Чужими тропами. Книга вторая

выдвижные ящички.

– А чем тебя то золото не устраивает? – удивился человек, бросая косые взгляды на

немаленькую золотую гору из монет и драгоценных изделий.

– Оно ненастоящее, специально лежит для таких воришек, как он, – равнодушно

кивнул на мертвого мага Рен. Достал из одного ящика парочку кошелей с золотом, из

другого несколько амулетов, распихал все по карманам, подумал и бросил один амулет

человеку: – Надень, пригодится. Сейчас еще за оружием поднимемся.

– А с этим ничего делать не будешь? – Эл был немного озадачен таким подходом.

Неужели дракону наплевать, что в его сокровищнице останется труп?

– Нет, это его трофей и пища, – махнул тот рукой на гору золота, которая, если

приглядеться, потихоньку засасывала тело Ланьера. Элхарда передернуло, и он поспешил

шагнуть в портал. Наверное, каждый в детстве хотел пробраться в сокровищницу дракона

и унести с собой столько, чтобы хватило на безбедную жизнь не только ему, но и внукам.

Глядя сейчас на то, как закончил свой путь Ланьер, Эл порадовался, что мечты так и

остались мечтами.

***

Что-то изменилось, покой был нарушен. Чужие существа, шумные, их мысли

раздражали, а еще эта магия… Тень вздохнула, окутала незваных гостей и укрыла их

собой будто саваном. Так-то лучше, снова тишина и покой.

Глава 4

В этот раз переход порталом прошел намного лучше. Вот только начало вышло

смазанное: дикая боль, головокружение, но потом ощущение пламени, которое будто

вырывалось из груди, разогнало все последствия. Я всегда думала, что телепортация – это

моментальное перемещение, ну или очень быстрое, но не в этот раз. Я даже успела

обдумать ситуацию, пока висела в непонятном серебристом мареве, и прийти к выводу, что ничего хорошего меня на той стороне не ждет. Каково же было мое удивление, когда я

оказалась на типичной закрытой вечеринке для мажоров. Нет, я на таких не

присутствовала, но была наслышана от официанток, которых приглашали обслуживать

такие вечера. Меня тоже как-то раз звали, по типажу кому-то приглянулась, обещали

хорошие деньги, но я отказалась. Не надо быть ясновидящей, чтобы не догадаться, чем

такие вечеринки заканчиваются.

Вот и здесь (еще бы понять где) стояли низенькие диванчики и кресла, на которых

восседали довольные жизнью молодые мужчины и женщины, красивые, ухоженные. Они

выпивали, курили кальян, смеялись, а между ними сновала полуголая прислуга.

Вьетнамцы? Тайцы? Не знаю. В общем, маленькие азиатские девушки и юноши, на

которых были только коротенькие юбочки и ошейники, прислуживали этим господам.

Разговаривали они на неизвестном мне языке, так что определить с ходу, куда я попала, не

представлялось возможным. Какой-то мир, где процветает рабство? Но девушки в

ошейниках не выглядели несчастными, они улыбались, активно крутили попами перед

носами одиноких кавалеров и строили им глазки. Да и парни от них не отставали, обольстительно улыбаясь дамам. Единственное, что меня удивило, так это короткие

стрижки у прислуги, у всех одинаковое каре, достающее до линии подбородка. А вот у

господ, буду их так называть, наоборот, волосы были очень длинные, даже у мужчин. И

все они были жгучими брюнетами, что господа, что прислуга. Но это единственное, что их

роднило, все остальное отличалось как небо и земля: рост, разрез и цвет глаз, оттенок

кожи.

Хотя вон тот парень, явно сошедший с картинки, ему только эльфов в кино играть, выбивается из общей гаммы брюнетов своими золотистыми локонами, к тому же он чем-

то недоволен и не скрывает этого. Хм, и сидит он почему-то на полу у ног еще одного

красавчика. Странно, вроде мест достаточно или это такой протест? Женщин среди гостей

маловато, наверное, одна треть от общей массы. Но у каждой был спутник, хотя это не

мешало им хлопать по ягодицам азиатских пареньков. Похоже, у них еще все только

начинается и пора делать ноги, а то еще подумают, что я жажду присоединиться к их

веселью.

Из-за того, что я вывалилась из портала в одном из затемненных углов, опять же где-

то ненавязчиво играла классическая музыка, меня сразу не заметили. Только когда я

двинулась на цыпочках к замеченному неподалеку выходу, один молодой человек, сидевший рядом с очень важным господином, резко обернулся в мою сторону.

– Извините, – заговорила я на английском, живя надеждой, что мне повезло вернуться

в свой мир. – Я не хотела вам мешать, я сейчас уйду…

Понимания на лицах людей, я не увидела, да и людей ли? Тот молодой парень с

длинными смоляными волосами как-то странно улыбнулся, так смотрят на любимый

десерт и предвкушают его сладость.

– Извините, – повторила я по рамийски, отмечая, что самый главный заинтересованно

приподнял одну бровь. Почему я решила, что мужчина с практически неподвижным, будто застывшим лицом главный? Не знаю, но стоило взглянуть ему в глаза, как меня

прошиб озноб, а спина покрылась холодным потом от страха. Так что пятиться к двери я

стала активнее, не переставая оправдываться: – Я случайно попала в портал. Еще раз

извините за вторжение, я уже ухожу.

Молодой парень поднялся одним плавным движением, что-то с легким смешком

сказал своим сородичам, красуясь, небрежным изящным жестом откинул волосы за спину

и танцующей походкой направился ко мне. Неужели на этот раз мне повезло попасть к

эльфам? Ну или к похожей на них расе? Парень, на первый взгляд, был красив, но стоило

присмотреться, как глаз подмечал недостатки: глаза чуть крупнее, губы тоньше, курносый

нос, уши великоваты и неправильный прикус. В общем, его внешность, скорее, отталкивала, чем привлекала. Но он так явно не считал, улыбаясь мне, как заправский

ловелас, и что-то говоря на своем языке. Обошел вокруг, поцокал языком, встал передо

мной и дотронулся до моей щеки:

– Вблизи она еще краше, Владыка, – слова я все так же не понимала, но смысл

улавливала. – Отдайте ее мне?

– Нет, – коротко по рамийски произнес тот главный. Думаю, это он сделал специально

для меня, а потом добавил для парня: – Non, est mea!

– Как прикажете, Владыка. Но вы ведь хотите посмотреть, что вам даровала Морт? –

обводя мои скулы, спросил парень. От его прикосновений мне было нехорошо, будто меня

касалась змея. Я дернулась в сторону, отходя от него на пару шагов. Глаза незнакомца

вспыхнули, зрачки расширились.

– Curiosa, – раздалось равнодушное. И что-то мне подсказывало, что ничего хорошего

это слово для меня не несло. Мое сердце заполошно забилось, когда я увидела, с какой

нарочитой медлительностью ко мне приближается парень, которому явно на что-то дали

разрешение. Его алчно-предвкушающая улыбка вызывала панику и желание сбежать, что

я, собственно, и попыталась сделать, намереваясь добраться до двери.

– Куда же ты, красавица? – вымолвил парень, хватая меня за косу и притягивая за нее

обратно к себе. – Мы ведь еще не познакомились, а ты уже убегаешь. Разве тебе не

хочется узнать меня поближе?

Все это парень говорил, запрокинув мне голову и скользящими движениями

поглаживая шею. Наши взгляды встретились и на меня хлынули его эмоции: яркие, гадкие, пугающие. Я будто увидела себя его глазами, почувствовала его жажду: тела, крови, эмоций, страха. Уже сейчас, видя в моих глазах панику и нарастающий ужас, молодой, теперь уж точно не человек просто лучился энергией – темной, осязаемой, почти

такой же, как тень мироздания.

– Давай посмотрим, недотрога, что ты скрываешь под этим уродским платьем, – с

этими словами на пальцах парня отросли изогнутые когти, и он одним движением вспорол

мне платье от декольте до талии. Я ахнула от боли: он не только порвал одежду, но и

оцарапал мою кожу. Парень замер, с каким-то непонятным выражением на лице

рассматривая мою голую грудь и сочащуюся из царапин кровь. Его ноздри затрепетали, рот приоткрылся, показывая мне во всей красе увеличенные клыки и длинный подвижный

язык. Страх дал толчок адреналину и я, недолго думая, всадила свой волшебный перстень

в бок вампиру. Ведь никем иным этот тип просто не мог быть. Вамп зашипел, схватил

меня за руку, сорвал кольцо, чуть ли не с пальцем, и откинул его в сторону.

– Occidere! – мне даже не нужен был перевод, и так было понятно, что хочет мне

сказать вампир, да еще вкупе с пощечиной. Кстати, последняя не только откинула меня на

пару шагов от парня, но и подняла в душе обоснованную злость. Спрашивается, доколе

меня будут бить всякие уроды?! Но самое поганое, что на нас смотрели все, и ни у кого я

не увидела даже тени сочувствия. Та же прислуга взирала на меня со смесью негодования

и ужаса. Я опустила взгляд на разорванный ворот платья, хотела хоть как-то прикрыться, но вовремя увидела висящий на запястье веер. Что там Рен говорил о крови дракона? Если

она не пролита добровольно, то становится смертельно опасной? Вот сейчас и посмотрим, сколько той крови во мне, потому что добровольно я ее этим кровопийцам не дам.

Прижала веер к груди, обильно смачивая кровью, неотрывно наблюдая за вампиром, которому вздумалось поиграть в кошки-мышки. Кажется, мое сопротивление его только

раззадорило. Правда, он не понимает, что для меня это не игра, что я намерена драться за

свою жизнь и свободу.

Я наблюдала, как вампир облегчает мне жизнь – раздевается. Одно было непонятно –

почему в этот раз главный молчит? Он же тогда ясно запретил парню лезть ко мне, что же

случилось сейчас? Ответа на этот вопрос у меня не было. А вамп уже скинул рубашку, щеголяя голым торсом, надо сказать, весьма посредственным, тот же Элхард голым

смотрится лучше, я уже не говорю о Рене. Вот парнишка осмотрел свою небольшую рану, обмакнул в темную кровь палец и облизал.

– Ты за это ответишь, – прошипел он и сделал рывок ко мне.

Время на секунду будто замерло, поплыло, рука сама пришла в действие – открыла

веер. С каким-то ужасающим даже саму себя садизмом, я взмахнула оружием, одним

движением обезображивая вампира, а потом вгоняя сложенный веер ему в живот. В тот

момент я мечтала только о его смерти и, кажется, он это понял.

Парень упал к моим ногам. Он лежал, с какой-то детской обидой в глазах прижимая

руки к практически распоротому животу, и наблюдал, как его собственная кровь капает с

моего веера.

– Вот мой ответ, тварь! Ты сдохнешь! – адреналин бурлил в крови, в сердце разгорался

знакомый пожар.

И, как ответ на мои слова, тело вампира скрутило болезненной судорогой, выгнулось, а потом он закричал, страшно и отчаянно. Только тогда до меня дошло, что я убила

разумное существо. Я монстр! Убийца! А они все твари, потому что сидели и с

недоверием смотрели, как их сородич корчится в муках и даже не подняли свои задницы, чтобы ему помочь. И только когда он через несколько минут затих, они разом встали, как

по команде, и оскалили клыки. Это было так жутко, что я успела мысленно проститься с

жизнью. Но перед смертью я успею еще кого-нибудь забрать с собой.

Этим «кто-нибудь» чуть не стал главный вампир, его спасла только хорошая реакция, и то, что он знал, откуда ждать опасность. Доля секунды и моя рука с веером вывернута за

спину, а монстр с лиловыми глазами нависает надо мною.

– Ты моя, признай это, – безэмоционально проговорил вампир, его взгляд затягивал, давил, принуждал.

– Нет, никогда, – хотела крикнуть я, но получился жалкий хрип. Но и то он удивил

вампира. – Хочешь моей крови? Рискни! Так же сдохнешь!

Угрозы не напугали вампира, скорее, заинтриговали, он потянул второй рукой за мою

косу (и эта сволочь туда же!) и вонзил клыки мне в шею. Это было больно! Я закричала.

Но Владыке было плевать, он с задумчивым видом (с таким гурманы смакуют сорта вин) облизывал клыки. Несмотря на то, что кровь он не пил, шея все равно от укуса

пульсировала и болела, а еще я чувствовала, как кровь течет из ранки.

– М-м-м, человек с кровью дракона, потомок древних рас, приправленный тьмой и

чем-то еще. Какой-то яд, я думаю, – насмешливо произнес вампир, за все это время у него

впервые проявились эмоции. Более того, я вообще ничего не чувствовала от него, будто

стена мешала. – Torquem мне.

Не знаю, что он просил, а принесли обычный ошейник, даже не такой красивый, как у

прислуги. Серый металл и ничего более. Я задергалась, носить такое «украшение» мне не

хотелось, уж лучше смерть, но мне ее никто не предлагал. Ошейник сомкнулся на горле, и

я сразу стала задыхаться. Похоже, я поторопилась с выводами, никто меня рабой делать не

собирается, а это, видимо, у них казнь такая…

***

– Владыка, девушка умирает, – тихо подошел советник. Он готов был замолвить

словечко за неизвестную воительницу. Ведь она одним ударом решила их общую

проблему в лице племянника Владыки, которого прочили в его преемники.

– Я вижу, надо еще подождать, – спокойно произнес вампир. – Организм смирится и

примет torquem.

– Нет, видимо, здесь жесткая форма аллергии. Но если вы хотите убить столь

интересный для науки экземпляр, ваше право, – с поклоном сказал советник и сделал шаг

назад, тем самым признавая главенство сильнейшего вампира.

– Снять, – распорядился Владыка. – Девушку в мои апартаменты, привести в

надлежащий вид, накормить. Аетиус, подбери в сокровищнице несколько украшений, раз

уж torquem надеть не удалось.

***

Я очнулась на кушетке, прикрытая до шеи белой простыней. Хорошо, что не с

головой, а то паника была бы мне гарантирована. Рядом со мной сидел старичок, очень

древний, его лицо было настолько сильно испещрено морщинами, что казалось

ненастоящим.

– Очнулась, девонька? Хорошо, – улыбнулся он, показав на удивление целые зубы. –

Как ты себя чувствуешь? Болит где-нибудь?

Я прислушалась к себе, отмечая, что самочувствие у меня неплохое, ничего не болит и

голова не кружится. Вспомнила последние мгновения, как я думала, перед смертью. Рука

тут же схватилась за шею, проверяя наличие ошейника. Но там нашлась только золотая

цепочка с черным камнем в форме ромбика.

– Torquem твой организм не принял, – почему-то шепотом сказал старичок и

подмигнул.

– Кто вы? И почему я вас понимаю? – хотела спросить, как такое возможно без

прикосновения, но решила не раскрывать свои способности первому встречному.

– Я дядюшка Чен, лекарь. А как твое имя? – все с той же располагающей улыбкой

проговорил старик. Но я ему не верила, и не только ему, а вообще никому в этом мире. –

У тебя на шее амулет, он помогает понимать наш язык.

– Меня зовут Элен. И все же непонятно, как этот амулет работает, – пробормотала я

больше для себя. – Если он влияет на меня, то, как мою речь понимаете вы?

– Я не господин, на «вы» меня называть не надо. Я такой же раб, как и ты, – как

душевнобольной пояснил мне лекарь, выуживая из саквояжа, как я его сразу не заметила, пузырек с темной жидкостью. – Выпей, девонька. У тебя женские дни давно были?

– Э, вы старше, я не могу говорить вам «ты», – замялась я. Вот понимаю, что он вроде

как доктор, но все равно неприятно, когда такие вопросы задает мужчина. – Зачем вам

это? И что в пузырьке?

Пить незнакомое лекарство я не собиралась, с другой стороны, чтобы убить меня, не

обязательно прибегать к яду.

– Это чтобы ты не понесла от вампира, – все с той же улыбочкой, которая мне стала

казаться издевательской, произнес лекарь. – Полукровок никто не жалует, ни люди, ни

вампиры. Владыка очень строго следит за рабынями, если кто-то из них беременеет от

вампира, то ее убивают еще до рождения ребенка. Если женские дни у тебя были недавно, надо выпить пузырек целиком, если скоро начнутся, то достаточно пары глотков.

– Но вампирам же нужна кровь, когда они этим занимаются, – растерянно проговорила

я, вцепляясь в бутылочку. Меня уже не волновало, что в ней, пусть хоть яд, главное, чтобы никакой беременности от этих упырей. – А моя кровь вампирам не по вкусу. Так, может, ну… я не удостоюсь внимания Владыки?

– Для хозяев кровь и соитие процесс неразделимый, это так. Но кто сказал, что для

этого подходит только один партнер? – в глазах лекаря мелькнуло сочувствие. – Владыка

никогда не делит ложе только с одной рабыней… Так что пей, девонька, пей. Ведь если не

сам, так подарит кому-нибудь, внешность у тебя необычная для наших мест, да и новое

всегда притягательно.

Я открыла подрагивающими руками пузырек и выпила все, что в нем было, даже не

ощутив вкуса. Можно сколько угодно верить, что все обойдется и Рен успеет меня спасти, или Владыка окажется порядочным мужчиной, который не опустится до насилия, но что-

то с каждой минутой надежда на благополучный исход таяла. Да и жив ли Рен? А Эл? Кто

знает, сколько сообщников было у Марока? Вдруг они уже убили моего дракона? Сердце

сжалось. Как бы я себя ни пыталась убедить, что ничего не испытываю к Рену, но душу не

обмануть, она тянется к этому несносному и эгоистичному дракону. И от мысли, что он, возможно, мертв, становится одиноко и тоскливо. Хотелось плакать, но слез не было.

Лекарь проверил у меня пульс, заглянул в зрачки, покивал и позвал служанок.

– Девушку вымыть, переодеть и доставить в спальню Владыки, – распорядился дедок, может, он и раб, но прислуга его побаивалась. Две азиаточки подбежали ко мне и помогли

подняться. Меня обуяла апатия, поэтому я даже не сопротивлялась, когда они меня под

руки повели в ванную комнату. Мысли плыли все медленнее, наводя на подозрение, что в

бутылке было не только противозачаточное средство, но и успокоительное. А может, это

просто индивидуальная реакция моего организма? Поэтому меня совершенно не

волновали все те процедуры, которые должны были сделать меня еще красивее, по

мнению рабынь Владыки. Я как бы со стороны наблюдала за тем, как с моего тела

удаляют все волосы, оставляя их только на голове. И то девушки долго совещались, подстригать меня или нет, одна даже куда-то бегала, видимо, узнавать чье-то мнение.

Вернулась запуганная и озадаченная, потом тихо прошептала своей напарнице, что

Владыка пообещал убить любого, если длина моих волос уменьшится хотя бы на дюйм.

Мне бы радоваться, но эмоции куда-то ушли, оставляя холодное равнодушие. Потом

были всяческие маски, обертывания для тела и волос, душ, различные душистые масла и

даже макияж. Напоследок на меня надели какую-то откровенную до неприличия

полупрозрачную тряпку и под руки повели на заклание Владыке. Тот уже ждал и, несмотря на кажущееся спокойствие, от него исходило раздражение.

– Что это?! – холодно спросил он у девушек, с легкой гримасой брезгливости беря

меня за подбородок. – Я вас спрашиваю, во что вы превратили мою ludibrio? Умыть, рабскую тряпку снять. Лекаря ко мне.

Девушки, заикаясь, начали оправдываться, одна даже бросилась выполнять

приказание и стягивать с меня ту самую тряпку, которая особо ничего и не прикрывала.

Вторая куда-то убежала, или за новой одеждой, или за водой и мылом. На какое-то время

я осталась наедине с Владыкой. Он с равнодушным видом разглядывал мое обнаженное

тело, я же на это никак не реагировала. В голове вяло ворочались мысли, ничего не

хотелось и ничто не волновало, что меня вполне устраивало.

– Что ты ей дал? – спросил Владыка у старика, который, несмотря на древний возраст, прибежал быстро и резво склонился в подобострастном поклоне.

– Leniendo more, успокоительное, мой господин, – еще раз поклонился лекарь. – У

девушки наблюдался невроз…

– Не давать никаких лекарств. Никогда. Мне нужна чистая кровь, – раздражение

Владыки все же вышло наружу. Но он быстро справился с собой, провел прохладными

пальцами по моей шее, подцепил амулет и скривился: – Передай моему советнику, чтобы к

утру у меня в кабинете лежали самые лучшие и дорогие амулеты. Моей ludibrio не

пристало ходить в такой дешевке. Это же касается одежды.

Лекарь еще раз поклонился. И не лень ему?

– Ты, – ткнул в меня пальцем Владыка. – В кровать.

Похоже, он переоценил мои силы, я и стою-то только потому, что меня тут поставили.

Откуда ни возьмись, появилась служанка с влажным полотенцем, так что к кровати меня

доставили и даже уложили, не забыв смыть макияж.

– Жалкое зрелище, – встал надо мной Владыка, когда служанка ушла. – И вот это мне

выводить в высшее общество? Трупы и то живее. Я знаю, ты меня слышишь, и, надеюсь, запомнишь мои слова. Ты моя ludibrio, игрушка, вещь. Если будешь послушной, проживешь долго, нет – умрешь медленно и мучительно. И не рассчитывай

заинтересовать меня своими женскими прелестями, да и нет их в тебе, кровь – яд, доставить удовольствие мужчине не умеешь…

– Зачем? – смогла выговорить я, потому что даже в таком состоянии мне показалось

странным его заявление.

– Зачем мне ты? Ludibrio – это показатель богатства и силы, чем она необычнее, тем

выше статус ее владельца в глазах соплеменников. Высшим знаком доверия считается

предложить гостю свою ludibrio, – усмехнулся мне в лицо мужчина. – А у меня много

завистников и недоброжелателей… Почему бы и не проредить их с твоей помощью.

Глава 5

Мир Тенебрис, как называли его жители тех мест, был неплохо известен Ренальду.

Настолько неплохо, что он предпочел бы никогда туда не возвращаться. Нехороший мир,

местами даже гадкий, он с течением времени все больше уподоблялся своим хозяевам –

вампирам. Леса все больше заполнялись нечистью, озера превращались в болота, растения

перенимали опыт хищников, ловя птиц и мелких зверьков. Люди мельчали и уже редко

доживали до старости. Оно и понятно, ведь вампирам не нужны были конкуренты и

людей низвели до уровня кормовых животных. Даже эльфы отличались от своих

собратьев в других мирах, они тоже потихоньку приспосабливались к своему миру. Еще

лет двести назад, когда Рен был там в последний раз, его поразила агрессия эльфов, с

которой они его встретили. Уже тогда светлые очень настороженно отнеслись к просьбе

дракона посетить источник, чтобы восполнить резерв и покинуть их мир. К источнику его

так и не пустили, всего лишь продали заряженный накопитель, причем за баснословную

цену. Ну хоть поймать не пытались, как вампиры. Тогда еще молодой и амбициозный

Владыка одного из кланов был одержим идеей расселить своих соплеменников по другим

мирам. Ренальд считал это бесперспективным планом, ведь у обоих родителей вампиров

не всегда рождался полноценный ребенок. Зачастую из пяти-шести особей только двое

получались нормальными, остальные больше смахивали на нечисть и безжалостно

уничтожались соплеменниками. А вот полукровки, когда один из родителей был

человеком, такими отклонениями не страдали. Одно время среди вампиров бродила идея

ввести полукровок в свое общество, даровав им если не равные с вампирами права, то

хотя бы поставить их выше людей. Но оказалось, что уже в третьем поколении

вампирские гены вырождались, хотя в таких потомках оставался магический дар.

Естественно, кормом маги становиться не хотели, и разразилась война. Она и сейчас

продолжалась, наверное, но вряд ли у людей есть шансы победить в ближайшем будущем.

Слишком несоизмерима продолжительность жизни человека и вампира.

Порталом они с Элом вышли неподалеку от города темных. Рен специально выбрал

такую точку, чтобы оказаться примерно между территориями кланов. Во-первых, он не

знал, куда именно Марок отправил Таню, во-вторых, разведать обстановку и затеряться

проще там, где порядка минимум. Хотя с последним явно будут проблемы, достаточно

глянуть на человека, чтобы понять, что за местного его не выдать. Да и сам Рен не очень-

то похож на вампира, людей он еще сможет обмануть, а вот кровососы его сразу

разоблачат. Так что придется от них держаться подальше до поры до времени. А на Эла

навести иллюзию, и выдать его за эльфа, благо рост и телосложение подходящие.

В Тенебрисе стояла летняя ночь, и не сказать, что это было таким уж существенным

плюсом. Все потому, что зимой растения спят, а с ними и часть зверей, соответственно, нечисти намного меньше в лесах. Не говоря уже о том, что ночью шансы стать кормом

для какой-нибудь твари резко возрастали. Вот и они, не успев выйти из портала, угодили