Восхождение Барона

После разминки при содействии слуг осмотрел особняк, а именно баронский кабинет и тренировочный этаж. Большой, просторный кабинет, внушал уважение своей старинной обстановкой, мебель из старого потемневшего дерева, полки с книгами, стены, увешанные оружием, огромный камин и рабочий стол, сейчас совершенно пустой, несколько кресел и в общем-то всё. Эдакое логово теневого мафиози, всё серьёзно и с пафосом. Откровенно говоря, пока не знаю зачем он мне, но по статусу положено, да и вдруг гости – будет где принять. Или вести разбор полётов с местными. Тут представил, как вызываю к себе в кабинет Наэла и распекаю его за косяки, от чего мне стало очень смешно.

Признаться, ситуация меня напрягала, кто из моих слуг марионетка, а кто настоящий человек? Очень надеюсь, что в баронстве есть живые люди, а не только эти непонятные марионетки. И вот что делать? Даже дёрнуться некуда, семья Адль Барндронбьен меня вычеркнула, к ним не обратишься, еще эта непонятная сторона, которая возможно повлияла на ритуал пробуждения у Робэ. Обложили со всех сторон, но ничего, как там говорится? Где наша не пропадал? Наша пропадала везде!

С таким напускным оптимизмом продолжил инспекцию дома. Тренировочная оказалась огромным пустым залом с каменным полом, абсолютно ровный камень без щелей, будто бетон залили. Пустые стены, обитые деревом, также не вызывали никаких ощущений, но вот потолок был прекрасен! Огромный мозаичный купол, сквозь который пробиваясь солнечный свет играл всеми цветами радуги создавая волшебную картину.

Красота! И чего я сразу не начал свой день с посещения этого места, заодно бы и потренировался.

Остальные комнаты не представляли особого интереса, гостевые спальни, личные покои семьи барона, архив с огромным количеством старинных свитков и пыльных фолиантов, не думаю, что мне сейчас здесь может что-то понадобиться. Также была небольшая личная оружейная, в которой подобрал себе небольшой добротный меч и легкие доспехи. Ничего особенного – небольшие кожаные наручи с металлическими вставками и короткая тонкая кольчужка из неизвестного материала. Надевать сейчас это добро конечно же не буду, чай не в тылу врага, но подготовить, что-то для себя необходимо.

Не в тылу врага, очень на это надеюсь, но по предыдущему решению прогнал прочь невесёлые мысли своего положения – всё потом. Устроим осмотр баронства! Не сидеть же в особняке всё время.

Узнав дорогу до местного трактира, бодрой походкой направился прямо к нему. Местный трактир и постоялый двор в одном лице, находил на всё той же площади напротив ратуши. Всё рядом – удобно.

Там и застал Наэла как и планировал, трактирщик невозмутимо распекал своих рабочих, ворчливо покрикивая.

Удивительные актёрские навыки, вчера днём он был одним, ночью другой и вот сейчас третий, словно работает другая программа. Хм программа, интересно! А что это мысль, что из себя представляет эта марионетка я не знаю, но информацию придётся собирать по крупицам.

Заметив меня Наэл, почтительно поклонился:

– Как спалось, господин Барон?

– О ночь прошла волшебно, – многозначительно ответил.

– Чудесно, был уверен, что вы оцените, – не смутился трактирщик и тут же добавил, – желаете осмотреть баронство?

– Наэл, ты словно мысли мои читаешь, – не отступался я.

– Это всё опыт, господин. Уже готово, опытный проводник и пара егерей вас сопроводят, если желаете. Ждем вашего распоряжения, – и снова поклон.

– Нечего тянуть, так что в путь!

Выйдя из трактира, обнаружил уже ждущих меня сопровождающих, держащих за привязь нескольких хафов.

Первым делом отправились к башне, была она не так далеко, буквально в трех километрах. Монструозная каменная башня вздымалась ввысь, пик ее был самой высокой точкой в долине, выше окружающих скал. Башня полностью выбивалась из архитектурного стиля города, будто ее строили совсем другие люди.

Тёмная готическая громадина, стены мощного основания похожего на замок были украшены барельефами и фигурами фантастических зверей. Капитальное сооружение, являющееся еще и родовым “замком” семьи. Судя по всему, первые поселенцы были впечатлены этим монстром и решили сделать его родовой обителью, или что более вероятно его было проще обжить группой людей, чем целый город. То, что люди королевства её и город не строили я уже, знаю. Все эти выводы подтвердил проводник.

Башня на меня произвела угнетающее впечатление, откровенно говоря посещать это строение мне не хотелось, то что она не принадлежит миру смертных это однозначно, неудивительно, что и жить в ней бароны не смогли. А вот практику наверняка бы понравилось тут жить, кстати о них. По словам провожающего Вонат умотал в башню чуть рассвело. Пусть практикует, под ногами не путается и нянчиться с ним не надо, каждый занят собой. Не став заходить в башню и беспокоить сотника отправились в дальнейший путь.

Весь день мы провели в седле, лишь иногда спускаясь на землю. Смотреть особо и нечего, небольшие деревеньки да хутора все сплошь из дерева явно новодел и нечета городу и тем более башне, но чистые и ухоженные. Поля в округе все убраны, урожай собран, жители готовились к холодам.

У местных узнал, что в долине заметно теплее чем за ее пределами и снега почти нет, если и выпадает, то ненадолго, а вот за её пределами наметает так что пройти невозможно, метровые кучи покрывают всю округу. Ни приехать, ни уехать из баронства невозможно, только если по воздуху, что для смертных недоступно.

Люди и пешком отсюда никуда не пойдут, народ тут основательный, работящий и живёт своим укладом. Потребностей же во внешнем мире не имеет. Такая самодостаточность явно не обошлась без помощи этих марионеток, как и аномально тёплая погода в долине. Толи повезло то ли нет людям. На первый взгляд повезло. В других провинциях бывает гораздо хуже, убийства и грабежи обычное дело, а тут даже охраны правопорядка нет, все всё и всех знают. Происшествия наверняка бывают и как-то это решают, но в целом баронство эдакий островок благополучия и спокойствия.

Целую неделю я осматривал свои земли, был и на рисовых полях, и на ферме по содержанию самых разных животных. Тут разводили и лошадей, и огромных существ похожих на свиней, и каких-то грызунов, не говоря уже о представителях пернатых – курицы, утки, индюки или что-то очень похожее на них.

Была отдельная мастерская слобода где работали мастера разных направлений – обрабатывали кожу, ткали, делали различную утварь гончары. Тут же была огромная кузня, обрабатывающая добытый в местных скалах метал.

Еда, одежда, рабочий инвентарь и инструмент всё было своё. Совершенно фантастический уровень царил в долине. Кто бы узнал, что это и есть Пустое Баронства сдох бы от зависти! И что мне тут делать? Всё работает как часы, марионетки управляют баронством от моего имени, дадут ли мне тут распоряжаться? Дадут. Но будет ли людям от этого легче – нет.

Как житель Земли я ничего в этом не понимал, а Робэ в первую очередь воспитывали как воина, он мало разбирается в управлении смертными, лишь общие вопросы.

Зато как житель Земли я знал простое правило – работает не лезь! Спасибо за самоуправство мне никто не скажет, на вилы конечно не поднимут, но самоутверждаться за счет простых людей не буду.

Извечный вопрос что делать и как быть? Вот такие мысли посещали меня одним из вечеров, сидя у Наэла в заведении и потягивая вкуснейшую медовуху, не духовную, нет – обычную, но очень вкусную. Легкий напиток радовал на все сто, минимум алкоголя и максимум вкуса. На вопрос не распугаю ли я посетителей, трактирщик ответил, что это традиция, когда барон вечера проводит по-простому в кругу своих людей, так поступали и до меня предки. Значит продолжим добрую традицию.

Смешно, а что тут собственно делать еще барону? Сидеть в одиночестве или куда-то сходить? Может в гости? Ага к боргу в лес или к свинопоезду, нет уж лучше в трактир. За это время успел поговорить с Наэлом на счет договора и записывающего артефакт. Управляющий предложил дождаться, когда моё состояние полностью стабилизируется, по его словам, осталось совсем не много и спешить некуда.

Одним словом – скукота! Попал в магический мир, где принцессы, драконы, где все эти пафосные превозмогания? Где приключения? И вот на этих мыслях глядя на изменившегося Наэла я понял, что похоже накаркал. Трактирщик на секунду замер его лицо неуловимо изменилось, и он осторожно шепнул:

– В Северный Лес вошла небольшая летающая лодка, такими обычно пользуются люди лорда для сбора налогов, но всё уже собрано и передано. Мы никого не ждём, это незапланированный визит.

– Может не к нам?

Наэл посмотрел на меня как на маленького.

– Понял идти или лететь тут некуда, вернее не к кому. А может всё-таки в лес за грибами?

Шутки трактирщик не понял, уверив меня что лодка прибудет в течении десяти пятнадцати минут.

Узнав у трактирщика как это всё обычно бывает, стали действовать. Распорядился позвать сотника, его не удивит что мы заранее знаем о прибытии так как в баронстве имелись средства обнаружения в виде редких стационарных артефактов. Таковые устанавливали во многих приграничных землях.

По словам Наэла баронство было закрыто почти для всех, это распоряжение лорда, связанное с Морским Королём, давний договор твёрдо соблюдали. Люди не лезут в лес за исключение долины, обитатели леса не лезут к людям.

Идеальное место для скрытой жизни, глухой угол маленькой страны, маленькой по меркам Мира. И вот те на – незваный гость.

Успев переодеться для встречи и нацепить на себя то что нашел в баронской оружейной, стал ожидать прибытия гостя. Поскольку прибывает Идущий то официальные лица обязаны оказать гостеприимство и достойно встретить. Я, Наэл и тридцать воинов из каравана выстроились на площади в качестве встречающих. Отсутствовал только опаздывающий Вонат, видимо практика идёт плодотворно.

Кстати по поводу воинов, такое количество половозрелых сильных мужчин должны вести себя соответствующе. Ну там приставать к горожанкам да селянкам, но всё было тихо, будто юные пионеры в ботаническом саду. Задав этот вопрос управляющему был заверен, что от той замечательной еды, которую им готовят отдельно, они не только поправят здоровье, но и поумерят пыл. В общем у этой марионетки все было схвачено!

Интересно мне они тоже что-то особое подсыпают в еду? Покосившись на Наэла в ответ получил лишь нахальную улыбку. Вот чертяга еще и издевается. Научил его на свою голову земного троллингу! За время, проведённое в баронстве, успел его ознакомить с земными троллинными достижениями. То, что он мысли читает я уже смирился, но вроде как специально он этого не делают и в голову не лезет иначе не было бы смысла в ночном сканировании от большой марионеточной головы. Как объяснил трактирщик – это как быстро скакать на лошади и автоматически боковым зрением видеть обстановку, вроде и не смотришь специально, но основное замечаешь. Со смертными также, если не умеет закрывать мысли, то они как на ладони. Хорошо, что марионетка меня успокоила тем что Рыцари, так не умеют у них природа не та, если только очень сильные, но таких в местном Ордене нет.

Вот за такими мыслями дождался прибытия летающего артефакта, признаться было любопытно на него посмотреть в живую, а не из воспоминаний Робэ.

Небо прорезал остроконечный прямоугольный летающий объект быстро приближаясь заходя на посадку. Выглядел он как смесь обычной речной лодки и кареты, только чуть большего размера. Полностью деревянное судно с редкими вкраплениями камня и железа, острый лодочный нос плавно переходил в кабину словно у кареты. Кабина имела два маленьких оконца впереди, почти как у самолёта, самолёта без крыльев, но с лодкой было больше общего – словно сейчас приземлится на воду и поплывёт. Пилот, сделав крутой вираж аккуратно сел перед нами и стали видны большие окна вкруг. Красивая штука, может быть для земли и несуразная, но смотрится гармонично и безумно дорогая. В королевстве такого не делают, Орден Рыцарей достаёт их откуда-то издалека. Импорт по-нашему.

Аппарат плавно опустился перед нами зависнув не касаясь земли. Вот тебе и антигравитационная подушка, ага мир средневековья. Всё чего не понимаем – магия.

Прервав мои мысли резко открылась дверь из нее вывалилось нечто.

Нет не монстр, человек вернее практикующий в дорогих доспехах, но рожа у него была такая, что я сразу понял неприятностей не избежать.

И был прав!

Замешкавшись с приветствием, когда все согнулись в поклоне я засмотрелся на артефакт, да и не кланялся никогда ни Роберт, ни Робэ! Я бы поклонился, не обломался, выделываться бы не стал, но… не успел.

Прибывший оказался молодым Рыцарем ранга Послушника не выше. Закованный в дорогую броню, с неимоверно надменным лицом на котором смешались, злорадство и торжество. Я даже узнал его – видел при дворе лорда, но лично знаком не был.

– Мелкий барон смеет хамить Истинному Господину! Что ж я преподам тебе урок, смертный.

И делает неуловимое движение рукой, скорость была такая что я не успел понять происходящего, скорее почувствовал, но ответить уже не смог. Время застыло и меня словно хаф лягнул в грудь отправляя в полёт. Перед тем как отключиться успел заметить мелькнувшую фигуру сотника с обнаженным сломанным клинком и его гневный крик:

– Как ты смеешь!?

Глава 8 "Современная медицина"

– Доктор, а после операции я смогу играть на скрипке?– Ну конечно сможете это всего лишь аппендицит. -Доктор! Вы волшебник раньше я не умел играть на скрипке!

Анекдот

В сознание пришел от сильной боли, с трудом открыл глаза и сквозь муть осмотрелся. Находился я в баронском саду, судя по всему, в себя пришел от удара об стену, хорошо, что его смягчили густые заросли баронской резиденции. Шевелиться могу, но с трудом, в голове звенит, грудь горит хоть волком вой. Опустив глаза увидел развороченную грудь и море крови, от открывшейся картины чуть снова не отключился, вид был ужасный – в обрывках кольчуги виднелись осколки костей, море крови и куски мяса, висящие на коже.

Вот чертов надменный ублюдок! Неужели это всё? На земле с такими ранами даже реанимация не поможет.

С площади раздавался грохот и шум, видимо от столкновения сотника с чужаком. Напрягшись заметил бегущую ко мне фигуру – Наэл.

– Не волнуйтесь, господин барон всё под контролем.

Хотел ответить этому, мать его кем бы он не был, но лишь закашлялся кровью. Дышать стало тяжело. Управляющий аккуратно поднял меня на руки и понёс в дом.

– У вас сильное тело, мы успеем. Поскольку ситуация приняла такой оборот нет времени ждать проявления вашего духовного корня. Предлагаю вам пока встать на Путь Рыцаря, да это отнимет время, но в дальнейшем это вас только укрепит и самое главное вы сможете очень быстро поправиться – перерождение костей поможет восстановить всё тело. По глазам вижу ваше недоумение, не беспокойтесь тут нет никакой магии, но есть хороший донор! Он как раз нам привёз материал для имплантации! Какой хороший мальчик! Судя по всему, очень достойный для этого места экземпляр, только сотник закончит с ним и приступим. Вы согласны? Вот и хорошо. Почему это у вас нет выбора? Можем и так лечить начать, но что с вами будет в итоге? Даже с вашим телом ничего хорошего. Лекарей у нас серьезных увы нет! Так что не упрямьтесь, голубчик. Да не переживайте лекарь тут и не особо нужен, у нас есть лучше, чем лекарь – мастерство синтеза марионеток!

Эта жуткая марионетка стала разговаривать как сумасшедший учёный, от чего страх от моего состояния поутих, но появился другой – стать марионеткой! Неужели они меня превратят в себе подобных?

– Что вы, голубчик, что вы! Какая марионетка – это невозможно, – и тут он резко остановился, и задумчиво протянул – а хотя… а это интересная идея! Молодой человек, вы молодец! Да это может сработать. Но попробовать точно стоит!

Услышанное мой организм уже перенести не смог и отключился.

Интерлюдия первая

На центральной площади Города, был поднят красный полупрозрачный энергетический купол, защищающий постройки от столкновения двух практиков.

Сотник Вонат лихорадочно думал, как же он оказался в такой ситуации и почему до сих пор не умер, ведь противостоял ему Ученик. Ученик первого ранга в таком юном возрасте – однозначный гений, но скрывался тот очень хорошо. В начале старый воин был уверен, что его противник не выше Послушника третей ступени, но был жестоко разочарован. После нападения на прибывшего вся маскировка резко слетела, и сотник уже готовится отдать свою жизнь подороже.

Но вот прошло уже полчаса, а победителя так и нет. Оба сильно измотаны, с одной стороны опыт и желание жить, когда судьба дала шанс, продвинуться в культивации, собственно по этой причине он и напал на чужака. Умри мальчишка барон и не видать ему культивации в башне как своих ушей. С другой стороны, ему противостояли молодость и талант. Сотник знал этого молодого человека и был уверен в победе, но что-то пошло не так. Вместо Послушника ему противостоял Ученик.

Практик ранга Ученик первого уровня – уровня “Обретения Оружия”. Когда Послушник “Духа и Разума” преодолевает ранг и становится Учеником, его духовный мир пробуждается и обретает форму Оружия. Форма оружия определяется Путём, на которому следует практик. Духовный мир в виде носимого оружия усиливает его мощь в разы, дарую различные возможности. Вонат следовал путём Сломанного Меча, как и Ховл Карающий. Очень сложное учение для понимания и очень слабое по началу, особенно на уровне Послушника. Зато после становления настоящим Рыцарем происходит преображение и такой Идущий становится действительно грозным противником, яркий пример тому лорд-протектор.

Молодое холёное лицо противника, теперь не выражало той спеси, что была в начале, вместо этого оно горело гневом, от того унижения, что он испытывал сейчас. Столько времени и не может убить Послушника!

– Старый пёс, вы все здесь ответите за это!

– Ты с ума сошел, напав на сына лорда!

– Сын лорда, ха-ха, – рассмеялся чужак, – все знают, что он вычеркнут из семьи и теперь пустое место.

– Ты думаешь лорд бросил его? Что ты тут вообще забыл? Неужели у главной наложницы нет страха, отправляя тебя сюда? Да и какой смысл пацан смертный!

– А вот этого тебе знать не положено, – и приняв серьёзное выражение лица, бросился на противника, активирую приём, освоенный на первом уровне Ученика, – звук меча – свет меча!

Его тонкий длинный клинок испуская мощное давление со скоростью света понёсся к противнику, Вонат понимая, что не успевает противостоять этому выпаду принял единственное, что оставалось – забрать сопляка с собой.

Стараясь подставить грудь так чтобы не задело сердце, сотник принял удар – оружие противника со скоростью невидимой для глаз, словно телепортировавшись пронзило Послушника. В ответ на пределе сил Вонат попытался вонзить свой сломанный клинок противнику в голову, но увидел только насмешку в холодных глазах молодого Идущего – попасться на такой манёвр мог только дурак.

С улыбкой победителя Ученик, кованным наручем легко отбил удар, вернее попытался отбить. Каково же было его удивление, когда руку на долю секунды задержала какая-то сила. Этого мгновения хватило сотнику и сломанный меч с влажным чавком вошел в глаз противнику пробив затылок. С такой травмой даже настоящий Рыцарь погибнет, не то что Ученик.

После этого купол погас, и одинокая фигура управляющего подошла к упавшим противникам.

– Всё самим, всё самим, – удрученно покачал головой Наэл словно разочарованный учитель перед учениками. Мы и так подавили пришельца, формация на площади спеленала его так, что устранить его уже дело техники, но сотник оказался слабаком и чуть не помер, пришлось вновь вмешиваться и помочь с последним ударом.

Отдав распоряжение унести старика к лекарям, забрал труп Ученика и вернулся в баронский дом.

Через час живой Ученик вышел из особняка сел в свой летающий аппарат и улетел.

Интерлюдия вторая

В большом городе, расположенном на огромном куске суши, парящем в небе, столице пяти провинций в Высоком Городе. В вотчине Ховла Адль Барндронбьена, Рыцаря Сломаного Меча, лорда-протектора, Мастера Ордена Рыцарей. В замке Инь, построенном специально под гарем лорда, в бассейне плавала статная фигура прекрасной женщины. Знойное тело притягивало и пленило любого, если бы этот любой смог его увидеть конечно. Так как предназначался этот прекрасный для мужского глаза вид только для лорда-протектора. Дерзнувший и решивший бросить взгляд на прекрасную главную наложницу, лишился бы не только глаз, но и жизни.

В замке Инь жили прекрасные девы, наложницы и их охрана. Девушки в охране все практики, а их глава Дева Самбра Ученик второй ступени, ступени Формирования Атрибута.

Впрочем, и многие из наложниц также были практиками, в основном смертных техник, но было и несколько Послушников, в том числе и главная наложница госпожа Гуана. Она хоть и слабый Послушник, но вторая ступень Закалки Крови и Сердца, была способна внушить уважение противникам или скорее противницам в непростой атмосфере замка.

Гуана происходила из очень бедной южной семьи Адль Лаугустьен, все ресурсы семьи были вложены в неё и ее младшего брата. Всеми правдами неправдами Адль Лаугустьен старались представить ее Ховлу Карающему с надеждой что он обратит на неё внимание. Так и случилось прекрасная внешность южной красавицы сразу привлекла внимание любвеобильного лорда. А острый ум женщины быстро вывел её в фаворитки, прочно заняв место главной наложницы.

Даже будучи Адль не считалось зазорным попасть в гарем такого человека как лорд-протектор, к сожалению женой он её брать отказался, даже после того она смогла выносить ему сына. Гуана Адль Лаугустьен с уважением относилась к своему господину, силу уважали все, даже возможно где-то любила, но вот червячок обиды постепенно грыз её сердце. Ховлу было плевать на чувства других, тут всё решала сила, по крайней мере так многие думали. А вот госпожа Инь, как её иногда называли приближенные к высокой семье, считала, что хитрость и коварство – это тоже сила.

Вынырнув из глубокого бассейна и обнажив прекрасные формы, наложница, ничуть не смущаясь своей наготы подошла к сидящей на коленях и ожидающей её невзрачной девушке.

– Ну где этот выкидыш Гуарт? Почему он до сих пор не вернулся?

– Истинная Госпожа, его ищут, но никаких следов вашего брата обнаружить не удалось, – еще глубже поклонилась маленькая служанка, трясясь от страха. Она служила госпоже уже несколько лет и знала насколько может быть страшна наложница и очень боялась её гнева. Госпожа Инь внушала страх и трепет своим подчинённым.

– Бестолочи! – замахнувшись для удара, но резко остановилась и закрыв глаза начала себя успокаивать, понимая, что гнев сейчас будет только мешать. Огорчившие её понесут наказания, но потом.

– Рассказывай всё подробно, – уже спокойным тоном заявила Гуана.

Понимая, что от ответа многое зависит маленькая служанка собралась:

– Докладываю как угодно Истинной Госпоже. Больше двух недель назад вы поручили господину Гуарту, отправиться в Пустое Баронство с разведкой убедиться, что барон при смерти и скоро умрёт. Под предлогом помощи баронству вы выпросили у лорда летающий артефакт и дары, которые могут помочь бывшему наследнику.

Развалившись на мягком ложе обнаженная красавица смаковала старинное вино и слушала подчинённую. Она любила когда ситуацию обрисовывают целостно, под такой рассказ хорошо думалось. Вот и сейчас она анализировала и пыталась понять, что её беспокоит.

– Задачей господина Гуарта была разведка, он должен был, не привлекая внимания убедиться в том, что барон заканчивает свою жизнь и неудачный ритуал пробуждения логически завершится смертью испытуемого.

В этот момент у служанки промелькнула шальная мысль, что уж больно удачно провалился ритуал, но тут же отогнала её прочь. Многие подозревали Госпожу Инь даже пытались искать улики, но ничего найти не смогли.

– Дальше, что было дальше!

– Дальше, Истинная Госпожа после отлёта господин Гуарт не вышел на связь и пропал. Отправленная группа поиска не нашла никаких следов, по опросам жителей баронства, действительно прилетала лодка, да был опознан господин Гуарт, но он пробыл в баронстве чуть больше часа и благополучно улетел в сторону столицы. Стационарные артефакты баронства полностью подтверждают информацию.

– Гуарт конечно полный дурак, особенно после того как мы помогли ему подняться на ранг Ученика и стал много о себе думать, но просто так он пропасть не мог. Говорят, что возвышение улучшает разум, но в случае моего брата видимо всё иначе. Как даже такое простое задание приехать, посмотреть и уехать он умудрился испоганить. Как ты думаешь где он может быть?

Девушка не посмела ответить и опустила голову еще ниже.

– Я тоже так думаю, его кто-то перехватил и устранил, кто-то начал игру против меня. Хм интересно.

Абсолютное спокойствие женщины пугало, расчетливый ум анализировал не реагируя на смерть собственного брата, только нотка сожаления о потраченных ресурсах и потерянном бойце.