Энергик. Украденный источник

Я не знаю почему, но я доверяла Айс. Может из-за ее выбора, а может потому, что мы были похожи. Обе потерянные, загнанные в угол, лишенные выбора.

Выйдя от Айс, я тут же направилась искать Бравия. Она рассказала мне про тех энергиков, кого они приводили к Аморане. А еще я знала первое свое условие.

Верховнокомандующий обосновался в бывшем кабинете мадам Лу. Когда я поднялась, то еще в коридоре услышала какой-то неясный гам, доносившийся из-за двери. Постучала – голоса затихли, и я приоткрыла дверь. Бравий и пятеро мужчин в форме главнокомандующих уставились на меня.

– Мы можем поговорить? – спросила я и скованно улыбнулась, надеясь, что это их смягчит. Но они продолжали испепелять меня взглядами.

– Заходи, – велел Бравий, и когда я переступила порог он спросил: – Что ты узнала?

– Про энергиков, – ответила я, стоя перед ним, как преступник перед судьей. – Можем мы поговорить наедине?

– Дана, у меня нет времени играть в эти игры. Если ты хочешь что-то сказать – говори. Мой сын на Равнинах, и каждая минута играет роль.

– Айс полетит со мной, но ее нужно освободить, – выпалила я.

Мужчины тут же стали возмущаться, настаивая, что Айс – внушитель и слишком опасна. Бравий остановил потоки слов одним движением руки, а после приказал главнокомандующим выйти из кабинета. Мы остались наедине.

– Нет, – ответил он. – Что-то еще?

– Тогда и мой ответ – нет. – Сцепив руки на груди, я посмотрела ему в глаза.

– Ты опять ставишь мне условия? В этот, самый сложный момент, когда я не знаю, жив мой сын или нет, когда Скалы под угрозой… – он нахмурился, оперся руками на стол, буравя меня яростным взглядом и тяжело дыша.

– Нет, верховнокомандующий Бравий. Но Айс не сможет мне помочь, если на ней будут глушители.

– Мне ни согласие, ни твои условия не нужны! Будет так, как скажу я. Ты понимаешь с кем разговариваешь? Мое слово – закон! Мой приказ подлежит безоговорочному исполнению! И ты будешь делать то и так, как решу я. Или…

– Или что? – спокойно спросила я.

– Вернешься в Топь.

– Мне уже двадцать.

– Тогда я зашлю тебя на Равнины или упрячу в тюрьму.

– И какой от меня будет толк? Чем это поможет Гаю? И зачем вы тогда остановили Аморану? Она делала тоже самое, – ответила я, не отводя от него взгляда.

Бравий молчал, но я заметила, как черты его лица смягчились, ощутила его сомнения. Он знал, что я права, но не желал этого признавать.

– Вы ничего не потеряете. Даже если Айс сбежит на Равнинах, то это никак не ухудшит положение дел. Но если она мне поможет…

– А если помешает?

– Я сама ее остановлю. Обещаю. Я могу противостоять внушителям, – призналась я.

Мне кажется, мои слова понемногу пробили его стену, по ней поползли трещины.

– На Западных Скалах остались еще люции, – сказал Бравий.

– Нет. Только не люции. Я беру всю ответственность за нее. Если она сбежит, если что-то сделает, то я остановлю ее и поставлю точку. А еще понесу наказание за ее действия. И тогда никаких условий. Вы будете правы – мы опасны и нас надо держать взаперти. Я выполню все, что вы скажете и так, как вы решите. Даже если придется использовать люцию, – выдала я на выдохе.

Бравий сел на стул и задумался.

– То есть, несмотря на то, что она тебя предала, ты готова поручиться за нее своей жизнью?

– Да, – ответила я и переступила с ноги на ногу.

Я понимала, что иду на неоправданный риск, что ставлю на кон все. Но повернуть обратно уже не могла – и не хотела. Если мы не верим друг другу, то кто поверит нам и в нас?

– Даже зная, что она внушитель и в любой момент может использовать свои силы?

– Да.

– Договорились, – кивнул Бравий. – Но если что-то пойдет не так из-за нее…

– Да. Я отвечу за это.

Бравий приказал позвать мужчин обратно и когда они вернулись, он обратился к высокому крепкому парню:

– Маркус, иди с Даной, а потом найди Порция, пусть выделит для Айс комнату.

– Она может жить в моей. У нас одно место свободно.

– Отлично. Так даже лучше. И следи за ней, – кинул Бравий, направляя на меня строгий указательный палец.

Я кивнула и выбежала из кабинета. За мной последовал тот самый парень. На вид ему было не больше двадцати пяти лет, мужественное лицо, но хмурый и недовольный взгляд. Мы шли к сараю, где держали Айс, и он бросил:

– Зря ты это сделала. На Равнинах и без нее будут проблемы.

– Возможно. Но вместе мы справимся, – я улыбнулась, но он не отреагировал.

– Мало мне того, что я должен приглядывать за тобой, теперь еще и эта девка на голову свалилась.

Я остановилась и посмотрела на него.

– Первое – она не девка, как и я. Второе – я энергик, а Айс внушитель. Не переживай, за нами не надо приглядывать.

– Если бы, – буркнул он и быстро пошел вперед.

Глава 2

Айс

Дана завела Айс в свою комнату и улыбнулась Хлое и Люме, которые тут же замолчали. Айс улыбаться не хотелось: мало того, что болело лицо, так еще и настроение было паршивое. Когда Дана пришла за ней, то призналась, какие дала обещания Бравию, чтобы вызволить Айс из сарая и снять с нее эти ужасные глушители – от них постоянно чесалась кожа на висках. Айс не понимала, почему Дана сделала все это ради нее. Ради той, кто врала ей и использовала. Чувство вины кричало, что она перед Даной в долгу гораздо большем, чем могла бы отдать. Что будет если она не справится и опять ее подведет? У нее никого не осталось. Раньше всегда рядом был Итан, пусть и полный засранец, но все же ее брат, который заботился о ней, у которого всегда был план. А сейчас Айс не знала, как ей жить дальше.

– Это… Айс. И теперь она будет жить с нами, – сказала Дана. – Это Хлоя, – Дана показала на крепкую девушку с темными волосами и симпатичным лицом.

Айс вроде бы видела ее и раньше, но никогда не обращала на нее внимание. Хлоя насупилась и Айс отметила, что такое выражение ей не идет.

«Похожа на сварливую курицу», – усмехнулась про себя Айс.

– А я Люма, – представилась бледная, неказистая девушка.

– А я думала твою сестру зовут Лили, – прокомментировала Хлоя.

– Я не ее сестра, – ответила Айс и пошла к двухъярусной кровати, где верхнее место было свободным. Она кинула мешок на пол и еще раз посмотрела на Люму, сидевшую на нижней койке. – Скорее подруга.

Люма испуганно изучала травмированное лицо Айс. Но меньше всего Айс хотелось жалости к себе. И не такое бывало, и не из таких передряг они выбирались с братом. Они… А теперь осталась только Айс.

– Что с тобой? Тебя обижают во втором блоке, да? – Люма пыталась поймать ее взгляд. – Не переживай, мы другие. С нами тебе будет хорошо.

Айс только хмыкнула, забралась наверх и улеглась на незаправленный матрас.

– А теперь Аида, будь добра, расскажи нам что тут происходит? – спросила Хлоя, смотря на Дану.

– А ее не Аида зовут, – ляпнула Айс и уставилась в потолок.

Она была благодарна подруге за все, но от поглотившей Айс безысходности дерзость рвалась наружу. Ей хотелось защититься, нагрубить всем вокруг, лишь бы не тешить себя напрасной надеждой, что она достойна прощения и дружбы. Достойна того доверия, которое получила от Даны.

– О чем это она? – встревожилась Люма.

– Она обо всем, – грустно ответила Дана, забралась на подоконник и стала рассказывать свою историю. О том, что ее зовут Дана, а не Аида, что она сбежала из Топи вместе с Итаном и Айс. О младшей сестре Кале, которая пропала с Утеса, и о том, что она проникла в эту академию, чтобы найти ее. Дана рассказала им все: про Аморану и Итана, про грот и пропавшего Гая. О ее кондоре Шансе, которого она пробудила вчера вечером. И о том, что ей предстоит отправиться на Равнины.

Соседки молчали и внимательно слушали. А Айс то сжимала, то разжимала пальцы. Ей хотелось забраться Дане в голову и кричать, чтобы она остановилась, чтобы не воскрешала воспоминания, не выдавала их ложь, не показывала, какие они на самом деле.

Обманщицы.

Преступницы.

Опасные.

Другие.

Предатели.

Но Айс ничего не делала. Хлоя иногда мотала головой и с укоризной смотрела на Дану. А та только грустно улыбалась и пожимала плечами.

«Что за привычка постоянно улыбаться? – подумала Айс, разглядывая Дану. – Четыре года в Топи, потом побег, поиск сестры, разочарование во мне, в Итане, который умел обворожить любую, потеря всего и всех… И она до сих пор улыбается и верит, что сможет все исправить. Может, это энергия дает ей столько сил?»

– Почему ты не рассказала нам? Я думала, мы подруги! Я столько вам с Люмой вываливала о себе, а ты… – сказала Хлоя и вскочила с места.

«А эта совершенно неуравновешенная», – подумала Айс про Хлою.

– Я не могла втягивать вас в это.

– Нет! Ты нам не доверяла, – злилась Хлоя.

– Вначале – да. Я не доверяла никому. А потом не хватило смелости. Да и у каждой из нас были свои проблемы. Я рисковала всем ради сестры. Но для вас этот риск был бессмысленным.

– Океанские бесы. Уж это право выбора ты должна была оставить нам. А не решать самой, что для нас бессмысленно, а что нет.

– Хлоя, если бы вы помогали мне и вас поймали, то отправили бы в Топь. А груз этой вины я не смогла бы вынести. Я доверилась Гаю и что в итоге? Он на Равнинах, с вживленной люцией.

Айс закатила глаза, и именно в этот момент на нее взглянула Хлоя и поймала ее выражение лица.

– Значит, ты поручилась за Айс? После всего?

– Да.

– Почему?

– Потому что я знаю, какая она на самом деле. И доверяю ей, – Дана тоже посмотрела на Айс.

– А мне ты не доверяешь… Хотя я не сделала и малость из того, что натворила она, – сурово сказала Хлоя.

– Доверяю! Я же объяснила, почему скрыла правду.

– Тогда… возьми и меня на Равнины!

– Хлоя, ты понимаешь о чем просишь?

– Конечно, понимаю! – возмутилась она.

– Но зачем тебе это? Мы не знаем, что там будет и чем все закончится.

– Я хочу отдать долг Скалам. Чтобы мне позволили после Академии остаться дома и служить здесь. И… – Хлоя замялась, – я не хочу быть наездником пса. Мы с ним не ладим. Может мне позволят перевестись на знающих.

«Так она еще и нытик, – подумала Айс. – “Я не хочу быть наездником, мы не ладим с песиком”», – мысленно передразнила она Хлою.

Но лицо Даны выражало такое сострадание, будто она знала причину этой просьбы и, как и всегда, готова была ринуться на помощь.

– Но быть наездником это самое почетное призвание, – сказала Айс, лежа на боку и смотря на Хлою.

– Не для меня, – только и ответила Хлоя.

– Хлоя должна быть с семьей на Скалах. Она нужна своим родителям, – добавила Дана.

– А-а-а, – потянула Айс.

Дана встала, взяла с дальнего стола свиток, размотала до чистого листа бумаги, положила его на подоконник и стала что-то писать. Айс свесилась с верхнего яруса, пытаясь прочитать ее каракули. Но Хлоя и Люма встали за ней, загораживая обзор. Айс спрыгнула с кровати и тоже подошла к Дане. Ничего не говоря, отодвинула Люму в сторону и прочитала:

«Условия:

1. Свобода для Айс.

2. Перевод Хлои на факультет знающих.

3. Академия «Топь» должна перестать быть тюрьмой.»

Внутри Айс все сжалось от первого пункта, но она надела маску безразличия и отошла в сторону.

– А для себя? – спросила у Даны Люма.

– Для меня третий пункт. Не хочу, чтобы кто-то прошел через то же, что и я в Топи.

– Но он не лично для тебя, – сказала сухо Айс.

– Я и так чувствую себя виноватой оттого, что ставлю условия, – возразила ей Дана. – Вы же знаете, я сделаю все, чтобы спасти Калу и Гая.

– Мы знаем, – Айс скрестила руки и закатила глаза. – Но им не обязательно быть в курсе. Иначе…

– Что?

– Они будут использовать тебя, как и всех других.

– Кто «они», Айс?

– Все, – Айс сжала челюсти.

– Мы не такие, – тут же встряла Хлоя. – Мы ее не использовали, – она вперилась взглядом в Айс. – И сейчас тоже ее не оставим.

Дана только сглотнула и посмотрела на свои ладони, а потом подняла взгляд на Хлою.

– Ты не полетишь с нами.

– Это как? – Хлоя обернулась к Дане и в ужасе посмотрела на нее. – Ты же написала!

– Да. Это мои условия. Но ты не полетишь, – Дана не отрываясь смотрела в глаза Хлое и взяла ее за руку. – И это не из-за того, что я тебе не доверяю. Нет. Ты нужна дома, своим родителям.

Хлоя сжала губы, из глаз потекли слезы, она притянула к себе Дану и обняла ее так, что та сдавленно выдохнула.

После того как все вместе сходили на обед, Дана и Айс поднялись в библиотеку. Дана протянула тот самый листок Порцию. Ее руки дрогнули, и она опустила виноватый взгляд и съежилась, когда тот развернул его и внимательно прочитал. Порций качнул головой, всмотрелся в Дану, кивнул каким-то своим мыслям и предупредил, что они должны быть сегодня на тренировке, а после – у него в библиотеке.

В три часа Дана и Айс пришли на тренировочную площадь. Рабочие, прибывшие со Скал, чинили разрушенные стены ангара, пока девушки стояли в стороне и ждали наездников. Вскоре появился Бравий и тот самый парень, который освободил Айс от глушителей. Его мускулистое тело обтянула черная плотная кожа костюма наездника.

– Вот это я понимаю, – прошептала Айс и ехидно добавила, – Горячий.

– У тебя же есть парень, – шепнула Дана.

– Был. Он нашел мне замену и теперь делает вид, что даже не знает меня. Видимо, я уже не такая красивая, – сказала Айс и показала на свое лицо.

Когда к ним подошел Бравий, Дана улыбнулась ему самой милой улыбкой, от которой Айс передернуло. Но Дана стукнула ее по ноге и Айс тоже скривила губы. Бравий с недовольством осмотрел девушек и пожелал наезднику удачи.

– Меня зовут Маркус, и я главнокомандующий, второй командир отряда наездников верховнокомандующего Бравия, – сказал хрипловатым низким голосом парень.

«Такой молодой и уже главнокомандующий», – тут же подумала Айс, и зачем-то выпалила:

– А где первый?

– Первый – главнокомандующий Сома. Он останется в Академии и заменит мадам Лу, – вынужденно ответил парень и продолжил: – Обращаться ко мне можно «командующий» или «командующий Маркус», – проговорил он с нажимом, глядя Айс в глаза. – А теперь к тренировке. Почему вы без костюмов? – и в его словах слышались угроза и закипающий гнев, который он прежде держал в себе.

– У нас их нет, – попыталась ответить Дана, но он обжег ее взглядом.

– У вас было достаточно времени, чтобы взять их, – процедил каждое слово командующий, угрожающе морща нос и губы.

Дана выдохнула, не решаясь ничего добавить. А Айс старалась сдержать улыбку, которая так и пыталась растянуть ее губы.

– Что в моих словах кажется тебе веселым? – зарычал парень и приблизился к Айс.

– Ничего, – ответила она и мотнула головой.

– Ваши друзья на Равнинах, и, возможно, каждую минуту борются за свою жизнь, а вы… Даже не удосужились костюмы взять! Каждая такая оплошность может стоить вам жизни. – Он направился к ангару.

Девушки поплелись за ним. У входа он остановился и обратился к Айс:

– Ты с факультета знающих? – Та кивнула. – И чему я должен тебя учить, если ты не наездник? – нахмурился он и прошелся по волосам рукой, словно перед ним поставили непосильную задачу.

Айс это задело. Дана попыталась схватить ее за руку, но Айс дернула ею и надменно посмотрела на Маркуса.

– На отборе я не оживляла птицу, потому что не хотела, – дерзко ответила она.

– Ты считаешь, что это зависит от тебя? – с издевкой спросил командующий и поднял брови.

– А от кого же еще! – парировала Айс.

– Ну, если ты думаешь, что все так просто, пошли оживлять кондора.

Он вошел в ангар и, переступая через все еще валяющиеся доски, направился к дальнему загону. Дана притормозила у ближайших ворот и что-то зашептала.

– Ты чего? – спросила Айс.

– Там мой Шанс отдыхает, – опять с улыбкой сказала Дана.

– А-а-а, Шанс. Привет, Шанс, – крикнула Айс и услышала, как лязгают стальные перья.

– Живее, – крикнул командующий Маркус, Айс и Дана поспешили к нему.

Айс вошла в загон и увидела единственного спящего кондора. Маркус принес сгусток энергии.

– Ну давай, – скомандовал Маркус и протянул ей перчатку, – Покажи всем нам, как это просто.

Айс ухмыльнулась, надела на руку защиту и взяла сгусток.

– Лезть на него надо? А то я без костюма.

– Тебе решать. Ты же у нас специалист по кондорам.

– Этого я не говорила.

Айс вложила энергию в грудь кондора и посмотрела на спящую птицу: стальные перья, словно острые наточенные лезвия. Она обошла его. Карабкаться на огромное опасное животное совершенно не хотелось. И Айс встала перед кондором, осторожно дотронулась до птицы и закрыла глаза.

«Давай, дружок. Ты должен проснуться, – Айс пыталась пустить свои мысли в животное, но оно спало глубоким сном. – Ну же, просыпайся», – повторяла она снова и снова.

Кондор не шевелился и не оживал. Айс сосредоточилась, ее мысли замельтешили, и перед глазами встали воспоминания всей ее жизни, вначале под крылом отца, потом брата. Она всегда шла куда ей скажут, делала то, что от нее ждут. Никто и никогда не считался с ее желаниями. Только в этой Академии «Утес» она обрела свободу. Рядом с Даной она почувствовала свою значимость, почувствовала, что к ее мнению прислушиваются, что в ней нуждаются.

«Я должна оживить эту бесячую птицу! Давай, вставай! Да что с тобой не так?! – взорвалась Айс. – А ну просыпайся живо! Я приказываю!» – ее мысленная сила устремилась в кондора и в следующую секунду она услышала скрежет.

Айс отпрянула и увидела, что на нее уставились два ярко голубых глаза. В них не было симпатии, они смотрели высокомерно и вызывающе.

– Ну, привет! – сказала Айс кондору, но он только мотнул головой и лязг взъерошенных перьев разлетелся по загону.

Айс с самодовольной ухмылкой повернулась к командующему.

– Я же говорила, – произнесла она.

Дана засияла от радости, но Маркус ничего не ответил, его руки были скрещены на груди, а взгляд стал еще суровее.

– Отлично. Никому из кондоров не придется тащить двойную ношу. Но хочу отметить, что оживить кондора не равно уметь летать на нем. Вы вряд ли научитесь управлять птицей за то время, что нам отведено. Этот навык нарабатывают месяцами, а то и годами.

– Мы будем очень стараться, – тут же произнесла Дана и улыбнулась.

«Болотная жижа, ну, когда она перестанет улыбаться по поводу и без?» – подумала Айс, но промолчала.

– Ладно. Тогда начнем тренировки, – кивнул Маркус и выдохнул.

– Я готова, – Дана вновь улыбнулась, и Айс закатила глаза.

– Выводите ваших кондоров на площадь, – кинул Маркус и вышел. Дана пошла за ним, а Айс осталась с кондором наедине.

– Пошли, – бросила Айс кондору, но птица сделала вид, что не слышит. – По-о-шли-и! – повторила Айс.

Никакой реакции. Кондор приподнял голову и уставился на потолок.

– Ты издеваешься?

Кондор не пошевелился.

– Какие-то проблемы? – Маркус, ухмыляясь, заглянул в загон.

– Нет, – рявкнула Айс.

– Тогда жду на поле. Если не появитесь, начнем без вас, – сказал командующий и ушел пружинистой походкой.

«Еще спляши от радости», – подумала Айс и повернулась обратно к кондору.

– Ты его слышал?

Птица даже не смотрела в сторону Айс.

«Только этого мне и не хватало! Чтобы кондор, которого я оживила, меня вообще не воспринимал».

Айс пыталась по-разному поговорить с птицей. И словами, и мысленно. По-доброму и в приказной манере. Но они все еще были в загоне. Вскоре появилась Дана и подошла к Айс.

– Вы чего не идете?

– Потому что это не кондор, а осел! – возмутилась Айс.

– Тиши, тише. Не ругайтесь. Айс, когда я оживила Шанса, то поняла одно: он живой и все чувствует. Не я управляю им, а он помогает мне. Он выбрал меня, решил защищать и быть другом. А каков твой друг?

Айс мотнула головой и тяжело выдохнула. Дана подошла к ее кондору и протянула к нему руку. Птица недобро прищурилась, чуть наклонила голову и словно понюхала ладонь. Айс засмеялась, увидев недовольную морду кондора, будто он сморщился.

– Ты попахиваешь, Дана, – сказала Айс.

– Возможно, – усмехнулась она. – Давай ты.

Айс приблизилась и протянула обе руки к птице. Кондор наклонился и втянул воздух. На этот раз он не возмущался, но вперил в Айс недоверчивый взгляд.

«Прости, что разбудила тебя», – мысленно сказала Айс.

Ответа не последовало.

«Извини, что я кричала на тебя. Я просто не знаю, как себя вести. Ты такой огромный, такой устрашающий!»

Птица нахохлилась и вздернула клюв. Айс хихикнула.

«Ох, прости меня. Как же я сразу не догадалась. Ты же девочка! Ну и характер у тебя. Теперь понятно, почему ты меня игнорировала. Да и вид у меня так себе для первого знакомства».

Взгляд кондора потеплел.

«Можно я буду звать тебя Нала, в честь моей мамы? Она погибла, когда мы с братом были еще совсем детьми».

– Контакт налажен? – спросила Дана у Айс.

– Налаживается. Надеюсь, – Айс посмотрела в голубые глаза птицы:

«Нала, прошу тебя, пойдем на площадь. Иначе плохой командующий Маркус наденет на меня глушители и отправит на болота».

Нала пошевелила крыльями и, вскинув голову, медленно поднялась и направилась к выходу.

Следующие три часа Маркус рассказывал об основах полетов, как надевать упряжь и седло, как пристегиваться, как чистить и ухаживать за кондорами. Он показывал, как забираться на птицу и как спускаться. Рассказывал о возможностях, маневрах и способностях животных. Рядом с ним все это время стоял его кондор по имени Гамак. Он был таким же, как и наездник – величавым, гордым, суровым. Настоящий воин. Все команды исполнялись без промедления, на что Нала фыркала или звенела перьями, демонстрируя негодование. Гамак разве что молнии в нее не метал и несколько раз даже громко крикнул, расправив крылья.

– У каждого кондора свой характер и нрав, вы должны с ними считаться, – сказал Маркус, успокаивая Гамака. – Но не позволяйте им бесноваться и воевать друг с другом. Мы все едины и у нас одна цель, – командующий пристально взглянул на Айс. – На этом все на сегодня. Завтра жду в костюмах, будем тренироваться по-настоящему. Если вы решите не надевать форму, ваше право. Но лезть на птицу даже в обычной одежде все равно придется. Какого это, может поделиться Дана, – Маркус обернулся к ней, и та сразу как-то ссутулилась и спрятала руки за спину.

После занятия Айс и Дана пошли на ужин. Многие ученики из второго блока оглядывались на Айс, но она делала вид, что не замечает их. Когда Айс и Дана сели за стол к Хлое и Люме, к ним подошел Тод, друг Итана, и, оглядев их, наклонился к Айс.

– Где Итан?

– Уплыл, – грубо ответила она.

– Куда это?

– На Скалы. Ему надоела твоя компания.

– Ага, – хмыкнул он и нагнулся еще ниже. – Правда?

– Правда.

– Его что отчислили?

– Можно и так сказать.

– Вот же на! Говорил я ему, чтобы он свои аппетиты на девушек умерил. Кто нажаловался?

– Мне-то откуда знать! – Айс гневно посмотрела на него.

– Может сестричка ваша наябедничала? – и он кивнул на Дану. – Что, защитничек твой улетучился? А? Что делать теперь будешь?

Айс увидела, как побелела Дана, и по рукам ее пошла голубая дымка.

– Проваливай отсюда, Тод. У тебя теперь тоже «защитничка» нет.

Тод усмехнулся и вальяжно пошел к столу, где сидели ученики второго блока.

– Не реагируй ты на него. Он болотная слизь, да и только, – вздохнула Айс и приступила к ужину, ковырнув ложкой серую жижу в тарелке.

Вечером Дана и Айс опять пришли в библиотеку. Порций отвел их в закрытый зал со свитками. Девушки устроились на стульях перед его столом и достали перья, но Порций отмахнулся:

– Это вам сегодня не пригодится. Слушайте внимательно и запоминайте. Записки вы на Равнины не возьмете, да и времени читать их не будет.

Порций взял большой чистый лист скрученной бумаги, расправил его на столе и прижал края к столу держателями. Достал перо и стал рисовать карту Равнин, рассуждая вслух.

– Это Равнины. Они, как и Скалы, состоят из пяти частей. Наши войска всегда заходили с ближайшего юго-западного края и пытались прорвать Открытый мыс. За ним простирается плоскогорье, через которое можно попасть в самое Сердце Равнин. На плоскогорье мало городов и поселений. По нему идет их главная дорога. Можно почти беспрепятственно добраться до убежища верховноуправляющего Равнин Элеуса.

– Почему тогда наши войны еще никогда не добирались в Сердце? – спросила Айс.

– Открытый мыс – самая защищенная точка Равнин. – Порций поменял позу, было заметно, что ему тяжело сидеть.

– Тогда зачем мы бьемся в нее? – заинтересовалась Дана.

– Другие пути намного сложнее. И хватит прерывать меня, у нас не урок стратегии ведения боя. – Старик напряженно держал перо, которое впившись в бумагу, оставило на ней черную точку. – Смотрите сюда. – Порций постучал по карте. – От мыса на запад идет Свободное побережье. Мыс и побережье вместе образуют так называемую Пасть.