Призраки маяка

– Ребята! Я её вижу. И хочу спросить, почему нам нельзя идти дальше, – ответил им Андрей.

– Хорошо, спрашивай.

– Анисья! Я вижу тебя, ты молодая и красивая женщина. Почему нам нельзя идти дальше?

– У вас нет ключа от двери в пещере.

– А что за этой дверью?

– Я не могу сказать. Но вам нужно добыть этот ключ. Я знаю, что он спрятан в потайной бухте на берегу моря. Вам нужно дождаться вечернего солнца, которое своим лучом через щель в скале покажет вам место. Только бойтесь тёмной птицы! Это не просто птица, это злой волшебник Феияр, это его пещера. Ночью он превращается в птицу и улетает за море, а днём с ним лучше не встречаться…

– Почему? – У Андрея всё же дрожал голос.

– Вам пока лучше этого не знать. А теперь идите обратно. И не оборачивайтесь. Как найдёте ключ, приходите, но только после заката солнца. Меня не бойтесь, я ваш друг.

– Почему мы должны тебе верить? – спросил Андрей.

– Потому что я знаю, что случилось с твоей бабушкой Марией. И хочу помочь тебе, – призрак исчез.

– Ребята, скорее, за мной! – скомандовал Андрей и побежал. Через некоторое время мальчишки выскочили за дверь, и она сама захлопнулась за ними. Айдар встретил их радостным лаем.

– Мы уже испугались, что с вами что-то случилось, – Таня отпустила Айдара, и тот кинулся к Андрею и стал от радости вылизывать ему лицо.

– Айдар, ну тебя! Сядь! – скомандовал Андрей. Потом посмотрел на Таню и Сергея:

– Потом всё расскажем. А теперь фонарь и свечки на место, нам скорее нужно вернуться в дом, пока дедушка в море.

На улице стояла ночь. Луна светила над морем, оставляя на воде серебристый след. Силуэт лодки приближался к берегу.

– Так, ребята, давайте по домам. Встречаемся завтра на пляже в двенадцать. Договорились? – и Андрей с Айдаром припустили к дому.

И как раз вовремя. Буквально через пять минут дедушка с порога крикнул:

– Андрей! Пойдём со мной, поможешь рыбу занести! – не заходя домой, он понёс вёсла в сарай.

Улов оказался богатым, Михеич с Андреем два раза ходили с вёдрами к лодке.

– А ты, Андрейка, молодец, вовремя маяк зажёг. Ничего необычного не заметил?

– Вроде нет. А что ты имеешь ввиду? – Андрей пытливо посмотрел на деда.

– Да не хочу тебя на ночь пугать. Пойдём уж домой, чаю со мной выпьешь?

– Хорошо.

Вслед им с маяка смотрела большая чёрная птица с белой головой и красным клювом…

Утром к Михеичу потянулся народ за рыбой. Только Андрея это не интересовало. Он поздно проснулся, и наскоро перекусив, снова полез в интернет. Может, какие-то сведения о тёмной птице найдутся во всемирной паутине? Ничего… Андрей задумался. Что он вчера узнал? И много, и ничего. Загадки и загадки. Посмотрев на часы, он понял, что пора идти на берег к ребятам.

Пока пришёл один Саша.

– О, привет! Ребята подойдут? – Андрей подал другу руку для пожатия и сел рядом. Взгляд его был обращён к морю. Оно сегодня было тёмным, неспокойным, шумным.

– Саш, а ты любишь море? Ты ведь вырос здесь?

– Конечно, люблю! Это как друг, с которым вырос вместе. Мне кажется, что оно живое, оно может с тобой разговаривать, слушать тебя и успокаивать. Оно такое разное! Но и постоянное. Я точно знаю, что не смогу жить в каком-нибудь другом месте. Тут и воздух родной…

– Это да. Воздух тут особенный. Я вот тоже море люблю, хотя бывал здесь не часто. Дед сказал, что в роду по мужской линии все, кроме моего отца, смотрители маяка. Я вот подумал – может, мне тоже тут совсем остаться?

– Ну, это тебе решать. Кто тут что посоветовать может?

– Вы о чём? – спросил подошедший Володя.

– Да так, о жизни, – ответил Андрей.

Вскоре подошли и Таня с Сергеем. Им не терпелось услышать рассказ ребят о вчерашнем посещении подземелья маяка. Начал Андрей:

– Ребята, раз у нас одна команда, секретов быть не должно. Так ведь? – он посмотрел на серьёзные лица ребят и увидел, что все кивнули головой. Тогда он продолжил:

– Перед тем, как приехать к деду, я при обстреле города попал под снаряды. Меня оглушило, но, вроде бы, как все думали, обошлось без последствий. И что я обнаружил уже здесь? Представляете, я могу видеть ауру человека! И привидение в подземелье тоже видел! Только вот ауры над ним не было. Вернее, над ней. Это молодая и красивая женщина. Вы сказали, что её не видели, а только слышали? – обратился он к Саше и Володе.

– Да, мы слышали о том, что нужно найти какой-то ключ в бухте. А в пещере есть дверь, но что за ней, она нам не сказала. Предупредила о том, что большая птица – это злой волшебник. И лучше с ним не встречаться! – Володя посмотрел на Таню. Та всплеснула руками:

– Ребята! Давайте всё бросим! Зачем нам эти тайны, пещеры, привидения? Нам, что, больше заняться нечем? И потом… Какие волшебники в век интернета и гаджетов? Любого волшебника можно найти в любой компьютерной игре! Но там всё просто – выключил и забыл! А тут? Мы же рискуем жизнью!

Ребята смотрели на раскрасневшееся личико подруги и понимали, что она в чём-то права. Только дух авантюризма уже поселился в их душах, любопытство пересиливало страх и очень хотелось получить ответы на все те вопросы, которые давно витали в этой местности. Кто, если не они?

Андрей снова взял слово:

– Танюша, давай так. Мы всё же пацаны, а ты, хотя и храбрая, но всё же девочка. Мы не хотим подвергать тебя опасности. В пещеру, да и в бухту, ты с нами не пойдёшь! Так, ребята?

– Да, поддерживаем, – за всех ответил Володя и посмотрел на Таню с нежностью. Ему так хотелось защитить её от всех бед на свете!

– Ещё чего! Я с вами! Хотя бы на стрёме буду стоять. Кто-то же должен на помощь позвать, если вдруг что-то случится? Я тут подумала, что мне с собой Найду нужно брать. Она у нас очень умная собака! Нет, Андрей, я не хочу сказать, что Айдар глуп, но оставаться с ним мне не спокойно. Он рвётся за тобой, а мне нужно, чтобы меня охраняли! – Таня посмотрела сначала на Андрея, потом на ребят. Они согласно кивнули.

– Хорошо, – Андрей потёр ухо и увидел, что в ауре Тани начали появляться красные всполохи. А в спокойном состоянии её аура золотистая или серебристая, в зависимости от времени суток и её состояния. Андрей понял, что девочка, хотя и боится, но не хочет оставаться в стороне.

Таня выросла в неполной семье. Отец давно уехал из посёлка на заработки, да так и не вернулся. Изредка присылал какие-то деньги, но дочери не звонил и ни разу не приехал. Мама работала продавцом в местном магазине. Хозяин, хотя и относился к ней с пониманием, но требовал, чтобы, кроме своих обязанностей, она выполняла и роль уборщицы. А деваться было некуда, в небольшом посёлке работу, если потеряешь, не найдёшь. Таня, когда немного подросла, помогала маме после закрытия магазина наводить там порядок. И так уж случилось, что среди сверстников у неё в посёлке были одни пацаны. Сначала они её не принимали в свою компанию. Ещё чего! Будет под ногами мешаться. Но Таня их не только удивила умением нырять и быстро плавать, но и своей добротой. Она часто приносила с собой на берег рюкзачок, в котором были конфеты, печенье или булочки. И как истинная женщина, реализовала пословицу: «Путь к мужскому сердцу лежит через его желудок».

Вот уже три года существует их компания, которая, конечно же, вызывает пересуды в посёлке. Но молва всегда найдёт, о чём судачить. Таня уже привыкла и не обращает внимания на то, что говорят за её спиной. Маме она давно и твёрдо объяснила, что с ребятами они просто дружат. И, конечно, она не могла их в этот необычный момент, когда тайна была так близко, оставить просто так, из-за своего страха. Мама всегда говорила, что у страха глаза велики! Так что со страхом она как-нибудь справится! Или Андрей ей поможет. Он отличался от ребят, которых она знала с детства, какой-то неведомой ей тайной, особой обходительностью, выдумкой, простотой и одновременно, какой-то глубиной. У Тани при виде его начинало бешено стучать сердце…

Вот и сейчас, когда он с ней согласился, что она будет принимать участие в раскрытии тайны, девочка еле уняла волнение. И на Андрея посмотрела с благодарностью.

– Ребята, прежде чем идти в бухту, мне кажется, нужно как-то подготовиться, – продолжил Андрей.

– А что ты предлагаешь? – Саша всё время сидел задумчивый, Сергей пересыпал сквозь пальцы песок, а Володя внимательно смотрел на Андрея и ловил каждое его слово. Он за последнее время стал его кумиром.

– А вдруг ключ спрятан в воде? Или где-то на скале? Чтобы в темноте нырять, нужен водонепроницаемый фонарь. А если придётся лезть на скалы, то нужна верёвка для страховки. Есть у вас что-то из этого? Да и потом… Нельзя забывать про птицу. Чем её можно прогнать, если она вдруг прилетит в бухту?

– Первое, что пришло в голову, это яркий фонарь или луч от лазерной указки, от этого она может хотя бы ненадолго ослепнуть и улететь, – предложил Вовка. -Молодец! – похвалил Андрей, – у кого ещё какие предложения?

– Может, святой водой побрызгать? – неуверенно сказала Таня.

– Ну ты и придумала! – засмеялся Сашка. Он любил подтрунивать над единственной девчонкой в компании. – Как ты себе это представляешь?

– Ладно, проехали, – немного обиделась Таня. И решила больше не вступать в разговор.

Солнце начало припекать, ребят разморило, а все мысли сами собой исчезли.

– Ребята, давайте искупнёмся, потом разойдёмся по домам. Меня дедушка ждёт, мы с ним должны отнести рыбу в кафе к Николаю Михайловичу. Вы всё хорошенько обдумайте, а завтра давайте соберёмся ближе к вечеру и сходим в бухту на разведку. Подумайте, где можно достать то, о чём мы говорили. Только, чур, никому не проболтайтесь! Договорились? – Андрей как-то незаметно стал лидером в команде «мушкетёров».

***

Дул ветерок, солнце близилось к закату, а четверо ребят и одна девчонка быстрым темпом шли вдоль берега моря к закрытой бухте. Андрей взял большой фонарь с маяка, Сергей раздобыл страховочную верёвку, а Таня втайне от всех несла в рюкзаке икону Спасителя. Ей мама всегда говорила, что во всех непонятных ситуациях нужно надеяться не только на себя, но и на Бога. Шли молча. Андрей изредка оборачивался и прикладывал руку к уху – нет ли сзади чего-то подозрительного? А по серебристой ауре своих новых друзей он узнал, что пока все спокойны, никто не боится. Впереди шёл Саша, который знал каждый поворот, каждый выступ, каждый кустик. Впрочем, кустарники росли только на склонах, освещённых сейчас заходящим солнцем.

– Ребята, нам нужно поторопиться! – крикнул Андрей. – Нам нужно сегодня увидеть, куда луч солнца будет направлен.

– Так мы почти пришли! – Саша нашёл проход около зарослей кустарника и повернул на тропинку. За ним следом Сергей, потом Володя, который подал руку Тане, и замкнул шествие Андрей. Внезапно потемнело. Высокие скалы закрыли солнце.

– Спускайтесь осторожно, под ногами камни! – предупредил Саша.

Через некоторое время ребята стояли у моря и оглядывались по сторонам. Сквозь большое отверстие в скале они видели красный диск солнца с направленными в бухту лучами. И хотя вид солнца успокаивал, всё равно чувствовалось напряжение. Вроде бы в бухте кто-то невидимый находится.

– Ребята, как-то немного жутковато, – тихо сказала Таня.

Андрей приложил руку к левому уху и медленно начал осматривать скалы…

В бухте никогда не было ветра, она закрыта со всех сторон и имеет форму овала, вытянутого вдоль берега. На склонах скал растут кустарники, но не зарослями, а островками, причём, цветущих нет. Верхушки скал выделяются отдельными зубчиками и имеют коричневатый цвет разных оттенков.

И вдруг всё резко изменилось – вихрь ветра был такой силы, что ребята пригнулись к земле, а Таня даже легла и укрыла голову руками. Через несколько минут ветер утих, ребята подняли головы и увидели сказочную картину: все склоны были усыпаны высокими цветами ярких расцветок, море стало бирюзовым, а из него выходили на берег черепашки желтоватого оттенка и направлялись мимо ребят к скалам. Их было много, и все так забавно перебирали лапками! На людей они не обращали никакого внимания. Вдруг откуда-то раздалась музыка, играли на флейте. Андрей не отнимал руку от уха и подумал, что всё это он видит один. Тогда он резко опустил руку и спросил тихо:

– Ребята, вы тоже видите, что бухта изменилась?

– Да, мы попали в сказку, – так же тихо ответила Таня. – А черепашек вы тоже видите? Интересно, можно их потрогать?

А между тем на склонах скал появились разноцветные бабочки, они были крупные, с ладонь или больше. Зрелище настолько завораживающее, что даже мальчишки, которые в обычной жизни не обращали внимания на бабочек, тут просто открыли рты. Володя присвистнул:

– Ничего себе! Мы все спим?

– Похоже, нет. Но что это? Групповая галлюцинация? И почему всё так? – Андрей не мог объяснить себе всё происходящее. Он в волнении начал теребить мочку левого уха и тогда чётко увидел на склоне силуэт женщины в прозрачных одеждах в несколько слоёв. Она держала в руках флейту.

– Вы кто? – спросил Андрей, надеясь, что его услышат.

– Я призрак этой бухты Лайна. Я не могу выбраться отсюда, пока вы не найдёте ключ от двери в подземелье маяка. И потом откроете её. Я больше ста лет нахожусь здесь.

– А ты знаешь, где ключ?

– Смотрите сами! Солнце как раз проникло сквозь щель в скале, – и призрак исчез.

Андрей и вся команда посмотрели на скалу и увидели, что конец луча ушёл под воду в том месте, где на скале был уступ. До него можно было добраться с берега.

– Так, мы теперь знаем, что ключ в воде и нужно будет нырять, – сказал ребятам Андрей. – Вы ведь всё слышали?

– Да, но не видели. Это женщина? – спросила Таня.

– Да, только она далеко находилась, я не рассмотрел, какая. Наверное, молодая. И почему все говорят, что им нужен ключ? Что там, за дверью?

Резко потемнело, и ребята услышали шорох крыльев. Над бухтой летела огромная чёрная птица с белой головой. Серёжа не растерялся, включил лазерную указку и направил её прямо в глаза птицы. Та резко взметнула вверх, а в бухте снова начался сильный круговой ветер, который сбил ребят с ног. Когда он закончился, они в первый момент не шевелились.

– Ребята, все в порядке? – спросил Андрей. – Давайте скорее отсюда выбираться. Он посветил фонарём и увидел, что все зашевелились и начали подниматься. Таня первая заметила, что сказочная бухта снова превратилась в обычную.

– Мне кажется, что я спала? Где цветы, бабочки, черепахи?

– Таня, потом всё, потом! – Саша тоже включил фонарик и посветил его в сторону тропинки, – возвращаемся в том же порядке. Все за мной!

По пути ребята, ошеломлённые происшедшим, молчали…

***

Дома Андрея уже с нетерпением и тревогой ждал дедушка.

– Андрей, ты почему так долго? Где вы были, на пляже ведь никого нет…

– Да мы с ребятами в бухту ходили. Там такой закат красивый! Ты хоть раз видел закат в бухте?

– Нет. Дел всегда много, а бухта далеко. А ты почему смартфон дома оставил? Тебе, наверное, мама звонила, я слышал какую-то фантастическую мелодию, но не стал отвечать. Если мама, то испугается, что не ты ответил.

– Да, это мелодия из «Звёздных войн», я её действительно поставил на звонок мамы. Сейчас перезвоню.

– Потом мне расскажешь, что у вас там в городе. А я пока ужин на стол поставлю. Не против, если поужинаем в беседке?

– Конечно, с удовольствием! Можно морем любоваться! – Андрей ушёл в свою комнату и прикрыл дверь. И тут снова раздалась знакомая мелодия.

– Мамочка, привет!

– Андрюша, ты почему не отвечаешь? Я уже волноваться стала. У вас всё в порядке?

– Да мы с ребятами в бухту ходили, там такой закат красивый! Не переживай за меня, у нас с дедушкой всё хорошо. Вот сейчас ужинать будем. А у вас в городе как?

– Хотелось бы сказать, что лучше, но снова ночью сбили несколько беспилотников. Есть повреждения домов, а к нам в больницу привезли раненых, папу и сына. Слава Богу, ранения не опасные. Впрочем, не нужно тебе было об этом говорить. Отдыхай! Папа выходил на связь, сказал, что продвигаются вперёд. Тебе и дедушке приветы передал. Ох, сынок! Скорее бы всё это безобразие закончилось! Я так по вам скучаю! Береги себя! Один не плавай, за дедушкой присматривай. И звони чаще! Люблю тебя, мой мальчик!

– И я тебя, мама! Не скучай! – Андрей нажал на красную кнопочку. Конечно, он всё равно переживал за родителей, вечером перед сном молился за них по-детски, как умел: «Господи, сохрани и помилуй мою маму Галину и папу Александра! Господи, сделай так, чтобы они остались живы в этой бессмысленной войне! Господи, прошу тебя!»

Подростки, хотя и играли в компьютерные игры, где каждую секунду кого-то нужно было убить, всё же не могли себе представить, что такое сейчас происходит в реальной жизни. А чтобы не переживать о том, что они изменить не могут, они в общении между собой не поднимали эту тему. Взрослые развязали войну, вот пусть они и разбираются! Андрей, да и многие его сверстники, верили, что всё скоро закончится…

– Андрей, я уже тебя жду! – крикнул дедушка с веранды.

– Иду! – Андрей надел толстовку с длинными рукавами, зная, что вечером прохладно. К нему подбежал Айдар и лизнул его за руку. Мальчик потрепал его по загривку.

– Ах ты мой красавец! Соскучился?

Собака завиляла хвостом и несколько раз гавкнула, мол, конечно, соскучился, а ты почему-то не взял меня с собой. А потом подбежал к столу и улёгся у ног дедушки, глядя ему в глаза. Может, что-то вкусненькое даст?

На ужин была жареная рыба с рисом. На отдельной тарелке лежали нарезанные колечками свежие огурцы, в вазе были конфеты и печенье, а вместо самовара – обычный электрический чайник. В беседке висел фонарь, но на противоположной от входа стороне, чтобы не светить в глаза.

– Дед, а мне тут нравится. И почему папа не стал смотрителем? Ты можешь мне о его детстве и отрочестве рассказать? – Андрей с аппетитом кушал рыбу и в перерывах задавал свои вопросы.

– Надо же! Тебе и правда интересно?

– А то! Думаешь, у папы было время со мной разговаривать? Работа, вызовы, дежурства… А теперь вот служба. Ведь он мог дома остаться, чрезвычайных ситуаций и в городе хватает… Но он выбрал контракт. И мама особо его не отговаривала. Он же у нас такой – сказал, значит так и будет!

– Вот ты сейчас сам и назвал его главную черту, упёртость! Наверное, в жизни мужчина и должен быть таким. Но нам, родителям, было с ним трудно. Не всегда мы понимали и принимали его поступки. Он очень любил море, и я думал, что будет кому передать маяк. А после службы на флоте он вдруг заявил, что пойдёт в МЧС. Мы даже просили Галочку с ним поговорить… Куда там! После свадьбы вместе и уехали… Да… Ты же просил про детство. Мальчишка он был смышлёный, отважный, смелый, рано научился плавать. Выходил со мной в море, помогал. Но при этом был жалостливый. Принёс как-то чёрного котёнка. Маленький такой, мокрый. Мы с бабушкой были против, ведь у нас собака. Но он сказал, что без котёнка домой не пойдёт. Что тут было делать? Разрешили. Собака, конечно, сначала не принимала Черныша, а потом они стали друзьями. Но всё равно кот признавал только Сашку. С ним и спал.

– Как несправедливо! Я тоже приносил в дом котёнка, только беленького, а родители не разрешили. Пришлось вешать объявление, чтобы нашёлся добрый человек.

– Нашёлся?

– Да, оказалось, что котёнок потерялся, и хозяин ещё и отблагодарил меня коробкой конфет за его спасение. Я потом просил родителей купить котёнка, но папа, как ты говоришь, упёрся… Так что я вырос без котёнка и собаки.

– Ну, ничего. Главное, вырос хорошим человеком. Я вот смотрю, ребята тебя слушаются. Тебя вожаком признали, да?

– Ой, я как-то не задумывался… Наверное. – Андрей смутился и в волнении начал теребить левое ухо. И тут же увидел вокруг дедушки золотистую ауру. Это было так красиво на фоне чёрного неба, что он невольно вскрикнул:

– Вау!

– Ты что-то увидел? – спросил Михеич.

– Да, лучи маяка над морем. Это так здорово! Ты знаешь, я за последнее время столько всего красивого и необычного для меня видел, что даже не верю, что так бывает. Ты же вот привык уже к свету маяка над морем? К дорожкам луны? К краснеющим рассветам и закатам? Когда люди к чему-то привыкают, они этого уже не замечают.

– Это так, внучек. Живём своими каждодневными заботами, а жизнь пролетает… Вот уже шестьдесят. А что я видел? Море, маяк, рыбалка. Ни разу в жизни в отпуск не ездил. Марусю как-то отпускал в санаторий, а сам… Как я оставлю маяк? На кого?

– Дед, так ты ни разу на самолёте не летал?

– Нет. И на поезде не ездил. Только на автобусе и своём джипе. Вот, честно, даже и не хочется никуда из дому выезжать. Знаю, что тосковать буду. Ну вот такой я!

– Дедушка, наверное, это и не хорошо, и не плохо. Одним нравится путешествовать, узнавать что-то новое, а другие любят свой дом и работу. Я вот ещё не определился, чего в жизни хочу. Мне нравится разгадывать какие-нибудь тайны, исследовать неизведанное, изучать неопознанное… Кстати, ты после рыбалки о чём-то хотел мне рассказать, а потом передумал, чтобы не пугать меня перед сном. Что это было? Какая-то тайна?

И не успел Андрей договорить, как услышал над морем крик ночной птицы. Вместе с ним повернул туда голову и Михеич. Оба они увидели, что от маяка отделилась тёмная птица с огромными крыльями и полетела над морем.

– Ты это тоже видишь, дедушка? – спросил Андрей.

– Да. Именно эту птицу я и видел после рыбалки. Мне она показалась зловещей. Раньше я её никогда не встречал. Почему она появилась с твоим приездом? Или это простое совпадение?

– Не знаю… Я её тоже однажды видел, ближе, чем сейчас. У неё голова белая и красный клюв. А глазищи большие и злые. Интересно, она на людей нападает?

– Ну, сколько тут живу, ни разу об этом не слышал…

– Дедушка, а что, если всё же это не совсем простая птица? И вдруг все исчезновения женщин связано именно с ней?

– Ох, не знаю, не знаю! Ладно, давай пока не будем ничего предполагать. Нужно встретиться кое с кем… Всё, пора спать! – Михеич резко оборвал разговор.

***

Сегодня была полная луна. И в такие ночи Зосим Михеевич не мог уснуть. Он знал, что считать до ста и обратно бесполезно, всё равно бессонница, эта спутница всех пожилых людей, не отвяжется. Оставалось лежать и предаваться воспоминаниям. А они, чаще всего, были безрадостными. Он и сейчас до мельчайших подробностей вспомнил тот вечер, когда исчезла любимая жена Мария. Он корил себя, что поздно вернулся с рыбалки, если бы он не задержался тогда из-за запутавшихся сетей, то всё было бы по-другому… Да только можно ли изменить прошлое?

– Машенька, Машутка, почему же я не уберёг тебя? – Михеич сто раз задавал себе этот вопрос. – Почему жизнь так несправедлива? Почему судьба не уберегла такую любовь, какая у нас была?

***

Сима и Маша учились в одном классе. Школа находилась в районном центре, и ребята со всей округи добирались до неё кто как мог. Путь Симы от маяка лежал через посёлок Маши, и ребята часто шли вместе. Болтали обо всём на свете – о прочитанных книгах, о море, о маяке, о дружбе. Маша была девочкой смешливой и смекалистой, а Сима, наоборот, серьёзным и основательным. Он знал, что судьба приготовила ему участь стать смотрителем маяка, и принял это как должное. Маша, как многие симпатичные девчонки, витала в облаках, представляя себя то актрисой кино, то стюардессой, то моделью. Она знала много стихов, могла в лицах изобразить кого-то из учителей или одноклассников и сама смеялась над этим. Их дружба в младших классах напоминала отношения между старшим братом и сестрой. Сима обычно нёс её портфель, защищал от мальчишек, которые могли обидеть. Они вместе ходили на море и в заветную бухту, Маша всегда могла рассмешить друга, если у него по каким-то причинам было плохое настроение. Конечно, бывали и ссоры, но Маша быстро отходила и сама просила прощения, если чувствовала, что виновата. Сима тоже не мог долго на неё сердиться.

И вот наступил трудный подростковый возраст. Маша стала девушкой с точёной фигурой, с озорными голубыми глазами, полненькими губками и длинными светлыми волосами. На неё стали заглядываться ребята постарше. Сима тоже изменился, особенно после лета перед выпускным. Рост под сто восемьдесят, волевое лицо и упругие волосы ёжиком. Они продолжали ходить вместе в школу, но чувствовалась между ними какая-то скованность. Сима будто впервые увидел Машу и был потрясён её красотой. Он чувствовал, что эта девочка теперь не может как раньше взъерошить ему волосы или взять за руку в момент неясной опасности.

В один из последних дней лета одноклассники пошли в бухту. Сима старался быть ближе к Маше, но у неё было какое-то странное настроение – ей хотелось подразнить его. Она догнала Олега, одного из самых симпатичных парней в классе, и что-то у него спросила. Потом они засмеялись и пошли рядом. Сима не стал догонять, а только наблюдал издалека. Внутри начали бушевать неизведанные ранее чувства – ревность и ненависть к противнику. Ему, конечно, хотелось догнать подругу, но на виду всего класса он делать это не стал. Ведь все знали, что они с Машей друзья с детства. А друг должен не мешать, если подруга вдруг увлечётся каким-то мальчишкой.