Нейроплей

Армен Малхасян

Нейроплей

Глава 1

Нервно постукивая пальцами по рулю, Артур быстро смахивал короткие видеоролики на своём смартфоне, даже не вникая в суть происходящего на экране. Бросив мимолётный взгляд на часы, он понял, что ожидание слишком затянулось. Закрыв Тик-Ток, он выбрал нужный контакт, нажал кнопку вызова и поднёс телефон к уху. Пошли длинные гудки.

- Алло, - из телефона ему ответил мягкий женский голос.

- Вы там вообще собираетесь выходить? - Артур сходу пошёл в наступление, - я вас уже три часа жду! Вы что, хотите, чтобы мы опоздали?

- Ну, во-первых - не три часа, а всего-то пятнадцать минут, не утрируй, - голос в трубке был спокоен, - а во-вторых - мы уже готовы и собираемся выходить.

- Давайте быстрее! - решил напоследок ещё раз поторопить девушку Артур. Длительное ожидание для него было самым тяжким испытанием.

Не прошло и пяти минут, как из открывшейся двери подъезда многоэтажного дома вышли две девушки. Что-то живо обсуждая, они направились к машине Артура.

- Адель, я же вам говорил одеться в удобное, а ты в джинсах припёрлась, - глядя в зеркало заднего вида, сделал он замечание симпатичной брюнетке.

- Артур, ты не поверишь, но это о-о-очень удобные джинсы, - спокойным тоном, растягивая слова, парировала Адель, усаживаясь на заднее сидение автомобиля.

- Привет, - вторая девушка - невысокая, стройная обладательница озорного взгляда чмокнула водителя в щёку.

- Привет, Милана, - Артур поправил очки, и посмотрев в боковое зеркало, резко сорвался с места.

- А я, вот, - Милана задорно улыбаясь развернулась к нему полу боком и развела руки в стороны, - как ты и просил - в удобном спортивном костюме.

- Ты молодец, - улыбнулся Артур, - а вот твоя сестра - нет.

- Ой, ну началось, - Адель демонстративно закатила глаза, при этом улыбнулась, понимая, что Артур шутит, - ты теперь до конца вечера мне об этом будешь напоминать?

- А ты ещё сомневаешься в этом? - рассмеялся Артур.

- Ну прекратите уже, - строго сказала Милана, как будто пыталась утихомирить непослушных детей.

- Так куда мы едем? - глядя в окно поинтересовалась Адель, - я помню ты что-то рассказывал про какие-то компьютерные игры, но я не особо поняла что там интересного, если честно.

- Да ты чё? - возмутился Артур, - это не просто какие-то игрушки, это новейшая технология — Нейроплэй. Тебе выдают два контроллера в виде небольших кругляшков, в которых расположены специальные микрочипы. Прикладываешь их к вискам, они с помощью электромагнитных импульсов подключаются к твоей нервной системе и ты переносишься в любое место, которое только пожелаешь.

- То есть, это как виртуальная реальность? - Милана немного нахмурилась, пытаясь понять как устроена новая технология.

- С одной стороны да. Ты так же, как и в виртуальной реальности переносишься в другое пространство. Но с другой стороны это абсолютно другая технология. Намного круче, - Артур эмоционально жестикулировал руками.

- Я не понимаю, - отвернувшись от окна, Адель придвинулась ближе к середине, - если в обоих случаях ты видишь другую картинку перед глазами, то в чём же отличие?

- Вот в этом то и вся фишка, - Артур с силой нажал на сигнал автомобиля, поторапливая зазевавшегося впереди водителя, - ты заснул там или чё?

- Так вот, - невозмутимо продолжил он, - в случае с виртуальной реальностью ты видишь только картинку, но чувствуешь то окружение в котором находишься, мозг понимает несоответствие. Из-за всех этих разногласий ты не получаешь эффект полного погружения. Начинает кружиться голова, может даже подниматься давление.

- А в этом Нейроплее не так? - Милана всё ещё не понимала в чём кардинальное различие технологий.

- За счёт того, что датчики подключаются напрямую к нервной системе, ты не только видишь другую картинку, но и начинаешь ощущать всё что там происходит: дуновение ветра, тепло солнечных лучей, прохладу горной речки, прикосновения - да что угодно. Ты как будто реально переносишься в другое пространство.

- Звучит, конечно, круто, но я не особо люблю эти ваши стрелялки и бродилки, - Адель скривила недовольное лицо.

- Ты просто не поняла масштабов проекта, - Артур потряс в воздухе указательным пальцем, - это же не только стрелялки и бродилки. Ты можешь путешествовать в любую точку мира. Да что уж там! Ты можешь увидеть любую точку нашей вселенной. Можешь побывать в любом из выдуманных миров. Можешь прожить эмоции любого персонажа из любимого фильма.

- Вау! - выдохнула Милана, поражённая грандиозностью проекта.

- И это только первое, что мне пришло в голову, - свернув с главной дороги, Артур заехал на парковку большого торгового центра.

- Ну, посмотрим, что за чудо инженерной мысли ты нам описываешь, - Адель скептически прищурилась и вновь отвернулась к окну.

Чудом найдя место на забитой парковке торгового центра, Артур повёл девочек мимо сверкающих витрин и переливающихся всевозможными цветами рекламных вывесок магазинов. Ловко просачиваясь сквозь толпы людей, словно зомби бродивших от магазина к магазину, компания вышла к лифту. Артур нажал кнопку вызова.

- А кто ещё сегодня будет? - поинтересовалась Милана поправляя причёску.

- Сегодня "Семейкой Адамс" собираемся, - улыбнулся Артур и посмотрел на часы, - Алан с Эльзой и Эдгаром точно приедут. Давид сказал, что у него сегодня тренировка по футболу и если успеет, то они с Евой тоже будут.

Артур ещё раз посмотрел на часы и несколько раз нетерпеливо нажал на кнопку вызова лифта.

- Ты же понимаешь, что от этого он быстрее не приедет, - подколола его Адель.

Раздался звонкий сигнал. Артур довольно улыбаясь, двумя руками указал на открывающиеся двери лифта, приглашая девочек пройти внутрь.

Лифт плавно остановился на третьем этаже торгового центра. Ребята прошли мимо выстроившись в одну линию разнообразных кафе и закусочных, и завернув за угол, увидели стильную неоновую вывеску "Нейроплей".

- Добрый день, - доброжелательно поздоровалась девушка-администратор, как только вошли посетители.

- Здравствуйте. У нас запись на сегодня, - с порога заявил Артур. Ему не терпелось опробовать новую технологию.

Девушка быстрыми движениями набрала что-то на клавиатуре.

- Да, совершенно верно, у вас запись на 19:00. В анкете указано, что будет восемь участников. Верно? - вежливо уточнила девушка.

- Шесть человек точно будет. Ещё двое под вопросом, - коротко ответил Артур, разглядывая многочисленные рекламные постеры и афиши развешенные по стенам небольшого помещения.

- Тогда могу вам предложить дождаться ваших друзей здесь, - она указала на мягкие диваны и кресла, расположенные на противоположной стороне холла, - или сразу пройти в игровой зал, где вы сможете сразу воспользоваться всем доступным оборудованием.

- Мы подождём друзей, - улыбнулась Милана и уже развернулась, чтобы пойти к дивану.

- Мы сразу в игровой зал, - Артур остановил Милану, поймав её за руку и рывком притянул к себе.

- Ну тогда следуйте за мной, - девушка-администратор рукой указала на длинный коридор ведущий вглубь помещения, с обоих сторон которого располагались игровые комнаты.

Пройдя по слабо освещённому коридору и, остановившись возле одной из дверей, девушка обернулась к ребятам.

- Подскажите, вы когда-нибудь пользовались нашими услугами? - поинтересовалась она, открывая дверь.

- Нет. Мы в первый раз, - попав в игровую комнату, Артур вертел головой по сторонам, разглядывая инновационное оборудование.

- Раз уж вы у нас в первый раз, я быстренько введу вас в курс дела, - она подошла к большому серебристому креслу, больше похожему на капсулу, - я вижу вам не терпится начать, поэтому я постараюсь очень быстро и кратко.

- Занимаете любое свободное кресло и располагаетесь, чтобы вам было максимально комфортно. Ну, а самое главное, - девушка взяла со специальной подставки небольшой футляр, демонстрируя посетителям два небольших кругляшка, - прикладываете датчики к вискам и нажимаете кнопку. Как только они включатся, вы сразу же переноситесь в интерфейс Нейроплей. Дальше всё интуитивно понятно. Если возникнут какие-либо вопросы, можете обращаться ко мне. Есть ли у вас вопросы?

- Нет, нет, мы справимся, спасибо, - Артур стоял возле капсулы и не мог дождаться, когда эта медлительная администраторша наконец-то уйдёт.

- Желаю вам приятного времяпровождения, - девушка мило улыбнулась и покинула игровую комнату.

- Какая же она долгая, - недовольно ворчал Артур устраиваясь в кресле.

- Как круто! - восхищалась Милана, занимая свою капсулу, - чувствую себя героиней фантастического фильма.

- Сейчас вы вообще офигеете, - усмехнулся Артур и запустил устройство.

Кожу на висках начало покалывать. Очертания комнаты расплылись цветным калейдоскопом.

Артур оказался в пустом белом пространстве. Перед ним, словно повиснув в воздухе, светились экраны. Он протянул руку и сделал листающее движение. Экраны закружились вокруг него, словно рой красочных бабочек. Спустя секунду рядом с ним появились девочки. Сначала Милана, а затем и Адель.

- Ну и что тут интересного? - Адель вертела головой по сторонам, не понимая, чем ту восхищаться.

- Сейчас покажу, - Артур хитро улыбнулся и начал передвигать экраны перед собой, то смахивая ненужные в сторону, то нажимая на другие. Он выбрал нужный и пространство вокруг них резко начало меняться.

Воздух стал тёплым и влажным, в нос ударил терпкий запах цветущих растений. Они стояли в густых тропических джунглях.

- Ничего себе! - открыв рот от удивления Милана не могла поверить своим глазам.

- Реально кр-у-у-у-то! - протянула Адель, шагнула к ближайшему дереву и провела пальцем по широкому листу раскидистой пальмы, - выглядит как настоящие джунгли.

Довольно улыбаясь, Артур снова что-то выбрал в меню. Джунгли начали расплываться, а мир вокруг них снова изменился.

- Ой! - громко взвизгнув, Милана подскочила к Артуру и крепко вцепилась ему в руку.

Они оказались на огромном камне, нависшим над краем гигантского бурлящего водопада. Адель от неожиданности вскрикнула и попятилась назад. Артур свободной рукой подхватил её за локоть, чтобы она не упала.

- Предупреждать надо, - с обидой буркнула Адель и стукнула Артура в плечо.

- Так, ладно, - Артур вернул всех обратно в начальное пространство, - давайте выберем во что будем играть.

Немного покрутив экраны, он остановился на красочной картинке с названием "Magic & Gladius World".

- Я видел обзор этой игры, говорят она управляется крутым искусственным интеллектом. Короче, получается, что игра живёт своей жизнью. Взаимодействовать можно с любыми персонажами, которые разговаривают не заготовленными фразами, а анализируют суть диалога и понимают контекст. В общем, разработчики сделали большой шаг для того, чтобы грань между реальной жизнью и игрой сделать максимально тонкой, - он по очереди посмотрел на девочек, - может попробуем?

- А давай, - легко согласилась Милана, - ты же в этом лучше разбираешься.

Артур подтвердил свой выбор. Игроки погрузились во тьму. Перед ними появился логотип игры - затянутые дымкой скрещенные волшебный посох, меч и стрела.

Глава 2

- Милорд, я боюсь, что у меня плохие новости, - седой мужчина в лёгких кожаных доспехах тяжело вздохнул. Он нехотя передвинул несколько фигурок на большой карте, развёрнутой на массивном деревянном столе.

- Выкладывай, Митрос, - король устало навис над столом, внимательно рассматривая стратегическую ситуацию на поле боя, - только давай без этих ваших излюбленных долгих вступлений и красочных описаний геройств наших славных воинов.

- Слушаюсь, милорд, - генерал сделал паузу, собираясь мыслями, - левый фланг успешно держит оборону, но противник стягивает туда всё больше сил. Рано или поздно, Эвиленд пойдёт в массированную атаку и тогда нам нужно будет молиться всем богам, чтобы наши воины выстояли.

- А правый фланг? - король бросил взгляд на другой край карты.

- Там всё намного хуже, - генерал ткнул пальцем в карту, - противнику удалось незаметно пробраться мимо караульных вышек и зайти с тыла. Нашими командирами было принято единственное верное решение - отойти вглубь страны, чтобы не потерять остатки боевых подразделений.

Генерал Митрос замолчал на некоторое время, глубоко погрузившись в раздумья и не моргая смотрел на карту.

- Митрос! - король немного повысил голос, чтобы вывести генерала из состояния оцепенения, - продолжай! Что плохого в том, что мы немного отступили?

- Дело в том, милорд, - слова давались генералу с трудом, мысли путались, - оттеснив нас с позиций, противник отрезал нам единственную дорогу, по которой мы могли получать припасы и продовольствие. Мы в полной блокаде, милорд. Наша Беллатрия, как страна, скоро может исчезнуть с лица земли.

В зале повисла напряжённая тишина.

- Какие у нас есть варианты? - правитель страны не хотел верить в то, что это конец, - можем ли мы предпринять хоть что-то, чтобы изменить ситуацию? Может мы сможем организовать контратаку?

- Потери будут слишком велики, - генерал Митрос мотнул головой, - и тогда нам точно наступит конец.

- Значит нужно отправить письма с просьбой поддержки всем нашим союзникам, - король Беллатрии не собирался сдаваться так просто.

- Это бесполезно, - генерал снова замотал головой, - во-первых - мы не можем отправить гонцов из-за блокады, тем более, что всех почтовых голубей перехватывают специально обученные ястребы противника. Во-вторых - те, кто осмеливался дать отпор Джафару - императору Эвиленда, либо были начисто разбиты и захвачены, либо стёрты с лица земли. А те, кого не коснулась эта беда - предпочитают помалкивать, чтобы не навлечь на себя крупных неприятностей.

- И что ты в таком случае предлагаешь, Митрос? - король повысил голос, теряя терпение.

- Нам остаётся только держать оборону и надеяться, что кто-нибудь придёт нам на помощь, - генерал виновато опустил голову и закрыл лицо руками.

- Пророчество, - произнёс молодой человек, стоявший всё это время в тени, немного вдали от стола.

Сделав несколько шагов к столу, он вышел на свет. Молодой человек был одет в простые кожаные штаны и плотную чёрную рубашку. Вся поверхность тёмной ткани была покрыта рунами слабо светящимися голубым цветом. Кольца и перстни украшавшие всё пальцы рук, тускло блестели, отражая свет множества свечей. Одни кольца были увенчаны крупными драгоценными камнями, другие выглядели простыми безделушками, третьи были покрыты замысловатой вязью, а на шее парня висело сразу несколько амулетов.

- Что пророчество, Маркус? - раздражённо переспросил король, повернувшись в сторону молодого человека.

- В мрачный час, когда тьма затмит сердца,

И тени сомнений на землю лягут,

Когда надежды едва пылают,

И мир, как ветер, уходит в бездну,

Из глубин пустоты, где эхо затаилось,

Восстанет избранный, светом озаренный.

С мечом из света и щитом из веры,

Он придёт, чтобы спасти, на крыльях ветра.

- Я прекрасно помню это древнее пророчество, - король со злостью стукнул ладонью по столу, разбросав разложенные фигурки, - к чему ты сейчас вспомнил эти сказки? Ты вообще понимаешь, что сейчас решается судьба нашего королевства? Судьба каждого жителя Беллатрии зависит от решений, принятых в этом зале. Ты это понимаешь? А ты мне сказки про избранного рассказываешь!

- Теодор, братец, а тебе не кажется, что пророчество должно сбыться именно сейчас, - Маркус эмоционально всплеснул руками, - сопоставь факты. За всю историю существования Беллатрия никогда не была так близка к исчезновению как сейчас. Надежды на победу в войне тают с каждым днём. Даже такой опытный полководец как Митрос признаётся в бессилии.

- Когда же ты уже поумнеешь, брат, - король разочарованно смотрел на Маркуса, - и что ты предлагаешь? Сидеть и ждать когда придёт тот самый избранный и своим огненным мечом разгонит полчища Эвиленда? А если не придёт? Что тогда?

- Тогда я надену доспехи и буду сражаться за Беллатрию до последней капли крови, - пафосно произнёс Маркус, гордо вздёрнув голову.

- А может тебе прямо сейчас отправиться на оборонительные редуты и делом, а не словом показать на что ты готов ради королевства? - король уже не просто злился, а кипел от негодования, еле сдерживаясь, - даже если ты там будешь копать ямы под отхожее место, всё равно будет больше пользы, чем твои бесполезные разговоры о пророчестве и избранном.

- Как прикажете, милорд, - съязвил Маркус и быстрым шагом вышел из зала громко хлопнув дверью.

Глава 3

Дымка медленно рассеивалась. Стали прорисовываться сочные цвета окружающего мира. Игроки оказались на опушке густого леса.

- Прик-о-о-о-льно, - протянул Артур, оглядываясь по сторонам, - графика тут, конечно, на высшем уровне.

Недалеко от того места, где появились игроки рос раскидистый цветущий куст. Милана сделала несколько шагов в сторону куста, чтобы проверить передаются ли запахи в игре. Но резко остановилась и повернулась лицом к остальным.

- Я чувствую, как под ногами хрустят сухие ветки, - она захлопала в ладоши от восторга.

- У меня такое ощущение, что тут даже воздух более свежий, - Адель сделала глубокий вдох, - пахнет как в настоящем лесу.

Довольно улыбаясь, Артур медленно пошёл к выходу из леса. Девочки двинулись за ним, не переставая с интересом крутить головой по сторонам и рассматривать незнакомую местность. Лес начал быстро редеть и уже очень скоро ребята вышли на свободное пространство. Они оказались на возвышенности, с которой открывался потрясающий вид на игровой мир.

- Смотрите, там какой-то город, - Милана рукой указала направление.

- Нам, как раз, туда и надо, - с деловым видом произнёс Артур.

- Откуда ты знаешь? - машинально, больше по привычке спросила Адель.

- Если хочешь, можешь вернуться обратно в лес, - усмехнулся Артур, - или у тебя есть другие предложения?

В этот раз Адель промолчала, но не удержалась и показала ему язык.

- Ну правда, Артур, откуда ты знаешь, что нам нужно идти именно туда? - Милана так же, как и Адель не разбиралась в компьютерных играх. То, что для опытного геймера Артура было абсолютно логичным, у девушек вызывало вопросы.

- Посмотрите вокруг, - Артур развёл руками по сторонам, - что вы видите?

- Хватит из себя учителя корчить, - в этот раз Адель не стала сдерживаться, - ты можешь прямо отвечать на вопросы, а не юлить и отшучиваться?

Артур набрал полные лёгкие воздуха и собирался уже вступить с Адель в жаркую перепалку, как вдруг из леса послышался пронзительный вой. Внезапно из кустов выскочил внушительных размеров волк и, грозно рыча, медленно побрёл в сторону игроков.

Быстро осмотревшись, Артур схватил с земли увесистую ветку, больше похожую на дубину и с диким воплем бросился в атаку на волка.

Серый хищник резко ускорился и, оголив острые, как кинжалы клыки, прыгнул навстречу потенциальной жертве.

Благодаря огромному игровому опыту, реакция и рефлексы у Артура были на высоте. Широко размахнувшись, он со всей силы ударил бросившегося на него хищника. Волк кубарем покатился по земле, но быстро вскочил на лапы, готовый к новой атаке.

- А вы чего там встали, как не родные? - Артур повернулся к испуганным девушкам и взвалил дубину на плечо, - вам особое приглашение нужно? Или вы не собираетесь мне помогать в этой игре?

- Точно, - хлопнула себя по лбу Милана, - это же всего лишь игра.

Пока Артур готовился к новому раунду противостояния с волком, Милана осматривалась в поисках подходящего предмета, который можно использовать в виде оружия. Артур хоть и отбивался от стремительных атак волка, но всё-таки отступал к обрыву. Милана схватила с земли увесистый камень и с силой швырнула в противника. Камень попал точно в ухо волку. Тот заскулил и, отвлёкшись на новую цель, пропустил сильный удар дубиной. Артуру хватило пары ударов, чтобы грозный хищник повалился на землю.

Издав победный клич, Артур победно вскинул руки.

- Боёвка просто потрясающая, - он ещё несколько раз махнул дубиной по воздуху, - нужно найти оружие посерьёзнее, а то с этой зубочисткой мы долго не протянем.

- Да ещё и в этом, - он дёрнул себя за серую рубашку из грубой мешковины, - без хорошей брони в таких играх будет тяжело.

Артур повёл девушек по узкой тропе, ведущей к подножью. Спустившись с возвышенности на равнину, игроки свернули с тропы на более широкую дорогу, которая вела в направлении того городка, который они видели.

- Боже! Какой ужас, - сокрушалась Адель, разглядывая свой серый бесформенный сарафан, - в этой одежде мы похожи на крепостных, клянусь!

- Оружие и доспехи мы можем найти в городе, я правильно поняла? - Милана пыталась разобраться в правилах игры и понять какие цели они преследуют.

- В целом да, - Артур быстро шёл уверенной походкой, будто идёт в соседний магазин за хлебом, а не шагает по загадочному игровому миру, - обычно в городах продают какие-то базовые предметы. А вот, что-то редкое и необычное можно найти, исследуя пещеры или находя тайники. Ну или забрать у главаря каких-нибудь разбойников.

- Ты хочешь сказать, что мы так и будем бесцельно бродить, только для того, чтобы найти какие-то безделушки? - Адель не очень нравилась такая перспектива, - лучше бы дома осталась, сериальчик какой-нибудь посмотрела.

- Ты что, прикалываешься? - возмутился Артур, - в игре и интересная сюжетная линия есть, и захватывающие квесты, и харизматичные персонажи. Считай, что ты сама будешь главной героиней сериала.

Игроки шли по живописным местам. Справа от дороги журчала быстрая речка, берега которой были покрыты благоухающими цветущими растениями. Слева, высоко вверх тянулся каменный склон. Пыльная грунтовая дорога плавной дугой вела ребят за скалистый выступ.

- А вот тут может быть что-нибудь интересное, - оживился Артур, увидев впереди сооружение похожее на древнегреческий храм.

- Ого! Выглядит очень внушительно, - Милана тоже оценила величественное сооружение, - видели какие колонны высокие?

- Что это может быть? - Адель напряглась, - а вдруг на нас там кто-нибудь нападёт, а у нас даже оружия ещё нету? Может не будем туда заходить, а сначала оружие себе поищем?

- Вот там и поищем, - усмехнулся Артур и быстрее зашагал в сторону храма.

Чем ближе они подходили, тем больше чувствовалось величие и мощь этого чарующего сооружения.

- От этого храма, как-будто исходят потоки силы, - стоя у подножия храма поделилась своими впечатлениями Адель.

- Пойдёмте посмотрим, что там интересного, - Артур вбежал по каменным ступеням и вошёл в тёмный проём древнего сооружения.

Через небольшие отверстия в верхней части стены, во внутрь попадало немного солнечного света, придавая храму мрачный и таинственный вид. Вдоль левой стены, скрытые тенью, на высоких гранитных постаментах, застыли три громадные статуи. У подножья каждой фигуры, на специальных подставках были разложены различные виды оружия, экипировки и всевозможных причудливых аксессуаров.

- Наверное, это какие-то местные божества, - догадалась Милана.