Мир далёких звёзд и счастье тишины

Надежда Максимова

Мир далёких звёзд и счастье тишины

Книга Первая: Искра Безымянного Солнца

Пролог: Разлом

Там, где заканчивается музыка света и начинается тишина пустоты, лежала Никс-Вейл. Это был мир-отшельник, закутанный в свинцовые облака, омываемый кислотными дождями и освещаемый лишь тусклым, умирающим солнцем – Багровым Оком. Жители его, никсиане, давно забыли вкус солнечного тепла. Их кожа приобрела цвет луны, а глаза видели в темноте так же ясно, как мы видим при свете дня. Они строили свои города в глубине пещер и на склонах потухших вулканов, а их цивилизация жила за счет добычи кристаллов арканита – сияющих осколков утраченной магии древних.

В тот день, который должен был стать таким же, как и все предыдущие, юная Лира, дочь рудокопа, нашла нечто невозможное. В самой старой, заброшенной шахте, где даже арканит был блеклым и умирающим, ее кирка наткнулась не на привычный хрусталь, а на нечто мягкое и теплое. Это был кусок… металла. Но не холодного и мертвого, а живого,испещренного тончайшими, словно паутина, золотыми прожилками. От него исходило слабое, едва уловимое мерцание, и на ощупь он был как гладкая, теплая кожа.

Лира не знала, что держит в руках осколок корабля Древних – расы, что когда-то бороздила звезды. Она не знала, что этот осколок был частью Сердечного Привода, двигателя, питаемого самой жизненной силой пилота. И уж точно она не могла предположить, что в момент, когда ее пальцы сомкнулись на теплом металле, по вселенной прокатилась тихая, но четкая ударная волна.

Она активировала маяк.

Далеко-далеко в сверкающих куполах хрустального города на планете Аэрион, где обитатели, сифанеры, парили в воздухе на крыльях из света, сработала древняя сигнализация. Прибор, столетия пылившийся в Зале Предсказаний, вдруг ожил, проецируя в простанство тусклую, но стабильную точку – координаты Никс-Вейл.

А в безднах космоса, в царстве воинственной расы к’тарров, чьи тела были сплетены из камня и энергии, Верховный Командор Гронн, разглядывая ту же точку на звездной карте, изрек хриплым голосом:

– Они проснулись. Найти. Уничтожить.

Искра была зарождена. Тихо в глубине темной шахты, на ладони у девочки, которая просто хотела найти немного еды для своей семьи.

Глава 1: Бегство из Подгорья.

Слух о находке Лиры разнесся по поселку Подгорье быстрее, чем ядовитый ветер с соленых равнин. Сначала пришел староста, его лицо, испещренное шрамами, было непроницаемо. Он забрал “камушек” и приказал забыть. Но Лира видела страх в его глазах. Страх – и жадность. И Лира решила его у него выкрасть. Это ей удалось.

А потом, глубокой ночью, когда Багровое Око погасло, в поселок вошли чужаки. Это не были никсиане. Двое высоких, молчаливых фигур в плащах, от которых исходил запах озона и раскаленного камня. Их шаги были тяжелыми, а глаза под капюшонами светились тусклым алым светом. Они говорили со старостой низкими, хриплыми голосами, и звук их речи заставлял вибрировать стекла в окнах.

Лира, прильнув к щели в стене своей хижины, услышала обрывки фраз:

– …артефакт Предтеч… энергетическая подпись…. ликвидация свидетеля….

Сердце упало в пятки.. Она была не просто свидетельницей. Она была мишенью.

Ее спасло лишь чудо и преданность старого пса Гнета. Когда чужаки направились к ее дому, Гнет с громким лаем бросился на них, кусая за ноги.На мгновение к’тарры ( ибо это были они) отвлеклись. Этого мгновения хватило. Схватив потрепанный рюкзак с краюхой хлеба и флягой воды, Лира выскользнула в заднюю дверь и метнулась в лабиринт темных, узких улочек, ведущих к Выходу – огромной трещине в скале, за которой начинались Мертвые земли.

Позади раздался оглушительный рев и короткий, оборвавшийся визг Гнета. По щеке Лиры покатилась горячая слеза, но она бежала, не оглядываясь, чувствуя, как теплый осколок в кармане ее плаща словно бы пульсирует в такт ее бешено колотящемуся сердцу, указывая путь.

Глава 2: Союзники в Мервых землях.

Три дня Лира брела по выжженым равнинам, питаясь лишь жесткими как камень лишайниками и скупыми каплями конденсата со скал. К’тарры шли по пятам. Она слышала вдали их тяжелые шаги и видела в небе небольшой разведывательный дрон, похожий на металлического ястреба.

Она была на грани истощения, когда осколок в ее кармане вдруг вспыхнул теплым, ярким светом. Он потянул ее в сторону, к одному из многочисленных разломов. Повинуясь внутреннему импульсу, Лира спустилась вниз – и ахнула.

Внутри, под открытым небом, лежал не просто обломок. Там покоился целый корабль Древних – изящный, сияющий серебром и перламутром, похожий на гигантское семя или застывшую каплю. Он был поврежден, покрыт пылью веков, но от него исходило тихое, ровное гудение.

У входа в корабль ее ждал… мальчик. Но не никсианин. Его кожа была бледной, почти фарфоровой, а за спиной переливались невесомые, словно сотканные из радужного света, крылья. Это был сифанерин. Он выглядел не старше Лиры, но в его глазах стояла мудрость, не по годам.

– Я Элиан, – сказал он, и голос его звучал как музыка.

– Я ждал тебя. Маяк твоего сердца разбудил мой корабль.

Элиан объяснил, что происходит. Осколок, который она нашла, – это Ключ Души, часть устройства, что может оживить Сердце любого корабля Древних. К’тарры, раса, что питается хаосом и разрушением, боятся этих артефактов, ибо они несут в себе гармонию и созидание – все, что противоположно к’таррам.

– Но… почему я? – спросила Лира, дрожа от усталости и потрясения.

– Потому что Ключ выбирает того, чья душа еще чиста, а сердце – храбро, – ответил Элиан.

– Он откликнулся на твое отчаяние и твою надежду. Он выбрал тебя, Лира.

Их разговор прервал грохот. На краю розлома возникли две массивные фигуры. К’тарры нашли их.

– Запустить сердце мы не успеем, – с ужасом прошептал Элиан.

– Оно требует времени на активацию.

Казалось, все было потеряно. Но тут из-за камней вышла третья фигура. Не к’тарр и не сифанерин. Это было невысокое, коренастое существо, все в шрамах и татуировках, с парой дополнительных рук и горящими свирепыми глазами. В его руках был странный инструмент, похожий на посох, но с каким-то энергетическим наконечником.

– Грогнар! – прохрипело существо, ударяя себя в грудь. – Сын Камня! Враг к’тарров – друг Грогнара!

И прежде чем к’тарры успели спуститься в разлом, Грогнар с боевым кличем бросился на них, его посох с грохотом высекал снопы искр из каменной плоти врагов.

Глава 3: Битва в Каменном Чреве.

Время застыло. Два к’тарра, похожие на ожившие горы, медленно и неумолимо спускались по склону разлома. Их каменные тела скрипели, а в груди пылали багровые сердца из чистой энергии. Воздух потрескивал от исходящей от них мощи.

Первым пришел в себя Грогнар.

– Мелкие твари! – проревел он, и его боевой клич, отраженный скалами, прозвучал как удар грома.

– Ваша мать – пыль, а отец – трещина в пустоте.

Он бросился вперед, не дожидаясь ответа. Его многорукость делала его смертельным вихрем. Двумя руками он включил свой энерго-посох, парируя тяжеленную руку первого к’тарра, а двумя другими схватил с земли огромный валун и швырнул его в голову второму. Камень разлетелся в пыль, но к’тарр лишь отшатнулся, оглушенный.

– Лира! Корабль! – крикнул Элиан, его крылья из света вспыхнули, ослепляя ближайшего к’тарра на пару секунд.

– Дверь за тобой! Прикоснись Ключом!

Лира, парализованная страхом, очнулась. Она выхватила из кармана теплый осколок. В метре от нее в корпусе корабля была едва заметная панель с таким же узором, как на ее находке. Позади раздался оглушительный удар.

– Грогнер отлетел от к’ тарра и ударился о скалу с глухим стоном.

Рука первого к’тарра, сжатая в каменный кулак, уже заносилась над Лирой.

Она прыгнула вперед и прижала Ключ к панели.

Мир взорвался светом.

Из корабля вырвалась волна чистой, серебристой энергии. Она не обжигала, а ощущалась как теплый, неукратимый ветер. Для Лиры и ее союзников он был как живительный эликсир, придавая сил. Но для к’тарров он стал кислотой. Они закричали – нечеловеческий, скрежущий звук – и отшатнулись, их каменная кожа задымилась, а внутреннее пламя померкло.

– Не убьет… но задержит! – крикнул Элиан, поднимаясь.

– Бежим!

Грогнар, откашлявшись, уже был на ногах. Вместе они ввалились в открывшийся портал корабля. Дверь с шипением закрылась, оставив снаружи рев униженных монстров.

Глава 4: Рассказ Сына Камня.

Внутри корабль был похож на пустую раковину – стены переливались мягким светом, а по полу струились потоки энергии, словно реки. Воздух был чист и пахнул озоном после грозы.

Грогнар сидел, прислонившись к стене, и совал в рот какую-то жесткую плитку из своего походного запаса.

– Грогнар благодарен. Маленькая светящаяся ( он кивнул на Элиана) и Девочка Ключ. К’ тарры… гхм… плохие.

Его язык был груб, но глаза, маленькие и яркие, светились искренней благодарностью и яростью.

Элиан подошел к нему, и его крылья мягко сложились за спиной.

– Мы благодарны тебе, воин. Без тебя мы бы не справились. Ты из расы гроллитов? Я читал о вашем народе. Вы мастера-камнетесы, живущие в ядре планет.

Грогнар мрачно кивнул.

– Да. Гроллиты. Копаем. Строим. Поем Камню. Наш мир был… Звездное Ядро.Зеленый, теплый камень. Пока они не пришли. Он с силой сжал свой энерго-посох.

– К’ тарры. Ищут… жар. Энергию ядер планет. Чтобы питать свои Миры-Крепости. Пришли к нам. Старейшины сказали… драться. Мы дрались. – Его голос дрогнул от гордости и горя.

– Но их оружие плавило камень. Она остыла. Умерла. Он посмотрел на них и в его взгляде была вся вселенская тоска его народа.

– Грогнар один из немногих. Бежал. Обещал Камню… мстить. Видел их корабль. Пошел на след. Нашел вас.

Лира слушала, и ее собственные проблеммы вдруг показались такими мелкими. Она потеряла дом, но он потерял весь мир.

– Прости, – тихо сказала она. Грогнар фыркнул.

– Не жалеть. Драться. Ты…. – он ткнул толстым пальцем в ее карман, где лежал Ключ,

– У тебя есть их слабость. Свет, который жжет их камень. У Грогнара есть сила. – Он посмотрел на Элиана.

– У светящегося есть знание. Вместе… мы можем нанести удар.

Глава 5: План, рожденный из Пепла.

Элиан кивнул, его лицо стало сосредоточенным. Он провел рукой по стене, и в центре зала вспыхнула трехмерная звездная карта.

– Грогнар, прав. Ключ – не просто ключ. Это часть Великого Кристалла – артефакта, что когда-то поддерживал гармонию в этом секторе галактики. К’ тарры боятся его силы, ибо он представляет все, что они не могут контролировать – чистую созидательную энергию жизни.

Он увеличил изображение, показав мрачную, красную туманность.

– Они уничтожили Кристалл, разбив его на семь частей, и рассеяли осколки по разным мирам, чтобы его сила никогда не воссоединилась. Лира нашла один из них. Его активация – это сигнал для них…. и для нас.

– Значит, есть и другие? – спросила Лира, с надеждой глядя на сияющие точки на карте.

– Да. И если мы собирем их… – Элиан посмотрел на них обоих, его глаза горели.

– Мы не просто сможем отбиться. Мы сможем вернуть к жизни Кристалл. Его энергия может исцелить… и она может лишить силы весь флот к’ тарров, который питается той же темной энергией, что и они сами.

Грогнар тяжело поднялся, его каменные кулаки сжались.

– Грогнару нравится этот план. Где первый осколок?

Элиан указал на мерцающую точку в другой стороне галактики -

– Следующая сигнатура ведет в систему, которую мои люди называли “Поющие туманности”. Сканеры показывают, что осколок находится на планете-океане, Аквилон. Там должна быть цивилизация, живущая в симбиозе с миром-океаном.

– Тогда, что мы ждем? – сказала Лира, и в ее голосе впервые прозвучала не детская надежда, а твердая решимость.

– Давайте заберем то, что у нас отняли. Все вместе.

Элиан улыбнулся и положил руку на панель упрвления.

– Корабль готов. Запускаю прыжок.

Сердце корабля Древних загудело мощнее, и звезды, за иллюминатором превратились в сверкающие полосы света. Трое изгнанников, три осколка разрушенных миров, направились к своей первой цели, оставляя позади преследователей и зажигая искру надежды во тьме.