Пурпурный туман и порождения тьмы

Стоило им только вырваться из круга нежити, как слабость исчезла, и луч света восстановился. Нечисть взвыла и кинулась за ними, стараясь напугать и сбить с пути, но люди уже преодолели оцепенение и упрямо двинулись дальше. Перед самым островом нечистая сила куда-то исчезла.

— Видимо, остров отгоняет злых духов. Мы дошли, значит, Рдея нас приняла, — сделал вывод Егор, — Поздравляю с боевым крещением! Ну как тебе первая встреча с потусторонними силами? — глядя на слегка бледную Олесю, спросил он.

— Жутковато было, но привыкну, первый раз всегда все сложно, — честно ответила жена и попыталась улыбнуться.

— Странно, что привезенный Сашкой браслет не предупредил о нечисти, — сказал парень, глядя на серебристый артефакт на запястье. — Раньше всегда безотказно срабатывал и при опасности начинал розоветь. Наверно, в нашем мире не действует.

Они выбрались на пологий берег и в изнеможении повалились на траву. Немного отдышавшись, Егор спросил:

— А откуда ты так много про всякую нечисть знаешь?

— В свое время я интересовалась мифологией, и не только славянской. Не знала, что тебе будет интересно, потому что считала, что это все сказки наших предков.

“И чего меня так тянет на всяких травниц и любительниц таинственного?” — улыбнулся про себя Варяг.

Недалеко от них возвышалась полуразрушенная церковь Успения.

— Сашка про нее рассказывал, что такого иконостаса из белого венецианского мрамора нигде в мире больше нет. И даже облицовочные плитки для церкви возили специально из Италии, все ручная, авторская работа. Даже сейчас, присмотревшись, на некоторых из них можно различить фамилию мастера. Но мрамор сильно пострадал в девяностые годы от черных археологов. Ради наживы эти варвары, зимой, когда Рдея дремлет, добирались по льду до острова и беспощадно долбили мраморный иконостас. Ходят слухи, что для них закончилось все плохо: кто тяжело заболел, а с кем приключился несчастный случай, но принести большой вред они успели.

— Интересно. Надо будет потом обязательно сюда вернуться днем и рассмотреть все внимательно, — заметила Олеся.

Луна оставалась все такой же, большой, безмолвной и холодной. Егор подвесил на палец цепочку с кулоном, и пара отправилась на поиски портала. Талисман легонько покачивался в такт их шагам, но, чем дальше шли вглубь острова, к руинам, тем сильнее он раскачивался. Когда они подошли к раскидистой ели, росшей неподалеку от развалин, то кулон вдруг начал вращаться по кругу.

— Вот это место, как и говорила Марфа. Похоже, мы пришли. Осталось дождаться полночи, — - парень посмотрел на часы. – Сейчас без десяти двенадцать. Чтобы нас случайно не раскидало по разным местам, давай-ка ко мне поближе.

Олеся подошла к мужу, они крепко взялись за руки и замолчали, каждый думая о том, что их ждет впереди. Егор был поспокойнее, для него это путешествие было не в новинку, Олеся заметно волновалась.

***

Из прибрежной травы на берег вылезла усатая ондатра и увидела возле старой ели людей. Их силуэты на фоне громадной луны казались совсем небольшими. Вскоре трижды ухнул филин, и ондатра неожиданно моргнула. Она снова взглянула на место под деревом, но пары на прежнем месте уже не было…

ГЛАВА 3

Бледный лунный свет внезапно сменился красноватым закатом. Супруги оказались на склоне плавно спускающегося к болоту, песчаного косогора. Лежащая перед ними трясина уже не казалась такой большой и мрачной. Воздух был наполнен густым смолистым запахом от росших на берегу величественных деревьев. Было тепло и очень тихо, лишь изредка легкий ветерок шевелил густые кроны.

— Получилось, - удовлетворенно сказал парень.

На него снова нахлынули воспоминания и вызвали чувство легкой ностальгии по прошедшим событиям: сражение с амазонкой против кваргов, спасение из горящей деревни детей, таинственный подземный лабиринт…

Олеся казалась немного растерянной. Неожиданный переход в иную реальность выбил ее из привычной колеи, и девушка несколько неуверенно, но с интересом оглядывалась вокруг. Необычный красноватый оттенок света, неизвестное разнотравье по колено, громадные деревья, похожие на сосны… Для нее, в отличие Варяга, все было в новинку, и глаза светились неподдельным восторгом.

— Вот он какой, твой мир. А я в глубине души всё ещё сомневалась в его реальности.

Олеся взглянула на спутника и вдруг резко оттолкнула его.

— Ты кто? А где Егор? – воскликнула она, увидев перед собой черноволосого воина, как будто сошедшего с картин про гуннов, лохматого и жилистого.

— Олеся, это я, Егор. В этом мире у меня такой облик. А вот ты почему-то совсем не изменилась, только одежда, - и он в задумчивости пригладил подбородок.

Увидев знакомый жест, удивленно и, еще не совсем веря, Олеся протянула, - Егор? А как твоего приятеля зовут?

— Сашка. Не сомневайся. Я это, я. Когда впервые здесь в зеркале себя увидел, тоже своим глазам не поверил.

Олеся подбежала к воде и с интересом, внимательно осмотрела свой новый наряд. Вместо камуфляжной куртки и забродников на ней оказались длинное темно-зеленое платье с золотой вышивкой и мягкие кожаные полуботинки. Довольная, девушка поправила черные локоны и, вернувшись, оценила новый облик мужа в кожаной безрукавке и штанах, напоминающих обрезанные чуть ниже колен джинсы.

— Ну, как?

— Мачо. Годится, - улыбнулась жена. - А как называется это место?

— Местные зовут Заболотьем. В прошлый раз я попал сюда без сознания и дороги не знаю. Давай по тропинке, она здесь единственная, куда-нибудь да выведет.

Дорожка недолго петляла, и вскоре за хвойными великанами показалась рубленая избушка. Возле нее ждала сухонькая старушка небольшого роста, в цветастой ситцевой кофте и длинной темной юбке. Увидев гостей, она заспешила навстречу. Но в паре шагов внезапно остановилась и, всплеснув руками, испуганно подалась назад.

— Здравствуй, бабушка, - узнав Анфису, приветствовал парень.

— Здравствуй, Егор. Ой, а это кто с тобой? - голос ее задрожал. - Ты же погибла, Владя! Я сама тебя и похоронила...

— Я не Влада, мы просто похожи. Меня зовут Олеся.

— Не бывает таких совпадений, — упрямо сказала старушка и, внимательно рассматривая девушку, несколько раз обошла вокруг нее.

— Я и сам не сразу поверил, когда первый раз увидел, - вмешался Егор, — Но это действительно Олеся, она с нашего мира и моя жена.

— Можно, я тебя потрогаю? — попросила знахарка.

Девушка кивнула в знак согласия. Пожилая женщина приложила руки к ее вискам, ненадолго замерла и с облегчением вымолвила:

— Да, очень похожа, но не Владя. А то я уж подумала, что или мир сошел с ума, или я.

Анфиса неуверенно улыбнулась.

- Но всё равно здесь какая-то закавыка. Надо будет сходить к истукану, может, он что-то прояснит. Ах ты, горе мне, совсем старая замучила гостей разговорами, — спохватилась хозяйка, — Проходите в дом, перекусите и отдохнете, а завтра все обсудим.

Неожиданно из леса выбежала большая лохматая собака. Кинулась к Егору и, положив передние лапы на его плечи, облизала лицо.

— Ну, здравствуй, Барс, — улыбнулся Варяг и почесал черного пса за ухом, — Это мой друг, — пояснил он жене.

…Наутро, когда все вместе собрались за столом, Анфиса попросила рассказать, что произошло с Егором после посещения уснувшего города. Парень поведал про героическую смерть волшебника Голована в битве с вурлоками, про то, как познакомился с внучкой знахарки и про свой поединок с главным колдуном Черной Унии Аркагоном, а затем подробно описал самопожертвование Владиславы и чудесное спасение из топи с помощью Олеси.

У знахарки повлажнели глаза:

— Непросто досталась победа. Жалко Голована, хороший был маг, да и внучка слишком дорого заплатила за свое увлечение колдовством, а я ее так любила, - печально сказала бабка, затем, смахнув слезу, продолжила. - Так ты теперь можешь вызывать Змея?

— Нет. Забравшись ко мне на плечо, он бесследно исчез, и с тех пор артефакт я больше не видел. Вызывая его, Аркагон использовал очень сложное заклинание, думаю, что такой способ мне не по силам. А что у вас тут случилось?

— После смерти своего предводителя Черная Уния сильно ослабла, и Светлому Кругу сравнительно легко удалось восстановить прежние границы влияния. Между волшебниками был заключено перемирие и несколько лет страна не знала потрясений, — начала рассказывать Анфиса. - Маг Оксандр, с которым вы были вместе в подземелье, решил исследовать пурпурный туман, находящийся в уснувшем городе. Взяв с собой двух младших волшебников, он отправился в путь. Последнюю весточку мы получили, когда они находились возле входного портала. С тех пор больше ничего о магах слышно не было. Через какое-то время после их исчезновения пурпурное марево неожиданно вырвалось из заточения и двинулось на Кромберг. Некоторые очевидцы говорят, что иногда во мгле появляется лицо Оксандра. Верить ли тому, что он стал сотрудничать с этой напастью? Не знаю.

— Туман – это порождение древней магии планеты, - с печалью продолжила Анфиса, - Сейчас он сильно изменился и стал очень серьезным противником. Пытаясь остановить его, волшебники несут большие потери, а все успехи на сегодня ограничились лишь созданием магической стены, которое это исчадие ада регулярно штурмует. Люди из деревень бросают все, и семьями бегут в города, в надежде пересидеть зло за каменными стенами. Среди городов Кромберг всегда славился самыми сильными магами, и если он падет, то вскоре от нашего мира останется только пурпурное марево. Оникс, старший маг Светлого Круга, считает, что время у человечества осталось совсем немного, пройдет еще месяц, два - и защита рухнет.

И это еще не все. С пурпурной напастью идет постоянно растущая армия навей. Это демоны, возникающие из отравленных туманом людей. Твари враждебно настроены ко всему живому и полностью подчиняются пурпуру. Чем больше земель захватывает мгла, тем больше их становится. Их можно убить, только отрубив голову, иначе, даже безногое или безрукое, исчадие ада попытается вцепиться в тебя. Они выделяются пурпурным цветом кожи.

— Нави? - хмыкнул Егор и озадаченно взглянул на жену, — Это кто еще такие?

— В славянской мифологии, - пояснила Олеся, — под навями обычно подразумевают злых духов, но, похоже здесь туман наградил их плотью. Они умнее зомби, так как сохраняют навыки прежнего владельца, но, в отличии от мертвяков Запада, их укусы не заразны.

— Ну хоть что-то хорошее. А Черная Уния на чьей стороне? – уточнил Варяг.

— Когда магов сильно прижало и стало не до разборок между собой, то светлые, черные и серые решили объединиться. Конечно, и здесь не все так просто. Часть черных ушла далеко в бесплодные земли, надеясь отсидеться, часть серых не хотят отпускать наместники, не желая оставаться без защиты. Добавили нам проблем и без меры расплодившаяся нечисть и хищные растения. Раньше их сдерживали чародеи, а сейчас им не до того.

- Олеся, здесь не все так гладко с волшебниками, - стал объяснять парень, – существует три больших группы: Светлый Круг, отстаивающий принципы добра, Черная Уния, утверждающая, что избранным все позволено, их еще называют колдунами и серые волшебники.

- Подожди, -вмешалась старушка, - Супруге твоей все в новинку, дай-ка лучше я расскажу. Издревле наш мир разделили между собой Круг и Уния. На их землях много деревень, но светлые стараются поддерживать сельчан и в неурожайные годы, и в случае болезней, в отличие от черных, для которых деревенские жители лишь только как расходный материал. Между этими силами постоянно идет борьба, то явная, то скрытая. Кроме того, существуют три города: Азгардон, Златин и Кромберг, которые являются нейтральными территориями для магов. Управляет городом наместник. У него есть своя команда наемных волшебников, которых называют — серыми. Их задача состоит в том, чтобы пришлые маги не использовали свои умения в городе. Серые контролируют случаи неразрешенного применения магии, им дана власть для пресечения колдовства, вплоть до физического уничтожения виновника. Конечно, случаются инциденты, но их немного. Порядок среди простых горожан поддерживает местная стража, которая тоже подчиняется наместнику. Кроме того, у него есть еще личная гвардия, принимающая участие в боевых действиях и выполняющая его личные поручения. Среди городов Кромберг славится своей сильной магической школой, в отличии от Златина, специализирующегося на подготовке опытных бойцов для гвардии и стражи.

Дождавшись, пока знахарка закончит, Егор в задумчивости сказал:

— А я-то как могу помочь? С навями, конечно, подерусь, но умелых вояк и без меня хватает. Да, и мой меч Потрошитель остался в замке Аркагона.

— Я сама в полном недоумении. Но истукан сказал, что ты единственный, кто сможет помочь, поэтому и позвала тебя. Давайте сходим к нему, — предложила Анфиса. - У меня самой накопились вопросы. И про меч узнаем, заодно и про Олесю спросим, как такое сходство стало возможным.

По дороге знахарка поделилась и другими новостями, случившимися после исчезновения Варяга.

Увлекшись разговором, компания не заметила, как подошла к живописной поляне, усыпанной мелкими стелющимися ярко-красными цветами. Со всех сторон поляну окружали густые заросли крупных папоротников. Притягивая к себе взоры, в центре возвышался блестящий и черный, как кусок антрацита, валун, напоминающий грубо отесанный тотемный идол. На нем можно было угадать очертания лица и глаз, в районе рта виднелась глубокая дыра.

— Вот и пришли. Истукан ждет жертвы. Егор, тебе не впервой, начинай, — промолвила ведунья.

Парень уже привычным жестом закатал рукав, и после того, как бабка надрезала кожу и потекла темноватая кровь, сунул руку в глубокую впадину.

Вскоре волшебница застыла с отрешенным лицом.

— Что это с ней? – удивленно спросила Олеся.

— Сейчас между ней и истуканом идет телепатическое общение. Как я уже говорил, Анфиса сильный контактёр и может поддерживать мысленную связь как с себе подобными, так и с высокоразвитым искусственным интеллектом, чем и является по сути это замаскированное под валун устройство.

Через некоторое время взгляд у старушки снова стал осмысленным, и она принялась рассказывать:

— Чтобы достойно сражаться с противником, Егору необходимо найти свой меч Потрошитель и научиться управлять Кольцом Змея. Меч хорошо справится с навями, а мощь артефакта сравнима с мощью тумана, так как они оба созданы одной прародительницей Элларой. Так мы называем древнюю магию планеты, говорят, что она иногда появляется перед избранными в образе женщины средних лет. Но подсказок, как решить эти вопросы, он не дал. Еще идол сказал, что перед лицом серьезной опасности Эллара решила объединиться с ИСКИНом из уснувшего города. В соответствии с высшими законами мироздания непосредственно сама в грядущие события вмешиваться не может, но в помощь Варягу направит несколько помощников.

— Теперь твоя очередь, — обратилась Анфиса к девушке.

Та протянула ей руку, и ритуал повторился.

— И твоя кровушка истукану понравилась. Но правда, появилось еще больше вопросов, чем ответов. Ты, как и Егор, одновременно связана с двумя нашими мирами, но если у твоего мужа связь прослеживается через предыдущую реинкарнацию, то твоя сущность здесь уже когда-то была. Да еще состав твоей крови почти полностью совпадает с кровью моей погибшей внучки Влади. Это удивительно и непонятно! На вопрос: «Как такое возможно?» – я в ответ услышала, что похожее встречается среди близнецов. И последнее: истукан передал, что фамильный серебряный браслет, что сейчас у Егора, хранит магические умения погибшей внучки.

Знахарка ненадолго задумалась:

— Я ни разу не слышала, чтобы у моей дочки Лилит была двойня. Рожала она далеко отсюда, в городе Златин. Это было неспокойное время, тогда шли постоянные стычки Светлого Круга с черной Унией. Я принимала в них активное участие и не смогла присутствовать при родах. Когда мы, наконец, встретились, то дочка ни словом не обмолвилась о втором ребенке. Странно! Но если вы близнецы, то значит, ты тоже моя внучка, моя родная кровиночка! Недаром при встрече у меня так сильно екнуло сердце.

Анфиса преобразилась. Она словно помолодела и глаза засветились от радости.

— Олеся, может, ты хотя бы что-то прояснишь?

— Вряд ли. Многое могли бы рассказать родители, но они погибли в автокатастрофе, когда мне было девять лет. Я тогда единственная чудом выжила, и после выздоровления меня направили в детский дом, так как других родственников не было. О чем-то таком необычном, в том числе, о существовании сестры, отец с матерью до того ни разу не упоминали. Родители меня любили и жили мы очень дружно. А вот в детдоме у меня был один странный случай:

Однажды мы с ребятами тайком сбежали на лесное озеро. В детдоме про него ходили разные страшилки, но ярким солнечным днем да в компании таких же сорванцов, было не боязно.

Берега там густо заросли деревьями и кустарником, только в одном месте был удобный заход на небольшой травяной пляжик. Я тогда еще плохо плавала и не желая, чтобы мальчишки подтрунивали, решила поискать еще один спуск к воде. Пройдя вдоль берега, увидела просвечивающую сквозь заросли воду. Продраться сквозь кусты было несложно. Впереди открылось большое и свободное от водных растений пространство. Было жарко, и прохладная темная вода так и манила к себе. Решив, что здесь небольшая глубина, я набралась храбрости и прыгнула. Брызги полетели во все стороны, и я с головой ушла под воду. Она оказалась очень холодная, ноги резко свела судорога, и я начала медленно тонуть. До дна было далеко. Казалось, что к ногам привязан камень, и, несмотря на все усилия, выплыть с помощью одних лишь рук не получалось.

Меня охватило странное спокойствие, пришло понимание, что вскоре я погибну. Может, я смирилась, не знаю. Вскоре ноги плавно коснулись мягкого илистого дна и падение прекратилось. Где-то далеко вверху сквозь толщу воды проглядывал кусок голубоватого неба. Стало не хватать воздуха и возникла сильная боль в груди…

Неожиданно в голове отчетливо прозвучало: «Твое время еще не пришло», – и какой-то сильный подводный поток подхватил меня и вытолкнул на поверхность рядом с берегом. Судорожно барахтаясь, я сумела выбраться на сушу и, кашляя и отплевывая воду, с трудом отдышалась. Там уже стояли ошарашенные мальчишки. Оказывается, я сумела отыскать и прыгнуть в самом жутком месте, которое местные называют Чертов омут. Он очень глубокий, и на дне бьют родники, поэтому вода всегда здесь холодная. С этим местом связано несколько трагических случаев, и его предпочитают обходить стороной.

Повторить прыжок никто больше не решился, и с тех пор за мной закрепилась слава отчаянной девчонки. На самом деле я обычная, но, чтобы поддерживать этот образ, часто приходилось, стиснув зубы, преодолевать свой страх, несмотря на то, что внутри все холодело. Мне везло, серьезных травм не было, чаще отделывалась синяками и шишками.

Не знаю чей это был голос в озере, и кто мне помог. Но в памяти живо всплыло, что после автомобильной аварии, когда я лежала в больнице с переломами и сотрясением мозга, меня часто посещали видения, и одно из них как раз было про то, что я стою на дне водоема и вокруг меня темная вода. Все остальное забылось, только еще одна картинка отложилась в памяти: как на фоне стремительно летящих облаков я стреляю из лука в большую красную змею. Решив, что это тоже знак судьбы, я научилась неплохо владеть луком и даже заработала взрослый разряд. После чудесного спасения у меня и появился интерес к сверхъестественному.

Сейчас близких, кроме Егора, у меня никого нет. И если появилась бабушка, то это очень хорошо! Но если я родилась здесь, то как попала туда? Я бы знала, если родители обладали какими-нибудь сверхъестественными способностями и могли перемещаться между мирами.

— Подождите, - вмешался в разговор Егор. - Ты же помнишь свои данные в свидетельстве о рождении? Пускай Анфиса в очередной сеанс связи попросит Марфу дать задание Сашке, чтобы он поискал информацию по архивам в роддомах, возможно, сохранились какие-то записи или старые работники вспомнят что-либо.

—- Давайте соберемся вечером, - предложила бабка, - надо многое обсудить и решить, что делать дальше. Приглашу еще своего старого друга Никодима, он воевал рядом с дочкой и, может, что-то слышал.

Когда они пошли обратно, жена спросила Варяга:

— А зачем истукану кровь, ведь это машина?

— Я думаю, что здесь преследовались две цели: создать для местных жителей понятный магический образ с жертвоприношением и, кроме того, исследование крови позволяет идентифицировать тип вида. Возможно, ИСКИН надеется на возвращение своих прежних хозяев или им подобных. Поэтому, чтобы отсеять просто любопытных, он дает ответы только тем редким людям, которые структурой крови отличаются от большинства.

…Перевалив зенит, красноватое солнце медленно спускалось вниз. Полуденный зной отступал. Постепенно приближался вечер. На опушке леса появился крепкий сухощавый старик с бородкой клинышком. Из-под густых бровей, прищурившись, смотрели ярко-голубые глаза. На старике были такие же штаны, как и у Егора, а сверху на рубашку наброшена легкая куртка из кожи неизвестного животного. Навстречу гостю, улыбаясь, вышел Варяг.

— Ну, здравствуй, внучок, - в шутку, как бывало прежде на их тренировках, приветствовал старик парня.

— Здравствуй, дедка Никодим.

Они крепко обнялись.

— Удалось-таки тебе спасти наш мир от Аркагона.

— С таким учителем, как ты, это было не очень сложно.

Мужчины рассмеялись и пошли к избушке. Увидев Олесю, старик остолбенел и потерял дар речи. Заметив его замешательство, Анфиса кратко пересказала историю появления Егора с женой, а затем всех пригласила в избушку, где их уже ждал щедро накрытый стол. Хлебосольная хозяйка расстаралась, и угощенья радовали глаз.

— А когда же проводить совет? – озадачился Никодим.

— Погоди, старый. Всему свое время, — одернула его знахарка, — Сначала подкрепитесь.

После ужина Анфиса спросила у старика:

— В войне с черными колдунами ты возглавлял отряд рыцарей света, вместе с вами там сражались и маги, в том числе и моя дочка. В то время она родила внучку Владю. Никаких пересудов про них не слышал?

— Ходил тогда один слушок, что накануне родов волшебнице, то есть, твоей дочке, явилась во сне сама Эллара. И как будто бы потом Лилит родила двойню. Но с двумя детьми ее никто никогда не видел.

— А что же мне не сказал, негодник?

— А чего зря обнадеживать, вдруг это ложный слух.

Заметив, что бабка собралась высказать все, что думает о старике, и, не давая разгореться ссоре, Егор решил переменить тему:

— И что будем дальше делать?

Присутствующие призадумались, в грядущей битве им противостоял могущественный враг и надо было найти способы его победить.

— Надо Егору в Кромберге встретиться со Старшим магом светлых Ониксом, чтобы тот помог с ритуалом вызова Змея, - предложила Анфиса.

— Нет, пусть он сначала отыщет свой меч Потрошитель, - возразил Никодим.

Разгорелся спор, после долгих и бурных обсуждений пришли к следующим выводам:

В первую очередь парню надо найти меч. Поиски придется начинать с замка Аркагона, где последний раз видели клинок. Там же недалеко и город Златин, в котором светлых возглавляет волшебник Трифон. Возможно, он сможет помочь с розыском оружия и, кроме этого, даст какие-либо пояснения по вызову артефакта. В случае неудачи Варягу следует отправится в Кромберг, где находятся самые сильные маги во главе с Ониксом. Возможно, у них найдется ключ к разгадке Кольца Змея. Но, самое главное, что все нужно сделать быстро, отпущенное время истекает.

Во-вторых, пока идут поиски, Олесю надо научить магии, потому что, несмотря на яростные протесты девушки, на сегодняшний день она является самой бесполезной и беззащитной из их четверки. Анфиса займется ее обучением, ведунья сильно надеется, что способности у близнецов должны совпадать.

— Да, кстати, Егор, снимай серебряный браслет и отдай Олесе, - сказала знахарка, - Как ты слышал, в него вложен слепок магии Влади. Если все пойдет хорошо, то я попробую перенести плетения волшебства с талисмана на ее сознание. Кроме этого, он будет Олесе отличным оберегом.