Тень героя. Тот, кто вечно позади…

По моему сценарию стрелок решил зачистить деревню, но был пойман по израсходованию магазинов с патронами. Как не хотелось его обчистить до нитки, особенно присвоив пистолет, вот только уж очень это опасно. Любая его вещ может стать ниточкой по которой выйдут на нас. Несколько раз пришлось эту мысль вбивать в голову сыну.

У самого ближнего прохода в поселение гоблинов, я отстрелял весь боезапас, усыпав гильзами небольшую площадку, потом вложил оружие обратно в руку мертвеца. Осталось дело за малым, привлечь к телу хозяев этого места. А свой кинжал я только теперь грубо вырвал из шеи создавая впечатление трагической случайности.

– Пап. Давай теперь уходить!

– Нет. Рано. Нужно подождать, давай скроемся недалеко от выхода.

И предчувствие меня не обмануло. Этого человека очень скоро пришли искать. В портал прошла группа из троих секюрити. Наверное, поторопить своего нанимателя, вот только его уже не было в рядах живых. Думаю что настоящих следопытов среди них не было, однако они уверенно шли в сторону деревни нелюдей. Возможно в вещах мертвеца было следящее устройство, так как они явно полагались в выборе направления по прибору с экраном.

Прошло ещё немного времени когда из глубины леса послышались звуки стрельбы. И вслед за ними буквально через десяток минут те самые охранники бежали от толпы зеленокожих. Оказывается в деревне было немало воинов. С запозданием пришло понимание об ужасной участи нашей парочки, если бы в прошлый раз мы решили туда сунутся.

Охранники несли изуродованное тело мажора. Гоблины явно приступили к разборке тела на кулинарные составляющие.

Сын был по настоящему шокирован происходящим, потому не издавал ни звука, да и я совсем не горел желанием привлечь хоть сколько-то внимания. Погоня ожидаемо прекратилось после того как люди скрылись за пеленой перехода. Хорошо что твари не могут его преодолеть.

Их группа ещё несколько часов патрулировала около выхода. Но постепенно они уходили. Видимо и им требуется вода, еда и отдых. У нас же появилась примерно такая же потребность. Мы брали не так много воды с собой, и времени прошло достаточно, что бы сонливость заставляла слипаться глаза. Место для того что бы затаится оказалось весьма удачно. Я сам не заметил как усталость сморила нас обоих, хотя чувство опасности похоже не покидало сознание да же во время беспамятства.

Рывком я очнулся. Вслед за мной вскочил сын. Мои резкие движения заставили его придти в себя.

– Пап. Что теперь будет?

– Думаю нужно немного привести себя в порядок и продолжить рейд.

– Пап. Давай домой, пожалуйста.

– Нет. Вчера нас здесь не было, а сегодня мы пришли за ягодами. Ты это понял! А вообще лучше молчи. Кто бы что не спросил.

– Да же маме?

– Особенно маме. Она и так наверное места себе не находит… Я потом сам ей всё расскажу, при случае.

Наш рейд продолжился в условии сильного давления. Естественные желания изводили нервы, которые не могли отойти после недавних событий. Кое как я набрал две садовые тачки чтобы вернутся домой.

На выходе ни кого не было, хотя я этого сильно опасался. Несмотря на усталость открылось второе дыхание позволившее добраться в родные пенаты.

Ещё некоторое время я ходил весь на нервах. Пока не настал обозначенный для пикника день. Атмосфера праздника смогла стереть часть страхов. Пока не началась привычная беседа про недавние события.

Про наши похождения за чудо ягодами знали все собравшиеся. Потому прозвучала неприятная история. Сын местного криминального авторитета недавно пошёл в портал для развлечения. Об его гнусном характере ходили настоящие легенды, истории одна противнее другой. В общем пошёл он в портал и нарвался на толпу монстров, его охрана по его приказу уехала за бухлом. Его тело еле отбили у этих тварей. И то не более половины.

Настя произнесла.

– Жуть какая! Саша. Пообещай что вы со своим отцом в такие порталы не пойдёте!

Он немного смутился, не решаясь дать такое обещание. Пришлось немного его выручить.

– Вообще собаке – собачья смерть. Это его провидение наказало… Наш Сашка ведь не такой!

И Настя с радостью согласилась с таким заявлением. Она похоже и про обещание сразу позабыла, потому как беседа сразу сместилась в сторону более глобальных, и более кровавых событий происходящих по всему миру.

Вообще хитом посиделок с шампурами можно назвать собранные недавно грибы. Они настолько хорошо соединились со сметаной, что лучшей закуски под различные вариации настоек с малиной и земляникой подобрать было трудно. Естественно шашлыки из привычных сортов мяса, курицы или свинины, присутствовали в закусочном рационе, только вот их после застолья всё таки осталось, в отличии от грибов.

Время праздников всё таки прошло, сколь не горестно это признавать. Теперь, когда здоровье наконец не причиняло столько неудобств я опять окунулся в заработки. Сын должен окончить школу, потому порталы с их тварями должны немного подождать. Жизненные будни дали некоторое отдохновение от пережитого.

И так незаметно, от халтурки к подработке я стал свидетелем выпускного. Мой сын всё таки нашёл силы подтянуть знания, от чего окончил школу без троек. Он сумел перебороть себя, а значит и будущее его будет более светлым чем моё!

Подготовку к походам за добычей в иные миры я не прекращал, ну разве что снизил её интенсивность. Удалось так же скопить на ещё один браслет диагност, разумеется не новый, да и перепрошитый умельцами от чего утративший часть функций, но сумевших приобрести иной функционал. Его требовалось активировать сразу после получения данных из полноценного диагностического центра, а потом вручную настроить. То есть он по сути перестал самостоятельно взаимодействовать с информационной сетью, однако и не отправлял данные об происходящих изменения ни кому налево.

Поход за данными решил совместить с совершеннолетием ребёнка. Потому пришлось некоторое время дать на откуп его долгожданной свободе. Теперь он грезил собственным жильём, своей машиной, а так же не избавился от мечты стать магом. Возможно это и правильно – бить врага на расстоянии. Это только в фантазиях писателей шрамы могут быть красивыми. На самом деле это та ещё отметина не только на теле но и на судьбе.

Есть на животе у меня один шрам. Его часто путают с операцией на аппендиците, иногда сравнивают с неудачным ножевым ранением, а по факту он был получен по глупости. Я свалился на острый штырь, и будь он слегка длиннее так бы и вывалились из меня потроха. Тут уж судьба во всю играла жизнью.

А результаты совместного тестирования стали вполне неожиданными.

Александр (младший)

Сила С, ловкость D+, выносливость D+, физическое сопротивление Е, дух Е- индекс развития 1.52. Навыки Ножевой армейский бой (Е) Кулачная техника бокса (Е) Медная кожа (Е-). Таланты "Владетель клинков"

У него открылось две новых характеристики и новое умение. Новые характеристики до диагностики не отражалось в данных от браслета, что могло означать только неуёмную жадность со стороны тех кто контролирует исследования развития. Ведь каждое посещения центра диагностики становится всё дороже.

Появилось и описание нового навыка. Медная кожа (Е-) – ваша кожа не становится металлической, эпителий просто приобретает повышенную плотность, что позволяет уменьшить получаемые ранения в следствии механических воздействий. Возможно развитие при постоянном использовании.

Это получается что теперь если получать некоторые травмы кожа станет ещё прочнее. Звучит как страшный сон мазохиста.

Мои характеристики.

Сила D-, ловкость E+, выносливость D-, удача E+, интеллект D, Вампиризм (Е) индекс развития 0.31. Навыки Ножевой армейский бой (Е). Талант Проклятый ментор (Е).

Печально. Хотя чего можно ещё ожидать от того кто за годы не мог себя улучшить. Подросла только доля воруемого опыта. Вампиризм с рангом Е давал 10% отжимаемого опыта.

Рост на целый процент. Я прям воспылал… Наверное, дальше должно же быть легче, теперь ведь ничто не должно мешать в истреблении монстронаселения.

Глава 8.

Становление ребёнка самостоятельным это рубежное состояние в понимании нашего с ним взаимоотношения. Это у женщины "мой" ребёнок всегда ребёнок. Мужчина же должен себя перестроить в этом плане. Ну так по крайней мере мне очень хочется верить.

Я всегда думал про этот момент, и он наступил очень неожиданно. Я не орёл, что бы выкидывать птенца из гнезда для того что бы он научился летать. Только теперь уже моё мнение не может быть подавляющим. Сын решил сразу же взять свою судьбу в лапки. Первым шагом стало заявление об смене места жительства. Отчий дом стал для него неприемлемо тесен.

– А деньги на жизнь откуда брать решил?

Он уплетал в этот момент обжаренную в глубокой сковороде молодую картошечку.

– Мне тренер уже договор подписал, я теперь его помощник. Жильё идёт как говорят в комплекте. Пока работаю – за него не плачу, зарплата раз в две недели.

– Значит уже всё подготовил?

– Нет. Ещё нам с тобой нужно определить дни для походов по порталам.

– Ну у тебя и тон. Совсем взрослый стал. Напоминаю, у нас только три портала для походов есть, мне большего пока не известно.

– На форумах есть карта…

– Знаю. Она платная, думаешь я сам эти порталы обнаружил? Там для нашего района совсем всё печально. Не хочет народ подземелья рассказывать или их нет, или ещё чего…

– Пап. Я тогда всё решу. Не переживай.

Этот разговор стал первым по настоящему взрослым. Ну так хотел это показать Сан Саныч младший.

Переезд прошёл практически буднично. Две коробки с вещами, два мешка с одеждой. С перевозкой помог тот самый тренер по боксу. С ним я и смог выяснить, что времени на походы у сына будет очень много, а на получаемую зарплату вполне можно жить и особо на всём не экономить. Отличным всё же решением стало приобщение моего отпрыска к спорту.

Нашим следующим походом стал опять разрушенный город населённый зомби. Теперь то мы уже хорошо знали повадки этих гнилых тварей, потому скорость покорения была практически идеальной. Особо я не уставал, потому как впереди размахивая мечом шёл оправдывающий надежды, молодой воин. Ни как иначе его более нельзя было назвать.

Он самостоятельно приобрёл новое защитное снаряжение в обычном спортивном магазине. Это оказались привычные комплекты из защитного спортивного инвентаря. Щитки, налокотники, и прочее. Они не могли бы защитить от сколь бы примитивного оружия, только вот у зомби его не было.

Я же носил уже потрёпанную кожаную куртку, с нашитыми ламелями. Плотные армейские штаны, берцы. Словно годы ни сколько не проскочили между моментом когда я впервые взял сына в опасные области иных миров. Босса в этот раз убивать мы не решились по нескольким причинам.

Место было не удобным, в месте его появления теперь не было удобного узкого прохода, его теперь окружало гораздо больше его миньонов, а главное с него не было более нужного нам лута (добычи). Хотя я немного лукавлю, основной причиной не идти в финальное сражение стал новый вид монстра. Около босса крутилось два оживших мертвеца, их на форуме обзывали вурдалаками.

Они и впрямь могли отвечать на старинные представления людей об них. Длинные когти, рваное передвижение на четырёх конечностях, гораздо большая скорость передвижения по сравнению с тем же самым увальнем боссом. Хотя прибавок к характеристикам сегодня получить не получилось, только раздражения это не вызвало. Это было просто началом.

И буквально не прошло трёх дней, мы пошли в новый поход. Целью стали болота со скелетами.

Болота не очень приятное место и в обычном мире, а в ином его вообще нельзя назвать ни как иначе чем "поганая топь". В этой топи комфортно себя могли чувствовать лягушки, змеи, комары и не имевшие плоти скелеты. Если способ жизни земноводных с насекомыми в подобном месте логически обосновать можно, то не живое существо могло двигаться только при помощи магии.

Я когда в первые понял как они тут не тонут был в некотором ужасе. Они просто парили над водой, точнее не так, они могли передвигать ноги опираясь на поверхностное натяжение жидкости. В их пустых глазницах светился зелёный потусторонний свет. А скорость вполне сопоставима с человеческой.

– Сынок. Эти похоже не сильно опасные. Оружия у них нет.

– Жуткие какие… Как их бить то?

– Либо голову, в смысле череп разбить, либо сломать шею. Только это не так просто, они не зомби, хватать не будут. Будут бить.

Так описывали на форумах способы борьбы с ними.

Сложность в прохождении вызывали три неприятных препятствие. Нужно было внимательно смотреть куда наступаешь, нужно опасаться укусов ядовитых тварей, а так же непрестанно терпеть нападки массы кровососущих роёв мелких насекомых. При этом шёл непрестанный концерт лягушек от чего он соединялся в непрерывный вой из кваканий разной тональности.

Сын к моему удивлению легко убивал наступающих врагов, их удары просто не достигали его. Да же если они сходились на очень ограниченном месте при помощи работы ног и корпуса ни один удар не попадал в него. Он же подгадывая момент, выбивал шейные позвонки при помощи тупой стороны клинка. Боксёрская подготовка отлично позволяла упокаивать нежить.

Я же практически ни чего не делал. Собирать трофеи со скелетов было бесполезно. Они оставляли только кости. Ягоды или грибы совершенно не попадались на этой проклятой трясине. Моя арматурина пригождалась только для отмахивания от крупных змей. Наверное, только с них можно было бы собрать что-то полезное, только вот лезть к ядовитым гадам не хотелось.

Скелеты редко были в одном месте, скорее их можно назвать дикими индивидуалистами. Они ни разу не попадалось вместе. Потому поиски затянулись, силы от постоянного проваливания в грунт тратились колоссально. Всё чаще приходилось останавливаться на перерывы. И тут не могу сказать что этому была виной моя выносливость. Сын тратил силы не только на передвижение но и на сражения.

– Пап. Давай закроем этот чёртов портал. И больше ни когда не полезем в подобное место!

– Я не против. Только вот с боссом будет справится непросто. В подобных локациях может быть три вида боссов. Лич с магией, костянница, или проклятое древо.

– Ну про личей я слышал – это скелет маг, а остальное это что?

– Проклятое дерево это растение. Переплетение нескольких стволов с костями и ветками плетьми. Атакует ими и ещё корнями может схватить. А костянница это общее название. Несколько скелетов собранных в химеру. Несколько голов, куча конечностей и прочая жуть.

– Вон как у той твари?

Сын указывал в область слегка скрываемой дымкой. Сквозь которую проглядывал гротескный монстр. Костянница имела восемь ног, крупный череп – словно его донором стал настоящий великан и массу костей формирующих тело. В глазницах мерцал фиолетовый огонь, что сильно контрастировало с зеленоглазыми фонариками обычных скелетов.

Уже шепотом сын спросил.

– Пап. А как его убивать?

– Я то почём знаю. Они каждый очень индивидуальны. Общее у них только одно, они плохо владеют конечностями.

– Пап. Давай лучше не будем. Мне вдруг так домой захотелось…

Как же я был согласен в тот момент с сыном. Очень хотелось поскорее вернутся в уютное жилище, закрыть покрепче дверь, залезть под одеяло и ни когда из под него не вылезать. Тварь словно ощутив эти наши желания повернула череп в нашу сторону, а потом побрело прямо на нас.

Захотелось отпилить себе руку, или обе, только для того что бы задобрить этого монстра. Ведь пока оно могло довольствоваться малым, можно было бы сбежать. Думаю нечто подобное подумал и сын. Вот только по его мнению пожертвованным малым должен был стать его папа, то есть я.

– Сынок. Ты чего? Ты это, лучше не дури. Просто беги. Я его постараюсь задержать.

Он словно очнувшись тряхнул головой. Кровожадность исчезла из его взора.

– Пап. Ты чего!..

Меня прострелила догадкой.

– Это его ментальная атака! Страх, страх за жизнь! Это говорит об его слабости. Не станет сильный так запугивать.

Однако чувство тревоги ни как не отпускало. Я сам не верил в то что говорю. Это понимал и сын, потому ещё раз удостоверившись в моей готовности самопожертвования. Со всех ног помчался в сторону где должен был быть выход. Его не волновали змеи, топи или возможная близость иных врагов. Ему хотелось выжить, как и мне.

Босс же неминуемо двигался на меня. Его присутствие нарастало, страх словно языком уже облизывал мои кости, прямо через одежду и плоть. Жить больше не хотелось. Точнее не виделось ни единой возможности к победе или бегству. Зубастая пасть уже приоткрылась для счастливой пирушки со мной в виде главного блюда, когда показавшаяся внутри этого огромного черепа не показалась черепушка поменьше. Второй черепок был объят тем самым фиолетовым огнём от чего походил на смесь двух чудищ из фильмов. Это была помесь призрачного гонщика и чужого ксеноморфа!

Столь абсурдное сочетание инстинктивно заставило отмахнутся от него, отмахивался я естественно своим оружием. Приваренная некогда гирька для дробление гоблинских черепов и на этот раз справилась с костями головы. Фиолетовый огонь взорвался мириадой осколков. Похоже тварь настолько переборщила с внушение уверившись в безнаказанности, что сама накликала свою смерть.

Это можно назвать только чудом. Нереальным везением или вмешательством высших сил. Костянница мотала огромной головой, вот только его внутренний огонь явно потерял устойчивую форму, а потом начал затухать, от чего твари было совсем не хорошо. Она орала без звука, лязгая массивной челюстью, пока не рухнула. Тело осыпалось костной мукой, посреди которой проявилась главная награда. Камень навыков.

Я только протянул к нему руку, как по подземелью прокатилась волна содрогания. Свидетельство того что портал утратил устойчивость. Болотная жижа пошла волной, и грязь поглотила добычу. На месте босса более ни чего нельзя было найти. Камень смыло в топь.

Естественно я начал шарить и искать добычу. Вот только болото умеет хранить те сокровища, что некогда поглотило. Результатов не было, только перепачкался да выбился из сил.

Именно грязным и обессиленным меня увидел сын после закрытия портала. Он окончательно схлопнулся унося с собой скелетов, змей и богатство.

Разговаривать с сыном не было желания. Нам следовало хорошо подумать про дальнейшие взаимоотношения. Он показал мне свой страх, что для столь молодого человека, встающему на дорогу взрослой жизни стало критическим ударом. Мало того я видел его решимость убить меня ради своей жизни, видел мою готовность к самопожертвованию ради него.

К слову он проводил меня до родительского дома, пока молча не ушёл в свой.

Больше звонков с просьбой сходить в рейд от него не поступало практически до самого лета. То есть прошло практически пол года. Я за убийство босса не получил ни чего, только потерял.

Не способный успокоится, ужаленный стремлением обеспечения семьи, для меня дни шли в виде очередной череды зарабатывания. Вот только я сам понимал что в подобном теперь нет необходимости. Жизнь словно катилась по инерции. До меня доходили новости о судьбе сына. Он по словам многих изменился. Вот только понять насколько мне не было возможности.

Его не увольняли с работы, он по-прежнему ждал выпуска своей избранницы, однако в моей душе нарастала тревога. Тот монстр из костей словно всё таки смог откусить нечто ценное от меня.

Говорят что время лечит, только вот не все способны протянуть это время. Одним тёплым вечерком, возвращаясь с подработки в другом конце нашего небольшого городка, я увидел его заходящим в бар.

Сын отпустил длинные волосы, исхудал, стал одеватся словно хотел показать миру, что он по прежнему боец. Брутальная кожа в одежде, заклёпки, на лице щетина. Не будь он сильно похожим на меня, я бы не узнал его. Любопытство заставило проследовать за ним. Ни какой охраны на входе не было, потому в полутёмное помещение удалось войти не привлекая внимания своей несколько неподходящей рабочей внешностью.

Бармен явно знал об пристрастиях Сан Саныча младшего, потому не спрашивал о заказе. В высокий бокал из крана тёк тёмный пенный напиток. На деревянный кружок подставки была помещена салфетка и хмельная жидкость разместилась напротив сына. Его уже рассматривали дамочки разного социального и возрастного уровня, словно были готовы "скушать" только он даст такую возможность.

Настоящая злость обуяла меня. Все переживания за него сменили положительный знак на отрицательный. Не для того я его растил, что бы он по барам после работы отвисал. Рокер недоделанный, жиголо сельского масштаба, покоритель сердец барного бомонда!

Перехватив кружку, я потянул её на себя. Крепкой хваткой за мою руку ухватился сын. Хватка была по настоящему жестокой, на всю силу (D) уровня. Только именно подобного от него я и ожидал, удар в кадык был мной нанесён второй рукой. Теперь он очень желал втянуть воздуха а не подношения от бармена. Его полностью раскрытые глаза наконец узрели, кто помешал вечернему излиянию.

– Чего зенки вылупил! Пить захотелось!

Жидкость из кружки потекла на его волосы. В шоке был не только он, все в зале не могли скрыть своего удивления. Особенно их беспокоил тот момент, что крепкого красавчика с явно мощной фигурой тела провоцировал настоящий работяга. С седыми волосами, с явным пузиком, и возрастом не дающим шансов на победу.

Он едва отойдя от потрясения, только смог произнести…

– Па-па…

Как же я был зол. По настоящему в ярости. Это была квинтэссенция из обрушения моих мечтаний. Развернувшись к выходу, более не имея здесь иных дел, пришлось с разбитым сердцем показать всю силу некогда стального характера.

Сын стал взрослым, стал жить своей жизнью, я и мать больше совсем не были ему интересны. Это было жестоко как с моей стороны, но более оскорбительно с его. А время было безвозвратно упущено. Наставало время не жить дальше, а просто доживать свой век.

Тогда я и не подозревал об сильном крене судьбы. Дома я почувствовал недомогание, настолько сильно была трагическая буря чувств. Как потом рассказали – скорая еле смогла снова запустить сердце после инфаркта. Лёжа на больничной койке не хотелось ни чего.

Конечно, врачи не зря кушают свой хлебушек, потому об моём окончании жизненного пути не могло быть и речи. Пару дней я просто хандрил, потом начал общаться с соседями по палате. А потом привезли худенького парнишку.

Его переносицу украшал пластырь, рука была загипсована, то есть типичные травмы буйной молодости. Его бы и не положили к нам "сердечникам", только места ему не смогли лучше подобрать. В иных палатах были карантинные мероприятия.

Естественно начались расспросы про историю болезни, и парень честно признался что не справился с управлением велосипеда. Я же ему сразу не поверил.

– Парень. Нам можешь не врать. Мы не врачи, хотя и они не дураки. Если бы ты упал с велосипеда, то стесал бы всю кожу, а у тебя этого нет.

– Дядя Саша. Правда с велосипеда.

Я только хмыкнул.

– Ну, ну…

Повернувшись на другой бок, лицом к стене.

Вечером он всё таки нашёл силы признаться. Это была попытка зайти в портал. Там его сразу начали учить жизни авантюриста, точнее её опасности. Гоблин дубиной чуть не попал по голове, нанеся повреждение переносицы. А потом добавил по руке от чего и случился перелом. Заимев некоторое время, пока шок блокировал боль, парень по имени Костя смог чудом выбраться в наш мир.

– И зачем же ты туда попёрся?

– Нууу… Только не смейтесь, я хочу стать авантюристом!

– Авантюристом? Тебе бы мяса нарастить, авантюрист.

С моим мнением согласились все кто лежал в палате. Потому целью всех тут болевших стала усиленное питание Кости. Он очень стеснялся подобному с ним обращением. Несколько дней прошло и так совпало, что наша с ним выписка совпала.

– Дядя Саша. А ты правда авантюрист? Научи меня! Пожалуйста!

– Мяса сперва нарасти!

Глава 9.

Брать ученика после разочарования в сыне совсем не хотелось. Только вот костя чем то сильно зацепил меня. Ещё когда того как сняли его пластырь, меня кольнуло некоторое сомнение. Он явно сбежал от родителей, иных причин лезть в портал не могло быть. Несколько худых беспризорников по городам появляется каждый год, у кого родители померли, у кого иные трагедии.

Вольная жизнь всегда оставляет свой отпечаток во взгляде. В общем пластырь некоторое время сдерживал этот отпечаток, или синяки под обоими глазами.

– Ты от чего без дома скитаешься то? И давно?

– У меня есть дом! Честное слово есть!

– Опять врёшь, ну дело твое. Как только в больницу тебя приняли?

Я шёл в направлении дома. А Костя с опаской следовал немного позади.

– Дядь Саш! Александр Александрович. Я всё расскажу, постойте. И мясо наращу! Постойте!

Найдя подходящее для разговора место, сев на скамеечку, я приготовился к истории.