Шифр

– Как тебе спалось? – спросила Мара, не поднимая взгляда.

– Спокойно, – ответил он честно. – Даже непривычно.

– Мне тоже, – кивнула она. – Хотя я думала, что после фабрики не усну вообще.

Она сделала паузу, затем посмотрела на него внимательнее.

– А какого тебе было работать с Каем в самом начале?

Грег откинулся на спинку стула, задумался.

– Сложновато, – сказал он. – Он всегда был и требовательным, и одновременно шутливым. В первую очередь к себе, но и к другим тоже. Порой его просто не остановить и не заткнуть.

– А развод? – осторожно спросила она. – Это из-за работы?

– В основном, – кивнул Грег. – Работа съедает. Медленно, но полностью. Его супруга не была готова с этим жить.

Грег рассказал и о Райне Колле – жёстком, прямолинейном начальнике, о том, как они познакомились, как Колл сразу понял, кто перед ним.

Мара слушала внимательно, не перебивая, лишь иногда кивая.

Она доела первой, встала.

– Я пойду собираться.

Грег поднялся следом и остановил её, мягко, но уверенно обхватив за талию.

– Ты сегодня останешься дома.

– Что? – она резко повернулась к нему. – С чего вдруг?

– С того, что ты видела слишком многое.

– Я детектив, Грег.

– И человек, – спокойно ответил он.

Она начала спорить, но он рассказал о письме.

Мара слушала молча. Ни разу не перебила. Лицо её стало удивленным, но далее серьёзным, сосредоточенным.

– Мы с Каем сначала разберёмся, – сказал он. – Если понадобится твоя помощь, мы позвоним.

Она упрямилась, но в конце концов сдалась.

– Хорошо, – тихо сказала она. – Но только сегодня.

Он кивнул.

– Тебе нужно отдохнуть.

Мара смотрела на него снизу вверх, и в этом взгляде было доверие. Он аккуратно поправил прядь волос, выбившуюся из пучка, заправил её за ухо.

– Ты молодец, – добавил он.

Когда он собрался, уже у двери сказал:

– Ты очень вкусно готовишь.

Мара улыбнулась.

Дверь за ним закрылась, она заметила снова забытую куртку. Подошла, взяла её в руки. Кожа была тёплой, пропитанной его запахом – смесью парфюма и чего-то ещё, возможно запах от табака её сигарет. Она на секунду закрыла глаза, вдохнула глубже и улыбнулась.

На улице Вуд посмотрел на её балкон. Уголки его губ дрогнули, прежде чем он сел в машину.

Ему предстоял длинный день. Но впервые за долгое время он чувствовал, что начинает его не в одиночку.

Двигатель тихо завёлся, машина плавно тронулась с места. Ехать действительно было недалеко – всего пара домов до участка, но даже этого короткого пути хватило, чтобы он снова погрузился в размышления.

Утро в Сильвер-Крике было живым и обманчиво спокойным. По тротуарам шли люди с кружками кофе навынос, кто-то говорил по телефону, прижимая его плечом к уху, кто-то спешил, почти бежал. У автобусной остановки стояла женщина в строгом пальто и поправляла шарф мальчику лет восьми – тот ёжился от прохладного ветра и переминался с ноги на ногу, явно мечтая оказаться где-нибудь ещё. Чуть дальше группа подростков вела себя громче остальных, смеялась, толкалась, обсуждала что-то своё, важное и срочное.

Грег невольно задержал на них взгляд. Подростки. Слишком знакомое слово в последние дни. Он подумал о том, как тонка грань между обычным утром и тем, что может произойти через час, через день. Как легко привычный маршрут – дом, школа, река, фабрика – может оборваться и превратиться в строку в отчёте, в номер дела, в фотографию на столе у детектива.

Он припарковался у участка, вышел из машины и захлопнул дверь чуть резче, чем собирался. Прохладный воздух ударил в лицо, окончательно вырывая из размышлений. У крыльца стояли трое – двое парней и девушка. Те самые.

– …всё равно, – говорил один из парней, явно не заботясь о том, что его могут услышать, – этот Лорган неприятный тип, если честно.

– Слишком умный для своего же блага, – хмыкнул второй. – Из таких сенсацию не вытащишь.

– Ну ничего, – отозвалась девушка, поправляя ремешок сумки на плече. – Любого можно разговорить. Вопрос времени.

Грег остановился в паре шагов, не вмешиваясь. Он смотрел им в спину и слушал, как они, не стесняясь, обсуждают расследование, будто это был не живой процесс с реальными жертвами, а сюжет для статьи или сериала.

– Надо заходить с эмоций, – продолжал один из парней. – Давить на ритуалы. Людям это нравится.

– Или на конфликты внутри полиции, – подхватила девушка. – Публика такое обожает.

Грег нахмурился. Он не любил журналистов в принципе, но такие разговоры – лёгкие, почти игривые – вызывали у него особое раздражение. Он подождал, пока троица отойдёт подальше, и только после этого поднялся по ступеням и вошёл в участок.

Внутри царило привычное утреннее движение. Телефоны звонили, кто-то быстро проходил по коридору с папкой под мышкой, кто-то останавливался у доски объявлений. Несколько сотрудников поприветствовали Грега короткими кивками и «доброе утро», он отвечал тем же, не задерживаясь.

Кабинет Кая был приоткрыт. Грег постучал костяшками пальцев о косяк и заглянул внутрь, обошёл стол.

Кай сидел за столом, склонившись над листом бумаги. Перед ним были разложены фотографии с мест происшествий, распечатки отчётов, заметки. Он держал в руке ручку и что-то быстро писал, затем зачеркивал, снова писал. Лоб был нахмурен, губы сжаты в тонкую линию – выражение человека, который уже долго не может найти нужный ответ.

– Утро, – сказал Грег.

Кай поднял голову, моргнул, словно возвращаясь из другого мира.

– А, ты уже здесь, – кивнул он. – Доброе.

– Выглядишь так, будто не спал.

– Не спал, – честно ответил Кай. – Ну…почти.

Грег прошёл в кабинет, закрыл за собой дверь и кивнул на стол.

– Что у тебя?

– Всё то же, – Кай устало усмехнулся. – Цифры, фотографии, попытка сложить из этого хоть что-то логичное.

Он отодвинул один из снимков и показал Грегу лист бумаги. На нём были выписаны последовательности, стрелки, пометки на полях.

– Смотри. На первых двух жертвах – одна и та же последовательность. Семь, четыре, два. Всегда в этом порядке. А на третьей… – он постучал ручкой по другой строке, – семь, четыре, девять. Либо ошибка, либо намеренное изменение.

– Или сигнал, – задумчиво сказал Грег.

Кай кивнул.

– Именно. Я пока не понимаю, какой.

Грег сел напротив, внимательно разглядывая фотографии. Несколько секунд в кабинете стояла тишина, нарушаемая только далёкими звуками участка.

– Где Мара? – спросил Кай.

– Я дал ей выходной, – ответил Грег.

Кай кивнул.

– Наверное, правильно.

Он откинулся на спинку стула и вздохнул.

– Кстати, – добавил он, – мне звонил Колл.

Грег напрягся.

– И?

– Он недоволен, – Кай криво усмехнулся. – Как будто мы ожидали другого. Новости уже дошли до него. Давление сверху. Он дал нам 10 дней.

Грег поморщился.

– Чёрт.

– Угу. – Кай помолчал, затем продолжил: – И ещё. Нужно сообщить отцу Лин. Тело уже забальзамировано, можно готовить к похоронам.

Грег медленно кивнул. Мысль о разговоре с отцом девочки вызывала у него неприятное чувство – смесь злости и отвращения.

– Ты уверен, что он вообще захочет? – спросил Лорган.

– Захочет или нет – формально обязан, – сухо ответил Грег.

Он снова посмотрел на записи.

– Если вернуться к цифрам… – начал он, увлекаясь. – Возможно, это не просто счёт. Возможно, это части чего-то большего. Может быть даты, что-то вроде этого.

– Или последовательность жертв, – добавил Кай.

– Я думаю, – медленно сказал Грег, – что такие люди редко действуют без плана.

Кай провёл рукой по лицу.

Грег задумался, затем спросил:

– Кстати, я слышал на крыльце разговор. Трое выходили из участка. Говорили о тебе.

Кай усмехнулся.

– Журналисты.

– Уже?

– Угу. Местные. Хотят «сотрудничать». – Он сделал кавычки пальцами. – Я их вежливо попросил уйти.

– И правильно, – буркнул Грег. – Нам ещё местной прессы не хватало. Колл и так на взводе.

– Не переживай, – отмахнулся Кай. – Я дал указание больше их не пускать.

Грег кивнул, затем вернулся к делу:

– Что с третьим телом?

– Бальзамирование будет долгим, – ответил Кай. – После опознания. Повреждения слишком серьёзные. Мы уже отправили ориентировку, ждём ответов.

Он посмотрел на Грега с прищуром.

– Ты рассказал Маре о письме?

Грег помедлил секунду.

– Да.

– И как она?

– Нормально, – коротко ответил он. – Насколько это возможно.

Кай усмехнулся, в его взгляде мелькнуло что-то ироничное.

– И как у вас…в целом?

– Никак, – отрезал Грег. – Мы работаем.

– Конечно, – протянул Кай. – Просто работаете.

Он снова вернулся к фотографиям, но по его выражению было ясно, что шутка была не случайной.

Грег откинулся на стуле и глубоко вздохнул. Впереди был долгий день. И, судя по всему, ещё более длинные десять дней.