Дитя крови

– Тренировку планировали провести ближе к рассвету, – акцентировала внимание на прошедшем времени Мелитэя. – Но Ленар опять повздорил с Дейром и Диамом, в итоге горгульям досталось… В общем, если ты сейчас не пойдешь и не успокоишь всех этих одаренных, то до тренировки они не доживут. Я бы сама сходила, но ты ведь знаешь, что если я там появлюсь, то малыш Ленар лишится головы.

Марк поправил манжеты простого серого камзола, который успел надеть за время монолога жены, и с благодарностью посмотрел на свою супругу. За годы брака ему удалось приучить Мелитэю к мысли, что необязательно все портить, лучше некоторые вещи оставить мужу. При всей своей нелюбви к общению, Марк умел разговаривать с окружающими так, чтобы не вызывать у них желание убить его. А вот Мелитэя, как и ее младший брат Ленар, обладали даром сеять хаос везде и всюду, включая отношения с окружающими.

Завязав свои стальные волосы в низкий хвост, Марк поймал заинтересованный взгляд Мелитэи. Несмотря на простоту в одежде, образ ищейки притягивал женские взоры. Особенно падка оказалась Мелитэя. Марк всегда удивлялся этому, ведь он ни разу в жизни не ставил себе задачу привлечь и очаровать противоположный пол – в отличие от самой Мелитэи.

– Обожаю, когда ты охотишься, – прошептала она, чуть отклоняя голову. У вампиров этот жест означал возбуждение.

– Хочешь присоединиться? – удивился Марк, зная ответ на свой вопрос.

– Нет конечно! Моя охота – лишь моя! – поморщилась Мелитэя и добавила, сверкая глазами: – Но мне нравится смотреть, как ты учишь мальчишек сражаться. Это так возбуждает!

Она даже заерзала в своем огромном черном кресле, которое никто не мог занять под страхом немедленной мучительной смерти.

– Я знаю, – ответил Марк таким голосом, что Мелитэя замерла, тяжело дыша. Она уже собиралась начать приставать к собственному мужу, когда он напомнил:

– Мне пора.

Мелитэя разочаровано вздохнула и рухнула обратно в кресло, принявшись покачивать изящной ножкой в кожаном сапожке.

– Но потом я хочу тебя.

– Уверен, что не разочарую тебя. – Голос немного изменил Марку – он тоже предпочел бы общество любимой супруги разборкам с Ленаром и братьями Дейром и Диамом.

Именно в этот момент в их покои, предварительно вежливо постучав, вошел гость.

– О, Ликрас, ты! – будничным тоном заметила Мелитэя, словно к ней на завтрак заглянул какой-нибудь молоденький вампирчик, а не сам Владыка. Старшего брата она хоть и любила, но никогда не трепетала, как другие. Наверное, потому что знала его еще до того, как он стал Владыкой (Марк, кстати, тоже знал, но ему хватало такта и уважения, чтобы относиться к Ликрасу с должным почтением).

– Темной ночи, сестра, – безликими голосом приветствовал Мелитэю Владыка.

– Темной-темной, – качнула она головой, позволяя непослушным прядям разлететься так, как им хотелось. – Ты уже слышал, что учудил наш братец? Ленар невыносим! Все же из всех моих братьев, ты самый любимый.

– У тебя нас двое, – все также равнодушно заметил Ликрас – он очень давно привык к манере Мелитэи вести диалог. – Но я зашел к вам по другому поводу.

– О, и по какому? – заинтересовалась Мелитэя, в очередной раз не дав мужу и слова вставить. Впрочем, он, как и Ликрас, тоже очень давно привык.

– Насчет безопасности Твердыни, – произнес Владыка, и при этих словах его безупречное лицо, бывшее маской безразличия, вдруг пошло хмурыми морщинками. – Недавно человеческий отряд напал на орочью деревню вблизи Твердыни.

Вопреки ожиданиям, Мелитэя не рассмеялась незначительности замеченной братом угрозы – несмотря на всю свою видимую беспечность и взбалмошность, она осталась старейшей ищейкой Твердыни, которая прожила почти три тысячи лет, видела своими глазами Великое Нашествие, сражалась с демонами и не понаслышке знала о том, что даже самое маленькое и безобидное существо может представлять угрозу. И человеческий отряд может быть первым лучом луны, возвещающем новую войну.

– Мы слушаем, – серьезно, без всякой насмешки, ответила Мелитэя, и Владыка опустился в кресло напротив сестры.

Как бы ни хотелось Марку остаться и принять участие в беседе, он помнил, что его присутствие требуется во дворе Твердыни – пока та еще существовала, не разнесенная на куски вспыльчивым Ленаром и братьями Дейром и Диамом. Кивнув Ликрасу, Марк пообещал присоединиться к ним позже и направился к выходу. Владыка проводил его долгим взглядом, в глубине которого читалась благодарность. Ликрас очень редко проявлял эмоции, и почти всегда это касалось его семьи. Впрочем, зная его историю, сложно было ожидать что-то иное.

До Великого Нашествия Владыкой вампиров был отец Ликраса, Мелитэи и Ленара. В те времена дети ночи жили куда лучше. Построенная тысячелетия назад Твердыня полнилась голосами и лицами, вампиры счастливо существовали в своем уединенном мирке. Даже когда люди свергли короля темных и началась война, никто, в том числе Орден Света, не покусился на Твердыню. В то время здесь жило около трех сотен вампиров – весьма внушительная сила. Потом война закончилась, на некоторое время в мир пришел покой, но демоны открыли Врата, и несметная армия чудовищ начала свое ужасное шествие. Тогда, впервые за всю историю, вампиры вмешались в ход событий. Они осознавали, что страшная опасность грозит миру, в котором они жили. Только это заставило древних бессмертных существ нарушить свой покой и пожертвовать своими жизнями. Тогда на войну ушли почти все – Владыка и его супруга, его дочь Мелитэя и ее супруг Марк, супруга самого Ликраса и их сын. Ушли все взрослые вампиры – те, кто переступил границу в сто лет. Лишь совсем юных и неопытных оставили в Твердыне, они ведь были детьми и ничего не умели. И с ними же остался Ликрас, единственный взрослый вампир, еще и ищейка. Он ругался с отцом, требовал взять его с собой – словно стал таким же несдержанным, как Ленар. Отец же, Владыка, спокойно объяснил:

– Это будет страшная война. Я не вижу шанса на победу. И все же мы выступим вместе с остальными, защитим свой мир. Надежда всегда есть, даже в самых ярких лучах солнца. Многие из нас не вернутся с этой войны, могу не вернуться и я, так что ты обязан позаботиться о нашем народе, ты мой наследник, ты должен править в Твердыне.

– Я буду править! Я вернусь и буду править!

– Нет, – твердо ответил Владыка. – Ты не имеешь права рисковать собой. Что вампиры будут делать, если погибну и я, и ты? Кто будет править нашим народом?

– Значит, ты предлагаешь мне остаться? Мой сын и моя хес'си идут на войну, идут умирать, а я должен сидеть в Твердыне и наблюдать, как гибнет наш мир, моя семья?! – в отчаяние воскликнул Ликрас.

– Таков долг правителя, – спокойно ответил Владыка. – Это великая жертва – быть у власти и править другими. Ты отдашь все, но будешь еще должен.

И они ушли, все. Ушли отец и мать, ушла любимая жена Ликраса, Ревелин, ушел их сын Леверис, ушла молоденькая Мелитэя и Марк (им тогда едва исполнилось по пятьсот лет), ушли почти все вампиры. Великое Нашествие демонов почти уничтожило мир, стерло с лица земли города, королевства и народы. Многие, очень многие погибли. Лишь горстка людей и нелюдей выжила, спасенная Забытыми Богами. Среди их числа были и Мелитэя с Марком. Причем спасли их в самый последний момент. Марк, прикрывая Мелитэю в последнем бою у Северного Хребта, был ранен демонами и рухнул в пропасть. Наплевав на угрозу собственной жизни, на отчаяние и тщетность попыток спасти любимого, Мелитэя последовала за ним. Она сумела найти на дне пропасти среди множества тел умирающего Марка и, поделившись с ним своей силой, вытащила из объятий смерти. А в это время шествие демонов как раз было остановлено явлением Богов. Мелитэе, к ее досаде, так и не удалось посмотреть на этих легендарных существ, а горстка выживших пришла в такой экстаз, что не смогла толком описать своих спасителей. После исцеления мира Мелитэя и Марк вернулись в Твердыню. Двое из трех сотен. Их встретил Ликрас и пятнадцать молоденьких вампиров, которым повезло уцелеть – Твердыня располагалась на самом западе мира, и демоны не успели добраться до нее, ведомые желанием разгромить остатки единого войска смертных и бессмертных, которые бежали на север.

Именно в тот момент, когда Ликрас посмотрел на двух выживших и понял, что почти все, кого он любил, мертвы, огонь жизни в его глазах потух. Теперь новоявленный Владыка вампиров мудро правил своим немногочисленным народом, заботился об их безопасности, решал споры и наставлял молодняк. Только все это он делал с самым безразличным видом. Он исполнял долг правителя. Больше у него ничего не осталось.

***

– Ну как, разнял? – ехидно поинтересовалась Мелитэя, когда уже на рассвете к ней явился Марк. Судя по его мрачному – еще более, чем обычно – лицу, процесс разнимания не доставил ему удовольствия.

– Да, – ответил Марк, опускаясь на ковер рядом с супругой. Мелитэя улыбнулась ему, холодно и чувственно, и он не удержался от поцелуя. Скользя кончиками клыков по ее запястью, он слышал, как стучит ее сердце, гоняя по венам чужую кровь.

– С молодыми сложно, – наконец произнес Марк, отрываясь от хес'си – так приближенные к Тьме вампиры называли свою единственную любовь.

– С молодыми или с Ленаром? – язвительно поинтересовалась Мелитэя, нежно скользя кончиками пальцев по шее Марка.

– Разве твой брат не молод?

– Ему больше двух тысячелетий! Все за это время повзрослели, кроме него. А все эта Анабель!

– Хоть и не в моих правилах ругаться с тобой, хес'си, замечу, что ты несправедлива к супруге брата.

– Ты несносный вампир, Марк! Так и хочется сотворить с тобой что-нибудь темное!

– Мы уже женаты, – с каменным лицом пошутил Марк, и Мелитэя легко рассмеялась, притягивая его к себе. Они мягко опустились на белоснежный пушистый ковер и принялись самозабвенно целоваться, словно им вновь по двести лет и они сходят с ума от своей любви.

– Сколько лет прошло, а ты все продолжаешь меня увлекать, – тихо рассмеялась Мелитэя. Смех ее прозвучал холодным перезвоном серебряных колокольчиков. – И что ты нашел во мне? Кроме того, что я самая лучшая женщина в твоей жизни?

– Твой прекрасный юмор украшает мою жизнь, боюсь, я никогда не смогу быть таким же легковесным, как ты.

– О, я попытаюсь тебя научить.

– Нет, лучше люби. – Он вновь склонился к ней с поцелуем.

Лишь когда первая страсть была утолена, когда они лежали на мягком белоснежном ковре и вспоминали беззаботную юность, Мелитэя спросила:

– Так что там с Ленаром?

– Так что там с людским отрядом? – в тон ей ответил Марк.

– Ты невыносим!

– Ты повторяешься.

– А ты опять защищаешь моего непутевого братца!

– Ты слишком строга к нему.

– И это говорит мне наставник ищеек!

– Но Ленар – не ищейка.

– Да уж, эта участь его миновала, он самый обычный вампир… Даже скучно.

– Это его судьба, не всем дано быть прирожденными охотниками и бойцами.

– Опять защищаешь!

– Ты недолюбливаешь его жену, поэтому чересчур строга и к самому Ленару.

– Не моя вина, что он никак не вырастет. Он младше меня всего на пять столетий! А другие? Все давным-давно выросли, один он все занимается ерундой.

– Это его мнение.

– Я ведь слышу неодобрением в твоем голосе! Не обманывай меня, Марк, на этом поле ты не умеешь сражаться.

– Возможно, ты и права. Но я все равно не хочу судить категорично.

– Сколь ты милосерден… Впрочем, ты всегда любил возиться с молодежью, это твое призвание.

– Мне по душе растить из неумелых мальчишек опытных ищеек. – В этот момент мало кто узнал бы в мечтательном вампире того Марка, который веками наводил ужас на своих жертв. Но Мелитэя поняла его – в глазах ее мелькнуло отчаяние и застарелая боль. Она быстро поднялась с ковра, накинула на плечи атласный халат и прошествовала в будуар. Марк дал ей четверть часа, чтобы успокоиться, а потом пошел следом, зная, что Мелитэя и покой – это несовместимые вещи.

Она сидела у своего столика и бесцельно перебирала украшения – большинство из них подарил Марк. У него было удивительное чувство прекрасного, которое он тщательно скрывал, чтобы не потерять уважение. Только Мелитэе было дозволено знать о его постыдных тайнах. К примеру, о любви к музыке. Несколько сонет Марка были настолько прекрасны, что Мелитэе прикладывала немало сил, чтобы послушать их – то есть уговаривала твердолобого Марка.

Остановившись рядом с хес'си, он опустился на ближайший пуф и нежно коснулся ее руки своей. Она обернулась, встречаясь с ним взглядом. В глазах обоих была печаль.

– Я бы отдала многое, если не все, за то, чтобы получить его, – призналась Мелитэя и отвернулась, с досадой сжимая пальцы свободной руки и ломая угол столика. – И за что нашему народу такое наказание? Разве мы чем-то провинились перед Тьмой?

На этот вопрос у Марка не было ответа. За что Тьма осерчала на своих самых любимых детей? Почему со времен Великого Нашествия ни у одной вампирской пары не родилось дитя? Да, их было мало, зачать ребенка для вампиров было очень сложно. Даже эльфы были более плодовиты! Вампиры же могли ждать желанное дитя столетиями! И мало у кого из пар было больше одного-двух детей. Родители Мелитэи имели троих и считались счастливыми и удачливыми. Им Тьма подарила целых троих наследников! Но то было до Великого Нашествия, после же Тьма обошла вниманием детей своих. Ни у кого из молодых вампиров, которые образовали пары, не родился ребенок. Даже Марк и Мелитэя, прожившие вместе более двух тысячелетий, не смогли зачать дитя. Это было их самой главной болью. Век за веком они надеялись на чудо, но, увы…

Молодым было легче, они не пережили столько, сколько Марк с Мелитэей, многие из них не были готовы стать родителями – к примеру, Ленар и Анабель. Да, им было легче. Еще со временем Великого Нашествия Мелитэя и Марк мечтали завести ребенка, это было их самой заветной мечтой. Все казалось, что в этот раз у них получится, что в следующем году обязательно случится это радостное событие. Но век шел за веком, вот уже минуло почти два тысячелетия со времен вторжения демонов, а желанное дитя так и не появлялось. Мелитэя с Марком совсем отчаялись…

Ее рука, отломав угол столика, переместилась к шкатулке с драгоценностями. Марк заботливо перехватил ладонь хес'си, пока она тут все не разнесла (прецеденты случались!), и холодно, но с любовью в сердце произнес:

– Не гневись, Мелитэя. Разве мы сдадимся так просто?

Взгляды двух ищеек, прирожденных охотников и бойцов, встретились. Сдаваться они не умели.

Глава 3. Трудное дело инспектора Тейры

Рестания, или как ее называли, Столица Мира, была самым большим и густонаселенным городом. Центр торгового и политического мира, Рестания всегда жила хорошо. Конечно, иногда через нее прокатывались войны, но бо́льшую часть времени город жил и процветал. Возвышались золотые шпили Академии Трех Солнц, самого знаменитого учебного заведения, стоял в Старом Квартале Храм Забытых Богов – самый древний из ныне построенных. Пока совсем рядом, в человеческих землях, гремели страшные войны, Рестания все богатела и ширилась. О жизни здесь мечтали многие, город казался людям и нелюдям их тропинкой к счастью. Что ж, по сравнению с другими королевствами, Рестании действительно было чем выделиться. Все открытия, все новые изобретения, магические формулы, научные изыскания – все происходило здесь. Не зря же именно в Рестании стояла знаменитая Академия! Здесь даже имелось свое Управление, в котором трудились инспектора – люди и нелюди, занимающиеся расследованием преступлений. Небывалое достижение! В людских, да и в других королевствах, этим занималась городская стража, но пример Рестания показывал, что более эффективно работа происходит у специально обученных следователей. Управление существовало уже очень давно, и пусть занятие инспекторов считалось уважаемым, золота оно приносило очень мало. К тому же работать приходилось едва ли не сутками! Наверное, поэтому сюда шли лишь самые, кхм, увлеченные личности, для которых принципиально важно было стоять на страже закона и порядка.

Такой была и старший инспектор Тейра Рос, которая сейчас сидела в своем кабинете – старшим инспекторам полагалась отдельная комната, и никого не интересовало, что она по размерам сравнима чулану. Учитывая количество работы и масштабы помещения, здесь часто царил бардак. Вот и сейчас Тейра усиленно рылась в кипе пергаментов, надеясь отыскать нужный. Бесконечные протоколы, допросы свидетелей, описания места преступления, улики и собственные заметки – непосвященный, зайдя в кабинет старшего инспектора Рос, мог серьезно обеспокоиться тем, что все эти бумаги скоро погребут под собой нерадивую хозяйку. Но это, конечно, была лишь видимостью: во-первых, Тейра хорошо ориентировалась в своем бардаке, а во-вторых, он сопровождал ее уже много лет. И дело было вовсе не в безалаберности инспектора, а в огромном количестве работы. Здесь даже самый рьяный педант не смог бы установить порядок.

В самый разгар поисков нужной бумажки Тейру довольно грубо отвлекли – после короткого стука к ней ввалился коллега и друг, бугай Керн.

– Роешься? – хохотнул он, потирая сбитые костяшки. – А мы только-только взяли банду Косого.

– Пришел похвастаться? – фыркнула Тейра. – Тогда лучше к начальству, это оно по головке гладит.

– Ага, так меня этот котяра и погладит! Жорж, оборотень уродский, до сих пор не может простить, как я его лет двадцать назад по башке треснул! Уже и срок давности прошел, меня бы даже по закону не привлекли, а он, зануда лысая, до сих пор помнит!

– Видать, крепко ты его треснул, – хихикнула Тейра, вытаскивая из низа особенно высокой стопки один тонкий лист пергамента. Как при этом ей удалось не уронить все остальное, осталось загадкой, известной лишь работникам Управления.

– Так что ты приперся? – не очень вежливо поинтересовалась Тейра, протискиваясь к своему скрипящему стулу и плюхаясь на него. – Вот гадство! Почему у паладинов за повышение дается титул и земли, а у нас – стул для пыток!

– Ты еще недостаточно повысилась, – хохотнул Керн, приваливаясь к двери – только возле нее имелось более-менее свободное пространство. – Давай, раскрой это дело про дюжину несчастных девиц, как раз получишь место второго заместителя. Их, кстати, правда, уже дюжина?

– Да, – разом помрачнев, ответила Тейра. – А к Жоржу я не хочу, и так хватает его ворчания… Сам бы попробовал найти этого сумасшедшего!

– Ты все же думаешь, что это какой-то безумец? – скептически поинтересовался Керн. – По-моему, похоже на местных грабителей и бандитов, надругались над девчонкой и закололи ее.

– Задушили, – поправила его Тейра, внимательно вчитываясь в текст. – И наши местные красавцы точно не будут вырезать на спинах у жертв символы, согласись.

– Да уж, скорее, пойдут новую подружку искать!.. Я, вообще-то, по другой причине зашел…

– Похвастаться? Получилось. Но хвалить не буду, за этим – к начальнику.

– Обидчивая лысина меня хвалить не будет.

– Если бы ты придумывал для него поменьше прозвищ, он бы не был столь обидчивым… Когда-нибудь тебя выпрут из Управления, Керн.

– Скорее, меня прибьют при задержании. Вон, опять все кулаки стесал, пока разбирался с молодчиками Косого… Эх!

Керн еще хотел что-то сказать, но тут в дверь вежливо (не с ноги) постучались. Керн поморщился, мигом сообразив, кто наведался к подруге.

– Войдите! – крикнула Тейра, не поднимая головы.

– А я, пожалуй, пойду, – пробормотал второй инспектор и ухитрился при своих габаритах протиснуться в открывающуюся дверь. Пропустивший его паладин удивленно приподнял брови, но промолчал. Стефан, как и его ближайший друг и соратник, Шелиас, был исключительно неконфликтным и нелюбопытным существом.

Тейра оторвала голову от бумаг, ухмыльнулась и кивнула:

– Доброго дня, Стеф, пришел за своим?

– Да, я подумал, что у тебя уже все готово.

– Готово-готово, я для Ордена сразу все сделала. – Она принялась рыться в стопках, которые начали опасно покачиваться.

Стефан проследил взглядом за самой активной "башней", а потом заметил:

– Спасибо, твоя помощь неоценима.

– Аа! – отмахнулась Тейра. – Шели попросил, я сделала, мне и ребята наши помогли. Только не могу понять, какого демона вы не можете по-нормальному все сделать, через начальство?

– Начальник Управления обещал помочь, но ответа мы так и не дождались.

– А когда Шелиас ему писал?

– В прошлом году, по осени.

– А, ну тогда я знаю, кому Жорж поручил заниматься этим делом, неудивительно, что вы так и не получили ответ.

– И он не проконтролировал, как исполняется поручение?

– Стеф, – протянула Тейра, выныривая из-под стола с приличного вида папкой, – это наш с тобой Шелиас за всеми приглядывает и на работе выкладывается, пока не помрет. А местное начальство себя сильно не утруждает… Хотя, Жорж неплохой руководитель.

Она протянула паладину папку. Стефан де Ванар был высоким широкоплечим человеком с короткими каштановыми волосами и ярко-зелеными глазами. У него была потрясающая улыбка, которая вкупе с мужественной фигурой и богатством обеспечивала ему внимание со стороны многих женщин. На их беду, Стефан был женат и – что немаловажно – женат счастливо. Он нравился Тейре – такой уставший и добрый, при этом не давал спуску наглецам. В чем-то он напоминал ей самого Шелиаса, не зря мужчины дружили, но все же Стеф был по-человечески прост и беззаботен во многих вещах, тогда как лорд де Лантар мог заметить тысячу мелочей, по поводу которых потом переживал. Но именно за это Тейра и любила своего Шели… Даже когда он ее сильно бесил своей правильностью и святостью.

– Спасибо тебе еще раз, – искренне поблагодарил Стефан и пошутил: – Как хорошо, когда есть связи!

– Поблагодари своего Шелиаса, – проворчала Тейра.

– Поссорились? – с неожиданным пониманием произнес Стефан.

– Да нет, – отмахнулась Тейра, думая о том, что никогда еще они с Шели так не ругались, как сегодня утром.

– Он любит тебя, – со всей серьезностью заверил ее Стеф, на миг становясь не красавчиком-воином, а паладином, защитником и служителем Света. – А ссоры бывают у всех, даже мы с Риэль ссоримся, до сих пор! Но я все равно люблю ее и знаю, что уже вечером мы помиримся.

Тейра пренебрежительно фыркнула, но не стала спорить. Не его, в общем-то, дело, да и не стоит обсуждать Шели за спиной.

– Если еще что-нибудь будет нужно, – кивнула она на папку, – сразу ко мне.

– Обязательно, – устало улыбнулся Стеф. – Не хочешь заглянуть к нам с Риэль на чай? Я сегодня пораньше приеду домой, а вот Шелиас планировал задержаться.

– Он еще в Рестании? – осторожно спросила Тейра, уделяя внимание больше своему столу, чем собеседнику. Утром они с Шели ругались, так что о его планах она ничего не успела узнать. У Ордена Света везде были свои резиденции, но главная располагалась на северо-востоке от Рестании, в нескольких часах езды. Шелиас часто туда наведывался, но вроде бы сейчас у него были дела в рестанийской резиденции.

– Он пока в городе, разбирается с молодняком, – ответил Стефан, так и не сунув нос не в свое дело, за что Тейра была ему признательна.

– Я, наверное, не смогу заглянуть к вам, передай мои извинения Риэль.

– Обязательно. Надеюсь, свидимся в следующий раз, до скорого, – попрощался Стефан и вышел.

Тейра выдохнула и вернулась к работе. О проблеме с Шелиасом она подумает попозже, все равно этот упрямый осел сейчас в своем Ордене. А у Тейры были дела поважнее, чем предаваться мечтам о возлюбленном – с полгода назад ей передали дело убийцы и насильника, который теперь держал в страхе чуть ли не всю Рестанию! И это всего при дюжине убийств!

А началось все с одного трупа. Тогда дело получил один из инспекторов, не старших. Он вел расследование из рук вон плохо – даже учитывая, что тогда ни о каких других убийствах речи не шло. Когда же неизвестный насильник надругался и убил еще троих девушек, начальник Управления передал дело Тейре. Она добилась бо́льшего, чем ее предшественник, но все равно это была капля в море. Ей уже пришлось пару раз быть вызванной в кабинет начальства, где она выслушала много нелицеприятных вещей о себе. Теперь Нерик, тот самый инспектор, который изначально вел дело, ходил счастливый и не скрывал улыбки при виде мрачной Тейры. Идиот! Как будто ее волнует его мнение! Вот как остановить убийства – это важный вопрос. За восемь месяцев двенадцать убийств, двенадцать молодых девушек, жертв, никак не связанных друг с другом. Еще и эти символы, вырезанные на их спинах. В чем их смысл? Тейра убила кучу времени, но раскопала их значения, однако это был какой-то бред, никак не связанные друг с другом слова. Странные это были убийства, очень странные… Тейра работала в Управлении почти семь десятилетий (оборотни жили намного дольше людей), но ни разу за все это время ей не попадались такие дела. И она была уверена, что этот неизвестный убийца – сумасшедший. Потому что логику простых убийц и насильников она знала, пачками их ловила и сажала. А тут было что-то другое… Но самое главное – как этот неизвестный находил девушек? Рестания – огромный город! Здесь жило столько рас, столько народов! Не мог же убийца попросту выйти на улицу и выслеживать первую попавшуюся девушку! Тем более Тейра внимательно изучила историю каждой, это были совершенно разные молодые женщины – эльфийки, дриады, люди, оборотни, даже одна ликанша! Возраст тоже был разный, но выглядели все молодо. Однако тем же эльфийкам было больше пятидесяти, а оборотню – восемнадцать. Часть была приезжими, часть жила здесь давно. Кто-то работал честно, кого-то содержал муж, была даже одна мошенница. По внешности все девушки тоже были разными – несмотря на видимый возраст. Блондинки, шатенки, брюнетки, две рыжих. Были полненькие и фигуристые, были худенькие и даже откровенно тощие. Все, конечно, отличались симпатичным личиком, но Тейра достоверно знала, что в Рестании можно найти девушек намного более красивых. Так как убийца выбирал себе жертву? Пока Тейра это не поймет, она не найдет его, потому что в Рестании жили много тысяч мужчин, и все они с одинаковой вероятностью могли быть тем самым насильником. В голову же каждому не заглянешь! Это местных бандюг Тейра вычислила бы быстро, а этот, по всей видимости, вел жизнь добропорядочного горожанина и подсказок своей преследовательнице давать не собирался… Но что-то же должно было быть общего у девушке!