Клубничный пирог с сюрпризом, или Угощение для вредного дракона

Ксения Вебер

Клубничный пирог с сюрпризом, или Угощение для вредного дракона

Глава 1

Эльза

Приближаясь на ватных ногах к столу, за которым расположилось жюри кулинарного конкурса, я пыталась сосредоточиться на тарелке в моих руках. Это мой самый любимый десерт – клубничный пирог. И уронить его перед уважаемыми людьми нашего города для меня сейчас будет подобно смерти.

Руки дрожат, сердце колотится так, что ничего вокруг не слышно, а еще вспотевшие от переживаний ладони причиняют лишний повод поволноваться.

Поставила блюдо с пирогом на стол и, опустив голову, протяжно выдохнула, стараясь успокоиться. Натянула самую доброжелательную улыбку и выпрямилась, как натянутая тетива.

– Уважаемое жюри, представляю вашему вниманию мой десерт со вкусом лета, ароматными ягодами и солнечным настроением, – торжественно произнесла, переводя взгляд от одного мужчины к другому.

Выиграть в этом конкурсе очень важно для меня, потому что главный приз – рабочее место в замке нашего лорда. Эта работа даст возможность моей семье не лишиться дома, а моей маленькой сестренке пойти учиться в местную школу.

Мне очень хотелось зажмуриться от страха, когда старший член жюри лениво протянул вилку к моему творению и медленно надломил его. На его лице не было никаких эмоций, только холодный блеск и даже капелька надменности.

Положив кусочек десерта в рот, господин принялся его пережевывать. С каждой секундой его лицо светлело и даже появилось подобие улыбки.

– Отличный пирог, – сухо выдал он и что-то отметил в своих бумагах.

Дальше пирог переместился по столу и уже четверо из пятерых господ улыбались мне.

– Нет, вы, похоже, смеетесь надо мной! – взорвался пятый, подскакивая с места.

Этот мужчина был заметно моложе остальных, крепкий, подтянутый и даже очень симпатичный.

– Она, – ткнул пальцем в мою сторону. – Никогда не будет работать у меня в замке! – повернувшись к жюри, выпалил он.

«Значит, это и есть тот самый лорд, но сейчас не это важно…Что я ему сделала-то?!»

От удивления и возмущения у меня вытянулось лицо, а остальные мужчины замерли, ожидая, что еще произнесет этот зарвавшийся индюк.

– Мистер Доренвуд, при всем моем уважении, – начал тот, кто первым попробовал мой пирог. – Эта милая леди первая, кто принес действительно вкусное блюдо. Лично я поражен ее талантами…

Он хотел еще что-то сказать, но лорд перебил его.

– Эта девушка – мошенница! – все ахнули, в том числе и те конкурсанты, кто ждал своей очереди позади меня.

– Подождите! – гневно выпалила, не желая больше выслушивать оскорбления в мою сторону. – С чего вы решили, что я кого-то обманываю?

– Ты посмотри на себя! – гаркнул он, презрительно сморщив лицо. – Ты же простолюдинка из деревни! Как ты можешь приготовить что-то подобное? – не унимался мистер Доренвуд.

– Своими руками! – выпалила в ответ, демонстрируя свои ладошки.

– Чушь! – фыркнул он, оперевшись на стол руками. – Ты немедленно покинешь конкурс, или тебя закроют в городской темнице за обман высокопоставленных господ!

Я дернулась от угрозы, как от пощечины, но внимательно рассмотрела его лицо искаженное брезгливостью, презрением и гневом.

– Вы еще об этом пожалеете, – глухо произнесла сквозь зубы, глядя ему прямо в глаза.

Резко развернулась и рванула прочь, чтобы не показать свою слабость и не разреветься прямо на глазах у этого чудовища.

Не разбирая дороги, я бежала вперед, спотыкаясь и размазывая по щекам слезы. Горечь и обида заполнили до краев мою душу, разъедая ее.

« Он меня не знает! Совсем! Почему он так уверен? Что я сделала ему плохого?»

Забежав в дом, хлопнула прохудившейся дверью и вбежала наверх по скрипучей лестнице.

– Дочка, что случилось? – в спину крикнула мне мама, но я ей не ответила, захлопывая за собой дверь и в комнате.

Рухнув на кровать, я разревелась в голос, приглушая звук подушкой. Меньше всего своей истерикой мне хотелось напугать сестренку, которой в этом году уже исполнилось шесть.

Я ревела от обиды на лорда, который ранил меня своим высокомерием и цинизмом, унизил без причины перед жюри и другими участниками конкурса. Я ревела, потому что я – последняя надежда моей семьи, в которой только я, мама и Луиза, моя сестричка.

Мне нужна была эта работа, чтобы выкупить наш дом из залога и заплатить за обучение в школе. А теперь все потеряно…

Вздрогнула и замолчала, когда услышала робкий стук в дверь.

– Эльза, – тихий голосок малышки из-за двери заставил быстро взять себя в руки и успокоиться.

– Да, милая, входи, – произнесла, вытирая слезы рукавом и присаживаясь на край кровати.

Дверь тихонько приоткрылась и в щель просунулась кудрявая макушка.

– Беги ко мне, – тепло и улыбнулась и протянула руки сестренке.

Она широко улыбнулась в ответ и рванула ко мне. Подбежав, запрыгнула на колени и крепко обняла за шею.

– Не плачь, пожалуйста, – еле слышно прошептала Луиза, утыкаясь в мои волосы.

От ее слов сжалось сердце, и расплакаться захотелось еще больше. Я закусила губу и сильно зажмурилась, чтобы не дать воли чувствам. Но ответить не смогла, слова застряли в глотке. Прижала к себе малышку и погладила ее по спинке.

Вдыхала родной запах луговых цветов с ее задорных кудряшек, слушая мирное биение сердца, окончательно успокоилась.

А в голове родился четкий план.

« Спорим, тебе понравится мое угощение, заносчивый лорд?»

Глава 2

Эльза

Утром я подскочила очень рано, мама уже что-то химичила на своем отдельном столе, что расположен у дальнего окна кухни. Она отличный зельевар и целитель. И вся наша деревня покупает у нее разные лекарства, настойки, порошки.

Мой стол находится рядом, но я обладаю иными талантами. Больше всего на свете я люблю готовить еду. Доводить до совершенства свои собственные рецепты и радовать свою семью своими блюдами.

Когда я услышала от глашатая на центральном рынке, что лорду требуется повар на его кухню в замке, я тут же записалась на конкурс.

Но вчера все мои мечты рухнули одним разом. Но просто так я это не оставлю!

После того, как приготовила к завтраку рисовую запеканку с сладким кремом и заварила травяной чай, я принялась печь пирог.

– Милая, ты снова идешь на конкурс? А как вчерашний прошел? – повернувшись ко мне, поинтересовалась мама.

Ее пытливый взгляд приковал меня и почти не дал шанса соврать, поэтому я сначала закусила губу, чтобы не рассказать правду, а после натянуто улыбнулась.

– Вчера был первый этап, а сегодня я иду уже на второй

– То есть ты вчера прошла дальше? – восторженно воскликнула мама, хлопнув в ладоши.

– Ну….да, – мысленно ругая себя за ложь, я пыталась не смотреть ей в глаза.

– Отлично! Поздравляю! – громче воскликнула родительница и снова отвернулась к своему столу.

Мама очень любит свое дело и когда она вот погружена в процесс, ее сложно чем-то отвлечь. Но сейчас мне это только на руку.

Пока мама копалась в своем шкафчике на стене, разыскивая очередной ингредиент, я приметила на ее рабочем месте склянку, на которой написано « Послабляющее средство».

«То, что нужно!»

Убедившись, что родительница не смотрит, тиснула у нее этот флакончик, а на лице растянулась лукавая улыбка в предчувствии отмщения.

Щедро сыпнула кислотно-розовый порошок в тесто для будущего угощения и с огромным наслаждением все хорошенько перемешала.

В этот раз пирог получился еще пышнее, чем обычно. Ягодки блестели от прозрачной глазури, а запах стоял такой, что у самой в желудке заурчало.

Довольная собой, поскакала в комнату, выудила из шкафа самое приличное платье, которое когда-то папа подарил моей маме, но она отказалась его носить после смерти отца. Шелковый белый верх, сменялся винного цвета пышной юбкой, а кокетливые рюши на плечах привлекали внимание. Волосы я распустила, она заструились мягкими волнами по спине распуская вокруг тонкий аромат луговых цветов. Подмигнула себе в зеркале и рванула вниз.

Пирог уже ждал меня в корзине. Подхватила ее и, чуть задержавшись в дверях, чтобы махнуть своим родным, вышла на улицу.

Снаружи прыти поубавилось, сменяясь волнением, но решимость и желание отомстить за унижение никуда не делись. Поэтому я задрала повыше нос и тронулась вперед.

Путь до замка был не близкий, но у меня есть одна идея.

На центральном рынке, взглядом нашла крытую повозку с продуктами. Слуги лорда закупаются в деревне самыми свежими и качественными продуктами, потому что в городе продают уже не свежие овощи и мясо.

– Доброго дня, уважаемые, – поздоровалась с кучером и его помощником.

Они оба уставились на меня и, молча, ждали, когда я скажу, что мне нужно от них.

– Лорд заказал к ужину свежайший пирог, – спокойно ответила на их немой вопрос, приподнимая корзинку.

– Мы не можем его взять с собой, – возмутившись, ответил кучер.

– Боюсь, господин будет очень зол, – театрально испугавшись, приложила ладонь ко рту.

– Поймите, в дороге мы не можем гарантировать его целостность! – воскликнул лакей.

– Хм, что же делать? – наигранно задумалась. – Что ж, – обреченно выдохнула. – Придется поехать с вами, – нехотя согласилась и, не дожидаясь их ответа, присела на козлы рядом с кучером.

Мужчины, молча, переглянулись, но ничего больше не сказали, а после повозка с тихим скрипом тронулась.

Внутри я ликовала от маленькой победы, но внешне никак этого не показала. Наоборот, наигранно хмурилась всю дорогу, показывая свое недовольство от сложившейся ситуации.

Повозка остановилась возле заднего входа в замок. Кучер помог мне спуститься с моей корзиной в руках и удалился по своим делам. Я осмотрелась. Странно, но никому не было до меня дела. Спокойно вошла внутрь, протискиваясь между снующими слугами, которые таскали с повозки продукты и разглядев кухню, шмыгнула туда.

Все вокруг кипело и шкварчало. В потолок взмывали клубы пара от кипящих кастрюль, а вокруг огромной плиты бегали повара. В белых отглаженных формах, с кипенно-белыми накрахмаленными колпаками на головах и сосредоточенными выражениями лиц.

Сердце дрогнуло от этого зрелища, но я сосредоточилась на своей миссии. Оценив обстановку, я нырнула в подсобное помещение, где увидела висящую поварскую куртку на одном из вешалок и рядом колпак. С огромным удовольствием примерила форму и в таком виде с корзиной в руках вышла обратно на кухню.

Быстро сообразила и нашла красивый серебряный поднос, вынула пирог из корзины и осторожно переложила его. Поправила ягодки, любуясь своим творением, а после отнесла его на стол для раздачи.

Там уже красовались блюда на обед для знатных персон. А пирог подойдет к ужину на десерт.

Чувствуя себя отомщенной, я возвращалась домой. Обратно путь был не таким удачным, большинство пути пришлось идти пешком, но все эти усилия стоили того.

Дома, как только входная дверь за мной закрылась, на меня налетела мама с вытаращенными глазами.

– Эльза, ты не видела склянку с розовым порошком? – схватив меня за предплечья, она от переизбытка эмоций тряханула меня.

– Н..н..нееет, – проблеяла я в ответ.

– Кошмар! – всплеснула мама руками и ушла к своему рабочему столу.

– А что такого страшного в том порошке? – настороженно спросила, пытаясь не выдать свои переживания.

– Миссис Эдингтон заходила на днях и так горько плакала о своем гуляющем муже, что я сдалась и, вопреки своим принципам, сделала для нее приворотный порошок, – обреченно выдала родительница.

«Ой…»

Глава 3

Эльза

Дополнение от мамы о том, что употребивший приворотный порошок может сойти с ума и даже умереть, если не будет соблюдена дозировка, заставили меня таки помчаться обратно в замок. В этот раз мне пришлось напроситься за дополнительную плату в виде двух золотых монет на повозку, что доставляет дорогие ткани в замок к лорду.

Нервничая всю дорогу, я истеребила подол своего платья и искусала все губы. Конечно, когда я затеяла пакость с послабляющим порошком, я планировала просто наказать зазнавшегося богатея, но никак не хотела навредить ему настолько, чтобы убить.

Когда повозка, наконец, остановилась, я просто выскочила и помчалась к заднему входу. Совершенно не заботясь о своей безопасности и не скрываясь, я промчалась по кухне мимо ошалевших от моей наглости поваров и выскочила в столовую.

Члены знати нашего города сидели за столом, ужиная за светской беседой. Глазами нашла лорда, который именно в этот момент нес вилку ко рту, на котором был кусочек моего пирога с сюрпризом.

– Стойте! – выкрикнула ему, но стол слишком длинный, а болтливая знать не сразу заткнулась.

И я как в заторможенном времени бежала к нему и смотрела на то, как вилка с пирогом погружается в рот, а лорд с блаженством прикрывает глаза, смакуя клубничную начинку.

Остановившись перед ним, я замерла, ожидая самого худшего. Сердце бешено колотилось в груди, в страх липкими лапами утягивал меня в истерику.

Мистер Доренвуд медленно открыл глаза, которые взглядом встретились с моими. Его зрачки тут же расширились, а после сузились и стали похожи на зрачки рептилии. Его ноздри стали раздуваться и жадно втягивать воздух.

Я ошарашено уставилась на него, не имея возможности даже пошевелиться. Позади меня тоже стояла гробовая тишина. Ни разговоров, ни движений, кажется, что все, кто были в столовой, даже не дышали в этот момент.

Лорд медленно поднялся на ноги, опираясь руками на стол. А по его коже волной пробежала золотая чешуя и, подсвечиваясь тут же растворилась, как будто ее и не было вовсе.

Выпучила глаза и, хватая ртом воздух, попятилась назад.

Но, видимо, у дракона свои планы на мой счет, потому что он тут же схватил меня за руку и дернул на себя. От неожиданности я вскрикнула, впечатываясь со всего маху в его твердое тело.

Прожигая меня огнем в своих глазах с жуткими зрачками, лорд наклонился и втянул запах моих волос в районе шеи. Я зажмурилась и готова была упасть в обморок, но его низкий хрипловатый голос заставил очнуться.

– Моя! – прошипел он и, схватив меня на руки, стремительно потащил прочь из столовой.

От страха инстинктивно обхватила его шею руками, хаотично соображая, как можно сбежать от дракона прямо из его логова.

Озираясь по сторонам, я боролась с подкатывающей паникой, но ничего дельного придумать не могла. В конце концов, я поступила максимально примитивно.

– ПОМОГИТЕ! – заорала во всю глотку, брыкаясь и извиваясь изо всех сил.

В ответ на мои жалкие попытки избавиться от него, дракон просто прижал меня крепче к себе.

Пнув дверь ногой, он почти бегом добрался до кровати в своей спальне и бросил меня на мягкий матрас. Шумно дыша, мужчина навис надо мной гранитной скалой, жадно поедая взглядом.

Приподнялась на локти и поползла назад, в тщетных попытках спасти себя и свою честь от вероломного дракона. Который, к слову, не хотел так просто отпускать свою добычу и оперевшись коленом на кровать, пополз за мной.

На долю секунды возникшая мысль о том, что он меня отпустит и оставит попытки сделать меня своей, растворилась в воздухе и моя паника снова стала подкатывать.

Когда я доползла до изголовья кровати и пути отступления закончились, я всхлипнула и зажмурилась, подтягивая к груди ноги согнутые в коленях.

Теплая ладонь коснулась обнаженной лодыжки, и я, вздрогнув от мужского прикосновения, беззвучно заплакала.

Рука лорда стала подниматься выше и уже достигла бедра, когда дверь в спальню распахнулась, и внутрь влетело несколько слуг.

– Господин, – выпалил один из них, отделяясь от толпы и протягивая ему руку. – Вам нужно это выпить, – произнес он, пытаясь скрыть волнение и вытягивая вторую руку, в которой держал малюсенький флакон.

Дракон утробно зарычал, сверля меня взглядом, но руку все же остановил.

– Выйдите! – прорычал лорд сквозь зубы, но слуги нисколько не испугались. Мало того, никто из них даже не подумал выполнить приказ.

– Господин, вам нужно это выпить! – настойчиво продолжил он.

Я наблюдала за всем этим действием, боясь даже шелохнуться и моргая через раз.

Слуга стал медленно приближаться, а я напряглась всем телом, потому что дракон сжал ладонь на моем бедре.

Абсолютно и совершенно не понятно, что происходит и что все это значит, но мне дико страшно. Сердце бешено колотится в груди, так что я слышу только его, язык прилип к небу, а мелкая дрожь сотрясает все тело.

В секунду лорд отпрянул от меня и рванул в сторону слуги, который находился уже на расстоянии нескольких метров от кровати. Тот не растерялся, махнув свободной рукой, он осыпал дракона каким-то порошком, а когда тот замер, он одним рывком опрокинул бутылек из второй руки ему в рот.

Мистер Доренвуд встряхнулся, помотал головой, растеряно осмотрелся по сторонам, а после, повернувшись ко мне всем корпусом, холодно произнес.

– Выпроводите леди из замка с магическим запретом на выход!

Глава 4

Эльза

Один из слуг подхватил меня под руку и повел на выход. По дороге я успела заметить, что никто не придавал произошедшему никакого значения. Слуги спокойно поклонились своему господину и вышли из его спальни, прикрывая за собой дверь.

– Почему вы все такие спокойные? – не выдержала и задала вопрос тому, кто, крепко обхватив рукой мое предплечье упорно вел по лестнице вниз.

– Дамочка, вы не первая, кто хочет приворожить, соблазнить и понести от дракона, – фыркнул мужчина, а я отвернулась и покраснела.