Правосудие на снегу

Вячеслав Мерзляков

Правосудие на снегу

Глава 1. Случай.

Северный ветер колючими иглами впивался в лица бойцов, мороз хрустел под сапогами, когда советские солдаты осторожно пробирались сквозь заснеженный лес. Старший лейтенант Андрей Хромов шёл впереди колонны, щурясь от яркого зимнего солнца, отражавшегося от белоснежного покрова земли. За плечами – тяжёлое прошлое, впереди тревога о будущем – неопределённость войны.

– Товарищ старший лейтенант, – шепнул молодой рядовой, прижимаясь ближе к командиру. – Что-то тут не так…

Хромов кивнул, озабоченно осматривая окрестности. Чутьё подсказывало ему, что вскоре произойдёт нечто важное, и он никак не мог отделаться от ощущения тревоги.

– Давай тихо, мы сами не знаем, кого встретим… – ответил он приглушённым голосом.

Рядовые молча двигались вслед за командиром, оружие было наготове. Впереди, едва различимая на однотонном белом снегу, лежала небольшая деревушка. Она выглядела заброшенной, словно покинутая людьми в ужасе и отчаянии. Сквозь толстый слой снега виднелись крыши домов, окна зияли пустотой, двери висели на петлях.

Колонна остановилась возле первого дома. Андрей внимательно осмотрелся, прислушиваясь к звуку шагов товарищей. Было удивительно тихо, слишком тихо даже для зимы, даже редкий пересвист птиц не слышен.

– Проверяем дом, осторожно, парами, – приказал он негромко.

Солдаты двинулись внутрь, проверяя помещения одно за другим. Дом оказался пустым, кроме остатков мебели да груды вещей, разбросанных повсюду. Казалось, хозяева покинули своё жилище поспешно, взяв самое необходимое.

– Тут никого нет, товарищ старший лейтенант, – доложил сержант Виктор Быков, выходя из соседнего здания.

Хромов нахмурился, чувствуя неладное. Настроение у бойцов стало тревожным, напряжённое ожидание буквально ощущалось в воздухе.

– Почему здесь такая гробовая тишина? Как будто тут вообще ничего живого нет. Куда подевались люди и скот? – пробормотал он себе под нос.

Вдруг неожиданно раздался резкий хлопок, похожий на одиночный выстрел винтовки. Андрей инстинктивно прижался спиной к стене строения, давая знак остальным сделать то же самое. Через мгновение послышалась короткая очередь автоматных выстрелов, следовавших друг за другом с интервалом всего в пару секунд.

– Откуда?! – крикнул Хромов, напрягшись.

Быков указал рукой направо, туда, где стояла высокая береза. Ветки деревьев покрылись сверкающими ледяными кристаллами, скрывающими движение охотника, выслеживающего добычу.

Второй выстрел прогремел прямо посреди дороги. Ещё два коротких хлопка прозвучали совсем близко, создавая ощущение опасности, исходящей буквально отовсюду.

Что-то сверкнуло вдали, отблеск металла мелькнул в лучах солнечного света. Андрей увидел чёткий силуэт фигуры в камуфляжной форме, стоящий чуть позади линии деревьев. Человек держал в руках винтовку, плавно поводя ею из стороны в сторону.

И тут произошло нечто необычное. Андрей заметил какое-то непонятное сияние, окружающее силуэт. Оно походило на туман, растянувшийся между деревьями, мерцающее серебристыми бликами.

Третий выстрел разорвал воздух. Громкое эхо прокатилось по лесу, заставляя сердце биться быстрее. Один из немецких солдат упал, тяжело раненый, крича от невыносимой боли. Другие залегли, укрываясь за стволами деревьев и камнями.

Хромов оглядел пространство, ища источник угрозы. Силуэт исчез, растворившись в тумане, как будто испарившийся вместе с пороховыми газами. Остался лишь тонкий запах пороха, медленно распространявшийся в неподвижном воздухе.

Кто это? Почему стреляет?

Этот вопрос звучал в мыслях многих бойцов, наполняющих воздух недоумением и растерянностью. Ответов не было, оставалось лишь искать следы оставленных чужаком, надеясь понять смысл произошедшего.

Андрей почувствовал лёгкое покалывание на затылке, словно невидимый наблюдатель следил за каждым движением. Он обернулся, готовый встретить любого возможного врага, но обнаружил лишь пустой горизонт.

Однако на ближайшей берёзе красовалась свежая царапина, сделанная острым предметом. Надписи, написанные аккуратным почерком, гласили:

«Справедливость долго не появлялась на земле, но настал черед, и я пришёл, чтобы немного вразумить людей.»

Никаких сомнений в происхождении надписи не было. Они столкнулись с неизвестным человеком, чьи поступки определялись высокими нравственными убеждениями. Вопрос оставался открытым: Почему именно здесь и зачем именно сейчас?

Взгляд Андрея задержался на словах, начертанных на коре. Он чувствовал, что эти строки станут важным ключом к разгадке предстоящего дела.

Глава 2. След таинственного стрелка

Рассвет следующего утра застал старшего лейтенанта Андрея Хромова и старшего сержанта Виктора Быкова за неспешным обсуждением прошедших событий у костра. Лес слегка оживал после очередной атаки: воробьи робко щебетали, а редкие лучи солнца пробивались сквозь густую завесу облаков.

– Интересно получается, товарищ старший лейтенант, – протянул Быков, потирая замерзшую ладонь. – Если верить вашему описанию, вчерашний стрелок действовал профессионально и аккуратно. Я бы сказал, как настоящий профессионал-диверсант. Значит, возможно, он действительно работает на нашу пользу?

Хромов недоверчиво взглянул на собеседника.

– Может быть, конечно, Виктор Петрович, но отчего-то интуиция подсказывает обратное. Нет, нам предстоит всё-таки разобраться подробнее, кто же этот чертовски точный стрелок и зачем он стреляет. Кстати, ты помнишь, какую надпись оставил он на березе?

Быков кивнул, соглашаясь с мнением командира.

– Да-да, товарищ старший лейтенант, я помню. Но ведь правда странно видеть такое послание от неизвестного нам бойца. Мы наверняка сможем найти его, если будем внимательны.

Они вернулись к изучению местности, обходя территорию кругами. Прошлым днем началась атака немецких диверсантов, переброшенных через линию фронта. Некоторым из них удалось приблизиться вплотную к позициям советских солдат, одетыми в маскхалаты и перекрашенными в советскую форму.

Вскоре Хромов натолкнулся на свежие следы, похожие на недавно пройденные тропинки. Видимо, диверсанты воспользовались моментом и попытались подобраться к отряду незамеченными. Анализируя направление передвижения, он предположил, что их база находится примерно в радиусе пяти километров от этого места.

– Товарищи, слушайте сюда! – громко обратился Хромов к собравшимся солдатам. – Сегодняшним вечером мы проведём проверку территории и постараемся выйти на базу диверсантов. Возможно, удастся захватить парочку "языков", и тогда мы узнаем побольше о нашем новом неприятеле.

Несколько часов прошло в подготовке снаряжения и вооружения. Солдаты готовились серьёзно, ожидая сложной и опасной операции. Каждый понимал важность успеха: победа над диверсантами помогла бы укрепить оборону и повысить боевой дух подразделения.

Вечером небольшой отряд отправился в путь. Ветер усилился, засыпая следы свежим слоем снега. Хромов чувствовал напряжение, исходящее от окружающих. Любая ошибка могла привести к катастрофическим последствиям.

Но неожиданно посреди поля их ждал сюрприз. Невысокая кучка камней привлекла внимание Андрея. Присмотревшись, он понял, что камни уложены особым образом, образуя своеобразную пирамиду. Подобное сооружение могло означать наличие ловушки либо скрытого маршрута.

– Стойте! – резко остановил он остальных. – Посмотрите-ка сюда!

Старший сержант Быков подошёл ближе, изучая находку.

– Вот это да, Андрей Васильевич! Так иногда обозначаются места подготовки диверсантских операций. Нужно посмотреть поблизости.

Минуты ожидания тянулись бесконечно долго. Наконец Быков вернулся с докладом:

– Там справа какая-то хижина, товарищ старший лейтенант. Думаю, имеет смысл проверить её первым делом.

Решение принято единогласно. Группа двинулась к строению, останавливаясь каждые несколько метров, чтобы убедиться в отсутствии угроз. Внутри оказалось пусто, разве что небольшой склад провианта и старая карта местности.

Хромов провёл пальцем по карте, отмечая возможные маршруты продвижения диверсантов. Несколько отметок вызвали подозрение: они совпадали с местами предыдущих атак. Скорее всего, местные жители помогли диверсантам выбрать наиболее уязвимые точки обороны.

Едва завершив изучение карты, солдаты услышали шум снаружи. Быстро выскользнув наружу, они увидели удаляющиеся спины трёх человек, одетых в белые маскхалаты.

– Держите их! – закричал Хромов, поднимая пистолет.

Перестрелка длилась недолго. Два диверсанта погибли практически мгновенно, третий успел скрыться в густой чаще леса. Потеря времени оказалась минимальной, зато найденные улики подтвердили догадки: диверсанты находились недалеко от лагеря, ожидая удобного случая нанести удар.

Оставшуюся ночь провели в усиленной охране периметра. Утро началось с неожиданного сюрприза: неподалёку от одной из позиций обнаружили офицерскую форму, принадлежавшую немецкому лейтенанту, на скелетированном трупе, привязанном ремнём к столбу. Рядом была найдена новая надпись, выполненная таким же стилем, как и предыдущая:

«Справедливость давно забыта, но пришла моя очередь напомнить вам о ней».

Таким образом, снайпер продолжил своё таинственное шествие по фронту, оставляя новые знаки своего пребывания везде, где проявлялись признаки несправедливости и насилия. Теперь стало ясно, что этот загадочный стрелок выбрал своей целью именно нацистских диверсантов, переодетых в советскую форму, стремясь предупредить своих противников о грядущем возмездии.

Вопрос остался прежним: кто он и каковы его цели? Найдут ли они ответы раньше, чем снайпер решит вмешаться снова?

Глава 3. Силуэт среди снега

Утро выдалось холодным и серым. Андрей Хромов сидел у костра, глядя на языки пламени, размышляя о событиях последних суток. Незнакомый снайпер продолжал оставаться загадочным и опасным элементом, наводящим ужас на солдат и офицеров шлиссельбургско-синявинского выступа. Даже простое упоминание о его действиях приводило солдат в состояние нервозности.

– Ну что скажешь, товарищ старший лейтенант? – спросил Быков, присаживаясь рядом с командиром. – Думаете, сможем его поймать?

Хромов пожал плечами, устремив взгляд в огонь.

– Трудно сказать, Виктор Петрович. Пока у нас нет достаточно сведений, чтобы определить его точные намерения. Одно ясно: этот парень весьма целеустремлён и точен. Следовательно, он представляет угрозу не только для наших врагов, но и для нас самих.

Виктор помолчал, поглаживая подбородок.

– Тогда надо срочно придумать стратегию охоты на него. Иначе рано или поздно он начнёт мешать нашей работе.

Это предложение вызвало оживленную дискуссию среди команды. Одни предлагали устроить засаду, используя приманку, другие настаивали на активной охоте, пытаясь заставить снайпера показать себя. Однако оба варианта имели существенные недостатки: вероятность неудачи оставалась крайне высока.

Наконец Хромов решил попробовать другое решение. Он попросил Быкова подготовить список возможных целей, на которых снайпер мог бы сосредоточить свое внимание. Важно было выяснить его мотивацию и методы выбора объектов.

Так прошёл целый день. Каждая минута была посвящена поиску зацепок, исследованию старых карт и сообщений разведки. Большинство материалов не содержало значимых деталей, однако некоторые отрывочные сведения позволяли предположить определённую последовательность действий.

Примерно в середине дня поступил срочный сигнал от соседнего поста наблюдения. Сообщалось о подозрительном движении неподалеку от деревни Мироновка. Андрей немедленно собрал отряд и выступил навстречу возможной угрозе.

Небольшой патрульный отряд вышел в путь. Минуты шли, превращаясь в часы. Вокруг царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь редкими голосами птиц. Ни единого признака человеческого присутствия.

Наконец они достигли окраины деревни. Здесь появились отчётливые следы. Кто-то прошел мимо строений, двигаясь осторожно и уверенно. Местами земля была повреждена взрывами мин, другие участки оставались абсолютно чистыми.

Андрей остановился, прислушавшись к окружающей обстановке. Ветви деревьев качнулись, вызвав плавное падение снега. Потом наступила полная тишина.

Медленно продвигаясь вперёд, отряд достиг центра деревни. Дома стояли полуразрушенные, кое-где сохранились остатки забора. Возле небольшого сарая сидело трое мужчин в зеленой униформе, разговаривающих на незнакомом языке.

– Опять они! – прошептал Быков, показывая пальцем на стройную фигуру, спрятавшуюся за углом. – Наверное, хотят спровоцировать нас на атаку.

Хромов своими изрезанными шрамами руками подал условленный сигнал, предупреждая своих людей о готовности к столкновению. Полминуты молчания, потом опять вспышка огня осветила улицу. Бой начался.

Немцы ответили быстрыми очередями из автоматов, стуча тяжёлыми патронами по стенам зданий. Одна граната упала не далеко от Андрея, разрывая плотный покров снега. Взрыв выбросил клубы грязи и дыма, временно лишив видимости.

Тем временем звуки выстрелов стихли. Тихий шелест ветра нарушил спокойную атмосферу. Несколько мгновений спустя до слуха дошли резкие звуки выстрелов винтовки. Три солдата упали замертво, расстрелянные меткими выстрелами.

Когда дым рассеялся, солдаты обнаружили тело одного из диверсантов, прикрепленное к забору строчкой письма на латыни:

«Невежество породило ненависть, но теперь мой приход напомнит миру о добре и зле».

Теперь стало понятно, кем являлся таинственный снайпер: неким стражем справедливости, выбирающим свои цели осознанно и методично. Следовало признать, что именно его вмешательство помогло спасти деревню от дальнейших страданий и разрушения.

Однако оставалась главная проблема: каким образом предотвратить последующие столкновения с этим необычным судьей? Ведь его присутствие означало постоянную угрозу для всех, кто находился в зоне боевых действий. Необходимо было разработать эффективную тактику противодействия, иначе подобные инциденты могли повториться вновь и вновь.

Следующие дни пролетели в активном поиске решений. Попытки организовать засады не приносили результатов, лишь усиливая чувство бессилия и неуверенности. Информация о появлении нового агента циркулировала среди подразделений, порождая слухи и страхи.

Единственным способом справиться с ситуацией стала разработка стратегии предотвращения атак путём укрепления оборонительных рубежей или повышения уровня бдительности.

Именно тогда, когда надежда на положительный исход начинала угасать, случилось непредвиденное событие.

Неподалеку от соседней деревни начали происходить странные вещи. Сначала пропал местный житель, известный своей любовью к спиртному. Затем пропал местный рыболов, любившим устраивать драки. Жители заметили следы крови на снегу, ведущие к одному месту – небольшому оврагу за пределами деревни.

Эта новость вызвала волну страха и беспокойства среди населения. Паника распространилась моментально, многие решили покинуть свои дома и отправиться подальше от зоны риска. Но покидать родное село было нелегко, особенно учитывая суровую зиму и нехватку продовольствия.

Несмотря на возражения некоторых членов совета, руководство приняло решение отправить небольшую разведывательную группу для выяснения обстоятельств. Её возглавил опытный капитан-лейтенант Павел Иванов, хорошо знакомый с особенностями местной обстановки.

Ранним утром группа отправилась в путь. Овраг встретил их полной тишиной и отсутствием какого-либо движения. Всё казалось спокойно и безопасно, пока один из солдат не заметил что-то странное внизу. Приблизившись, он обнаружил тела двоих человек, убитых ножевыми ранениями.

Павел Иванов подошел ближе, рассматривая раны. После осмотра он решил расспросить местных. Как оказалось, по слухам, убитые мужчины являлись участниками бандитской группировки, промышлявшей грабежами и насилием. Очевидно, снайпер сделал правильный выбор, выбрав именно этих людей в качестве мишеней.

Размышляя над случившимся, Иванов записывал подробности происшествия в специальный журнал. Затем последовал отчет руководству, включавший рекомендации по улучшению охраны района и организации специальных патрулей.

Эти меры позволили стабилизировать обстановку в деревне, предотвратив дальнейшие случаи насилия и мародёрства. Благодаря этому населению удалось сохранить спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.

Ещё несколько недель потребовалось отряду Хромова, чтобы наладить систему контроля и обеспечить безопасность территорий. Количество нападений сократилось, но полная победа над угрозой так и не была достигнута.

Каждый день приносил новые испытания и трудности. Бои становились жестче, а давление противника возрастало. Единственное, что поддерживало моральный дух бойцов, – это вера в правильность выбранного курса и стремление защищать мирное население.

Глава 4. След таинственного стрелка

Следующим утром Андрей Хромов устроил совещание у старого, дряхлого дерева, служившего ориентиром на протяжении долгих месяцев боев. Вокруг собрались его ближайшие помощники: Виктор Быков, Анатолий Васильев и рядовой Юрий Орлов.

– Итак, товарищи, обсудим наши успехи, – заговорил Хромов, внимательно смотря на присутствующих. – Уже две недели прошло с момента первой встречи с нашим загадочным гостем. Нам удалось зафиксировать четыре эпизода, когда он появлялся, оставляя после себя лишь кровь и надписи на стенах.

Быков, попыхивая самокруткой, мрачно кивнул:

– Никакой ясности. Абсолютно непонятно, кто он и зачем делает это.

Васильев добавил:

– Знаете, я слышал разговоры среди солдат. Говорят, будто это какой-то святой, посланный Богом, чтобы судить грешников.

Хромов улыбнулся горько:

– Святые нынче стреляют из современных винтовок? Давайте лучше попробуем проанализировать то, что имеем.

– Есть мнение, что снайпер принадлежит какому-нибудь элитному подразделению немцев, – вставил слово Орлов. – Какой-нибудь немецкий диверсант, хорошо умеющий обращаться с оптикой.

– Исключаем, – твердо отрезал Хромов. – Судя по числу жертв и местам ударов, он одинаково беспощаден к любым сторонам конфликта. К тому же, посмотрите на манеру написания записей. Все записки написаны на разных, в большинстве случаев, древних языках. Такой полиглот вряд ли найдется в рядах частей немецкой армии в такой глуши.

Наступила пауза. Ветер шевелил ветки, глухо шелестели листья.

– Другая версия, товарищ старший лейтенант, – подал голос Быков. – А если это наш собственный бывший офицер? Тот, кто разочаровался в советской власти и ушел воевать собственным методом?

– Забавно, Виктор Петрович, но маловероятно, – возразил Хромов. – Какой офицер способен столь мастерски менять языки и оставлять такие письменные памятники? Впрочем, проверять придется.

– И что же мы можем предпринять? – поинтересовался Васильев, пряча руки в карманы шинели.

– Наблюдать, ждать и готовиться, – ответил Хромов. – Сейчас главное – не допустить ошибок. Надо подготовиться к очередной встрече с ним и попытаться понять его логику.

Собрание закончилось. День прошел обыденно, без особых происшествий. Но ближе к вечеру поступило известие: отделение разведки зафиксировало перемещение группы немецких диверсантов, пытающихся пройти незамеченными через северную часть лесного массива.

Получив распоряжение немедленно выступить навстречу, Андрей собрал свой отряд и повел их в направлении предполагаемого маршрута.

– Спокойно идём, товарищи, – предупредил он своих людей. – Вспомним правила конспирации: никакой стрельбы без крайней нужды, минимум шума.

Преодолев тяжелую дорогу по глубокому снегу, они вышли к лесной дороге. Метрах в ста впереди стояла цепь солдат, охраняющих проход.

– Тихо, товарищи, ложимся, – распорядился Хромов, делая знак руками.

Методом слежения установили: диверсанты действительно движутся по направлению к основным силам полка. Решение пришло быстро: уйти в засаду и дождаться подходящего момента.

Почти полчаса пролежали в снегу, выжидая удобный миг. Наконец движение прекратилось, двое разведчиков осторожно прокрались вперёд, остальные остались на месте.

– Первый выстрел по моей команде, – шепотом произнёс Хромов, доставая свой ППШ.

Раздался треск ветвей. Двое немцев замерли на месте. Внезапно воздух прорезал сухой щелчок винтовочного выстрела. Оба диверсанта рухнули наземь, убитые меткими попаданиями.

Замерев, Андрей поднял голову. Высокий силуэт с ружьем в руке стоял метрах в двадцати, сливаясь с темнотой зимней ночи. На мгновение лунный свет отразился пуговиц шинели, создав впечатление демонического взгляда.

Затем снайпер повернулся и растворился в сумраке, оставив после себя надпись на французском языке:

«Мир ненавидит справедливость, но придет время расплаты».

Орлов открыл рот, собираясь спросить, что произошло, но Хромов махнул рукой, прерывая его:

– Молчать! Двигайтесь, быстро, пока он не вернулся.

Отряд стремительно покинул место происшествия, уходя прочь от дикой сцены. Сердце билось учащённо, дыхание сбилось. Впервые они столкнулись с таким грозным противником, чей облик внушал трепет и уважение одновременно.

Стояла долгая ночь, заполненная тревогой и сомнением. Что ждало их завтра? И как долго продлится борьба с этим непостижимым существом, называющим себя воплощением справедливости?

Глава 5. Повторная встреча.

На следующее утро Андрей Хромов провел подробный инструктаж с личным составом, подробно разъяснив каждому задачу и обязанности. Неделя прошла относительно спокойно, без серьезных происшествий. Однако атмосфера была пропитана напряжением, словно накануне бури.

Вечером, сидя у печки в штабной землянке, Хромов беседовал с Анатолием Васильевым, ветераном службы разведки.

– Товарищ старший лейтенант, что думаете обо всём этом? – поинтересовался Васильев, наливая чай в кружку.

Хромов отпил глоток горячего напитка, смакуя аромат чая.

– Думаю, товарищ Васильев, что нам не хватает главного элемента головоломки. Знаешь, что объединяет всех, кого убил этот загадочный снайпер?

– Конечно, товарищ старший лейтенант, – откликнулся Васильев. – То, что все они совершали тяжкие преступления против человечности.

– Верно, – согласился Хромов. – Но что значит этот перечень языков? Зачем такая демонстрация лингвистических способностей?

– Может, он хочет привлечь наше внимание? Показать, что мы должны помнить о мировом сообществе, а не только о своем маленьком участке фронта?

Хромов усмехнулся:

– Интересная теория, Василий Иванович. Правда, скорее всего, этот самый снайпер вовсе не намерен просвещать нас. Просто демонстрирует превосходство. Пусть даже и с философскими нотками.

– Допустим, – задумчиво произнес Васильев. – Но остается вопрос: кто он? Откуда взялся? Что толкает его совершать эти убийства?

– Вот это хороший вопрос, – отозвался Хромов. – Наши возможности ограниченны. Нам известно лишь, что он владеет отличной техникой стрельбы и великолепно маскируется. Остальное скрыто в глубокой тайне.

Спустя неделю обстановка изменилась радикально. Группа диверсантов, переодетых в форму РККА, пыталась совершить нападение на армейский склад боеприпасов. Их попытка сорвалась благодаря действиям той самой таинственной фигуры.

Четырёхчасовая перестрелка закончилась полным разгромом диверсантов. Сам снайпер исчез, оставив за собой пятнадцать трупов и идеально сделаную надпись на фасаде склада:

«Мир забыл о чести, но я восстановлю справедливость».

Когда Андрей прибыл на место происшествия, первым вопросом был адресованный врачу:

– Доклад, пожалуйста.

Доктор Яков Рубашкин посмотрел усталым взглядом:

– Семеро убиты мгновенно, трое получили тяжелые ранения. Остальные пятеро умерли позже от кровопотери.

Хромов вздохнул:

– Ясно. Теперь посмотрим, что скажет дознание.

Хромов быстро организовал заседание оперативной группы. Результат показал, что снайпер действовал последовательно и расчётливо. Каждое попадание производилось с максимальной точностью, демонстрируя высокий профессионализм.

Самой большой проблемой стало отсутствие доказательств вины конкретного человека.

Вечером же состоялся долгий разговор с представителями особого отдела.

– Товарищ старший лейтенант, мы считаем необходимым расширить зону поисков, – заявил сотрудник особиста Иван Сергеев. – Ваше подразделение должно подключиться к розыску. Вы согласны?

Хромов утвердительно кивнул головой: