ТВОРЦЫ ИЗ ПУСТОТЫ ИЛИ ТЕНЬЮ-2

Архивариус, наблюдавший со стороны, кивнул.

«Вот почему Хозяин выбрал тебя. И почему Осколок – твоя ответственность. Ты говоришь на их языке. Но ещё не научился говорить «нет» на языке людей».

Это был первый урок. Самый важный. Сила без границ ведет к поглощению. И чтобы найти Осколок, им нужно было научиться ходить по краю, не впадая ни в одну из бездн.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ: РАСКОЛ В СТЕНАХ

Совино-17 оказался кипящим котлом под маской спокойствия. За неделю команда познакомилась с тремя главными фракциями.

Симбиоты во главе с Архивариусом стремились к балансу. Их лозунг: «Знание – щит, договор – закон». Они изучали Подложку, составляли каталоги паттернов, разрабатывали техники контроля. Их идеал – стабильное, управляемое сосуществование.

Аскеты, возглавляемые суровым мужчиной по прозвищу Стеньга (бывший моряк), считали пассажиров чумой. Их цель – не контроль, а очищение. Они разрабатывали болезненные, рискованные методики «выжигания» паттернов, часто ценой рассудка или жизни носителя. «Лучше пустая голова, чем голова с чертом», – было их кредо. Они смотрели на команду Кирилла как на зараженный скот, которого надо держать в карантине.

Проводники – самая скрытная и амбициозная группа. Их лидером была женщина с холодными глазами, представившаяся просто Лилей. Они видели в пассажирах не угрозу и не соседей, а инструмент. Их интересовало влияние на внешний мир – политика, экономика. Они мечтали использовать силы Подложки, чтобы создать «новый мировой порядок», где «просветленные» будут элитой. Лиля несколько раз пыталась завести «деловой» разговор с Кириллом, намекая на неограниченные ресурсы в обмен на его уникальные способности.

Конфликт разразился на общем собрании, когда Архивариус объявил, что следующей целью будет поиск Осколка за пределами города.

«Безумие! – крикнул Стеньга, вскакивая. – Вы выпустите этих… инфицированных в мир! И ради чего? Ради какой-то призрачной аномалии? Надо укреплять стены, а не рыскать по помойкам!»

«Осколок – не помойка, – холодно парировала Лиля. – Это ресурс. Неизученный. Если его сила реальна, её можно каталогизировать, воспроизвести. Представьте солдат, не знающих страха, но управляемых нашей волей. Или политиков, чьи решения будут… геометрически безупречны». Её взгляд скользнул по Кириллу.

Архивариус ударил посохом о пол. Звук, странным образом, заглушил все споры.

«Осколок – это ребёнок, зачатый в насилии и смерти. Он несёт в себе волю Хозяина, отчаяние мальчика и хаос паразитов. Он не инструмент. Он бомба. И если её подберут Охотники «Афобоза» или… другие, – он посмотрел на Лилю, – то Совино-17 станет первой мишенью. Мы ищем его не чтобы использовать. Чтобы обезвредить. Или понять».

Но доводы не сработали. Аскеты покинули собрание, заявив, что не будут участвовать в авантюре. Проводники же, наоборот, предложили «помощь» – своего человека, эксперта по внешним операциям. Им оказался молодой, небрежно одетый парень по имени Глеб. У него был пассажир-«мим» – существо, умеющее идеально копировать поведенческие паттерны и эмоции, делая Глеба невидимкой в социальном смысле. Идеальный шпион.

Кирилл понимал, что их миссия начинается в атмосфере предательства. Аскеты могут попытаться саботировать. Проводники – украсть Осколок. А им нужно было найти иголку в стоге сена, который был размером со всю страну. Первой зацепкой стал отчёт Тима: по сети, среди «просветленных», пополз новый мем – история о Мальчике, который может «забрать шум из головы». И появлялся он всегда в местах, где недавно проходили массовые процедуры «Афобоз».

Осколок искал себе хозяина. Или хозяев. Он стал легендой. И за этой легендой уже шла охота.

ГЛАВА ПЯТАЯ: ЛЕГЕНДА О ТИШИНЕ

Охоту начали с цифровых следов. Тим, опираясь на ресурсы Архивариуса, прочесал закрытые чаты, форумы, даже записи служб психологической помощи. Легенда о « Мальчике» была вездесущей и расплывчатой. Одни говорили, что это призрак, который является во сне. Другие – что это хакер, умеющий «выключать» пассажиров удалённо. Третьи – что это место, заброшенная больница или школа, войдя в которую, обретаешь покой.

Новым ключом стал Глеб. Используя своего пассажира-«мима», он внедрился в одну из групп «просветленных» в крупном городе в двухстах километрах от Совино-17. Он вышел на связь через зашифрованный канал, его голос был напряженным:

«Здесь не просто слухи. Здесь есть… свидетели. Двое. Они утверждают, что не просто видели его, а контактировали. Их пассажиры… затихли. Не исчезли. Спят. Но оба «свидетеля» психованные. Один в панике, второй – в состоянии блаженного отупения. И за ними уже следят. Не наши. И не Охотники в сером. Кто-то третий. Пахнет деньгами и старой кровью».