Жизнь Ведьмой. Книга вторая. Верховный Маг

– Вы долго ещё занимались вчера? – Я подошла ближе к кровати и присела на стул рядом.

– Часа два. Потом пошли спать, хотя заклинания пятого уровня мы так до конца и не проверили. Под конец совсем всё плохо стало… – произнесла она хрипло и замученно.

– Возможно, Лиза наконец просто вымоталась. Думаю, последнюю часть стоит повторить ещё раз, когда она восстановится.

– Возможно. А который сейчас час? – Софи сонно моргала, пытаясь проснуться.

– Половина первого.

– Сколько? Я сейчас уже встаю! – в панике подскочила она и начала вяло суетиться.

– Не торопись. Лиза до сих пор спит без задних ног, и в лучшем случае встанет к вечеру, а то и не раньше, чем завтра, – основываясь на своём опыте, предположила я.

– Она никогда долго не спит. Даже если мы много занимаемся.

– Только вот вчера у неё не было возможности халтурить. Сколько ещё раз верёвочка сгорала?

– Ещё дважды.

– Лизе нужно полностью восстановиться естественным путём. – Я не пыталась читать нотации, но здесь я понимала больше, чем они.

– Значит, сегодня у нас выходной? – обрадовалась Софи.

– Смею предположить, что да.

На лице Софи расцвела улыбка – кажется, давно она не отдыхала. Мы прогулялись по городу, закупились в местной лавке ингредиентами для зелий и ритуальными предметами, и заодно взяли еды на ужин.

Домой мы вернулись ближе к вечеру. Лиза уже не спала и ела приготовленный на скорую руку поздний завтрак. Сначала она была похожа на ребёнка, готового вот-вот обидеться и разреветься, но, увидев наши покупки и особенно еду, сразу сменила гнев на милость. Выглядела наш чудо гений уже бодро.

– Когда я проснулась и не нашла вас, сначала запаниковала!

– С чего бы? Телефон вроде работает… – ворчала Софи, но уже улыбалась. Отдых определённо пошёл ей на пользу.

– А вдруг что-то случилось, а я всё проспала? Что делать? Я же новичок! Может, на нас кто-то напал, или проклятие какое наслали, или ещё что случилось! – на полном серьёзе заявила Лиза, отчего уже и я заулыбалась.

– У тебя слишком богатая фантазия, – закатила глаза Софи. – В наше время такое уже давно не происходит. Хамство и высокомерие – это да. Ну или жадность с обманом всюду, но чтобы кто-то в открытую нападал на других магов – редкость. А если волновалась, чего не позвонила?

Лиза скорчила недовольную гримасу:

– Не успела. Я такая голодная была, что пока приготовила перекус, вы уже вернулись. Никогда ещё столько не спала! День в трубу улетел.

Предугадав намерения Лизы, я сразу обозначила:

– И сегодня мы колдовать не будем, ещё и спать ляжем как положено. Если бы вчера вы отдыхать вовремя пошли, тогда встала бы сегодня нормально.

Лиза совсем поникла.

– Неужели совсем-совсем не будем колдовать? – посмотрела она на меня умоляя.

Казалось, будто мы отбираем конфеты у ребёнка, но всё же мы не поддались жалости.

– Сегодня всё ещё отдыхаем, я должна восстановиться до конца, – Софи так же была на моей стороне.

– Но нам же нужно готовиться! Через неделю приедет Грегор и посмотрит, чему я научилась! – упрямилась она до последнего, пытаясь отстоять постоянные тренировки.

– Как оказалось, почти все прошлые результаты уже не действительны. Мы должны успеть проверить весь пройденный материала и, если останется время, закрепить его.

От аргументов Софи Лизе было некуда деваться. Она удручённо вздохнула и продолжила поедать поздний завтрак.

Оценив масштабы «халтуры», девчата приступили к устранению недочётов, поэтому всю оставшуюся неделю они усердно занимались. После небольшого отдыха Лиза неплохо восстановилась и уже лучше владела силой, да и я смогла узнать много новых заклинаний несмотря на жёсткий график тренировок.

Через неделю, как и ожидалось, приехал Грегор. Пока Лиза демонстрировала ему полученные навыки, мы с Софи вышли прогуляться. Вечер выдался тёплым, и мы не торопясь бродили по ночным улочкам.

Софи чувствовала себя расслабленной, настроение у нас обеих было отличное, и мы решили немного перекусить уличной едой.

– Интересно, каким будет результат проверки Грегора в этот раз… – Потягиваясь, я нежилась под заходящим солнцем.

– Самое грустное в этой ситуации – то, что мы потратили кучу времени и сил впустую, и теперь придётся многое переделывать.

– Главное, что мы узнали об этом не спустя почти год.

Софи даже содрогнулась.

– Да в этом случае всё было бы куда хуже. Хорошо, что ты приехала к нам в гости! И, кстати – здесь продают отличные тапас! Ты просто обязана их попробовать!

Она приобняла меня за плечо и повела к лотку с едой. Оттуда вкусно пахло, а очередь выстроилась огромная.

Пока я заняла место в очереди, Софи ускользнула за напитками и вскоре вернулась с запотевшими стаканами сангрии со льдом. Первый глоток обжег язык приятной терпкостью, которую дополняли игристые пузырьки и яркие ноты цитрусовых. Сангрия пришлась мне по вкусу.

К нашему счастью, очередь двигалась быстро, но пока я стояла, начала замерзать – то ли лёгкий апрельский ветерок способствовал этому, то ли напиток, щедро сдобренный льдом. Купив несколько видов тапас, я предложила выпить чего-то горячего в ближайшем кафе, но как только мы туда зашли, позвонил Грегор. Мы взяли напитки на всех и поспешили вернуться.

– Амулет доставят вам примерно через неделю. Программа была пройдена слишком быстро, я должен был заметить, что что-то идёт не так… Хорошо, что мы всё вовремя выяснили. Я отметил то, что нужно повторно изучить, времени должно хватить.

– Хорошо, всё сделаем.

Как только Грегор закончил раздавать поручения, сразу же отбыл.

– А чем он занимается в остальное время? – поинтересовалась я у Софи.

– По большей части наставник мне не отчитывается, но знаю, что время от времени он помогает поддерживать порядок или решать какие-то сложные ситуации. К таким проблемам он подходит аккуратно и старается делать все максимально инкогнито. Твои друзья, Страж и Виктор, тоже таким занимаются, но на более серьёзном уровне.

– Понятно.

Конечно, Эл и Виктор не посвящали меня в свои дела. Как начинающему магу, мне не стоило лезть в подобное – просто было любопытно узнать об этом немного побольше.

Всю следующую неделю девчата повторяли пройденный материал, и не зря: теперь он давался Лизе с трудом. А я, как лицо уже незаинтересованное, начала проводить время в небольшой, но богатой библиотеке, где нашла для себя немало полезных книг. Девчонки не возражали.

Первой я взяла книгу о магических созданиях. В ней шла речь о различных существах, которые так или иначе были связаны с магией или могли помочь во время ритуалов. Потом я нашла книгу о том, как накладывать и распознавать проклятие – и пришла в ужас как от необходимых ингредиентов, так и от возможностей такой магии.

– Есть книги и заклинания похуже, – прокомментировала Софи, когда я поделилась с ней впечатлениями. – Это вообще ещё цветочки, так сказать, основа основ.

– И много тех, кто пользуется подобной магией?

– Ну… Если колдовать тайком, то, желающие найдутся. Только такая магия всегда оставляет след, и если своевременно его обнаружить, то можно найти автора. И не будем забывать, что и цена у подобных чар высокая, и последствия нешуточные, – невозмутимо пояснила подруга, словно говорила о повседневных делах.

– И всё равно находятся желающие ей пользоваться? – покачав головой, тихо возмутилась я.

– Да. К проклятиям обращаются либо глупцы, либо те, кто умеет заметать следы. Но для этого нужна высшая магия… – Софи лениво пожала плечами. – Я же говорю – самой сложной работой занимается Грегор. Я только помогаю по некоторым его поручениям.

И я снова погрузилась в дальнейшее изучение книг.

Глава 5

Когда до приезда Грегора оставался всего день, мы поставили учёбу на паузу и вышли прогуляться. Апрель заканчивался, на улице становилось всё теплее. Проходя вдоль уличных лотков, мы остановились у одного – как всегда, там, где вкусно пахло, было много народу, а значит, и нам стоило попробовать.

Уличная еда была для меня отдельным видом искусства. Мы устроились за одним из удобных столиков неподалеку и не торопясь наслаждались прекрасной погодой и вкусной едой. Когда я поняла, что начала замерзать, да и девчонки тоже немного продрогли, мы перебрались в кафе.

Лиза весь вечер болтала без умолку – наверное, нервничала. Эта неделя далась ей нелегко. Она волновалась о результатах и о том, как отреагирует Грегор, ворчала на то, что скоро я вернусь домой, и находила ещё немало поводов для переживаний. Только дома она более-менее пришла в себя и расслабилась.

Утро традиционно началось с завтрака и тренировки. То ли из-за того, что Лиза нервничала, то ли потому, что она плохо выспалась, но сегодня заклинания давались ей с трудом.

– Ты слишком переживаешь. Вчера же всё отлично получалось! – пыталась её подбодрить Софи.

– Мне полночи снились кошмары… – ворчала та себе под нос, листая книгу заклинаний. Лиза и вправду была бледнее обычного, а темные круги под глазами придавали ей совсем болезненный вид.

– Может, сделаем перерыв и до приезда Грегора не будем колдовать? – предложила я в надежде, что это поможет Лизе успокоиться.

– Давай. Всё равно ничего не получается нормально, – буркнула подруга и шумно захлопнула книгу.

Я вытащила её в сад, утопавший в зелени и цветах. Софи уехала по делам и обещала вернуться с Грегором, а мы с Лизой устроились в беседке с чаем и сладостями. Лёгкая дружелюбная атмосфера сделала своё дело, и к приезду наставника Лиза пришла в себя.

Как только Грегор приступил к проверке, мы с Софи дипломатично слиняли на прогулку. Погода была прекрасная, и мы с удовольствием прошлись по магазинам, забив багажник машины Софи до отказа. Я накупила подарков для Валерии и Вики, не забыв, конечно же, и про себя. Нашлось место и для изящных кожаных сумок, и для ароматных испанских специй, и для флаконов местного парфюма, не говоря уже о нескольких модных обновках для гардероба.

– Здесь случайно нет каких-нибудь интересных магических лавок? – хотелось посмотреть на местный ассортимент магических товаров.

– Да вроде нет. Они все обычные, ассортимент, конечно, меняется, но в целом ничего особенного. – Софи говорила о них, как о супермаркете за углом.

Потом мы задумались о насущном – ведь приближалось время ужина. Сильно усложнять не стали и решили набрать уличной еды и поехать домой, устроив себе настоящий пир на вынос. Пробуя и покупая, мы набрали кучу всего: от знаменитых мадридских бокадильос с кальмарами и горячих крокетов с самыми разными начинками до порций пататас бравас с острым соусом, захватили даже ассорти испанских сыров с оливками. И в конце, когда руки были уже полны пакетов, решили дойти до места, которое нам всем понравилось в прошлый раз.

Сегодня рядом с лавкой тоже было много народа. Мы пристроились в самом конце, и в ожидании нашей очереди я рассматривала окружающих. Люди, здания, и атмосфера были живыми и весёлыми. Вокруг кипела жизнь: люди оживленно болтали, размахивая руками, пары неспешно прогуливались. Казалось, весь город вышел на улицу, чтобы насладиться вечером. Ароматы свежих чуррос и крепкого кофе смешались в воздухе с гомоном голосов. Вкусная еда и горячительные напитки помогали окружающим согреться, а смех и обрывки фраз на колоритном испанском лишь добавляли Мадриду веселья.

Как только подошла наша очередь, я снова почувствовала, что начала замерзать, и поёжилась. Странное ощущение скользнуло тенью по краю сознания. Вокруг не было ничего необычного, но внутренний голос явно пытался мне что-то сказать. Софи сделала заказ, а я всё пыталась поймать какую-то ускользающую мысль.

– Блин! Весна же на дворе! Чего так холодно?! – Софи возмутилась скорее для себя, но тут меня как молния ударила. По телу пробежали мурашки, и я поняла, что всё это время было не так.

– Тебе тоже холодно? – Я настороженно замерла на месте.

– Да! А тебе что, нет, что ли?

– Когда ты в последний раз мёрзла?

– Что? Вчера, – недолго думая, ответила Софи.

– А ещё когда?

В своей голове я уже почти выстроила логическую цепочку, но Софи среагировала мгновенно.

– Здесь же, неделю назад, – она сосредоточенно огляделась и скомандовала: – Стой на месте.

Отдав мне свои вещи, Софи пошла за лоток с уличной едой. К моему облегчению, вернулась она быстро.

– В проулке на фонаре установлен шар, собирающий энергию.

– Поэтому мы начали замерзать… – предположила я.

Мы отнесли еду в машину.

– Что теперь? – Я была сбита с толку.

– Слишком близко к дому… Может быть опасно для Лизы. – Софи нахмурилась, закусив губу. – Нужно подождать и поймать хозяина.

– В машине мы его не упустим?

– Мы? – Софи удивлённо посмотрела на меня. – Мы не будем караулить в машине. Я сама прослежу.

Мне стало немного обидно.

– Я же не беспомощная и тоже могу помочь!

– Для «помочь» тебе нужно учиться ещё долго. Даже я не всё могу, а если с тобой что-то случится, мне от Грегора влетит. Да и твои друзья по голове не погладят.

Я понимала, о чём она, но и оставаться в стороне не могла.

– Я буду осторожна и сделаю всё, как скажешь! Скажешь стоять – с места не сдвинусь, но одну тебя отпускать тоже не хочу! Мало ли, что случится…

Софи какое-то время обдумывала мои слова.

– Если честно, то помощь никогда не помешает, да и нужно же с чего-то начинать. К тому же, мы почти две недели вместе тренировались. Приготовь самые сильные защитные заклинания, что знаешь. Будешь прикрывать меня, но только это. Пойдёшь на два шага позади, и если я скажу «Беги», то ты бросишь меня и позовёшь на помощь Грегора.

Софи неожиданно быстро сдалась, и я не могла упустить этот шанс и не стала даже спорить, хоть и последнее её распоряжение мне очень не понравилось.

– Хорошо.

Заметив сомнение на моём лице, Софи строго подчеркнула:

– Ты обещала!

Я послушно кивнула.

– Но мы будем ждать в машине?

– А ты? Ты ведь тоже можешь видеть магию по-своему. Может, ты что-то чувствуешь?

Я закрыла глаза. Прислушалась к внутренним ощущениям, но ответа не было.

– Ничего. Разве что лёгкий холодок, но на этом всё.

– Отличная работа, поэтому и я ничего не заметила. Если бы ты не обратила внимание на то, что мы начали мёрзнуть, так бы и ушли. Спрячемся на минимальном расстоянии, иначе упустим автора.

Софи вынула из бардачка небольшую фиолетовую коробочку. Внутри оказалось множество камней с заготовленными заклинаниями. Достав два маленьких чёрных сосуда, один отдала мне.

– Это заклинание «Покров», оно скроет нас в тени дома, но колдовать, пока ты под его прикрытием, нельзя, иначе чары станут бесполезными.

– А сфера не поглотит магию заклинания?

– Точно не скажу, но вообще не должна. Заклинание сделал сам Грегор, – и Софи быстро объяснила, как пользоваться «Покровом».

Солнце уже село, ночь вступала в свои права, поэтому проблем с маскировкой у нас не возникло.

Долго ждать не пришлось. Примерно через час к фонарю подошла пожилая женщина, неуклюже закутанная в теплую одежду, на её лице читались грусть и усталость. Её сгорбленная фигура словно качалась на ветру, а аура излучала странное бледно-серое свечение. Проверив ощущения ещё раз, я смогла почувствовать лишь колючий холод. Женщина подошла к фонарю и потянулась к нему. Шар спустился на тонкой ниточке прямо в её ладони. В этот момент Софи вышла из тени дома и жестко сказала то, что я не сразу поняла:

– Давненько я не встречала энергетического вампира.

Женщина медленно обернулась. Тень от здания скрывала её лицо, лишая меня возможности рассмотреть её.

– Собираете энергию… И много вас таких? – Голос Софи прозвучал резко и холодно. Женщина молчала, очевидно, оценивая ситуацию. – Теперь тебе никуда не деться. Пойдёшь с нами по-хорошему?

В ответ женщина бросила шар под ноги Софи. Тот взорвался вспышкой блеклого света, и в образовавшейся дымке преступница рванула вбок, пытаясь сбежать. Но в этот момент из тени вышла я, перекрыв ей путь заклинанием. Она замерла на мгновение при виде меня, но, быстро сориентировавшись, ринулась в другую сторону.