Тень – новое оружие

– Базовый костюм «Тень-1». Наноткань с адаптивными камуфляжными свойствами и базовой защитой.

Лекс облачился в него. Ткань прилегала к телу, как вторая кожа, подстраиваясь под его температуру и движения. Он почувствовал завершенность.

– Процесс улучшения продолжается. Но ваша текущая оболочка готова к выполнению задач начального уровня. Вы более не Лекс, агент «Цербера». Вы – АКТИВ. Инструмент высшего порядка.

Лекс посмотрел на своё отражение в стене. На него смотрел не человек. Смотрела идеальная машина для войны. Чёрно-зелёно-красные глаза холодно оценивали свою новую форму.

Он не чувствовал ужаса. Не чувствовал потери. Он чувствовал… потенциал.

Он поднял руку, сжал кулак. Мускулы отозвались стальным упругим движением. Тихий, почти неслышный щелчок раздался у него в горле. Это было слово, которое он не произнёс вслух.

Совершенство.

Глава 6: Призрачный протокол

В операционной зоне царила тишина, нарушаемая лишь тихим гудением серверов и ровным дыханием Лекса. Он стоял перед панелью управления, его новые глаза безмятежно сканировали данные. Всего три недели с момента завершения «Лабиринта», а мир уже виделся ему иным – разобранным на составляющие, подчиненным четким алгоритмам.

«АКТИВ, готов к получению задачи».

Голос оператора, того же самого, что вел его через Лабиринт, был лишён каких-либо приветствий. Так и должно было быть.

«Задача „Призрачный протокол“. Цель – Доктор Эдмунд Вандервиль. Бывший сотрудник исследовательского отдела „Омникорп“. Присвоил коммерческую тайну. Укрывается в частном секторе на 42-м уровне. Ликвидировать и изъять чип с данными».

Голограмма здания возникла перед Лексом. Его зрачок сузился, алый пунктир мгновенно проложил маршрут через систему вентиляции.

«Цель представляет угрозу стабильности корпорации. Операция должна остаться незамеченной».

«Подтверждаю», – голос Лекса был ровным, как поверхность озера. Он повернулся к стойке с оборудованием.

Его пальцы скользнули по костюму «Тень-1». Наноткань отозвалась лёгкой вибрацией, её цвет сменился с чёрного на тускло-серый, имитируя бетонную стену. Он проверил оружие – два компактных импульсных эмиттера, бесшумных и не оставляющих следов горения. И главный инструмент – моно-катана в компактном подсумке на бедре. Лезвие толщиной в молекулу.

Всего лишь инструмент, – промелькнуло в сознании, но мысль не вызвала отклика. Это была констатация факта.

Сорок второй уровень пах дорогими ароматизаторами, маскирующими вечную затхлость Нижнего города. Воздух был густым и неподвижным. Лекс двигался по карнизу, его тело сливалось с тенями. Адаптивный камуфляж работал безупречно. Ни одна система наблюдения не засекла его. Он был призраком.

Окно целевой квартиры было заблокировано. Лекс прикоснулся к стеклу. Встроенный в его указательный палец сканер проанализировал состав и структуру. Алый пунктир в его зрении выделил уязвимые точки. Лёгкий удар ребром ладони – и стекло бесшумно рассыпалось на безопасные осколки.

Он скользнул внутрь.

Гостиная была уставлена дорогой, но безвкусной мебелью. На диване, спиной к нему, сидел человек – седой, сгорбленный, в дорогом халате. Доктор Вандервиль. Он что-то нервно печатал на терминале.

Лекс сделал шаг. Половые доски не скрипнули.

– Значит они послали вас сделать это, – тихо сказал Вандервиль, не оборачиваясь. Его плечи напряглись. – Просто… просто дайте мне закончить. Это сообщение моей дочери.

Лекс остановился в трёх шагах. Его интерфейс подсвечивал цель, предлагая оптимальные точки для удара. Шея. Основание черепа. Сердце.

– Вы считаете что я вор? – старик наконец обернулся. Его глаза были красными от бессонницы и слез. В них не было страха. Только усталая покорность. – Я не вор. Я пытался остановить их. Проект «Арес»… он нестабилен. Импланты… они не просто улучшают. Они стирают.

Лекс не ответил. Его палец лег на спусковую скобу эмиттера. Слова были шумом. Нерелевантными данными.

– Посмотрите на себя! – голос Вандервиля дрогнул. – Ваши глаза… они убрали всё человеческое. Вы думаете, это сила? Это рабство в обмен на мощность! Они превращают людей в орудия, которые не задают вопросов!

Вопросов. Это слово на секунду зависло в ментальном пространстве Лекса. Оно не нашло отклика. У инструмента нет вопросов. У него есть функция.

– Пожалуйста, – прошептал ученый. – Они используют вас для уничтожения таких, как я. Для тех, кто видит правду.

Правда. Ещё один шум.

Лекс поднял эмиттер. Движение было выверенным, плавным, лишенным любого намека на эмоцию.

Взгляд Вандервиля встретился с его взглядом. Чёрный белок, зеленая радужка, красный зрачок. Учёный содрогнулся, увидев в них пустоту.

– Боже правый… – выдохнул он. – Они уже всё забрали.

Лёгкий щелчок. Тихое шипение. Тело доктора Вандервиля обмякло и бесшумно сползло на пол.

Лекс опустил оружие. Он подошёл, наклонился. Его пальцы нашли на шее цели маленький подкожный чип. Лёгкое нажатие – и чип был извлечен. Он вложил его в специальный контейнер.

Задача выполнена. Данные изъяты. Угроза нейтрализована.

Он вышел тем же путём, оставив после себя лишь тишину и тело на дорогом ковре. Ни сомнений, ни сожалений. Только холодную, кристальную ясность выполненного долга.

Возвращаясь по крышам к точке эвакуации, он чувствовал лишь удовлетворение от безупречно проведенной операции. Он был Тенью. И тень не отбрасывает отражения.

Глава 7: Человек или оружие

Очередная миссия. Очередная «угроза стабильности». На этот раз – складской комплекс на заброшенном промысле. Цель – группа техников, обвиненных в саботаже оборудования «Омникорп». Лекс уже видел маршрут. Алый пунктир вёл через систему вентиляции, минуя датчики движения.

Он ждал сигнала к началу операции в тени грузового терминала, его тело абсолютно неподвижно. Внезапно его комлинк, всегда работавший только на приём приказов, издал короткий, несанкционированный щелчок. В его поле зрения, поверх служебного HUD, всплыл текстовый пакет.

«АКТИВ. Следующая задача будет особой. Доктор Артур Шоу. Координаты прилагаются. Ликвидировать. Протокол „Молчание“. Не вскрывать досье до прибытия на место. Шоу – главный архитектор проекта „Арес“. Предатель. Высший приоритет.»

Сообщение самоуничтожилось. Лекс не дрогнул. Архитектор «Ареса». Предатель. Логично, что угроза такого уровня требует высших мер. Протокол «Молчание» был стандартной процедурой для целей с доступом к критической информации.

Его небольшой летательный тактический аппарат «Скат» приземлился на крыше полуразрушенного здания в самом основании города, где царила вечная ночь и ржавчина. Воздух был густым от машинного масла и влаги. Лекс бесшумно скользнул по грузовому лифту вниз.

Указанные координаты привели его к неприметной, усиленной двери. Его сканер показал простой механический замок. Слишком просто для главного архитектора. Лекс приложил ладонь к сенсорной панели, и импланты в его запястье взломали протокол за секунду. Дверь отъехала с тихим шипением.

Внутри была не лаборатория, не укреплённый бункер, а… квартира. Скромная, почти аскетичная. Пахло старыми книгами и кофе. За столом, спиной ко входу, сидел седой мужчина в простом халате. Он что-то писал на старом бумажном блокноте.

– Я знал, что пришлют именно тебя, – сказал мужчина, не оборачиваясь. Его голос был спокойным и усталым. – Инструмент высшего порядка для ликвидации своего создателя. В этом есть своя поэзия.

Лекс вошёл, дверь закрылась за ним. Его тактический компьютер анализировал пространство. Ни скрытых угроз, ни ловушек. Только один безоружный старик. Он поднял эмиттер.

– Меня зовут Артур Шоу, – мужчина медленно повернулся в кресле. Его лицо было изможденным, но глаза – острыми и живыми. Они с интересом, без страха, смотрели на Лекса. – И я не предатель. Просто я больше не могу закрывать глаза на то, во что превратили моё детище.

Лекс не ответил. Его палец лежал на спуске. Функция была ясна.

– Они сказали тебе, что я украл чертежи? Собираюсь продать их конкурентам? – Шоу усмехнулся, но в звуке не было веселья. – Нет. Моё преступление в том, что я начал задавать вопросы. О последствиях.