Шаги в темноте. Здесь правила пишут тени

Шаги в темноте

Здесь правила пишут тени

Дмитрий Донской

© Дмитрий Донской, 2025

ISBN 978-5-0068-8015-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

От автора

«В процессе создания этой книги были использованы современные технологии искусственного интеллекта как вспомогательный инструмент для развития идей и улучшения текста.

ИИ помогал в:

– в проработке диалогов;

– в улучшении структуры повествования;

– в редактировании черновиков.

Однако все ключевые решения – от общей концепции, деталей повествования до характеров персонажей, сюжетных линий и поворотов – были приняты автором. Книга остаётся полностью авторским произведением, где ИИ выступил лишь в роли творческого помощника.

Автор считает важным подчеркнуть, что современные инструменты не заменяют творческий процесс, а лишь помогают ему, расширяя возможности для реализации художественных замыслов».

Глава 1. «Шаги в темноте»

Ноутбук Максима отбрасывал единственный источник света в погружённой в сумерки комнате. Но его сияние казалось слишком холодным. Тени от пальцев на клавиатуре двигались не так, как должны. Пятеро подростков – Кирилл, Максим, Дима, Анастасия и Кира – собрались вокруг него. За окном была непроглядная тьма, хотя время еще не должно было быть таким поздним. Часы на стене показывали 21:47, но секундная стрелка застыла. Прошло уже больше часа, но они по-прежнему указывали на это время. Где-то вдали послышался звук капающей воды, хотя кран на кухне был закрыт. Кап… кап… кап – будто отсчитывало секунды.

– Смотрите, какую фишку нашел, – Максим развернул экран к ребятам. – «Игра Шаги».

Дима, сидевший в кресле с расслабленным видом, хмыкнул.

– Ой, туфта, Максим. Как с тем кладбищем в прошлый раз.

Кира рассмеялась.

– Давайте проверим, почему бы и нет? Но если это окажется такая же ерунда, как с той заброшкой, Максим, я тебя придушу!

Дима усмехнулся.

– А я помогу, – добавил Дима.

– Брось, Дим, – Настя возбужденно показала на экран. – Здесь же все серьезно! Смотри, сколько комментариев!

Максим проигнорировал их шутки, его голос был необычно напряжен. Он указал на первый пост.

– «Три шага назад, взгляд боковым зрением, запрет на четвёртый шаг», – медленно, с усилием прочитал он правила игры. – Это не шутка.

Настя нахмурилась:

– Почему именно боковым зрением? Что будет, если посмотреть прямо?

Максим провел рукой по лицу, у него пересохло в горле.

Кирилл, до этого молчавший, тихо спросил:

– А если шагнуть влево? Или это тоже запрещено?

Он посмотрел на стакан с водой на столе. Поверхность была идеально гладкой, без единой ряби. Он провёл пальцем по краю. Вода осталась неподвижной, будто замёрзла.

– Странно… – прошептал он.

– Банальная чушь для впечатлительных, – повторил Дима, но уже без прежней уверенности. «Игра Шаги»… Звучит нелепо.

Максим прокрутил страницу вниз. Подробные инструкции, перемежавшиеся с восторженными и паническими сообщениями, образовывали хаотичную картину.

– Смотрите комментарии, – сказал он, указывая на экран.

– Смотрите, тут пишут про «зеркало»! – Настя провела пальцем по экрану. – А если фонтан – это и есть зеркало?

(Она вдруг замолчала, будто осознав, что сказала.)

На экране горели строки комментариев:

Новичок123:

«ВАУ!!! Работает!! Я не верил, но это реально! Стоял спиной к фонтану, ждал, пока тень коснётся края чаши. Тогда – шаг. И… вы почувствуете.»

Любопытствующий:

«Как именно стоял? Подробно!»

НеВерю:

«Туфта! Я дотронулся до пальца и ничего не произошло!»

Кирилл нахмурился:

– Какой палец? У космонавта на фонтане нет вытянутых пальцев.

Максим замер:

– А если… это не про того космонавта?

Наблюдатель:

«Тормоз, ты! Левая рука нужна! И ждать надо!»

Паникёр:

«Ребят, стрёмно, лучше не шагайте. Это не шутки.»

Алиса:

«Ребят, не смотрите в зеркало, и дальше не шагайте.»

Сарказм_Круто_Да:

«Не слушайте Алису, она просто струсила. Я уже на 4 шаге, все норм!»

ТеньУфонтана:

«Зеркало оно не всегда… Иногда просто вода. Но если увидишь – беги.»

Гость_77:

«На право не шагайте. Там… не то.»

ведьма 441:

«Алиса права. Не играйте».

Гость_17:

«Не сам чёрт страшен, а как к нему относиться».

Анастасия вцепилась в подлокотник:

– А предупреждения… Почему так много «лучше не надо»?

– Это… это правда работает! – Кира провела рукой по предплечью. – Почему мне кажется, что за нами… наблюдают?

Она оглянулась на тёмный коридор, но там было пусто.

– Привидения? – Дима нервно хохотнул. – Или это просто кот соседей?

(Но его взгляд задержался на коридоре дольше, чем нужно.)

Максим молча листал страницу вверх-вниз, пытаясь сложить пазл. Потом его палец замер на самом последнем комментарии: «Не сам чёрт страшен, а как к нему относиться».

– Вот оно, – прошептал он, показывая на экран. – Ребят, так мой дед всегда говорил.

Максим побледнел.

Дима хмыкнул:

– Ой, да ладно тебе, Макс. Не так страшен черт, как его малюют, известная поговорка.

– Нет, – Максим резко мотнул головой, его глаза расширились. – Дед говорил именно так: «Не сам чёрт страшен, а как к нему относиться».

Кира наклонила голову:

– То есть ты думаешь, это часть… тех самых правил?

Максим кивнул:

– Да. Но я пока не понимаю, какая именно.

– Ну что, идем? – повторил Дима, голос тише, чем раньше.

– Завтра суббота, – сказал Максим. – Торговый центр работает. День проверки.

– Встречаемся у входа, – кивнул Кирилл.

Глава 2. «Торговый центр Заря»

Главный вход в торговый центр «Заря» был шумным и многолюдным, как и положено в субботу днем. Покупатели спешили мимо друзей с яркими пакетами. Из ближайших магазинов доносилась музыка, а воздух пах кофе и свежей выпечкой. Ничто не казалось необычным в этом месте, кроме, возможно, легкого, едва уловимого запаха озона, как после грозы.

Пятеро подростков собрались у огромного рекламного щита с акцией «Скидки до 50%».

– Ну вот, космонавт, – усмехнулся Дима, оглядывая огромный холл. – Где твой фонтан с тенью от руки? Не вижу что-то ни руки, ни тени.

Максим проигнорировал его шутку. Его глаза бегали по сторонам, ища глазами ту самую статую или фонтан, которые описывали на форуме.

– Он должен быть в центре, – тихо сказал он, доставая телефон.

– У меня 12:01, – сказал Дима, глядя на свой экран. – Ровно как договаривались.

– А у меня 11:59, – тихо сказала Кира.

– Сбой сети, – тут же отмахнулся Дима. – Или часы у Киры спешат.

– У меня тоже 11:59, – добавил Кирилл, взглянув на свои часы.

Максим быстро взглянул на огромные часы над входом. Они показывали ровно 12:00.

– Что за фигня, – пробормотал он. – У всех разное время.

– Центральное время ТЦ, видимо, точное, – рационально заметил Кирилл. – Наши часы просто не синхронизировались.

– Ну что, идем искать этот фонтан? – Настя нетерпеливо поправила рюкзак.

Ребята двинулись в центр холла. Фонтан был виден издалека. Это была массивная конструкция с бетонной статуей космонавта, стоящего на Луне, а из-под шлема бил небольшой фонтанчик. Вокруг сидели люди, ели мороженое, болтали.

– Вон он, – сказал Максим, его голос был напряженным.

Они подошли ближе. Вода в фонтане шумела, блики солнца играли на поверхности. Статуя была обычной, сделанной из бетона, с небольшими следами от времени. Тень от нее падала ровно туда, куда и должна была падать при таком освещении. Ничего странного.

– И где тут тень от руки? – усмехнулся Дима. – Левая рука, правая рука… Обычная статуя.

– Может, надо подождать захода солнца? – предположила Кира.

– На форуме писали про полдень, – сказал Максим, хмурясь. – И про то, что тень должна коснуться края чаши.

Он огляделся, ища подтверждения. Люди вокруг были заняты своими делами. Продавец в ближайшем киоске с мороженым обслуживал покупателей, не обращая никакого внимания на группу подростков или на фонтан.

– Здесь все нормально, – сказала Настя, оглядываясь. – Никаких призраков, никаких странных теней.

– Мы просто не знаем, когда именно начнется игра, – тихо сказал Кирилл. – Правила меняются, помните?

Максим достал телефон и сверил время с часами над входом в ТЦ.

– Сейчас 12:05. Кажется, мы опоздали.

– Или нам нужно что-то сделать, чтобы игра началась, – сказала Кира, глядя на палец статуи.

Кира, недолго думая, шагнула к фонтану и протянула руку к монументу.

– Кира, стой! – резко выдохнул Максим.

– Что? – обернулась она. – Я же просто хочу дотронуться до мизинца космонавта. Может, это и есть триггер? Помнишь комментарий? «Я дотронулся до пальца, ничего не произошло»? Может, там был не тот палец?

Дима усмехнулся:

– Ну давай, дотронься. Может, фейерверк начнется.

Кира осторожно приблизилась к краю чаши и кончиком пальца коснулась холодной, шершавой поверхности бетонного мизинца статуи Гагарина.

На миг её ладонь ощутила ледяной холод, будто камень хранил тьму внутри.

Ничего не произошло.

Вода шумела как обычно. Люди сидели на скамейках.

Но женщина с ребёнком, проходя мимо, замерла на секунду, уставившись на статую. Её лицо исказилось, будто она увидела что-то за спиной космонавта. Потом она резко потянула малыша за руку и ускорила шаг.

– Видишь? – торжествующе произнес Дима. – Никакой магии. Обычный торговый центр, обычная статуя.

– Значит, дело не в касании, – прошептал Максим, его глаза снова забегали по экрану телефона. – Дело в тени и шаге. «Стоял спиной к фонтану, ждал, пока тень коснётся края чаши. Тогда – шаг».

– Но тень не касается чаши, – сказала Настя. – Она даже близко не подходит.

– Может, нам нужно просто встать спиной к фонтану? – предположил Кирилл. – И сделать три шага назад, как в первом правиле?

– Сколько ждать? – спросил Дима. – До вечера тут сидеть?

Максим вдруг замер, уставившись в телефон.

– Вот оно. Я нашел. Комментарий, который мы пропустили. От ТеньУфонтана. Он пишет: «Правила меняются, когда вы начинаете их понимать».

– Что это значит? – спросила Кира.

– Это значит… что мы должны сделать это сами.

– Что сделать? – удивленно спросил Дима.

Максим медленно поднял глаза от телефона. Его пальцы дрожали.

– Мы должны выполнить правило так, как понимаем его сейчас. Спиной к фонтану. Три шага назад.

Глава 3. «Три шага в пустоту»

Максим нервно сглотнул. Он стоял спиной к фонтану в центре торгового центра «Заря». Настя, Кирилл, Кира и Дима стояли в нескольких метрах от него, наблюдая. Вокруг них кипела жизнь: люди спешили по своим делам, звучала музыка, пахло кофе.

– Максим, может не надо? – голос Насти дрожал.

– Надо, – твердо ответил Максим. Он достал телефон и перечитал комментарий с анонимного форума: «Встань спиной к центру. Сделай три шага назад. Не оглядывайся, пока не услышишь тишину».

Макс сделал первый шаг назад.

Вокруг него мгновенно воцарилась тишина. Музыка, разговоры, шум шагов – все оборвалось, как будто кто-то нажал на паузу. Люди замерли в самых неожиданных позах: мужчина с подносом в кафе, женщина, примеряющая туфли, ребенок, тянущийся к игрушке. Все они превратились в восковые фигуры.

– Вы слышите? – прошептала Кира, оглядываясь на замершую толпу.

Максим, не оглядываясь, сделал второй шаг назад.

Теперь изменился свет. Яркое, теплое освещение торгового центра сменилось тусклым, серым светом, который не давал теней. Запахи исчезли, остался только легкий, металлический привкус озона.

– Что происходит? – в голосе Димы чувствовался страх, несмотря на его обычный скепсис.

Максим почувствовал, как край чаши фонтана едва коснулся его спины. Он сделал третий шаг назад.

В этот момент мир вокруг них изменился окончательно. Яркий свет торгового центра исчез, сменившись тусклым, серым освещением, которое не давало теней. Запах кофе и выпечки сменился сильным, металлическим запахом озона и застоявшейся воды.

Люди не просто замерли – они исчезли. Холл был абсолютно пуст. Магазины были закрыты, их витрины были покрыты странной, серой пылью или коркой.

– Мы… мы внутри, – прошептал Кирилл, оглядываясь на жуткую, безлюдную пустоту вокруг.

Фонтан за спиной Максима все еще шумел, но вода в нем теперь была черной, как нефть.

– Игра началась, – тихо сказал Максим, его пальцы перестали дрожать. Теперь он знал, что делать дальше.

Глава 4. «Исследование аномального ТЦ»

Максим отшатнулся от черной, неподвижной поверхности фонтана. Вода, минуту назад искрящаяся на солнце, теперь поглощала весь свет, не отражая ничего, кроме безликой пустоты холла.

Кира недоуменно оглядела пустой атриум.

– Ребята, реально никого нет.

Кирилл с тревогой в голосе посмотрел на фонтан:

– Смотрите, вода… он реально не течет.

Настя вгляделась в черную гладь.

– Это… это же зеркало, – прошептала она. – Оно совершенно черное.

Дима попытался отмахнуться, но его голос звучал неуверенно:

– Да ну, фигня какая-то. Просто насос сломался.

– Зеркало оно не всегда, – тихо произнес Максим, его взгляд был прикован к телефону. – Иногда просто вода. Но если увидишь – беги.

Кирилл подошел ближе к фонтану и замер, вглядываясь в воду.

– Это… это не просто вода, – прошептал он. – Оно показывает не нас. Оно показывает… коридор.

В черном зеркале фонтана отражался не пустой холл, а длинный, извилистый коридор с множеством дверей. Свет в нем был еще тусклее, чем здесь.

– Это вход, – сказал Максим. – Правила поменялись. Теперь нам нужно найти этот коридор.

– А как мы его найдем? – спросила Настя. – Тут только магазины с закрытыми витринами.

Ребята начали осматривать периметр, ища проход. Все двери магазинов были заперты, витрины покрыты коркой серой пыли. Никаких признаков коридора, который они видели в отражении фонтана.

– Мы что-то упускаем, – сказал Максим, возвращаясь к фонтану и снова глядя в черную воду. – Этот коридор должен быть здесь.

– Там, где мы сейчас стоим, – прошептала Кира, глядя на отражение коридора в воде.

Максим быстро оглянулся. Ничего, кроме гладких стен бутиков. Он вернулся к телефону. Сигнала не было, но на экране, прямо под комментарием ТеньУфонтана, появилась новая строка текста.

Правило 1 (Уровень 2): Двигайтесь по пути, который выбрали. Не оглядывайтесь. Не возвращайтесь.

Максим поднял глаза от экрана.

– Теперь у нас есть правило, – сказал он, его голос стал тверже. – Но выбор за нами.

Они снова начали искать. Максим заметил, что одна из дверей, ведущая в техническое помещение, выглядела иначе – на ней не было серой корки пыли. Он дернул ручку. Дверь оказалась не заперта.

За дверью был тот самый тускло освещенный коридор, который они видели в зеркале фонтана. Он пах сыростью и пылью.

– Вот и вход, – сказал Максим.

В коридоре, пройдя всего пару метров, они уперлись в развилку. Прямо перед ними был длинный темный проход, а налево и направо уходили двери с тускло светящимися зелеными табличками.

– Лево или право? – спросила Кира.

Максим посмотрел на Кирилла.

– Помнишь нашу теорию про «The Left Right Game»? – спросил Максим.

Кирилл кивнул.

– Первый выбор всегда лево, – сказал он. – Это наша теория.

Максим кивнул и уверенно шагнул в левый коридор, за ним пошли остальные.