Таежные повести

Путь к берлоге был неблизким. Иван Петрович шел быстро, стараясь не шуметь, прислушиваясь к каждому шороху. Лес жил своей жизнью: где-то стучал дятел, где-то перекликались птицы, но все эти звуки казались ему фоновыми, заглушаемыми тревогой.

Когда он приблизился к месту, где, по его расчетам, должна была быть берлога, он услышал голоса. Грубые, смеющиеся голоса, которые никак не вписывались в лесную гармонию. Иван Петрович замер, прислушиваясь. Браконьеры были уже у цели.

Он осторожно обошел их с подветренной стороны, стараясь оставаться незамеченным. Из-за густых зарослей орешника он увидел их. Двое мужчин, одетых в камуфляж, с ружьями наперевес. Один из них, более крупный, с бритой головой, что-то говорил другому, молодому и нервному. Они стояли недалеко от входа в берлогу, и Иван Петрович мог слышать тихое, испуганное урчание изнутри.

Гнев захлестнул его. Он знал, что сейчас самое главное – не спугнуть их, не дать им причинить вред медведице и медвежатам. Он медленно, очень медленно, поднял карабин.

«Эй, вы!» – его голос прозвучал неожиданно громко в тишине леса.

Браконьеры вздрогнули и резко обернулись. Их лица выражали удивление, переходящее в злость.

«Кто ты такой?» – прорычал бритый.

«Я – лесник. И вы здесь незваные гости,» – спокойно ответил Иван Петрович, не опуская оружия.

«А ты думаешь, мы тебя испугаемся, старик?» – усмехнулся второй.

«Я не хочу с вами драться. Уходите. И забудьте, что видели эту берлогу.»

«А если не уйдем?» – бритый сделал шаг вперед.

Иван Петрович знал, что сейчас решается судьба не только медвежьей семьи, но и его самого. Он видел в глазах браконьеров решимость, не знающую жалости.

«Если не уйдете, – голос Ивана Петровича стал тверже, – вам придется иметь дело с законом. Я уже сообщил о вас в лесную охрану. Они скоро будут здесь.»

Это была полуправда. Он не успел сообщить, но знал, что его слова могут посеять сомнение и страх. Бритый на мгновение замялся, оценивая старика. Молодой же, напротив, казался готовым к действию, его рука уже потянулась к ружью.

«Не верь ему, Петрович, он старый хрыч!» – крикнул молодой.

Но бритый, видимо, не был так уверен. Он огляделся по сторонам, словно ожидая увидеть кого-то еще. Иван Петрович воспользовался моментом.

«У вас есть шанс уйти без последствий. Или вы хотите провести остаток жизни за решеткой?» – он сделал еще один шаг вперед, держа карабин наготове.

В этот момент из берлоги донесся громкий, тревожный рык. Медведица почувствовала опасность. Браконьеры вздрогнули. Молодой запаниковал, его взгляд метался между Иваном Петровичем и берлогой. Бритый, казалось, принял решение.

«Ладно, старик, уходим. Но это еще не конец,» – прошипел он, толкая молодого в спину.

Они быстро, но не бегом, стали удаляться вглубь леса, бросая на Ивана Петровича злобные взгляды. Иван Петрович не сводил с них глаз, пока их силуэты не растворились в густой чаще. Только тогда он позволил себе выдохнуть.

Он подошел к берлоге и осторожно заглянул внутрь. Медведица, прижав к себе двух крошечных медвежат, смотрела на него настороженно, но уже без прежнего страха. Иван Петрович тихонько проговорил:

«Все хорошо, матушка. Уходите. Ищите другое место. Здесь вам больше не безопасно.»

Он постоял еще немного, убедившись, что медведица не собирается нападать, и медленно отступил. Сердце его все еще колотилось, но теперь в нем была не только тревога, но и облегчение. Он знал, что браконьеры могут вернуться, но он был готов. Этот лес был его домом, и он будет защищать его до последнего вздоха. Он повернулся и пошел обратно, чувствуя усталость, но и удовлетворение от выполненного долга. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в багровые тона. Таежная тишина вновь обрела свое умиротворение, но Иван Петрович знал, что эта тишина хрупка, и ему предстоит еще многое сделать, чтобы сохранить ее.

Иван Петрович шел обратно, и каждый шаг отдавался в его ноющих суставах. Но усталость была не только физической. Тяжесть ответственности давила на плечи. Он знал, что это была лишь временная победа. Браконьеры, как те змеи, что прячутся в траве, могли появиться снова, и в следующий раз они могут быть более подготовленными, более жестокими.

Он шел по знакомой тропе, но сегодня лес казался ему другим. Каждый треск ветки под ногой, каждый шорох листвы заставлял его насторожиться. Он представлял себе их лица, их жадные глаза, их готовность убивать без колебаний. И это вызывало в нем не только гнев, но и глубокую скорбь. Как можно так не ценить эту первозданную красоту, эту жизнь, которая течет здесь веками, не нарушая гармонии?

Добравшись до своей избушки, он первым делом разжег огонь в печи. Тепло разлилось по маленькому жилищу, принося с собой ощущение уюта и безопасности. Он поставил чайник на огонь и достал из сундука старую карту. На ней были отмечены все его любимые места: поляны с редкими цветами, ручьи с чистейшей водой, места обитания редких птиц. И, конечно, места, где он видел следы зверей, где знал, что они чувствуют себя в безопасности.

Он провел пальцем по карте, останавливаясь на месте медвежьей берлоги. Нужно было что-то делать. Просто ждать, пока они снова появятся, было бы преступной халатностью. Он должен был усилить патрулирование, возможно, даже установить ловушки, но не для зверей, а для людей. Ловушки из закона, из бдительности.

Чайник закипел, и Иван Петрович налил себе кружку крепкого травяного чая. Пар, поднимающийся от напитка, успокаивал, но не мог развеять тревогу. Он думал о том, как мало людей понимают истинную ценность леса. Для большинства это просто ресурс, который можно бездумно эксплуатировать. А для него это был живой организм, со своими законами, своей мудростью, своей хрупкой красотой.

Он вспомнил, как много лет назад, еще совсем молодым, он пришел сюда работать. Лес тогда казался ему бесконечным, нетронутым. Он учился у старых лесников, впитывал их знания, их любовь к этому краю. И теперь, когда он сам стал старым, он чувствовал, что его долг – передать эту любовь и эту ответственность дальше. Но кому? Молодежь, казалось, все больше тянулась к городам, к суете, к искусственным благам.

Иван Петрович вздохнул. Он знал, что в одиночку ему не справиться. Ему нужна была помощь. Он решил, что завтра же, как только рассветет, он отправится в ближайший поселок и поговорит с главой администрации. Расскажет о браконьерах, о том, что они несут угрозу не только животным, но и самому лесу. Возможно, удастся организовать рейды, привлечь внимание лесной охраны.

Он допил чай и вышел на крыльцо. Ночь уже полностью вступила в свои права. Небо было усыпано звездами, яркими и холодными. Где-то вдали послышался вой волка. Этот звук, обычно вызывавший у него чувство единения с природой, сегодня звучал как предостережение.

Иван Петрович закрыл дверь избушки и запер ее на засов. Он знал, что сон не придет к нему легко. Мысли о браконьерах, о судьбе медвежьей семьи, о будущем этого леса не давали покоя. Но вместе с тревогой в нем жила и решимость. Он был лесником. Это была его жизнь, его призвание. И он не собирался сдаваться. Он будет бороться за этот лес, за его обитателей, за ту тишину и красоту, которая делала его таким особенным. Он знал, что впереди еще много трудностей, но он был готов встретить их. Ведь этот лес был его домом, и он был его хранителем.

Ночь прошла в тревожном полусне. Иван Петрович то и дело просыпался от малейшего шороха, прислушиваясь к лесу. Ему снились кошмары: браконьеры, горящий лес, мертвые звери. С рассветом, едва забрезжил свет, он уже был на ногах. Быстро позавтракав, он собрался в дорогу.

Путь до поселка был неблизким, около пятнадцати километров по лесной тропе. Иван Петрович шел быстро, стараясь не думать о плохом. Он вспоминал хорошие моменты своей жизни, связанные с лесом: как он впервые увидел лосенка, как спас раненого сокола, как нашел редкий гриб, который никто до него не видел. Эти воспоминания давали ему силы и уверенность.

Когда он добрался до поселка, солнце уже стояло высоко в небе. Поселок встретил его привычной суетой: лаяли собаки, кричали дети, из труб домов поднимался дым. Иван Петрович направился прямиком к зданию администрации.

Глава поселка, молодой энергичный мужчина по имени Алексей, встретил его приветливо. Он знал Ивана Петровича как честного и принципиального человека, который никогда не станет поднимать шум по пустякам.

«Иван Петрович, что случилось? Вы выглядите взволнованным,» – спросил Алексей, приглашая лесника присесть.

Иван Петрович рассказал ему все, что произошло в последние дни: о следах браконьеров, о медвежьей берлоге, о встрече с ними в лесу. Алексей слушал внимательно, не перебивая.

«Это серьезно, Иван Петрович. Браконьеры – это настоящая беда. Они не только убивают животных, но и подрывают экономику поселка. Многие жители живут за счет охоты и рыбалки, а браконьеры лишают их средств к существованию,» – сказал Алексей, когда Иван Петрович закончил свой рассказ.