История Попаданца-4. Клан

Автор учебника подчёркивает это во вступительной части. Нет, если позволяют параметры, то на первом разряде можно брать чуть ли не всё подряд, чтобы расширить ассортимент, ведь для подавляющего большинства обывателей таких артефактов хватит, как говорится, за глаза, но для перевода на второй и третий разряды выбирать стоит что-то одно и за счёт этого создавать себе имя.

К примеру, можно взять осветительные артефакты, которые не только выступают в роли источников света, но ещё и выбивают всех из любой невидимости. На первом разряде руна работает лишь в импульсном режиме. То есть выбивает из инвиза только по команде. На втором выдаёт импульсы через равные промежутки времени, что теоретически даёт шанс лазутчику проскочить. И лишь на третьем работает в постоянном режиме, что и было продемонстрировано мне у стен аристократического квартала Города Мёртвых.

Подобная схема применима и к другим рунам. По мере увеличения разряда руны её характеристики многократно повышаются. По предварительным подсчётам, стихийная боевая магия, сгенерированная руной уже второго разряда, будет пробивать защиту десятого ранга. А уж про мощь рун третьего разряда я вообще молчу. Ничего сопоставимого по силе в семи королевствах просто нет.

И самое главное, воспользоваться артефактами на основе рун первого разряда может любой человек. И когда я говорю любой, то имею в виду именно любого, даже с заблокированной цифровой панелью мага, а это уже даёт колоссальное преимущество перед обычными артефактами.

Но, помимо плюсов, у оранжевых рун есть и существенный минус. Их невозможно принудительно зарядить энергией. Метаморф-субстанция катализатора, в зависимости от качества использованных в процессе синтеза материалов, имеет определённую энергоёмкость, восстановление которой происходит автоматически, за счёт естественных энергопотоков, что пронизывают все измерения Колыбели миров. Для взаимодействия с этими рунами в конструкцию артефакта необходимо интегрировать отдельную руну. Ну а скорость восстановления зависит от конкретного места. Где-то она выше, где-то ниже, но осознанно повлиять на этот процесс практически невозможно. Есть ещё точки силы, где переплетаются энергопотоки и восстановление происходит практически мгновенно, но таких мест очень мало.

Казалось бы, в чём проблема? Наделай несколько десятков одинаковых артефактов – и будет тебе счастье, но тут в игру вступает система с её привязкой. Рунный артефакт не перестаёт быть артефактом, а система ограничивает одновременное использование артефактов одним пользователем. Не более пяти штук одновременно привязанных.

В общем я могу относительно безболезненно для себя изучить штук двадцать рун первого разряда. Если наладить продажу таких артефактов среди охотников за головами, то на этом деле можно озолотиться. А чтобы столь уникальные для нашего измерения вещи не ушли на сторону, можно добавить в конфигурацию артефакта руну-ограничитель с вполне конкретными свойствами. Завязать возможность активации артефакта, скажем, на принадлежность владельца к гильдии охотников за головами. Абы кого в эту организацию не берут, а в случае падения кармы до критического уровня автоматически исключают.

Энергии руна-ограничитель потребляет совсем чуть, так что мощь артефакта не пострадает. Идеальный план. С таким снаряжением народ встанет в очередь на вступление в мою гильдию. Особенно если я буду выдавать подобные артефакты каждому адепту в качестве стартового бонуса.

Мне тут же захотелось начать изучать всё подряд, но пришлось остановить маниакальное стремление внутреннего хомяка набить щёки разнообразными плюшками и включать голову. По-хорошему, сныкать этот учебник в личной комнате и изучать руны по мере надобности, но риск лишиться рунного справочника при вызволении ученицы Ведьмы из плена далеко не нулевой, так что лучше подстраховаться и обзавестись полезными рунами на все случаи жизни прямо сейчас.

Итак, что мне может понадобиться? Руна-батарейка – обязательно, без этого артефакты будут одноразовыми. Руна-ограничитель – тут без вариантов: давать возможность пользоваться столь мощными магическими артефактами кому попало я не собираюсь. В идеале – вообще сделать их персонифицированными и привязать к конкретному пользователю, но тогда не получится усилить коллег-охотников из других филиалов гильдии охотников за головами. Ладно, ограничение по гильдии тоже норм, это свойство будет записано в требованиях к предмету, а система проконтролирует этот момент. Хм, а почему бы не разделить нагрузку с Ведьмой и часть нужных рун не закачать ей? Отличная идея, надо будет сообщить союзнице, когда та закончит с закупками и вернётся.

Идём далее. Руна исцеления – о да, вот это реально вещь. Если верить описанию автора, то применение этой руны мгновенно восстанавливает полученные повреждения. Совсем как в компьютерных играх. Нажал кнопку – и полоска хит поинтов заполнилась. На первом разряде, правда, предусмотрено лишь однократное применение, а потом артефакт уходит на перезарядку, но всё равно шикарная вещь.

Что ещё? Да много всего надо. Поисковая руна, руна иллюзий, руна-ловушка, тот же истинный свет, выбивающий всех из инвиза. Чертовски полезная штука. Надо брать.

– Ты чего так долго? – появилась рядом со мной Ведьма. – Уже час прошёл в реале.

– Ведьма, это нечто, мы отыскали настоящее сокровище, – возбужденно заходил по комнате я и начал быстро вводить союзницу в курс дела.

– Офигеть, – выдохнула девушка, когда выслушала мои сбивчивые объяснения. – Ни в одной жизни не сталкивалась с такой фишкой. Но помочь с этим я тебе не смогу, входной порог слишком высок. У меня нет пятидесяти единиц в интеллекте. Я всегда довольно точно рассчитываю параметры персонажа и не делаю значительного перекоса в какую-либо сторону. Чревато это разнообразными неприятностями. Ну, ты в курсе, – усмехнулась девушка, намекая на мои приключения. – В общем, система любит баланс. Надо целенаправленно развивать нужные параметры. Займусь этим. Но с изготовлением катализатора на мою помощь можешь рассчитывать. Топовый вариант субстанции, пожалуй, пока не осилю, а вот продвинутый, думаю, потяну. Но стоить ингредиенты будут целое состояние.

– Я тут подумал, что в первую очередь надо усиливать те области магии, аналоги которых у нас вряд ли появятся. Вот, например, руна оживления – шикарная же вещь из области магии смерти, позволяет поднимать простеньких умертвий или допрашивать свежие трупы, но ведь я и так смогу это делать, когда прокачаю магию смерти до нужной ступени. У тебя огромный опыт, вот и выдели слабые места в наших билдах, усилим их рунными артефактами, а остальное доберём по принципу полезности для гильдии охотников за головами. Уж как минимум боевыми и защитными артефактами мы коллег обеспечить сможем.

– Я поняла твою мысль, – задумчивым тоном ответила Ведьма. – Оставляй учебник, изучу и подумаю над вариантами. А ты пока действительно сгоняй в академию, пока тебя там не потеряли. Но давай не слишком долго. Надо ещё план обсудить, а времени осталось мало.

В голове появился предательский голосок: вот сейчас оставишь эту, по сути, незнакомую девчонку с такой ценностью, а она хвать книгу и побежит вызволять свою ученицу. Пришлось усмирять свою разыгравшуюся паранойю. Мы с Ведьмой на одной стороне и должны научиться доверять друг другу. Да и потом, для того измерения подобные учебники не являются такой уж редкостью. По крайней мере книги для начинающих. Небось у более влиятельных родов содержание учебников поинтереснее будет. Вряд ли у разных авторов состав записанных на страницах рун будет одинаковым. В общем, даже если Ведьма исчезнет с книгой, найти замену будет вполне реально. Но я очень надеюсь, что союзница не подведёт. В противном случае ни о каком доверии между нами в будущем больше не может быть и речи.

Скастовав на Ведьму когнитивный шторм, чтобы ей было сподручней работать с долговременной памятью, получил в ответ удивлённый взгляд, а потом и благодарный кивок и покинул комнату с компрессией времени. Благодаря выходке наглого кошака, что сожрал зерно альтернативной точки входа в отделение гильдии, радиус доступа увеличился, а вместе с этим пропала и привязка к конкретному месту. Но стоит удалиться от штаб-квартиры на пару километров, как фамильяр теряет связь, так что мои изначальные фантазии о том, что я смогу переместиться в безопасное убежище из любой точки мира, очень быстро накрылись медным тазом. Зато в радиусе доступа можно входить и выходить без каких-либо ограничений. Достаточно всего лишь направить Чешира в нужное место.

Так, собственно, я и сделал. Какой смысл идти до клубного корпуса на своих двоих, когда я могу направить фамильяра прямиком в свою комнату и прыгнуть уже туда. Дух-хранитель его пропустит, соответствующее распоряжение я ему дал.

Вернувшись в свою комнату, первым делом отправился в душ. В штаб-квартире гильдии как-то не до того было, а смыть с себя пот очень хочется. Свойства одежды хоть и нейтрализуют неприятные запахи, но ощущение плотного слоя грязи, образовавшегося на моей коже, от этого всё равно никуда не девается.

После водных процедур я понял, что зверски хочу есть. По времени реала после моего возвращения из Города Мёртвых прошло всего часов пять с лишним, но из-за компрессии времени на самом деле я прожил на девять часов больше. Заказав себе тройную порцию ужина, начал забрасывать еду в топку желудка, практически не пережёвывая. Вот за этим занятием меня и застали одноклубники. Не иначе как дух-хранитель сдал. По-другому о моём возвращении народ узнать никак не мог. Делать нечего, пришлось впускать.

– Итак, Город Мёртвых, – по-хозяйски устроившись на высоком барном стуле и заказав себе чашку местного аналога чая, проговорила Ариэлла.

– Город Мёртвых, – подтвердил я.

– Подробности будут? – не дождавшись продолжения, выпалила эльфийка, а Альвия с Зораном усиленно закивали в знак полной солидарности с этим высказыванием.

– Пришёл, увидел, победил, – попытался отделаться шуткой я, но не прокатило.

В общем, минут десять без особых подробностей рассказывал одноклубникам сильно отредактированную версию моих приключений, но, судя по виду девчонок, они мне совершенно не поверили. Всё же они принадлежат к влиятельным в Астарте родам и многое знают, в отличие от того же Зорана.

– То есть правдивой истории мы от тебя не услышим, – констатировала Ариэлла.

– Почему же, клятва божественному наблюдателю о том, что содержание данного разговора не уйдёт на сторону, – и можем продолжать, – хмыкнул я. Лица девчонок посерели. Им явно запретили связывать себя столь серьёзными обязательствами с кем бы то ни было, особенно с безродным выскочкой. А вот Зоран кивнул. Похоже, его настолько впечатлило знакомство со мной, что он уже ничего не боится. – Повторюсь. Я не требую от вас раскрыть свои родовые тайны, но и свои секреты открывать не собираюсь. Тем более что эта информация никак не повлияет на дела клуба. Что происходит в рейдах и как студенты зарабатывают себе фракционы – личное дело каждого.

– Что же, это справедливо, – была вынуждена признать Альвия. – Мы даже не в одном клане.

– Эх, а я бы вступил в твой клан, Солт, – с какой-то вселенской грустью в голосе проговорил Зоран. – Но понимаю, что практически бесполезен.

– Да нет у меня никакого клана, – раздражённо проговорил я. – Да и в планах ничего такого нет.

– А вот это ты зря, – нахмурилась Ариэлла. – Аль, ведь это лазейка.

– Ты права, – вскочила с места и возбуждённо заходила из стороны в сторону Альвия. – Я уполномочена заключать соглашения о сотрудничестве с лидерами кланов, а в условиях можно прописать всё что угодно, даже пункт о заверенной богами клятве о неразглашении условий сотрудничества. Это нормальная практика.

– У меня тоже есть такое право, – кивнула эльфийка. – Отцу, естественно, не понравится, что я заключила соглашение с неизвестным кланом без его ведома, но ничего, я это переживу.

– Вы упускаете из вида один очень важный момент, – попытался поумерить вспыхнувший энтузиазм девчонок я. – А на кой ляд всё это надо МНЕ? – сделав упор на последнем слове, немного повысив голос, задал вопрос я.

Девчонки переглянулись и синхронно прыснули в кулачки. Даже Зоран снисходительно заулыбался, но всё же сдержал порыв присоединиться к одноклубницам, чтобы расхохотаться в голос. Хм, по ходу дела я не знаю чего-то очень важного.

Глава 6 Клан

– Солт, одиночек в Астарте никто не берёт в расчёт, – начала объяснять Альвия. – Каким бы сильным и талантливым ни был маг, но если за ним не стоят единомышленники, его попросту никто не будет слушать. Пойми, для одиночки закрыты очень многие двери. Взять хотя бы торговлю. Ты думаешь, на свободном рынке можно купить что-то действительно стоящее? Нет, Солт. Действительно качественные изделия лучших мастеров выставляются лишь на королевском аукционе, а доступ туда имеют только клановые.

– И так во всём, Солт, – подхватила мысль подруги Ариэлла. – Какой сферы деятельности ни коснись, одиночка, к какому бы влиятельному роду он ни относился, может рассчитывать только на второстепенные роли. Астартой правят кланы, Солт. Ну ещё и деньги, естественно.

– Так, – потерев виски, проговорил я. – А в чём тогда разница между аристократическим родом и кланом?

– В кланах могут состоять лишь маги, Солт. Тогда как аристократический род – куда более многочисленное образование, которое порой включает в себя множество побочных ветвей кровного родства, – с нескрываемым удивлением проговорила Альвия. – Влияние рода, естественно, тоже огромно, но без своего клана род никогда не достигнет истинных высот.

– Так в чём проблема? Создал свой клан внутри рода – и всё! – никак не мог уловить смысл такой свистопляски я.

– Не всё так просто, Солт, – вновь перехватила инициативу Ариэлла. – Во-первых, чтобы основать клан, надо уплатить в казну королевства приличную сумму. А потом и ежегодный налог платить придётся, который рассчитывается в зависимости от уровня клана. Система там довольно мудрёная, но мы тебе всё подробно объясним, – улыбнулась эльфийка. – Во-вторых, чтобы заявку одобрили, нужны как минимум два поручителя из разных родов.

– И степень влиятельности родов играет большую роль, – перебила подругу Альвия. – Тут мы с Ариэллой сможем тебе подсобить. Попадёт нам от родных, конечно, но ничего, как-нибудь переживём, – тоже улыбнулась рыжеволосая красавица.

– В-третьих, – вновь заговорила эльфийка, – каждый клан обязан отправить как минимум одного своего представителя на клановый турнир, который проходит раз в пять лет. Если клан не набирает минимальный порог баллов, который рассчитывается в зависимости от уровня клана, Его Величество своей волей расформировывает клан. Слабые кланы королевству не нужны.

– Есть ещё в-четвёртых, – вновь заговорила Альвия. – Но, судя по всему, с минимальными параметрами для основания клана у тебя проблем возникнуть не должно. Ну и в-пятых, только у кланов есть доступ к божественным заданиям, за выполнение которых можно получить бонусную награду. Очень щедрую награду, Солт. В истории есть случаи, когда один выполненный квест божественного ранга возносил молодой клан если не на вершину рейтинга, то в первую сотню уж точно.

– Я всё ещё не понимаю, зачем мне нужен этот головняк, – собрав всю поступившую информацию в кучу, после небольшой паузы проговорил я. – Кто вам сказал, что я хочу лезть в гадюшник большой политики и привлекать к себе внимание власть имущих? Да и потом, какой во всей этой истории ваш интерес?

– Кхм, да ты как бы уже, привлёк, – смущённо ответила Ариэлла, – Аль, тебе же пришла ориентировка?

– Угу, – кивнула девушка. – Письмо от дедушки пару часов назад доставили.

– Тааак, – мгновенно насторожился я. – А вот с этого момента поподробнее.

– Тобой заинтересовалась служба дознавателей, – заявила Альвия. – Особо это не афишируется, но у моего дедушки и отца Ариэллы большие связи в самых верхах, и они по случаю оказались в курсе. Слишком сильно возмущался дознаватель, который не смог всучить тебе многолетний контракт.

– И чего от меня хотят? – уже конкретно напрягся я.

– Хотят женить тебя на агенте, – усмехнулась эльфийка, – а потом завладеть всеми твоими тайнами. Так что готовься отбиваться от поклонниц. – Краем глаза заметил, как при этих словах с лица Альвии пропала улыбка. – В общем, нам тоже было приказано втереться к тебе в доверие и раскрутить на что-нибудь интересненькое.

– И вы вот так просто об этом говорите? – нахмурился я.

– Мы не такие, Солт, – как мне показалось, немного грустно улыбнулась Альвия. – Мы поэтому и подружились с Ариэллой, что не выносим двуличия и подлости. Хочешь верь, хочешь нет, но не все в высших аристократических кругах поголовно сволочи. Бывают исключения. И то, что судьба свела нас вместе, говорит о многом. У тебя только один вариант снять с себя прицел королевских ищеек – основать свой клан. Согласно закону, тайны клана всегда остаются достоянием клана. Что же по поводу нашего интереса, тут всё, на мой взгляд, очевидно. Зоран понял это сразу.

А ведь не врёт Альвия. Навык молчит. Тут действительно начнёшь верить в происки судьбы. Вот какой шанс был столкнуться с эльфийкой при въезде в провинциальный городок? А что она окажется не взбалмошной высокомерной девчонкой? Бывает же.

– Если уже сейчас ты можешь восемь часов находиться в таком опасном месте, как Город Мёртвых, и возвращаться обратно без единой царапины, а скорее всего, ещё и с солидным приработком, то и другие подобные локации сможешь посещать, – в первый раз за вечер заговорил Зоран. – Это развитие, Солт. Стремительное развитие. Далеко не одно и то же – шататься по условно безопасным локациям и выносить оттуда жалкую сотню фрагментов или выходить с десятком цельных фракционов. Ариэлла и Альвия не благотворительностью занимаются. Они предлагают тебе воспользоваться влиянием своих семей в обмен на совместные рейды в те локации, посещать которые они смогут ещё не скоро. По крайней мере, не на первом году обучения уж точно. Уверен, что с мудростью и интеллектом у девчонок всё в порядке. По крайней мере на десятый ранг первых ступеней в любой из магических ветвей им точно хватит. Проблема в нехватке фракционов, как и для подавляющего большинства магов. Ресурсов для развития всегда не хватает.

– В целом Зоран прав, – кивнула Альвия. – Все места обитания монстров, из которых добываются фракционы, давно поделены между кланами. А до выпуска из академии в клан нас не возьмут. Мы можем помочь деньгами на первоначальный взнос, а также поручительством при создании клана. Ну а когда оформим партнёрское соглашение между твоим кланом и нашими родами, то будем обязаны хранить твои тайны, которые узнаем в любом случае, если начнём ходить в совместные рейды.

– А мы очень хотим начать ходить, – поддакнула Ариэлла. – Вот чутьё у меня, что результативность таких походов будет запредельная.

– За честность спасибо, – как бы подытожив всё сказанное, проговорил я. – Мне надо взять паузу, чтобы всё обмозговать, а то голова кругом идёт. Как у вас прошло в портале? Проблем не возникло?

– Мы закрыли пятнадцать заданий! – первой выпалила Альвия. Фантастическая переключаемость у этой девчонки. Только что была серьёзной, а тут столько прям детского восторга, что невольно хочется улыбаться. – В общей сложности десять репутационных баллов на счёт клуба поступило. А ещё мы договорились по паре баллов на собственные нужды оставить. Кто молодец?

– Вы молодцы, – улыбнулся я. – Я тоже зря время не тратил. Ещё десяток баллов у ректора выбил в качестве компенсации за сбой навигации. Ну и добычу кое-какую я из Города Мёртвых вынес. Удалось отыскать книги, но понять их ценность я не смог. Поможете с сортировкой? Может, ещё несколько баллов для клуба заработаем. Эммм, а чего это вы на меня так уставились?

– Аль, ты думаешь о том же, о чём и я? – нарушила тишину эльфийка.

– Если ты хочешь вступить в клан Солта и наплевать на все последствия, то да, – выдала Альвия. – Солт, ты сейчас серьёзно?

– Вполне, – проговорил я вслух, а потом добавил уже мысленно: «Стоптайм».

Народ застыл на месте, а система начала шестидесятисекундный обратный отсчёт. Мне надо кое-что проверить, а светить наличие у меня такого удобного инструмента, как убежище, раньше времени я не хочу. Заодно и книги в сумку-инвентарь перекину. Если доступ в ЛК в режиме заморозки времени, конечно, останется.

Перемещение прошло штатно, но предположение оправдалось лишь частично. Я рассчитывал, что в подпространственной вкладке таймер заморозки времени остановится, и я смогу сколько угодно находиться в личной комнате, но не прокатило. Система со скрипом, гораздо медленнее, чем надо, но всё же изменяла цифры обратного отсчёта. Но даже так вместо положенной минуты я могу провести в убежище как минимум десять, тогда как в реальном мире всё останется, как и было. Шикарную комбинацию с уникальной гранью дара Ушедших мне удалось отыскать. И ведь наверняка это не предел. На более высоких левелах убежища эффект может усилиться. В общем, надо развиваться и пробовать.

Переместив добытые в Городе Мёртвых книги в сумку-инвентарь, вернулся в комнату и тут же отключил заморозку времени. Надо было проверить ещё один момент. Что произойдёт с перезарядкой скилла, если выбрать лимит не до конца? Хм, повторно активировать стоптайм прямо сейчас нельзя, зато вместо часового отката скилл будет перезаряжаться всего двадцать минут. Отлично!

– Разбирайте, не стесняйтесь, – начал выкладывать книги из сумки я, а глаза девчонок изумлённо выпучились.

– Ты как их пронёс? – как-то затравленно заозиравшись по сторонам, проговорила Альвия. – На выходе из портальной залы установлены сканирующие артефакты. Всё подозрительное подлежит обязательному хранению в специальных защитных боксах.

– Да? – удивился я. – Ну, буду знать на будущее, – беспечно ответил я, хотя по спине пробежал предательский холодок. Ой не спроста такое правило ввели. Хрен кто оставит эксклюзивные и ценные трофеи в руках студентов. – Блин, у вас же лингвистика не изучена, – стукнул себя по лбу я. – Вы же не сможете это прочесть.

– Помимо заклинания, есть и другие варианты перевести текст с иностранного языка, – фыркнула Ариэлла и, немного покопавшись в сумке, извлекла серебристый амулет.

Альвия последовала примеру подруги и начала ворошить содержимое своей сумочки. Через несколько секунд комнату наполнил сдавленный писк девушки. Сумка выпала из её рук и со звоном упала на пол, а разнообразная мелочёвка разлетелась по всей комнате, но Альвии было на это плевать. Девчонку начала бить крупная дрожь, но она всё равно крепко держала в руках перстень Альмеро де Грина. Из глаз Альвии ручьём потекли слёзы, и она упала на колени. Блиииин, вот ведь я ландух! Хотел же, чтобы она нашла его, когда меня не будет рядом.

– Аль, что с тобой? – первой опомнилась Ариэлла.

Эльфийка подскочила к подруге и попыталась привести в чувство, но с каждой секундой Альвию начало трясти всё сильнее. На чистом автомате, совершенно не думая о последствиях, я врубил сияние жизни, а потом добавил в комбинацию ещё и тонизирующее заклинание. Ну и ментальный умиротворяющий посыл отправил до кучи. Комнату озарили тёплые лучи золотистого света, которыми я начал обволакивать Альвию словно одеялом. Девушке стало легче. Её перестала бить дрожь, она успокоилась, обняла подругу и уткнулась лицом ей в плечо.

– Это перстень моего дяди Альмеро, – донеслось до нас через пару минут.

– Но он же пропал много лет назад, – нахмурилась Ариэлла. – Откуда он у тебя?

– В том-то и дело, что я не знаю, – пискнула девушка. – Я искала переводчик и случайно наткнулась на перстень, и я понятия не имею, когда и, самое главное, как он там появился.