Истинная? Я против!

Итак, как же мне сбежать? Выпрыгивать из кареты на полном ходу – не вариант. Они явно быстрее и сильнее меня, так что быстро поймают. Переодеться в служанку тоже. У нас слишком сильные отличия в строении тела. Попытаться убежать в темноте? Вариант неплохой, только не факт, что удастся это сделать. Нужно дождаться момента остановки и посмотреть, что будет.

Когда на мир стали опускаться сумерки, карета остановилась. Все тот же охранник показал Зуле, где мы можем сделать свои дела, пока те готовят лагерь. После стольких часов сидения в карете тело просто отказывалось слушаться. Мышцы ломило, и я с трудом разогнула спину. Черт! Не могли придумать более комфортный вариант путешествия? Как оказалось, остановились мы недалеко от речки, так что у нас имелась возможность не только сделать свои дела, но и помыть руки. К сожалению, купаться тут я бы не рискнула. Хотя смыть пот все же хотелось.

Когда мы вернулись к карете, то охрана успела расседлать лошадей, развести костер и поставить охранный контур. По крайней мере мне так показалось, когда я заметила белые кристаллы, расположенные по кругу, внутри которого мы и находились. Интересно, что будет, если я попытаюсь выйти за него? Пока думала, подошел один из охранников.

– Ужин готов, – от его баса я вздрогнула. – Скажи своей госпоже, чтобы шла к костру.

Зула перевела для меня его слова, и мы пошли в указанном направлении. Там нас уже ждал плед, расстеленный на земле. Сев так, чтобы никого не смущать, получила миску горячей каши с мясом, два куска хлеба и кружку с водой. Поблагодарила на всеобщем и приступила к еде. Все оказалось довольно вкусным и главное – сытным. После ужина нам объяснили, что спать мы будем в карете, а если вдруг приспичит в кустики, то даже показали, в какие именно. Судя по их разговорам, охрана оставляет дежурного, который будет сменяться каждые два часа. Нас так же предупредили, что за охранный периметр лучше не выходить, ночью в лесу полно живности, которая с радостью нами закусит.

– Зачем ты ей это объясняешь, если она все равно ничего не понимает? – спросил один другого, кинув на меня взгляд.

– Ей служанка переведет. И вообще, наша задача, чтобы она доехала живой.

– Да куда она денется? Ты ей просто не говори, что в лесу последний раз волков видели лет пять назад.

Естественно, Зула перевела мне только первую часть разговора. Ладно, посмотрим, что будет дальше. Меж тем нам помогли сделать в карете кровать. Зула достала подушки из-под сидений и два одеяла. Спать в одежде то еще удовольствие. Но переодеваться в пижаму я бы точно не стала в таких условиях. К тому же импровизированная кровать оказалась весьма жесткой и неудобной. Я улеглась, накрылась одеялом и стала осторожно наблюдать за охранниками сквозь открытую шторку окна. На улице было довольно тепло, так что замерзнуть мы не должны. Зула уснула довольно быстро. Стоило нам лечь, как она отвернулась, укрылась с головой и засопела. Возможно девушка и притворяется, но мне все равно. Постепенно охранники тоже стали укладываться, и лишь один остался сидеть у костра, наблюдая за обстановкой. Только когда ему на смену пришел другой, я поняла, что не сплю уже два часа. И как назло, совершенно не хотелось. В голове зрел план, когда лучше совершить побег. Похоже, сделать это будет весьма проблематично.

Неожиданно я заметила, как на краю защитного круга возник заяц. Он пытался что-то унюхать, забавно дергая ушами. А потом сделал прыжок. Но стоило ему коснуться барьера, как тот блеснул, а само животное свалилось на траву, так и не преодолев препятствие. Какого? Получается, этот барьер еще и током бьет? Или вообще убивает? Нет, скорее, первое. Вот черт! И как сбежать? Нет, есть вариант, что он так воздействует только на животных или тех, кто находится вне круга. Но как это проверить? Рисковать собственной жизнью не особо хочется. Попытаться расспросить Зулу? Так она не факт, что скажет. Горничная просто вредная девица.

В какой-то момент усталость взяла свое и я наконец-то уснула. Правда, спала мало и урывками. Так что утром была не в самом хорошем расположении духа. Зула принесла мне завтрак, я молча съела, и мы отправились дальше. Однообразная дорога попросту убивала все желание о чем-либо думать. В голове ни одной мысли. На меня попросту накатывала апатия. А ведь это хуже всего. Сейчас, когда я могу что-то предпринять, желание двигаться просто отпадало. Нет, нельзя поддаваться панике и унынию. Да, меня не прельщает та судьба, которую приготовили жители этого мира. И нужно что-то делать. Но что? Убежать из защитного круга попросту невозможно. Будь у меня магия, я бы могла что-то предпринять. А так, без сил и средств…. Сомневаюсь, что мне удастся их перекупить. Из разговоров стало понятно, что они связаны с драконом не только денежными обязательствами, но и клятвой доставить меня живой и здоровой. Так что на такой вариант рассчитывать не приходится.

Я попыталась поговорить с Зулой и рассказала про ночное происшествие. Девушка, немного помолчав, сказала, что защитный круг бьет нарушителя током. Так что можно потерять сознание, но не умереть. Это меня, конечно, немного обрадовало. Только ни капли не помогло. Пересечь такой я без магии не смогу. Значит, нужно убегать, пока круга нет. При этом еще и отвлечь Зулу, далеко от меня не отходившую. Даже когда мы в кустики ходили. Пара метров – не более. В таких условиях убегать чрезвычайно сложно. Но сдаваться я пока не собираюсь.

На обед мы остановились в небольшой роще, вдали от чужих глаз. Впрочем, за время движения нам не попалось ни одного спутника. Похоже, этой дорогой практически не ездили. Но неожиданно на поляну вышел незнакомец. Я не успела его рассмотреть, меня тут же окружили воины. Самый главный подошел к гостю и о чем-то заговорил. Расслышать их слова у меня просто не получалось. Слишком далеко. Да и говорили они довольно тихо. Мне лишь удалось заметить, как главарь дал гостю немного хлеба и фляжку с водой. Тот поблагодарил и ушел. Но мне показалось, что при этом он успел посмотреть на меня весьма пристально. Стало как-то не по себе.

Меж тем меня попросили поскорее закончить обед, дабы отправить в путь. Не знаю почему, но возражать я не стала. Доела и вернулась в карету, почувствовав, что в воздухе витает какое-то напряжение. Оно было весьма ощутимым. На мгновение стало страшно. Но в то же время, кому я нужна? Даже сомневаюсь, что кто-то посторонний знает о том, куда меня везут и кому я принадлежу. Хотя, точно сказать, что я никому не мешаю, невозможно.

Следующий час мы ехали довольно быстро. Пару раз меня неслабо подкидывало на ухабах. Хотелось даже возмутиться. Но выглянув в окно и заметив напряженные лица охранников, решила промолчать. Что-то мне вся эта ситуация просто перестала нравиться. Мысли о побеге как-то отошли на второй план. А на первое место пришел страх. Он рос глубоко в душе и никак не желал оставлять меня. Интуиция кричала, что впереди опасность. Только вряд ли меня кто-то слушать будет.

Самое интересное, что последующие пару часов ничего так и не произошло. Только неожиданно начала портиться погода. Небо затянуло плотными облаками, явно намекая, что скоро начнется дождь. И довольно сильный. Поднялся ветер. Мои стражи остановились и стали что-то обсуждать. Но я не смогла расслышать ни слова, стояли-то они на приличном расстоянии. Краем глаза заметила – моя служанка тоже нервничает, но старается этого не показывать. Но её ушки нервно подрагивали, тем самым выдавая свою хозяйку. Мне и самой было немного не по себе.

– Мы через полчаса остановимся, – произнес один из охранников, подходя к нам. – В такую погоду ехать небезопасно. Дальше будет дорога через обрыв, и в дождь её лучше не преодолевать.

– Хорошо, – пробормотала я.

Карета тронулась дальше в путь, а я попыталась понять, хороший ли это повод сбежать. У меня вроде бы и появился шанс, вот только если начнется дождь, то я могу просто покалечиться. Черт! Ну что за невезение-то! Похоже, поездки к дракону мне не избежать. Или шанс все же появится?

За всеми этими рассуждениями я не заметила, как мы остановились. Охрана попросила нас посидеть в карете, пока будет готовиться место для стоянки. Выглянув в окно, я заметила, что мы немного съехали с дороги, не став углубляться в лес. Дождь еще не начался, но все говорило о том, что это событие непременно грянет. Охранники растянули над деревьями какой-то полог, тем самым создавая укрытие. А вот охранный контур ставить не стали. Кто-то стал организовывать костер, кто-то пошел за валежником, а парочка охранников стояла на страже. Когда все было готово, нас позвали выйти и присоединиться к костру. Стоило открыть дверь, как меня буквально пронзил холодный ветер. Вздрогнув, вернулась в карету и достала плед. Именно это действие и спасло мне жизнь, так как на мое место встала Зула. Неожиданно послышался какой-то свист и вскрик. Обернулась и замерла. Из груди моей служанки торчала стрела. Она стала заваливаться набок, и я инстинктивно поймала её. Но спасать было некого. Стрела угодила прямиком в сердце.

– Охранять госпожу! – прокричал кто-то из охранников, и тут началось настоящее сражение.

Из кустов выскочили вооруженные люди и стали пробиваться к карете. Кто был их целью, сомнений не вызывало. От страха я оцепенела. Зато мои охранники вовсю пытались отразить атаку. Еще пара стрел просвистела над головой, заставляя меня бросить тело Зулы и спрятаться в карете. Конечно, укрытие не самое лучшее. Но другого просто не было. Не знаю почему, но словно на автомате, схватила подаренную сумку и перекинула через плечо. Мне было страшно.

Вдруг дверца кареты распахнулась и в проеме возник нападавший в маске, полностью скрывающей лицо. Он попытался схватить меня за руку, но я извернулась и пнула его пяткой в нос. Видимо, удар оказался сильным, так как тот повалился назад. Похоже, нужно выбираться отсюда. В карете я прекрасная наживка. Хотя и вне её не лучше. Так, спокойно! Сейчас не время для паники. Она худший враг. Ведь не зря говорят, что страх парализует. Сделав глубокий вдох, открыла дверцу и рванула в сторону леса. У меня появилась прекрасная возможность сбежать, и нужно ей воспользоваться. Поэтому я старалась не смотреть по сторонам. Хотя не могла не отметить, что моя охрана прекрасно справлялась со своими обязанностями. Правда, лежащие на земле трупы не сильно радовали.

– Вон она! – заорал кто-то за спиной, а я рванула в лес.

Конечно, идея так себе. Но ждать исхода битвы мне совершенно не хотелось. Я не знала, кто выиграет. Да и не хотела этого знать. Страх подгонял меня, придавая сил. Глубоко в душе я прекрасно понимала, что так действовать нельзя. Что я сама себя загоняю в ловушку. Но страх был сильнее меня. Я буквально летела меж деревьев, постоянно уворачиваясь и стараясь не упасть. Но это было сложно. К тому же с каждой минутой становилось темнее. Ветви хлестали по лицу, оставляя неглубокие раны, из которых сочилась кровь. Похоже, и лоб пострадал, я ощутила, как стекавшая со лба кровь попала в глаз, и на бегу смахивала капли. Черт! Ну почему? Почему все так? Нет, я мечтала сбежать. Но не таким же способом!

Над головой раздался гром, заставив меня пригнуться. И именно в этот момент я не заметила корень, торчавший из земли. Нога зацепилась, я потеряла равновесие и полетела вниз. В обрыв. Пусть и небольшой, но лететь было очень больно. Кубарем скатившись в низину, с трудом поднялась на ноги. Тело ломило от боли, левая рука практически не слушалась. Голова раскалывалась. Но хуже всего было то, что начался дождь. Он обрушился на меня потоком воды, заставив вздрогнуть, а потом и задрожать от холода. Оглянулась вокруг в поисках убежища, но ничего не обнаружила. Меня начала захлестывать волна отчаяния. И тут я услышала наверху звуки, словно кто-то ходил и искал меня.

– Куда она пропала? – над головой раздался злой голос, принадлежавший мужчине.

Услышав, я быстро спряталась в зарослях кустарника. Защита, конечно, так себе, но больше ничего не нашлось. К тому же вокруг очень темно, и это придавало мне уверенности.

– Может дальше побежала? – послышался в ответ другой голос. – Из-за этого чертова дождя ничего не чувствую. Все запахи пропали.

– Её надо найти, иначе заказчик будет страшно недоволен. Ладно, пошли дальше.

Я замерла, ожидая, пока шаги исчезнут. Меня просто трясло от страха и холода. Но сидеть под кустом не вариант. Нужно двигаться дальше. Похоже, на нас напали оборотни, и сейчас дождь сыграл с ними плохую шутку, смыв мои следы. С трудом поднявшись, побрела вперед. Идти приходилось медленно, тело все еще болело. Только сейчас сдаваться нельзя, поэтому я упрямо шла вперед, несмотря на слабость и головокружение.

Не знаю, сколько прошло времени, но сил с каждым шагом у меня оставалось все меньше и меньше. Я уже была готова сдаться, когда словно из тумана впереди возник дом. Хотя, скорее, это были просто развалины ветхой лачуги. Но в ней точно можно спрятаться от дождя и немного переждать. Меня уже мало интересовало, кто меня найдет и что будет дальше. Хотелось просто закрыть глаза и уснуть. Да, я конечно знала, что этого делать категорически нельзя, только бороться уже не получалось.

И вот когда до спасительного места оставалось несколько шагов, силы меня покинули и сознание отключилось.

ГЛАВА 6. НОВЫЙ ЗНАКОМЫЙ

В себя я приходила медленно и как-то болезненно. Тело ломило от жара, во рту сухо, и хотелось спать. С трудом открыла глаза и увидела деревянный потолок. Невольно поняла, что мне тепло. Значит, я не в лесу. Тогда где?

– Очнулась? – послышался незнакомый мужской голос, заставляя меня напрячься. – Спокойно. Ты в безопасности.