Князь Владимир Храбрый. Князья и воины

Князь хотел подумать о чем-то еще, но тут же провалился в сон. Завтра будет день и будет пища, а пока надо просто отдохнуть и забыть все и всех, даже Елену.

Глава 7 В капище Лады

Елена чувствовала себя неуютно после того, когда произнесла вслух самое главное, то, что скрывала долгие годы, находясь рядом с великим князем. Это было правдой. Но от правды ей сделалось тошно. Сколько матушка просила помалкивать, зная строптивый характер дочери, чувствовала, что так и будет,

Его терпение может лопнуть, когда он убедится, что она не любит его и никогда не любила. И что с ней будет тогда? Перебираться в лачугу из дворца, она и в мыслях не могла допустить этого. Она так привыкла к этой жизни и к власти, что отказаться от нее могла заставить только смерть.

Но кроме чувств, коих она не испытывала, умудрилась еще напомнить о том, что вера у нее старая осталась. Тут трудно сказать, что страшнее будет, волхва и богов предков князь ей точно не простит…

Накинув плащ, на улице было прохладно, она направилась по знакомкой тропинке в лес – там оставалось капище Лады, укрытое вековыми соснами и елями. Никто из чужаков не заметил бы его сроду, оно было не видимо со стороны города. Даже если его начать искать, то отыщешь точно не сразу.

Но княгиня могла и темной ночью без труда найти дорогу, а пока на лес и на остальной мир опустились сумерки. Дорожка та была вполне различима. Елена знала, что капище здесь появилось по воле его отца.

Вроде бы он собирался строить православный храм, так думали все, но когда были возведены стены, то всем стало понятно, что это совсем другое. Что никакого храма тут не будет никогда. Не всегда люди вольны делать, что им хочется, особенно если это касается веры. Порой получается то, что получается.

№№№№№№

Княгиня появилась здесь чуть ли не в первый день своего явления в граде, прекрасно знала туда дорогу с первого раза. Вот и теперь, когда на душе кошки скребли, она поняла, что только в храме, перед лицом Лады что-то сможет сказать, сделать, успокоиться.

Она часто говорила с богиней, и не сомневалась, что та все слышит и все понимает, что находится она в своем храме, теперь их на Руси не так и много осталось, так что сильно не разгуляешься.

– Это я во всем виновата, я не надеюсь на прощение, но береги моих сыновей, Лада. Они не виновны в том, что творил их отец, и чему не могла противиться их мать. Мне так хочется, чтобы они были другими, чтобы никакие наши беды и страдания не были им ведомы. Ведь чем дальше идет жизнь, тем лучше она должна становиться, разве ты со мной не согласна?

Где-то над головой каркнула ворона в тот самый миг, и Елена поняла, что это и был знак согласия со стороны богини.

– Ты же знаешь, я любила, и всегда буду любить князя Михаила, жаль, что его женой считается Анна. Ведь и он любил меня с первого взгляда, ты это тоже ведаешь, но вынужден был жениться на ней. Но ты ведь тогда не остановила ее. Он влюбился в меня, и за это они оба жестоко поплатились. Я хотела отомстить, но не так. Я так не хотела, – твердила она, вспомнив, что случилось с князем.

Это правда, она не желала ему счастья с Анной, но и смерти его лютой она тоже не желала. Хотя почему она к этому вообще должна быть причастна, если мужи боролись за ханский ярлык? И все-таки жене князя Ивана хотелось верить, что он поплатился из-за своего выбора. Жена половина, а может и больше, чем половина из того, что может или не может получить в этой жизни мужчина, особенно если он наделен властью, немалой властью.

№№№№№

Стих ее прекрасный голос негромкий, но такой выразительный, в капище воцарилась тишина, немного жутковатая тишина, и в тот миг послышался вой волка. Он словно бы отвечал на все, что она хотела спросить, о чем она пыталась говорить с княгиней.

Елена понимала, что ей пора отправляться во дворец, она и так долго была в лесу, и хорошо, если Иван крепко спит, и ее исчезновение никто не заметит. А если он проснется, захочет с ней поговорить о том, что было и чего не было?

Она не боялась его ревности, потому что была чиста перед ним, никто не смог бы покорить ее сердце теперь ни воевода, ни удельный князь – а сколько их появлялось при дворе. Но вот веры предков он ей никогда не прощал. Говорят, все князья со времен Ярослава Мудрого пытались обратить своих жен в новую веру и следили за тем, чтобы они не сбивались с пути, но у Ивана это стало каким – то жутким провидением. Если за что-то он стоял до конца, только за веру новую. Он готов был за нее погибнуть сам и убить других, не задумываясь. Не поздоровится и княгине, если до него дойдет, где и с кем она ночь проводит.

Наверное, как предок его князь Владимир, он верил и надеялся, что только так и сможет искупить грехи свои тяжкие. а все древние боги от него просто отступились и никогда к нему не вернутся. Да и о чем мечтать, если он нарушил все мыслимые и не мыслимые запреты их. Если убивал и сталкивал лбами, и не перед чем не останавливался, чтобы добиться своего.

Княгиня рванулась с места и поспешно отправилась прочь.

Только улыбалась таинственно Лада, она понимает княгиню. Она ее прекрасно понимала и тогда, и позднее.

№№№№№№

Тот самый волк, вой которого она недавно слышала, шел за ней. Она спиной чувствовала его присутствие, но не могла обернуться, не хотела оборачиваться, вида не показывала, что ей жутко на душе.

Шаги его, почти неслышные стихли только тогда, когда она подошла к опушке леса, залитой светом мутной луны. Кажется, Леший проскользнул за кустами и скрылся. Она думала, что это дух, а не человек, вряд ли кто-то в такой час отважился бы оказаться в лесу.

И волк за ее спиной уже на приличном расстоянии снова завыл, он словно бы говорил богине о том, что в лесу ее княгиня ни с какой опасностью не столкнулась. А дальше, да кто же его знает, что там будет дальше, это уже была не его территория.

Глава 8 Разговор с сыном

Князь Андрей случайно услышал разговор между отцом и матерью, и, дождавшись ее возвращения, он стал спрашивать о князе Михаиле. Парень проявил при этом странное нетерпение.

– А не пора ли нам узнать все, что тогда случилось? Мы давно уже не дети, нам жить и править дальше, скажи, что тогда случилось и с нами, и с вами? Хватит хранить тайны. Они могут стоить нам потом жизни.

– Я знала, что рано или поздно наступит тот день и час, – тяжело вздохнула Елена, – от правды не спрятаться и не укрыться.

Они помолчали немного. Она словно все еще решала – говорить или не говорить, а если что-то страшное случится и потом будет поздно? Андрей прав, им с этим жить и от тайн придется отказаться.

Она прошлась по покоям и села в высокое кресло, напротив остановился он, и жестом она велела ему садиться.

№№№№№№

– Да на самом деле все и просто, и сложно, сынок. Князь Иван хотел только одного – уничтожить нашу Тверь, мешала она ему страшно. Он спал и видел во сне гибель князя Михаила и дождался того часа, когда хан ему просто должен был немного в том помочь.

– Неужели нельзя было в мире жить, и всем бы места и земель хватило?

– Места, земель, может быть, но ему еще нужна была власть, безграничная власть – великий стол. Он видел, как маялся с удельными князьями его отец и никак не мог допустить, чтобы так было при нем и без него. Он был одержим, и с этим бесполезно бороться.

– Почему у него все получилось? – с вызовом спросил княжич.

– Князья бывают разными, кто-то никогда не согласится на подлость или клевету, Иван соглашался на все и всегда, потому так много и удалось ему добиться.

В глазах у сына застыл немой вопрос, и она понимала, что он и не решался спросить о том, почему она оказалась с ним, а не на стороне Михаила. Она решила ответить, чтобы он не терзался и не мучился.

– Потому что он выбрал Анну, а стать его наложницей я не хотела. Я тогда решила, что лучше быть женой Ивана и великой княгиней, чем стать сначала наложницей Михаила, а потом того же Ивана, ведь это совсем никуда не годилось. Что могло стать страшнее такой доли. Нет, не бывать этому. Думаю, я поступила правильно.

– Ты думаешь, что поступила правильно, – задумчиво размышлял он.

– Я в том не уверена теперь. Но выбор сделан, и изменить ничего больше нельзя все одно.

Андрей почувствовал, что ей разговор и воспоминания доставляют муки, страшные муки, но ему не хотелось останавливаться, когда еще им придется вот так поговорить?

Но княгиня не отправила его подальше, раз уж начали говорить, то надо было все сказать.

– А еще ему хотелось, чтобы сбылось пророчество, и Москва стала столицей, но для этого надо было убрать Тверских князей, они не позволили бы ему этого. Михаил был силен и грозен. Но надо было совсем не знать Ивана, чтобы надеяться на мирный исход. Он это сделал не своими руками, но кому от этого легче? Вот и вся история, короткая, но очень страшная. Со дня свадьбы я была зла на Михаила, но вовсе не хотела, чтобы он так погиб, да еще от рук моего мужа и его воевод. Но вышло то, что вышло, и мне не забыть и не пережить этого никогда.

И только после этих слов она махнула рукой в знак того, чтобы он уходил. Она и без того сказала много, слишком много, и больше такой пытки не выдержит.

Андрей поднялся и молча направился к двери, завидуя последнему холопу в его княжестве, никому из них так скверно не жилось, как наследнику князя Ивана.

Глава 9 Странности любви

А Елена сначала пыталась, а потом даже и не пыталась заснуть после ухода сына. И когда поняла, что ничего у нее не выйдет, сон пропал совсем, то стала мысленно возвращаться в прошлое, в пору своей юности, какое же светлое и беззаботное это было время, ни в сказке сказать, ни пером описать, как говаривала ее бабушка.

Она родилась и жила в детстве в Твери, в старинном граде, о котором теперь вспоминала с такой болью и нежностью. Она все бродила и бродила по его улицам и переулкам, поднималась на городскую стену.

И там, в первый раз она и столкнулась с князем Михаилом. Он был немного старше, и удивительно красив. Не только в пору отрочества своего, но и позднее, когда она увидела многое и многих, могла признать, что такого красивого князя среди его собратьев не было никогда сроду – Михаил так навсегда и оставался светом в окне, где бы он не был и что бы не творил, грязь к нему не приставала, словно бы он пришел к ним из совсем другого мира и случайно задержался до самой гибели.

Тогда ей показалось, что он взглянул на нее по-особенному, и если что-то смущало ее, только то, что она была слишком молода, чтобы просто встать и быть рядом с ним, стать княгиней и его женой. Наверное, он видел только ребенка, а с той самой минуты ребенком она больше не была.

Матушка заметила перемены в ней, но она никак не могла связать их с молодым князем. Она и подумать не могла, что Елена где-то могла с ним столкнуться. Некогда ей было следить за юной своенравной дочерью.

Тем более, почти в те же дни заговорили об Анне, которая должна была стать его женой и тверской княгиней. И свадебный пир будет не нынче, так завтра. К нему ее дочь не могла иметь никакого отношения.

№№№№№№

Как только Елена узнала об Анне, она почувствовала, что ее задушила какая-то неведомая сила. Она окаменела, не могла дышать и двигаться.

– Он не женится на ней, – крикнула Елена.

И хорошо, что ее услышала только служанка Акулина. Она ничего не смогла бы сказать матушке, даже если бы и захотела, потому что была немой от природы, и объясняться могла только жестами, так что Елене не о чем было волноваться.

Девочка пробралась на княжеский пир, не могла же она пропустить такое событие, не увидеть его. Она не сомневалась, что он должен был, но не хотел на Анне жениться. Он исполнил долг и останется свободен. Всегда так было, у князей были наложницы, часто несколько. Только вот хочет ли она стать одной из них?

Но ничего такого разглядеть она не смогла. Он смотрел на нее и улыбался так, словно все время только об Анне и мечтал. А как же она? Он же не мог ее оставить просто так? Она не могла решить для себя, станет ли его возлюбленной или не станет. Отец может ее просто запороть, и никто ему за это ничего не сделает.

То, что князь наверняка даже и не вспомнит ее, если она о себе напомнит, Елена не позволяла себе думать. Она не допускала таких мыслей. Словно между ними и правда что-то было, а если бы и было, остановило бы это его? Наивность дев прекрасных не знает границ, но быстро приходит осознание того, что все это не так совсем.

№№№№№№

Вечером дома она услышала, как матушка говорила с отцом, и повторяла, что этот тот редкий случай, когда они близки душами, что эти двое просто нашли друг друга, и они будут счастливы вместе

Опасения Елены подтвердились. Но родители не могли знать, что в тот самый вечер они решили ее судьбу одним махом. От надежд ее и мечтаний не осталось и следа.

Акулина смотрела на девочку, и на лице ее появилось сочувствие. Но Елена вовсе не хотела, чтобы кто-то, особенно служанка, стала ее жалеть, и тогда она воскликнула:

– Замуж за первого встречного, – и бросилась к отцу.

Тот усмехнулся. Оказывается, он давно раздумывал о женихе для своей дочери, и прикидывал, кто же сгодится для такой роли.

– Пусть первым встречным будет князь Иван, – пробормотал он.

И при этом усмехнулся, прикидывая, что ему будет от такого союза, и не найдется ли кто-то более богатый и знаменитый. Но нет, не нашлось никого такого, сколько он не думал, но мысленно снова возвращался к князю.

Но в те далекие дни, от которых не осталось и следа, ни отец, ни Елена не могли знать, чем все это закончится.

Он пережил Михаила, весть о гибели князя застала его на смертном одре, и когда позвал дочь, то она услышала:

– Скоро мне встретится с Михаилом и его сыновьями, простят ли они нас с тобой? Что-то страшновато мне делается.

Елена вздрогнула. Зачем он такое говорит? Она не могла, она не хотела это слышать. И без того было тошно на душе. Жить без любви и без радости такая адская мука, а она как-то все еще жила, любила, ненавидела, терзалась разными догадками.

Глава 10 Смерть княгини

Говорят, старые и мудрые люди, что обо всем давнем и почти забытом, мы вспоминаем не случайно и не просто так.

Вот и Елена, когда вспоминал умирающего отца, вдруг почувствовала, что он думает о ней, что зовет ее, что предупреждает о том, что немного ей осталось. А еще бабушка говорила, что ушедшие возвращаются за своими близкими, зная о часе их ухода,

– Этого не может быть, примерещится же такое, – пожала она плечами, но как-то не могла отстраниться от того, что творилось вокруг.

Накануне своей внезапной смерти, княгиня видела во сне отца.

– Вот и мне теперь предстать перед Михаилом придется, – говорила она, как только пробудилась. Княгиня не сразу заметила, что князь Иван стоял рядом. И хотя она не рассказывала еще о своем сне, но он понял и так, что ей приснилось, что ее тревожит. Князь оказался на удивление проницательным. Да и как он мог быть другим, когда вокруг такое творилось? Всегда надо быть настороже и наготове, вот он и был.

Знал ли он о пылкой любви Елены к Михаилу, не потому ли расправился с ним, глазом не моргнув. Ревновал ли он жену и к красивому и сильному сопернику, или только к власти и твердости духа? Как знать, Елена не успела его о том спросить, а он не рассказал сам. Но то, что между ними была Тверь, а она оттуда родом, этого не знать он никак не мог.

– Она и просыпаясь думает о нем, и о Твери, – пробормотал он, выходя из покоев, там с Андреем и столкнулся.

№№№№№№№№№

Что было думать княжичу, отца он не слишком любил, но понимал, что матушка его предает. О том, что он палач тверского князя думать не хотелось вовсе. И хотя он понимал, что и сам становится к этому причастным, но в тот момент ему хотелось оставаться с отцом, быть с ним заодно. Да и был ли у него другой выход?

Князь остановился перед сыном, понимая, что тот все слышал, а он прошел сквозь него, словно через стену. Так не должно вести себя.

Но сказать Иван ничего не успел:

– Не смей так поступать с матушкой, – услышал раздосадованный Иван голос сына, – она ни в чем не виновата, это ты убил Михаила и добился своего. То, что это ее волнует и терзает нормально, а чего ты интересно хотел?

Эти злые слова загнали его в тупик.

И все же долго им препираться не пришлось, из покоев выбежала служанка с выпученными глазами и закричала, что княгиня испустила дух, что нет ее больше.

Эта весть заставила отца и сына мгновенно забыть о том, что они наговорили друг другу, потому что смерть ее была не только неожиданной, но и заставила помертветь и разделить мир на до и после всего, что в тот страшный день с ними случилось.

Иван понял, что почва уходит у него из- под ног. Такого не могло быть и все-таки было. Но это заторможенное состояние длилось у Ивана недолго.

– Ульяна, – он сразу вспомнил о той, которая могла заменить княгиню. Хотя вроде до сих пор ничего такого не было, и княгиня не собиралась умирать, да и на наложниц у него не оставалось времени и сил. Но как только что-то изменилось, так сразу и стал он думать. Ему надо было решить, что делать и как быть дальше.

Елену не вернешь, она его совсем не любила, а если бы даже любила, ему нужна была живая помощница. И чудо случилось, та оказалась верной и преданной и за жизнь во дворце она бы продала душу дьяволу, а может быть, давно это сделала. Но ее час настал, потому она и должна не упустить своего момента.

Потом многие спрашивали, как так быстро она появилась, и стали подозревать что он виноват бог весть в чем, но помня о судьбе князя Михаила, никто не решился сказать об этом вслух. Жить хотелось и главное – не ссориться с вероломным князем, судя по всему, он спокойно шагал по трупам.

На все это смотрел удивленно и растерянно княжич Андрей, он понимал, что отец теперь ему чужд навсегда. И странно, что он пытался его защищать еще недавно. Но если честно, то он совсем его не знал, да и не пытался узнать.

Глава 11 Разговор с отцом

Ульяна казалась тихой, безропотной только первые несколько дней, когда все менялось в княжеском дворце, но как только она почувствовала, что теперь все в ее власти, она резко переменилась. О Елене вспоминали все подчиненные, как об ангеле небесном и это ее очень сердило.

– Они должны мне подчиниться.

Уже в те времена многие знали, что нет страшнее княгини, чем та, которая вчера была рабыней. Но Ивану долго с этим разбираться не хотелось, да и дел важных было немало. А если сменить ее на какую-то другую, то может быть еще хуже.

Все обиженные и униженные теперь шли к Андрею, и тот должен был их выслушивать. Они и сам лучше остальных видел, что творит Ульяна и несколько раз пытался с ней поговорить по-хорошему, но из этого ничего не вышло. Она только фыркнула и предупредила, чтобы он не лез туда, куда не надо.

Показывать свое бессилие перед чужой бабой князь Андрей не собирался. Он просто думал, куда ее задвинуть, в какую темницу бросить. Но пока надеялся, что в каком-то болоте она утонет сама, без чужого вмешательства. Ему меньше всего хотелось брать такой грех на душу.

№№№№№№

Это была очередная ссора с простолюдинкой, вторгшейся во дворец, и понимая, что он расправится с ней, если что-то случится еще раз, Андрей решил для начала поговорить с отцом. Он это затеял, он пусть и расхлебывает, главное – предупредить, чтобы потом не было никакой неожиданности

Князь краем уха слышал, что сын и не он один в тот день сцепился с его избранницей. Все странно осложнялась, Иван не сомневался, что ему придется вмешаться, но как это сделать, чтобы не остаться и без наложницы (а он ее по прежнему таковой считал) и без наследника. Из двух зол надо выбирать меньшее, только бы еще знать, какое из них меньшее.

Поговорить для начала он решил с сыном, выяснить, как быть и что делать дальше. До сих пор он считал Андрея разумным.

– И что вам мирно не живется? – спросил он удивленно, – вроде и делить нечего, но никак не успокоитесь.

– А ты думаешь, что это возможно, она же змея подколодная, которую ты на груди пригрел, и всем нам терпеть прикажешь? Ты впустил глупую бабу во владения, и что дальше делать? Мы здесь живем, и это не так просто, как кажется.

Князь понял, что нормального разговора не получится. Если бы это был не сын и наследник, то разговор бы оказался коротким. Но он никак не мог отдалить его от себя. Андрей в любой момент, если с ним что-то случится, должен будет встать на его место.

– Что вы там не поделили? – спросил он, понимая, что обид и ярости накопилось слишком много.

– Я не стану ей подчиняться, видеть ее не хочу. Как ты мог забыть мать так быстро и связаться с этой бабой? Что с тобой случилось, отец? Холопку можно во дворец притащить, но не избавить ее от холопства никогда.

– Твоя мать? Она всегда любила другого. Ей нужен был только великий стол, но не я, а Ульяна меня любит и будет любить всегда, хотя тебе этого все равно не понять.

– Потому ты убил не только Михаила, но и сыновей. Чтобы духу от них не осталось, а теперь еще и нам решил отомстить? Не знаю за что, но разве это не так?

– Да, она там, на небесах с Михаилом, а мне что здесь верность хранить?

– Ты меня совсем не слышишь? Убери холопку и женись на равной, а то с ней и сам холопом станешь.

– Не учи меня как жить. Не бывать этому, как сказал, таки и будет.

– Хорошо, но ты меня здесь больше не увидишь, пока она не околеет, когда это случится, дай знать.

– А может мне стол твоему брату передать?

– На все твоя воля, и мне бы очень этого хотелось, – признался Андрей.

Княжич вдруг почувствовал, что гора упала с плач, что он может быть свободен, и не обременен всеми этими пирами, спорами, борьбой за власть, всем к чему его приучали с самого детства. Как же ему хорошо будет в любом уделе, только подальше от княжеского дворца и великого стола.

№№№№№№№

Иван такого поворота никак ожидать не мог. Елена бы остановила и никогда не допустила этого, на новую его жену надеяться не приходилось. Но не значило ли это, что он может остаться совсем без наследника. Однако, после того, как он все это сказал, идти на попятную не хотелось. Да и кем он будет в глазах собственного сына.

– Черт побери, никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь, и ничего нам о наших детях неведомо. Надо быть осторожнее, значительно осторожнее, иначе беда случится, большая беда, – размышлял Иван, видя как все в один миг повернулось.

Глава 12 Гость из Твери

Андрей исчез, словно его и не было тут.

От воеводы князь узнал, что сын отправился в Серпухов.

– Он там прекрасно обосновался, и возвращаться не собирался, заявил лазутчик, осталось только поверить ему на слово

Теперь волком смотрел Иван на Ульяну, и ей пришлось послать своих людей туда, к Андрею. Из-за этого упрямого мальчишки вздорная баба не собиралась терять все, что у нее уже было. Она не сомневалась, что второго такого удачного случая не будет у нее никогда, в этой жизни точно.

– Делайте, что хотите, но пусть он возвращается назад, – наказала новоиспеченная княгиня, хотя не была уверена, что они смогут что-то сделать и вернуть Андрея назад.

Так оно и вышло, посланники вернулись с пустыми руками, она поняла, что ничего у нее не выйдет, все напрасно. И оставалось только затаиться и ждать решения князя.

Какое-то время новоиспеченная княгиня была тише воды и ниже травы, но власть оказалась милее всего на свете. И постепенно она снова начала утверждаться, правда не зная и не ведая, как это может закончиться.

№№№№№№

Сначала в Серпухове появились посланники от Ульяны, но разговор оказался коротким. Андрей спросил, жива ли она, и как только убедился в том, что ничего с ней не сделалось, так сразу разговор и прекратил:

– Мы о чем-то с вами сможем поговорить, – заявил он, – только если ее и след простынет и ничего от нее больше не останется.

Слова эти передавать вздорной бабе посланники не решились, просто сказали, что разговаривать и договариваться он не хочет и не собирается.

Уехали непрошеные гости быстро, но долго скучать в одиночестве князю Андрею не пришлось. Тут же появился воевода из Твери, как только узнал, что сын Ивана тут поселился.

И хотя говорить с ним было очень трудно, но он не смог отказаться, спрятаться, прогнать посланника. Андрей понимал, что так будет только хуже, он заранее объявит себя виноватым.

– Тебе не о чем переживать, сын за отца не отвечает, – просто говорил тот.

Но на самом деле этот посол не был так прост, как казался. Княжичу хотелось ему поверить, но он не верил.

– Ну как же не отвечает, – не удержался Андрей, – отец жесток и безрассуден, ему приснилась, что его Москва стольным градом станет, и он только этим и живет теперь. А чтобы жить в мире и согласии с соседями, так поступать нельзя, негоже это, и не надо меня утешать.