Ангел и ведунья

Хотя в глубине души девушка осознавала: всё это поверхностное, напускное – и у него, и у неё. Разные там дресс-коды, диеты, салоны красоты, тренажёрные залы и другие атрибуты статуса, солидности, успеха.

«Почему нельзя быть богатым в удобных джинсах и футболке? Зачем стараться производить впечатление по придуманным кем-то канонам красоты? Как можно быть хорошим для всех? При этом всегда и сразу? – этого Катя не понимала. – Живи, как нравится. Будь на позитиве. Развивайся. Занимайся любимым делом. Никому не мешай. Просят – помогай. Остальное? Приложится».

А Успехов? Они знакомы со школы. Отличнику Егору всегда нравились успешные девушки. Катя Быстрова соответствовала всем его требованиям: эрудированная, юнкор, из хорошей семьи (папа – профессор, мама – главбух ЦУМа).

9.

… Егор и Катя с первого класса за одной партой. Незаметно притёрлись, подружились, а в старших классах вдруг разглядели друг друга.

Правда, встречаться начали после школы. Сначала созванивались, пересекались на разных торжественных мероприятиях и светских тусовках. После одной из них Егор отвёз Катю домой, да так и остался до утра.

«Это любовь, – решила Катя. – Егор умён, хорош собой, целеустремлён, успешен. Опять же, из хорошей семьи. Его отец – директор сети мебельных магазинов, мать – заведующая парфюмерным отделом в ЦУМе.

Родители одобряли столь тесное общение детей. Ведь мамы знакомы не только по работе, но и по школе, где обучались Катя с Егором – обе частенько сталкивались на собраниях родительского комитета.

… Поначалу Кате нравилась такая нацеленность Егора на успех, желание расти, развиваться, зарабатывать деньги, иметь дом – полную чашу, дорогую иномарку. Девушке импонировало упорство, твёрдость характера Егора. Она считала, что добиваться поставленных целей именно так и надо. Да и выглядел её парень на все сто! Стильно подстрижен. Одевается модно – с иголочки. Предпочитает продукцию известных брендов и марок.

… В последнее время он только и говорил о престиже, карьере, высоком положении, амбициях, глянце, роскоши, бомонде и своей роли среди «сливок местного общества».

– Разве это так важно? – недоумевала Катя. – Тебе они кто?

– Они занимают то положение, – пояснял Егор. – К которому я стремлюсь.

– И тебя не интересует, как они там оказались? – удивлялась Катя.

– Очень интересует, – не понимал иронии Егор. – Успех, богатство, связи…

– Любовь, дом, семья, друзья, – напоминала Катя.

– Об этом позаботишься ты, – хмыкал Егор. – Я зарабатываю и делаю карьеру. Ты создавай уют, а не бегай за сенсацией по всему городу и окрестностям.

… Катя вздохнула. Оглядела «Магазин Чудес», хозяюшку Дашу, разговорчивого Кешу, задумчивого Захара Матвеевича. Удивительно всё-таки. Приехала брать интервью. А, получается, нашла себя!

… Когда Катя пришла в «Магазин Чудес» вся заведённая, Даша почувствовала это. И помогла понять. Незаметно. Мягко и бережно подвела новую знакомую к тому, что волновало ту давно. Вроде и проблемой ещё не стало, но тревожит очень.

«А там и до несостоявшейся личной жизни недалеко», – Быстрова вздрогнула, восхищенно посмотрела на Дашу. Хозяйка «Магазина Чудес» приветливо ей улыбнулась.

«Это она, – яркой молнией осветило происходящее в Катиной голове. – Я знаю. Уверена. Это Даша деликатно подвела меня к тому, чего я на самом деле хочу в жизни».

10.

Внезапно зазвонил телефон. Выглядел он… антикварно.

– И всё здесь у вас работает, – восхитился оператор.

Даша кивнула и предложила:

– Вы осмотритесь, я сейчас.

Усов стал выбирать подходящий ракурс.

Быстрова делала заметки в блокноте. А точнее делала набросок – огромные волны. И маленькую лодочку. Подумала немного, затем изобразила сверху любопытных чаек. Получилось колоритно! Сказывалось обучение в художественной школе…

– Выплывет ли? – пробормотала Катя. Внезапно до неё дошло: «Спеша по карьерной лестнице, она потеряла себя».

… Ещё в школьные, затем студенческие годы её возмущали неискренность, изворотливость, притворство в людях. Она поэтому в журналисты пошла, чтобы сражаться за добро и справедливость.

А, попав в СМИ, растерялась. Столько вокруг притворства, претенциозности, амбиций. Коллеги друг с другом общаются приторно-вежливо, а за спиной строят козни.

В прямом эфире все такие душки. За кулисами – зависть, ложь, лесть, сплетни, подсидка.

Откровенности не дождёшься.

В лицо улыбаются и приветливо раскланиваются, на самом деле пытаются подставить. Начальство в курсе интриг.

– Дух соперничества только на пользу, – шутил Байсаров, ловко манипулируя подчинёнными, атмосферой в коллективе, привязанностями, предпочтениями.

… – Даже не заметила, как приняла чужие правила игры, – тихо простонала журналистка.

– Как и многие, – буркнул оператор. – Шеф со своими спонсорами кому угодно запудрит мозги.

– Егор не лучше, – призналась Катя. – Запутал меня совсем.

– Опутал, – уточнил Усов. – Как паук в свои сети.

Девушка поникла:

– И как быть? Сопротивляться, увольняться, смириться и терпеть?

– Продолжать хорошо делать своё дело! – выпалил Усов. – А в остальном? Тут я тебе не указ. Не имею ни прав, ни опыта. Возможно само наладится. Волшебным образом.

Тут вернулась Даша.

Катя вскочила:

– Давайте начинать.

– Строга, – Кеша снова стал хохмить.

– Ну, очень, – улыбнулся в усы цвета спелой пшеницы Захар Матвеевич.

– Держись, приятель, – приободрил попугай.

– Фиксируйте всё и внимательней! – напутствовала журналистка. Её не так просто сбить с толку.

– Да, успокойся ты, Катя, – попросил Усов. – Всё включено, работает отлично.

На коллегу оператор давно перестал сердиться. Она всегда такая дотошная.

– Отлично. Я вам доверяю.

Быстрова частенько поторапливает коллегу, но и ценит за наблюдательность и творческий подход.

… Захар Матвеевич слывёт философом.

– Наш Диоген, – шутили о нём на телевидении.

Усов, как и великий греческий философ, не признавал авторитетов. И все проблемы человеческого сообщества полагал – неуёмной жаждой власти одних над другими. Презирал условности, придуманные людьми, чтобы усложнять жизнь себе и другим. А также считал себя гражданином мира.

11.

Многие в ТРК удивлялись, как он и Быстрова ладят? Такие разные! И по возрасту, и по характеру, и внешне.

Катя – напористая, неугомонная, подвижная.

Усов – рассудительный, неторопливый, осмотрительный. Невысок, но крепко сложен.

Катя – худощавая, высокая, стремительная.

Захар Матвеевич терпеть не может конфликтовать.

А Катя запросто выскажет недругам всё прямо и неприкрыто. Она не высокомерна, скорей уж придирчива. Любит всё доводить до совершенства. И при этом непременно ей надо указать остальным на промахи.

Усов поразмыслит и зайдёт издалека:

– А не лучше ли вот так?

И ведь прав окажется!

Но есть и то, в чём они схожи. Ради дела не отступят оба.

Только Катя действует напролом. Берёт дерзостью и неожиданностью.

Захар Матвеевич потихоньку, но с выбранного пути – ни шагу в сторону.

– Противоположности сходятся, – шептались за спиной. – И всё же непонятно, как столь непохожие люди прекрасно сработались?

С полуслова понимают: что, где и как отснять, спросить, уточнить. К тому же оба любят свою работу до самозабвения.

Захар Матвеевич, словно художник перед новым шедевром, подолгу примеряется, выбирает нужный ракурс, освещение. И найдёт скрытую в собеседнике изюминку. Да ещё представит нового героя передачи в самом выигрышном виде!

А его коллега больше похожа на мальчишку-подростка. И в одежде предпочитает удобство и простоту. Джинсовый костюм, яркая футболка, на ногах кроссовки. Стрижка у Кати хоть и стильная, но очень уж короткая и растрёпанная. Если бы не маленькие серёжки с александритами да колечко на безымянном пальчике, то парнишка, да и только. Или, как говорят в модельном бизнесе: унисекс. Ни мальчик, ни девочка? Но выглядит мило. Вроде бы, ищет человек себя, но пока не нашёл. А ведь Кате даже не двадцать пять.

… Ах, проговорилась! Простите. Ведь у женщин так: на сколько выглядишь, столько и есть. Так что хватит уже нам так пристально разглядывать тех, кто больше привык находиться по ту сторону «голубого экрана» и представлять нашему вниманию других, а не себя.

… Пока гостеприимная хозяюшка отвечает на заковыристые вопросы телевизионщиков, ещё раз осмотрим место действия. А точнее съёмок. Здесь ведь так интересно!

Вот и напросившиеся на интервью представители СМИ хоть «держат ушки на макушке» и «мотают на ус» всё, о чём говорит Даша, не перестают вертеть головами, а кое-кто телекамерой.

… Всё это время Кеша развлекается. Кружит по магазину, отвлекая посетителей от работы. То пролетит мимо полочек с разноцветными бутылочками. Если приглядеться, там золотистые, серебристые и радужные настойки.

«Любопытно, если выпить, в кого превратишься?» – гадает Захар Матвеевич.

А попугай уже возле прилавка, где всевозможные коробочки со смолами, восточные курильницы и ароматические лампы.

«Купить что ли? – проносится в голове Кати. – Устрою Егору романтический ужин. А потом ванную вместе примем… Ой, он же в командировке».

Раз! И неугомонная птичка перелетела к столику, где расставлены расшитые бархатные мешочки, набитые целебными травами.

Два. Вернулась к полкам с хрустальными шарами.

Три! Кеша мчит направо. Там драгоценные камни.

Четыре. Повернув влево, где на стене огромная карта звёздного неба.

Пять! Уселся на подоконник и выглянул на улицу.

– Интересно, кого он ждёт?

Глава третья

ПРОСТО АНГЕЛ

1.

… Усов доволен: «Сколько тут книг? И стеллажи до потолка! Как хрупкая Даша управляется со всем этим хозяйством? Надо обязательно сюда вернуться. Решено. Завтра зайду непременно».

Разговор состоялся. Съёмки тоже. Гости задержались бы подольше. Но надо на студию.

– Я ответила на все вопросы? – вежливо уточнила Даша.

– Да, – с некоторым сожалением кивнула Быстрова.

… Пока угощались да разговаривали, отведенное для интервью время пролетело незаметно.

Вроде, ответы на приготовленные заранее вопросы журналистка получила. Но понимала, не всё так просто. Поэтому просительно взглянула на Дашу:

– Можно Захар Матвеевич ещё немного поснимает?

Хозяйка разрешила.

Оператор возражать не стал. Намёк понял. Ему тоже не хотелось уходить.

И тут Усов заприметил аквариум, где среди изумрудных водорослей и огромных перламутровых ракушек плавали золотые рыбки.

– Это, случайно, не те, что желания исполняют? – пошутил он, разглядывая молчаливых обитателей, сверкающих как золотые монетки. Рыбки неторопливо сновали в воде, довольные собой и оказанным вниманием.

– Ага, – насмешливо поддела Быстрова. – Как в сказке Пушкина о рыбаке и золотой рыбке. «Приплыла к нему рыбка, спросила: «Чего тебе надобно…»

– Мне? – буркнул оператор, принимая сказанное на свой счёт.

Катя не ответила, раздумывая, что бы такого у Даши спросить. Так. Для себя. Не для интервью.

Захар Матвеевич вконец разобиделся:

– Я делом займусь…

Кеша с невинным видом поглядывал то на гостя, то на рыб.

А тем временем журналистка решилась.

– Даша. Можно не для записи спросить?

Девушка подумала немного и согласилась:

– Что смогу, отвечу.

– Значит, это ваш с бабушкой магазин? – начала издалека Катя. – Ты учишься, а здесь помогаешь. А твои родители? Где они?

Бах!

Кеша задел на полке сосуд с фиолетовой жидкостью. Тот упал и разбился.

Оператор вздрогнул. Обернулся.

Катя растерялась. Очень уж неожиданно и громко всё получилось.

– Простите. Мне надо тут убрать! – Даша умчалась в одну из дверей. Кеша помчался следом.

2.

Сладковатый с горчинкой запах распространился по комнате. Усов вдохнул, чихнул и возмутился:

– Ты зачем её анкетируешь? Пора и честь знать.

Быстрова попыталась оправдаться:

– Просто хотела узнать подробности.

– Отстань от девушки, – рявкнул Усов. – Это неприлично так приставать с расспросами.

– Вы чего взъелись? – вскипела Катя. – Вам какое до всего дело?

– Такое, – ответил оператор, хотя и сам не понял, с чего это он?

… Над входом звякнул серебряный колокольчик – призывно, требовательно, мелодично!

Быстрова встрепенулась, напружинилась в предвкушении сенсации:

– Кто бы это мог быть?

Будучи ближе всех ко входу, оператор уставился на дверь. Подождал немного и растерянно произнёс:

– Что такое? Никого?

Захар Матвеевич ещё немного призывно помигал телекамерой, затем вопросительно взглянул на Катю. Та пожала плечами.

– Гляну-ка я в окно, – Усов поспешил выглянуть на улицу.

– И кого там принесло? – с раздражением уточнила журналистка. Она была недовольно, что их прервали. Сначала Кеша. Теперь этот странный звонок в дверь.

Быстрова кожей чувствовала – не всё так просто с этим «Магазином Чудес». Интервью только поверхность айсберга! И Катя решила, что непременно выведает тайну Даши.

Оператор обернулся и произнёс:

– Может, ребятишки балуются?

… Дзинь, дзинь, тир-ли-линь!

Гости переглянулись.

Быстрова вскочила и направилась к окошку проверять. Но, убедившись, что на улице никого, предположила:

– Наверное, это ветер.

… Динь-длинь-дон!

И тут вернулись Даша с Кешей.

– Вы ещё кого-то ждёте? – полюбопытствовала Катя.

В это время за дверью продолжали дразнить:

– Дз-зынь! Тринь-ли-ли-нь! Дз-з-з…тр-р-р-ли!

– Красивый звук, – заслушался Захар Матвеевич. – Такой призывно-манящий. Словно в театре. Перед премьерой…

– Ага, – вынуждена была согласиться коллега. – Интересно, что всё это значит?

3.

Усов снова выглянул в окно.

– Утро тихое. Небо ясное, солнышко светит. А ветерок притих.

– Наигрался за утро в догонялки, – объяснил попугай.

– С кем?

– С солнечными зайчиками.

– Что за чудеса!

– Может быть, птичка резвится? – дотошная журналистка направилась к выходу. – Сейчас проверим.

– Мы открыты для друзей! – громко сообщила хозяйка.

Дверь гостеприимно распахнулась.

– Ух! – Катя отскочила.

Захар Матвеевич попятился.

Секунда, другая, третья…

– Вот те раз! – в один голос проговорили гости.

В лавку важной походкой проследовал огромный пушистый кот, держа хвост «пистолетом».

– Ха-ха-ха, – рассмеялась журналистка. – Вот и разгадка! Привет.

– Тебя здесь как раз и не хватало, – сообщил новоприбывшему оператор.

– Кс-кс-кс, – поманила Быстрова. – Хочешь молочка или сметанки?

– Погоди, – попросил оператор. – Я его сниму. Такой роскошный экземпляр! Киса, киса.

Кот прищурился и фыркнул. В глазах его явственно читалась неприкрытая насмешка над двумя незнакомцами так неумело пытающимися завязать с ним знакомство.

– Кис-кис-кис, – сделал ещё одну попытку познакомиться Усов и вдруг смачно хлопнул себя по лбу широкой мозолистой ладонью: – Стоп! А как он дверь открыл? И до звонка дотянулся…

– Коты такие сообразительные, – Даша почесала за ушком успевшего взобраться к ней на колени очаровательного пушистика. – И загадочные!

Посетители согласились. Они понемногу начинали привыкать к очевидному и невероятному, происходящему здесь.

– Мяу, – подтвердил хвостатый гость, хитро поглядывая на неугомонных представителей СМИ.

– Фу-х, – хмыкнул Усов. – Я уже подумал, что кот говорящий!

– До сих пор в сказки верите, коллега! – прыснула Быстрова. – Любим мы делать поспешные выводы.

– Угу, – закивал оператор. – И всё время ждать чего-нибудь этакого, выходящего за рамки обыденности.

Тактично выждав положенную паузу, хозяйка представила им нового знакомого:

– Барсик, а это…

4.

В эту же минуту «мелодичный охранник» тактично сообщил о следующем посетителе.

Словно из ниоткуда на пороге возник статный юноша.

При том, что дверь даже не открывалась! Или представителям СМИ опять показалось?

«Про таких говорят: «очи сокольи, брови собольи, а самому молодцу и цены нет», – восхитилась Быстрова, невольно приосаниваясь и приглаживая растрепавшиеся вихры.

– … мой компаньон по чудесам, – закончила фразу Даша.

Юноша приветливо улыбнулся.

– По чу-де-сам? – нараспев протянул оператор.

– Она имеет в виду меня, а не Барского, – вежливо пояснил новый знакомый, проходя внутрь.

Держался он гордо и прямо, хотя немного прихрамывал. Но это ничуть не умаляло остальных его достоинств. Даже, наоборот, подчеркивало его мужественность и стать. Как и лёгкая небритость, а также чуть усталый взгляд васильковых глаз. Похоже, новый знакомый прибыл издалека. И задание у него было настолько важное, что для решения ему потребовались не только сноровка и сила, а также отвага и сообразительность.

С одного взгляда оценив обстановку, юноша продолжил:

– Кот у нас учёный, поэтому обращайтесь, если что!

– По золотой цепи ходит и сказки говорит, – подхватил оператор.

– Почти, – гость был серьёзен. – Прямой потомок того, из Лукоморья.

Сотрудники телевидения переглянулись.

Юноша сразу же располагал к себе. И говорил убедительно.

«Так не бывает, – упрямилась Катя. – Верить никому нельзя, но иногда так хочется…»

«Почему он так сказал?» – призадумался Усов, но тут же встрепенулся: – А-а-а, это шутка!

– Мряу, – недовольно мяукнул кот, как бы говоря: «Правду он говорит! Из Лукоморья. И нечего тут сомневаться».

– Наши посетители совсем запутались, – то ли коту, то ли юноше пояснила Даша, затем подтвердила: – Барсик, на самом деле, оттуда. В роду его много знаменитостей, но об этом долго рассказывать.

– Мя-у-у? – поинтересовался кот.

– Потому, – успокоила хозяйка. – в следующий раз обязательно, а сейчас погляди на часы.

Барсик возражать не стал.

5.

Усов с Быстровой тоже. Происходящее казалось Кате сном из детства, в котором паришь над обыденностью. Тогда веришь в сказки, поэтому готов отправиться за приключениями хоть за тридевять земель. А ещё легко можешь вообразить себя кем угодно. И твердо убеждён, что впереди ждёт столько открытий!

Журналистке вдруг захотелось услышать историю о знаменитых предках кота. Даже если придётся с начальством объясняться, почему задержалась!

… Катя животных любила. Только заводить их ей никогда не разрешали. Вот и приноровилась всех дворовых и соседских подкармливать. Втайне!

Не то чтоб она стеснялась доброты. Просто не хотела, чтоб псевдо-подружки, а особенно местные старушки сплетничали.

Частенько девушка слышала вслед осуждающе-назидательное:

– Возится с кошками, а самой давно замуж пора!

– И ухажёр богатый есть.

– Крутится-вертится с утра до вечера на работе. Даже спит иногда там, – перешёптывались соседки.

Поначалу Катя внимания не обращала. Но пересуды продолжались, и она стала вести себя тише воды, ниже травы. Вроде мусор вечером пошла выносить, но чего там выносить? Одной-то, да ещё «живёт на работе».

Просто Катя отправлялась кормить четвероногих друзей. А те рады! Барбосы хвостами виляют, коты мурчат.

– Вот кто ведёт себя по-человечески, – бормотала девушка. – Не ссорятся, не дерутся. Поели, поблагодарили и разошлись. Кто на крышу, а кто двор от чужих охранять. А что? Машин всяких понаставили. Того и гляди сопрут. Вот псы сторожевую службу и несут. Жильцы довольны. А чтоб покормить, так «память коротка». Зато детвора котлеты таскают. Знают, никто их детскую площадку не сломает, пока Бобик и Шарик рядом живут…

Зато бабушки-старушки, сострадательные души никого в покое не оставляют. До поздней ночи на лавочках дежурят. Вроде, как за порядком следят. Жильцы с ними здороваются, а сами так и норовят незаметно проскользнуть. Да, куда там! От заката до рассвета воры-разговоры обо всём и ни о чём.

Катя, как и все, «шифровалась». А соседки продолжали злословить:

– И чего этой молодёжи надо?

– Не поймешь.

– Вот мы в их возрасте, уже (а дальше шёл набор так называемых «подвигов», совершаемых старшим поколением) воевали, ребятишек в люльках качали, БАМ строили, целину поднимали…

Вспомнив об этом, Катя поморщилась.

Это Захар Матвеевич – душа компании! Вот и сейчас расплылся в широчайшей улыбке:

– Вот и ладненько, что всё разъяснилось.

Это он о Даше, Кирилле и Барсике.

– Попали в «Магазин Чудес» – жди сюрпризов и превращений! – развела руками Быстрова.

6.

И хотя Даша с Кириллом ей понравились, но держать дистанцию она предпочитала со всеми без исключения.

– Работа у нас такая: верить и сомневаться, сомневаться и верить, – поддакнул оператор. – Ведь за день чего только не насмотришься! Так, как вы сказали, вас по имени-отчеству?

– Кирилл, – любезно отрекомендовался новый знакомый. – Надеждин.

– Очень приятно! Екатерина Быстрова – журналист. Это наш уважаемый оператор – Захар Матвеевич Усов.

Кирилл хитро прищурился:

– Это ведь ваша работа… «пищу для ума давать».

– Скорее уж, искусство… – уточнил оператор.

– …объяснять другим, – отшутилась коллега, – то, чего сама не понимаешь.

Огромная доля истины в словах Быстровой была. Между тем, чему Катю учили с детства и тем, что происходило, когда она повзрослела была огромная разница.

Руководитель кружка «Юные журналисты» при городском Дворце творчества ещё на первом занятии рассказал ребятам о журналистской этике. Да и впоследствии не раз напоминал о важности соблюдать этот кодекс чести:

– Журналист работает ради людей, поэтому информация, собранная им, обязана быть достоверной, а это значит…

– … собирать и приводить факты, – хором отвечали юные журналисты.

– И никакого вымысла, догадок и слухов, – уточняла дотошная Катя Быстрова.

– Правильно, – соглашался преподаватель. – Ваша задача наблюдать и фиксировать. Быть внимательным к деталям. Освещать событие объективно, грамотно, правдиво. Ни в коем случае не злоупотреблять рабочим положением. Помнить о конфиденциальности. Никаких манипуляций! Нельзя выпытывать информацию, её необходимо получать законным способом.

Тогда они слушали, открыв рты. Мечтали поскорее вырасти, чтобы стать достойными представителями такой почётной профессии.

Прошло не так много времени. Всё изменилось. В погоне за эксклюзивом незаметно стирались границы дозволенного. И как далеко Быстрова зайдёт в следующий раз, она не знала.

Но то работа.

… – Там все надевают маски, чтобы играть определенные роли, – пожаловалась как-то она.

Егор прищурился:

– Как актеры в кино!

– Если он там «терминатор», это не значит, что он и в жизни такой, – вздохнула Катя. – Может быть, как раз наоборот! В тайне от всех фиалки на подоконнике разводит…