Империя хищников /спин-офф Империя десяти. Часть 2

Две недели ожидания стали для них пыткой. Они были так близки к своим «дарам» – к сканеру, который мог бы развеять кошмар неизвестности, и в то же время бесконечно далеки, запертые в клетке из ливня и чужих обычаев. Их союз, скреплённый кровью и побегом, дал первую трещину. И с каждым днём эта трещина угрожала превратиться в пропасть, способную поглотить не только их надежды на будущее, но и хрупкую легенду, которую они с таким трудом начали строить.

Часть 4. Дары

Воздух в хижине Борго изменился. Сквозь запахи дыма и влажной кожи пробился новый, едва уловимый аромат – свежести. Ливень за стенами бушевал уже не с прежней яростью. Его сплошной рёв сменился настойчивым, но более редким стуком. Местные, приходя в хижину, обменивались короткими фразами, которые лингвистические модули Эвери и Ирины тут же переводили:

«Вода-Мать устала.»«Небо скоро прояснится.»«Скоро – Мелкий-Дождь.»

Однажды утром Борго, глядя на затянутое серой дымкой небо, изрёк:– Завтра. Сможете идти к вашим дарам.

Эта весть ударила в них, как электрический разряд. Возможность действовать, наконец-то прикоснуться к обломкам своего прошлого, заставила кровь бежать быстрее. Но за ней последовала тревога. Их «дары» нужно было не просто принести. Их нужно было преподнести как часть легенды.

Вечером того же дня, пользуясь тем, что Мора ушла к больному ребёнку в другую хижину, а Борго совещался с охотниками, они улучили момент для короткого, вынужденного совета в главном помещении, у огня.

– Медикаменты принесу я, – тихо, но чётко начала Ирина, глядя на пламя. Её пальцы нервно перебирали складки одежды. – Как Жрица Жизни. Это логично. Я смогу объяснить их назначение в рамках их верований. Антисептик – «вода, прогоняющая злых духов из ран». Обезболивающее – «трава, усыпляющая боль».

Эвери кивнул, его взгляд был прикован к дверному проёму, ведущему в женскую половину.– Инструменты заберу я. Паяльная станция, лазерный резак. Скажу, что это «камни небесного огня и света» для починки нашего оружия и доспехов. – Он помолчал, сглотнув. – Но их заряд иссякнет. Быстро. Мы не сможем творить «чудеса» постоянно.

– Значит, чудеса должны быть точечными и эффектными, – парировала Ирина. – Чтобы хватило времени добраться до главного дара.

Она посмотрела на него, и в её глазах впервые за эти недели появился проблеск старого, аналитического огня.– Семена. Мы принесём их вместе.

Эвери удивлённо поднял бровь.– Вместе?

– У них есть Ночь-Союза. Ритуал, где соединяются мужское и женское начало для плодородия. Семя – это дар и мужчины, и женщины. Так же, как и ребёнок. – Она произнесла последнее слово без дрожи, с холодной, почти хирургической точностью. – Это будет мощным символом. Мы – два начала, приносящие новую жизнь их земле.

Эвери смотрел на неё, и впервые за долгое время углы его губ дрогнули в подобии улыбки. Это был блестящий ход. Не просто дар, а целое представление, вплетающее их в саму ткань местных верований.

– Хорошо, – согласился он. – Вместе.

Наступила короткая пауза, наполненная лишь треском поленьев.– А потом, – Эвери продолжил, его голос приобрёл металлический оттенок решимости, – когда сезон дождей полностью закончится и они увидят первую силу наших «даров»… я подарю им «Зонд-7».

Ирина замерла, её аналитический ум мгновенно оценил грандиозность и риск этого шага.– Весь корабль? – прошептала она.

– Весь. Мы скажем, что это «Гром-Колесница», тело нашего небесного коня, больше не нужное нам на земле. Пусть используют металл, провода, всё, что смогут. Это сделает их зависимыми от нас, от наших знаний по переплавке и обработке. Это… – он искал слово.– Фундамент, – закончила за него Ирина. – Фундамент нашей настоящей империи. Не тени и обмана, а технологического превосходства.