Никогда не говори «никогда»

Ольга Брауни

Никогда не говори "никогда"

Эл, любовь детства, чистая и трепетная, как первый подснежник, – любовь, которую вы же и растоптали.*

– Я не хочу тебя видеть. *Никогда,* – *слова, обрушившиеся на его мечты, словно лавина. Вы оборвали нить, связывавшую вас. Бежали от него, бежали от себя. И вот вы – чужие, незнакомые, словно и не было той самой любви, что когда-то согревала его сердце. Вы разрушили его мир, и он поклялся никогда не впускать вас обратно.*

*Прошло десять лет. Десять лет, заполненных тишиной его отсутствия, преследующей вас призраком. Вы построили головокружительную карьеру, достигли ослепительного успеха, но в глубине души зияла незаживающая рана. Воспоминания вспыхивали, словно зарницы: аромат сирени напоминал о его лучезарной улыбке, осенний дождь – о совместных прогулках под одним зонтом.*

*Вы понимали, что сами оттолкнули его, но выхода не было. Ради вас он был готов на **все,** а вы пожертвовали вашей любовью, своим сердцем, которое разбилось на осколки, как и его, во имя его светлого будущего. Годы текли, как вода сквозь пальцы, но тень Эла не отпускала. Вы видели его черты в лицах незнакомцев, слышали эхо его смеха в гуле города.*

*Пытаясь убежать от прошлого, вы с головой ушли в работу, но даже самые высокие достижения не приносили удовлетворения. Успех казался пустым, безжизненным, лишенным истинного смысла, ведь рядом не было того, с кем хотелось бы разделить радость побед.*

*Вы боялись этой встречи, как огня, зная, что она разбередит старые раны. Бежали из города в город, лишь бы не столкнуться с ним вновь.*

*Но судьба, словно злой гений, решила сыграть с вами жестокую шутку. Вас перевели в родной город, и вы понимали, что встреча неизбежна. Но не думали, что она произойдет так скоро.*

*В день вашего возвращения семья устроила праздник, “маленький”, как сказала мама. На деле же, она позвала всех своих друзей и знакомых. А это означало, что семья Эла тоже будет здесь. Они были близкими друзьями ваших родителей. Оставалось лишь надеяться, что Эл не захочет прийти.*

*Страх сковал вас, превращая кровь в ледяную глыбу. Вы силились улыбаться, поддерживать светскую беседу, но каждая секунда казалась пыткой. Дверной звонок. Сердце замерло. Мама, сияя от радости, распахнула дверь. **И вот он.***

*Эл.*

*Он стоял в дверях, высокий, плечистый, с легкой небритостью, делающей его еще более мужественным. В глазах – та же бездонная глубина, тот же свет, который вы так отчаянно пытались забыть. Рядом стоял его отец, радостно приветствуя вашу маму. Взгляд Эла скользнул по гостям и остановился на вас. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, а глаза наполнились ледяной ненавистью.*

***От лица Эла.***

*Я смотрел на нее, и в голове, словно на старой кинопленке, замелькали кадры прошлого. Меня передернуло от отвращения. Наклонившись к отцу, я презрительно кивнул в ее сторону и процедил сквозь зубы:*

– Какого черта она здесь делает? Ты не говорил, что она будет.

*Отец бросил на меня укоризненный взгляд и тихо ответил, чтобы слышал только я:*

– Если бы я сказал, ты бы не пришел.

*Фыркнув, я подтвердил его слова. Я бы не переступил порог этого дома даже под дулом пистолета. Я не хочу ее видеть. Никогда, как она и сказала мне.*

*Увидев Эла, сердце пропустило удар. Он стал сильнее, увереннее и… еще красивее, если такое возможно. Но взгляд был холодным, жестким, и я почувствовал, что он меня ненавидит. Он говорил что-то отцу, указывая на мою сторону и выглядывая крайне недовольным. Я отвела взгляд, стараясь успокоиться, но мои руки все равно дрожали.*

*Отец и Эл отошли в сторону, тихо переговариваясь и то и дело кидая на меня сердитые взгляды. Я пыталась сосредоточиться на других гостях, улыбнуться очередной пожилой тетушке, но мысли плыли в другие стороны, возвращаясь снова и снова к нему. Я украдкой поглядывала на Эла, но он казался закрытым и холодным, как ледяная глыба. Внутри все сжалось.*

*Эл и его отец закончили разговаривать и Эл отошел в дальний уголок, будто специально стараясь держаться от меня подальше. Он не сводил с меня глаз, в его взгляде читалась неприкрытая ненависть. Я пыталась убедить себя, что мне все равно, но сердце предательски замирало каждый раз, когда наши взгляды пересекались.*

– …и вот так я стала директором по развитию, – *улыбнулась я пожилой соседке, чувствуя, как устаёт лицо от натянутой улыбки.*

*В этот момент Эл резко развернулся и направился к выходу. Не сказав ни слова. Ни взгляда в сторону родителей. Только дверь хлопнула вслед ему со звуком, похожим на выстрел.*

*Я замерла. Все вокруг смеялись, говорили, пили шампанское – а я стояла посреди праздника и чувствовала себя мертвой.*

*Он ушёл. Просто… ушёл.*

Я вышла на задний двор и дрожащими пальцами достала сигарету.

*На улице было темно и тихо. Легкий ночной ветерок приятно холодил кожу, успокаивая расшатанные нервы. Я прикурила сигарету и затянулась, делая две большие затяжки, чтобы успокоиться.*

*Дрожь в пальцах не проходила. Я прижала ладони к холодной стене дома, будто пытаясь удержаться на земле. Сигарета горела медленно, как время – мучительно, бесконечно.*

*И тут я почувствовала – взгляд.*

*Он стоял у калитки. Эл. В полумраке сада его глаза блестели острым льдом. Молчал. Смотрел. И в этом взгляде – десять лет боли, гнева… и чего-то ещё, что я боялась назвать.*

*Я замерла с сигаретой в руке, дым медленно струился вверх. Эл не двигался, просто стоял и смотрел на меня, как будто пытался что-то понять – или убедить себя, что я того не стою.*

*Ветер донес запах сирени. Точно такой же – как тогда.*

*И в этот миг мы словно вернулись туда – в прошлое. Как будто не было этих десяти лет, как будто ничего не изменилось, будто… Я сжала сигарету так сильно, что пальцы побелели. Сердце колотило, как перед прыжком в темноту.*

*Эл сделал шаг. Потом еще один. Тихо ступая по траве, он приблизился ко мне. Теперь мы стояли всего в нескольких футах.*

*Я молчала, не шевелясь, просто смотрела на его лицо в темноте. Лицо, которое помню так хорошо, хотя прошло столь много времени. Глаза, губы, россыпь легкой небритости на скулах. Он был незнакомцем. Но сердце, глупое сердце, не хотело этого понимать.*

*Эл остановился в паре футов. Я почувствовала, как воздух между нами словно вибрирует от напряжения.*

*Мы стояли молча, смотря друг на друга. Было так тихо, что слышны были только наши тяжелые прерывистые вздохи. Я чувствовала его близость, почти кожей. Как тогда. Как десять лет назад…*

*Он сделал последний шаг и оказался совсем рядом. Я могла бы вытянуть руку, прикоснуться к нему. Но не решалась.*

*Эл медленно поднял руку. Не коснулся меня – лишь сорвал сигарету из моих пальцев, придавил её ботинком. Его голос прозвучал низко, хрипло, будто вырвался из самой глубины:*

– Ты не имела права возвращаться.

*Он не кричал. Он просто стоял, глядя мне прямо в глаза – и каждый его слог резал, как осколок стекла.*

*Я не отвела взгляд. Губы дрожали, но я сжала их. Слезы подкатывали, но я не позволила им вырваться.*

– Я… не хотела, – *прошептала я.* – Мне приказали. Перевод… Я бы не пришла, если бы могла…

*Голос предательски дрогнул. Эл фыркнул – коротко, горько.*

– Не хотела? А десять лет назад ты “не хотела” разбивать мне сердце? Тоже “не могла поступить иначе”?

*Он сделал шаг ближе. Теперь между нами было расстояние в одно дыхание.*

*На миг мне стало трудно дышать. Я отступила, упёрлась спиной в стену. Эл сделал шаг следом. Теперь его лицо было совсем рядом. Я чувствовала его дыхание на щеке – горячее, тяжёлое.*

*Эл поднял руку и коснулся моего лица кончиками пальцев, скользнув ими по скуле. Жест, который должен был успокаивать, казался пыткой. Я напряглась под его прикосновением.*

*Он провёл пальцами по моим губам – медленно, будто впервые касался их. Я замерла. Сердце снова сбилось с ритма.*

– Ты вообще представляешь, каково было всё эти годы? – *прошептал он.* – Ты хоть представляешь, как мне больно сейчас, когда я смотрю на тебя и помню? Помню всё?..

*В его голосе звучали одновременно и боль, и гнев. Я сглотнула, пытаясь совладать с сердцем, которое хотело выломать грудную стенку. Я могла бы оттолкнуть его руку. Отвернуться. Но не делала этого.*

*Эл наклонил голову, наши лица были в сантиметре друг от друга. Он говорил тихо, почти не шевеля губами, но каждая фраза отдавалась в сердце ударом молота.*

– Каждую ночь я мечтал о тебе, – *прошептал он, не сводя с меня взгляд.* – Каждую ночь я проклинал себя за то, что любил тебя. Каждую ночь смотрел в пустую постель и ненавидел себя за то, что помню каждый твой взмах ресниц, каждый твой поцелуй…

*Эл положил другую руку мне на талию. Теперь он почти прижимал меня к себе.*

*Я чувствовала его тепло, его дыхание, напряжённые пальцы на талии – будто он боялся, что я исчезну. Или боится отпустить.*