров.

Несмотря на внешнее спокойствие, мир напряжён до предела. Все знают – шторм приближается. Пока он не пришёл, есть шанс… но и этот шанс может исчезнуть, если не вернётся тот, кто умеет творить невозможное.

Как вы уже поняли, поиски Джайвина продолжались, несмотря на провалы.

Глава 9: «Старт войны»

Прошёл почти год с того момента, как Руфь предсказала катастрофу.

Ничего не происходило. Многим казалось, будто всё это было недоразумением – ошибкой или странной шуткой божества. Но никто не смел думать так всерьёз. Руфь никогда не ошибалась.

На протяжении тысячелетий её пророчества сбывались с пугающей точностью. Она не предсказывала погоду и урожай – она говорила о судьбе миров, и каждое её слово было весомо, как сама реальность. В неё верили не потому что хотели верить, а потому что не было другого выбора.

И вот, в тот день, когда ожидание стало почти невыносимым, небо вдруг окрасилось в кроваво-красный цвет.

Вся планета. Со спутников мир выглядел, как будто его заразили, как будто жизнь на нём угасла, уступив место гибели. В одночасье всё изменилось.

Правители не ждали сигнала. План «Катастрофа» был приведён в исполнение.

Обычные люди были немедленно эвакуированы – кто в пещеры, кто под воду, кто в подземные города. Всё прошло слаженно. Они не знали, что происходит, но им приказали – и они подчинились.

Когда население оказалось в безопасности, на поверхности появились они.

Существа, внешне напоминающие людей, но… искажённые.

Блестящие, словно покрытые металлом. Руки и ноги защищены каменными щитками. Грудь – в рыцарских доспехах, но будто сшитых в будущем. Шлемы – как у мотоциклистов, чёрные, без изъянов. Глаза светились фиолетовым, а под визором – жуткая, клыкастая, кровавая ухмылка.

Они не медлили. Каждый был вооружён: от клинков и топоров до бластеров и энергетических пушек. Позади – техника и машины, будто сошедшие с экранов антиутопических фильмов.

Они не ревели, не кричали – просто двигались вперёд, словно неизбежность.

Люди, готовые к битве, не дрогнули. Как бы им страшно не было, страх – это роскошь, на которую у них не было права. Руфь предупредила: «Если вы сбежите, то мир погибнет, поэтому вы обязаны быть очень смелыми и решительными».

Именно поэтому они остались. И ждали.

Полуминутное молчание. Потом – молниеносная атака. И началось сражение.

С каждой стороны – тысячи, десятки тысяч. Но человечество оказалось готово.

Создания, рассыпающиеся в фиолетовый светящийся песок от одного удара, казались неуязвимыми поначалу – пока не встретились с артефактами, созданными по образцу изделий Джайвина.

Селли, которая в своё время провела множество экспериментов, создала мощнейшее оружие. Её изделия не были такими совершенными, как у Джайвина, но были почти столь же смертоносны.

Каждый боец был снаряжён лучшим: артефактами, о которых прежде ходили только легенды. Магия, технологии, энергия – всё было задействовано. И это работало.

Другие страны тоже сражались. Но именно город Селли оказался в центре шторма.

Хранительница заранее сказала: «Главный удар будет по вам. Вы должны быть первыми, кто даст отпор. Если вы не справитесь, то про мир и говорить нечего».

Поэтому Владимир Великий сделал всё, чтобы усилить защиту. Средства Джайвина стали ядром обороны, и потому он приказал скрыть сам факт их существования. Никто, кроме узкого круга, не знал, откуда появились такие артефакты. О существовании Джайвина тоже никто ничего не разглашал.

Несмотря на это, во всём мире все сражались. И, хотя казалось, что бой идёт в равных условиях, настоящая угроза, как все чувствовали, ещё не началась…

Глава 10: «Появление абсолютных зла и добра»

Битва шла уже, казалось, вечностью. Все люди-солдаты устали, несмотря на зелья, которые заряжали их силами и выносливостью. А враги, наоборот, казались неутомимыми, как будто у них не было ни малейшего намёка на усталость.

С каждой минутой становилось всё тяжелее. Оружие, созданное Селли, – хоть и мощное – начало сдавать. Оно было далеко не таким совершенным, как изделия Джайвина, и обладало ощутимыми ограничениями. Солдаты сражались изо всех сил, но силы покидали их, а снаряжение теряло эффективность.

Артефакты Джайвина использовали для создания супероружия – чтобы вести атаки прямо с базы, помогая бойцам выигрывать драгоценное время, чтобы отступить, восстановить силы и вернуться в бой. Но врагов было слишком много. Даже поддержка с базы оказалась бесполезной.

В итоге силы покинули всех защитников, и враги перебили всех солдат на поле боя, оставив путь свободным для уничтожения города.

Но атаки с базы не прекращались. Теперь враги направились туда, чтобы покончить с последним оплотом сопротивления и одержать окончательную победу.

База была создана как крепость – место для сбора солдат, разработки стратегий, подготовки к битвам и надёжной защиты. В её строительстве участвовали лучшие мастера и волшебники.

Когда враги подошли к базе, на защитников навалилась ужасная паника. Их было слишком мало, чтобы противостоять огромной армии. Они оказались полностью окружены, а оружие, которое было у них, не могло уничтожить все войска противника.

Мэр наблюдал за происходящим с балкона, охваченный беспокойством и страхом.

Вдруг перед толпой врагов вспыхнуло яркое сияние, и из него появился человек, который сразу же притянул все взгляды.

Он был одет в алый смокинг – не обычный чёрный с белой рубашкой, а кроваво-красный, словно символ опасности и смерти. Под смокингом – чёрная рубашка, а туфли – классические, чёрные.

На руках – чёрные перчатки. Его голова была покрыта алой маской, которая полностью скрывала её, делая гладкой. Однако рот, нос и уши оставались открытыми, и кожа, видимая через них, была тёмно-красной.

Его глаза поражали: зрачки горели красным, а сам белок был насыщенного фиолетового оттенка, словно в них горела сама тьма.

Все солдаты врага, увидев этого человека, выстроились в строй и приняли боевую стойку. Было ясно: это их лидер.

– Ваше упорство впечатляет, – произнёс он с насмешливой улыбкой, медленно подлетая ближе к балкону, где стоял мэр. – Из всех мест в мире ваш город держался лучше и дольше всех.

Владимер качнул головой, лицо его было бледно от ужаса и гнева одновременно.

– Кто вы такой? – проговорил он, сжимая края плаща.

Гость уважительно поклонился, но в поклоне не было ни капли смирения.

– Позвольте представиться, – сказал он тихо. – Меня зовут Оуфулэвил.

– Что вы хотите от нас? – голос мэра дрогнул, но в нём слышался твёрдый упрёк. – Почему вы напали? За что вы так с нами?

Оуфулэвил улыбнулся шире, и эта улыбка была опасна.

– Хотите знать, зачем? Я скажу прямо. Для таких слабаков, как вы, нет места в новом мире. Мы – совершенны. Мы достойны существовать. А вы – игрушки, с которыми можно поиграть. Вы можете удивлять, возможно, но вы никогда не будете равны нам. Вам, впрочем, не сравниться со мной.

– Почему вы так говорите? – Владимер поднял голос, отчаянно пытаясь достучаться. – Разве нельзя жить в мире, помогая друг другу расти и становиться лучше?

– Расти? – Оуфулэвил нахмурился, словно источник разъярённой бури. – Ты считаешь, мне чего-то не хватает? Что вы лучше меня?

– Я имею в виду жить в мире, – повторил мэр, сдерживаясь, – без конфликтов, без развязывания войны. Война приносит лишь потери и горе.

– В мире выживают только достойные, – холодно произнёс Оуфулэвил. – А слабые – бремя. Их надо устранять, пока они не погубили всё.