По ту сторону: Дитя тьмы

Ая нервно провела рукой по горлу, ощущая холодок и странным образом – облегчение. Она тихо поблагодарила Кайсуна, чувствуя, как груз её ответственности и вины перед ним становятся всё тяжелее, ведь она была не только гостьей, но и большой опасностью для всех, кто о ней заботился.

– Можно было бы посадить тебя в зачарованные кандалы, – вдруг отшутился Кайсун, – но я подумал, что так мы лишь привлечём к себе ненужное внимание. Так что считай это простой мерой безопасности, пока ты не научишься управлять собой, как настоящий демон.

Его слова немного успокоили девушку: несмотря на осторожность и твёрдость, он не хотел, чтобы она чувствовала себя заключённой в его владениях. В особняке Ая по-прежнему жила свободно: изучала книги, помогала в саду, играла с огнёвками, иногда писала небольшие заметки о диковинных местах, которые находила, или рассматривала лунные ночи среди башен крепости. С каждым днём она всё лучше понимала правила этого мира и его жителей, а встречи с Кайсуном становились для неё особенными: он приносил новости, загадочные истории, а иногда даже улыбки. Новая жизнь не казалась обречённой – она становилась её шансом на счастье, каким бы странным путь к нему ни был.

Освободившись от необходимости постоянно находиться во владениях, Кайсун погрузился в архивы столицы. Внешне он старался оставаться рассудительным, аккуратным в вопросах, осторожным в поступках, – но внутри напрягался с каждым днём. Его интерес к древним текстам и трактатам не должен был вызвать подозрений, но система была выстроена так, чтобы оберегать самые опасные тайны от посторонних глаз. Он задействовал связи, дарил дорогие подарки, подбрасывал монеты в нужные ладони, и концы ведущие к редким книгам постепенно разматывались. Порой ему приходилось рисковать многим: слухи в этом мире расходились быстро, особенно если дело касалось редкостей и табуированных тем. Вместе с Аей Кайсун восстанавливал звенья её прошлой жизни: путешествия, странные превращения, способность без усилий проходить сквозь стены, парить над землёй, видеть ауру живых существ. Они шаг за шагом собирали мозаику её истинных способностей; девушка по своей сути оказалась ближе к морокам – к такому выводу пришли они оба.

В мире демонов эти духи были сущностями из другой реальности – бесплотными, но смертельно опасными. Они питались душами живых, а потому их отлов, заточение и даже разговоры о них были под строжайшим запретом. Омра-Акхаэль6 – особое подразделение охотников, вооружённое зачарованными кристаллами-ловушками, охраняло этот покой. Все сведения об удачных поимках или экспериментах исчезали в глубоких подвалах архивов и за многократно запечатанными замками. Кайсун понимал: стоит кому-либо узнать, что живая девушка под его кровом – дух в телесном воплощении, и кара не минует никого из причастных. Особняк ждала бы участь забытых руин, а ему самому, слугам и даже архивариусам предстояло бы испытать на собственных шкурах мучительную смерть – если не худшее.

Ситуация требовала от него особой осторожности. Он ограничивал свои вопросы, прятал любые документы, связанные с мороками, и никогда не называл Аю её истинной сущностью, даже намёками. Теперь каждый гость, случайно перешедший порог, рассматривался им как возможная угроза. Но чем больше он узнавал о девушке, тем сильнее сжималось его сердце: не только из страха, но и из жалости – к той, кто осталась между мирами; кому опасно было существовать в мире живых, но и исчезнуть в мире духов было невозможно. Однако, Кайсун чувствовал, что их связь – это загадка, которая может изменить не только их судьбу, но и весь устой привычной жизни демонов.

***

Без Кайсуна дни в особняке витали в лёгкой неге и беспечности. Слуги больше смеялись, собирались тесными кружками, а в расписании становилось больше простых, душевных радостей. Ая этим тоже пользовалась: она гуляла по садам, то зарывалась в траву у пруда с книгой, то пробиралась по мшистой дорожке за домом, открывая всё новые уголки её крепости.

Весёлый смех доносился с кухни, где судачили служанки, как вдруг их разговор оборвала девушка в заиндевевшем переднике. Она вбежала с таким лицом, что у всех присутсвующих сразу захолодило на душе.

– Собаки! – выкрикнула она.

– Что случилось? – подхватили остальные с тревогой.

– Клетки… открыты! – задыхаясь, выдавила она.

По кухне пронёсся шёпот, который тут же сменился хаосом. Демонические псы7 – не просто фамильные стражи. Это были создания жестокие и непокорные, и лишь Кайсун мог справиться с ними. Все кинулись запирать двери.

К счастью, господин как раз вернулся в особняк – тёмные одежды, строгий взгляд. Слуги в испуге окружили его, невнятно тараторя о собаках и клетках. В воздухе повис единственный вопрос: «Где Ая?»

Ощущение опасности пронзило Кайсуна. В следующую секунду вспышка ослепила всех – словно молния прорезала небо. Два чёрных крыла, широких и мощных, обычно спрятанных для удобства, на мгновение затмили свет вокруг. Демон рванул ввысь, не теряя ни секунды, охваченный тревогой за девушку. Высоко в небе, крутанувшись над лабиринтом садов, он заметил знакомую фигуру на поляне цветов. Ая сидела на траве, увлечённо рисуя ветку необычного дерева, вовсе не осознавая, как тревожен для других оказался этот день. Вокруг неё, сложив огромные головы на лапы, вальяжно лежали демонические псы. Их глаза мерцали красным, но они были необычно спокойны.

Когда Кайсун приземлился, собаки тут же ощутили присутствие хозяина и зашевелились – грозно поднялись, настороженно зарычали, но подчинились строгому окрику. Беловолосый демон быстро доложил о ситуации, поприветствовав своего господина…

– Подкупила собак бутербродами? – удивлённо и с оттенком раздражения произнёс Кайсун, переводя взгляд с улыбчивой Аи на псов.

– Ты удивишься, но вкусная еда способна задобрить любой желудок, – весело ответила девушка, поглядывая на испачкавшуюся художественным графитом ладонь.

Он смерил её строгим взглядом, но на миг в его глазах промелькнула тёплая усмешка, скрытая за маской раздражения. Псы, почуяв смену настроения хозяина, запереживали; Кайсун было хотел отчитать всех, но вместо этого просто вздохнул и кивнул.

– Никогда не рискуй так! Бутерброды не всегда могут помочь, когда речь идёт о демонах, – пробурчал он не без иронии, подзывая собак обратно на цепь.

Ая спрятала улыбку, а Кайсун ещё долго не спускал с неё обеспокоенного взгляда, ища ответ на вопрос: «Почему же собаки её не тронули?» Он переживал, что следующая такая непредсказуемая ситуация может быть куда опаснее для них обоих.

***

Прошло несколько спокойных недель: привычный ритм жизни, занятия, вечера за чаем. Но в один из дней Кайсун зашёл к Ае с выражением необычной сосредоточенности на лице.

– Использовать твои силы слишком опасно без подготовки. Мы не знаем, на что ты способна, и как действовать в экстренных ситуациях. – Он опёрся ладонью о подлокотник, задумчиво глядя куда-то в сад. – У меня есть знакомая, которая может нас подстраховать. Она обладает особой способностью; мы попробуем ввести тебя в транс, чтобы выяснить границы твоих возможностей без риска и лишних глаз…

Ая сдерживала возмущение, с трудом поспевая за Кайсуном по гулким, тёмным коридорам. Они миновали зал для посетителей, где царил полумрак, парил сладкий парфюм и слышалась мягкая музыка.