Полная версия
Они среди нас, или Багровый октябрь
Лиа Лун
Они среди нас, или Багровый октябрь
ЗЕРКАЛО ВЕНЕРЫ
Когда в ничем не примечательный паб зашёл мужчина, первым, что бросилось ему в глаза, было вовсе не отсутствие людей. И его даже не смутило то, что в такой час их здесь должна быть целая тьма, отнюдь. Внимание мужчины привлекла особа, расположившаяся за барной стойкой.
Она совершенно не подходила этому месту, не вписывалась в его атмосферу: слишком яркая, слишком живая.
На вид ей было около двадцати, дать больше казалось преступлением. Длинные, почти белые, невероятно гладкие и прямые волосы рассы́пались по плечам в идеальной небрежности, но не сумели скрыть вызывающе красный цвет сочных губ, которыми девушка прикоснулась к грани коктейльной рюмки.
Наблюдение за этим движением заставило мужчину непроизвольно сглотнуть, как будто его самого сейчас мучила жажда.
Звук показался ему слишком громким, и мужчина был рад, что в пабе играет музыка.
Стоять и дальше почти что в проходе было глупо, и он плюхнулся за ближайший столик, продолжив наблюдение за незнакомкой.
Поймав себя за этим, мужчина поразился, не понимая, зачем вообще занимается подобным, ведь прежде никогда себя так не вёл.
Из размышлений его вырвал бармен, по всей видимости, обратившийся к посетителю уже не в первый раз:
– Приятель, всё хорошо?
Запоздало осознав, что обращаются к нему, мужчина кивнул, а после, прочистив горло, хрипло ответил:
– Я в норме.
– По тебе не скажешь. Заказывать будешь? Или просто так пришёл посидеть?
Незнакомка за стойкой беззвучно хмыкнула – мужчина заметил, как приподнялся вверх уголок ярко накрашенных губ.
– Я… – начал он, сам не до конца понимая, что именно хочет сказать, и поднялся. – Сейчас.
Опустившись на стул через один от блондинки, мужчина скомкано заказал себе водку.
Пока бармен доставал стопку и бутылку с алкоголем, девушка не глядя на сидящего рядом спросила:
– Ты русский?
Мужчина слегка растерялся от обращения такой, как она, к своей скромной персоне.
– Я…
Девушка перебила:
– Ты меня боишься?
Собеседник и вовсе опешил.
– Чего?
– Жена не позволяет сидеть рядом с другими женщинами? – спросила блондинка, небрежно кивнув на разделяющий их стул, и неожиданно для мужчины нашла своим взглядом его глаза.
Её были небесные, обрамлённые шикарными густыми ресницами невероятной длины. Каждая черта лица девушки в своей совокупности представляла собой идеал. У мужчины от осознания этого перехватило дыхание.
Тем временем девушка вернулась к своей рюмке и самодовольно промурчала:
– Дыши.
И он повиновался, но фамильярность девицы неприятно ужалила. Опрокинув в себя шот, мужчина подсел к ней ближе.
– Как тебя зовут? – спросил он.
– Как нравится.
Скосив на мужчину лисий взгляд, блондинка сделала неторопливый глоток.
– А ты не веришь, – констатировала она после и, отставив свой коктейль в сторону, полностью повернулась к собеседнику. – Давай покажу.
Глаза девушки сверкнули фиолетовым, и мужчина проморгался. Аппетитные губы тронула соблазнительная улыбка.
Незнакомка спросила размеренным мягким тоном, заставляя смотреть в это время только на её рот:
– Как ты хочешь меня называть?
Он не собирался отвечать на этот нелепый вопрос, однако услышал свой голос словно со стороны:
– Изабель…
Довольная собой девушка снова повернулась лицом к барной стойке и, допив свой напиток, жестом попросила бармена повторить.
Смущённый собственным поведением, мужчина поспешил оправдаться:
– Не знаю, что на меня нашло. Обычно я так себя не веду.
– Да ла-а-адно тебе! Я всё понимаю, – подмигнула красавица голубым глазом.
– Нет, – отрезал мужчина. – Я серьёзно.
– Я тоже, – отозвалась блондинка и, почти не делая паузы, спросила, имея в виду произнесённое раньше имя. – Твоя жена?
Мужчина насупился и вместо ответа влил в себя второй шот. Он прекрасно понимал, о чём спрашивает девушка.
Отвечать не хотелось, однако мужчина действительно назвал имя своей жены. Правда, бывшей.
– О, я понимаю, – заверила блондинка и посмотрела на собеседника.
Тот готов был поклясться на чём угодно: теперь у неё фиолетовые глаза.
Пока мужчина собирался с мыслями, блондинка его опередила:
– Не стоит говорить о том, о чём не хочешь, правда?
Это была правда, но он хотел. Ему было просто необходимо избавиться от этого груза.
И мужчина избавился. Он излил на эту незнакомую девчонку всю боль, поражаясь тому, насколько подробным и честным вообще может быть.
Внимательно выслушав и ни разу за всё это время не перебив собеседника, блондинка наконец подала голос, медленно поворачиваясь к мужчине всем корпусом на протяжении фразы.
– А знаешь, в чём соль? – спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила. – Синдром попутчика при встрече с такими, как я, всегда становится в конечном итоге стокгольмским.
Фиолетовые глаза сияли ярче прежнего.
⛧
ПОДЗЕМНЫЙ ПЕРЕХОД
В подземном переходе играла музыка.
Это явление стало настолько обыденным, что проходящие мимо уличного музыканта люди даже не смотрели в его сторону.
Извлекаемые из инструмента звуки тоже были для прохожих не более, чем часть единого организма шумного города.
Музыкант же продолжал играть даже несмотря на всё это. Было похоже, что он наслаждается собственным выступлением – так проникновенно звучала гитара.
Это был мужчина, балансирующий на грани зрелости и пожилого возраста, одетый в длинное бежевое пальто. Распахнутые борты открывали вид на вполне приличного вида вязаный свитер с орнаментом и тёмные брюки. На ногах уличного музыканта были ботинки с разницей в цвете со штанами буквально в пару тонов, а на голове красовалась трильби. Хотя глаза мужчины скрывали очки с затемнёнными линзами, почему-то казалось, будто они смеются.
От потока толпы отделилась фигура и приблизилась к гитаристу. Тот быстро заметил аномалию, но продолжил играть с прежним энтузиазмом, только наградив своего первого слушателя обаятельной улыбкой.
Подошедший не имел выдающихся черт, в целом выглядя среднестатистически. Он был студентом, о чём свидетельствовала небольшая наплечная сумка, в которую могли уместиться несколько тетрадей и ручка.
Юноша вдумчиво слушал игру, предельно внимательно наблюдая за умелыми руками с красивыми длинными пальцами, и, когда мужчина закончил, аккуратно вложил в абсолютно пустой чехол от гитары несколько купюр.
– Очень признателен, доброе сердце! – проговорил музыкант хриплым, но приятным голосом.
– На здоровье, – ответил студент и, немного подумав, добавил. – Никогда не слышал это произведение. Не подскажете композитора?
– Он прямо перед тобой, – улыбнулся мужчина обезоруживающе и снова заиграл.
Парень остался и на эту мелодию, не обращая внимания на проходящих мимо людей, которые теперь бросали любопытные взгляды в сторону уличного художника. Только вот интересовала их вовсе не музыка. Прохожим был любопытен чудак, слушающий жалкого попрошайку.
Время близилось к позднему вечеру, и живой поток стал истончаться вплоть до того, пока полностью не исчез. В подземном переходе вот уже несколько музыкальных произведений находилось лишь двое.
Выждав ещё одну песню, музыкант начал собираться.
Закончив, он поблагодарил своего единственного за долгое время слушателя, пожелал беречь себя и направился к выходу из подземки.
Далеко отойти не удалось – его окликнули.
Нагнав мужчину, парнишка заговорил; глаза студента блестели от любопытства:
– Извините, если покажусь бестактным. Вы так профессионально играете… тогда почему… как Вы стали тем, кем сейчас являетесь?
Мужчина усмехнулся и, приспустив очки, ответил, чтобы видеть глаза напротив:
– Если Вы думаете, что я стал жертвой кары небесной – заблуждаетесь. Молодой человек, я сам выбрал сей путь.
Последним, что увидел студент, стали сверкнувшие в тусклом свете мигающих ламп подземного перехода клыки в улыбке-оскале охотника.
⛧
АКОНИТ*
Сегодня ей досталась первая смена.
Она не любила их, впрочем, как и все, которые были днём. Этой девушке нравилось работать ночью. Это было её время суток.
Кофейня, в которой она работала, была популярна: сваренный там кофе выделялся среди всех прочих, приходясь по душе даже самым привередливым критикам. Он вызывал у каждого свои, уникальные вкусовые ассоциации. Не было ещё человека, который ушёл бы из этого места неудовлетворённый заказом.
На вопрос, в чём секрет, бариста загадочно улыбались, в шутливой манере говоря, что всё дело в особом ингредиенте, который неосознанно предоставляют сами посетители…
Обслужив очередь из пяти человек и проверив помещение на наличие новых прибывших, девушка решила позволить себе передышку. Но лишь только она отошла от стойки, в кофейню, словно вихрь, ворвалась она.
Почти подбежав к бару, женщина в одежде офисного стиля, пренебрегая приветствием, задала вопрос:
– Есть у вас тут что-то, чтобы максимально взбодриться?
Бариста сразу поняла, с каким типом клиента ей придётся иметь дело, но внешнее спокойствие сохранила:
– Доброе утро. Конечно. Но для начала хочу предупредить вас о том, что…
– Мне не нужны ваши предупреждения! – скандальным тоном пресекла сотрудницу женщина. – Я задала конкретный вопрос, на который вы должны конкретно ответить.
На виске девушки запульсировала жилка, однако она сдержалась.
– Я так и сделала. Просто хотела сказать, что наш кофе… – предприняла ещё одну попытку бариста, но её снова заткнули.
– Знаете что… Марина?! Мне на ваши хотелки всё равно! – заявила клиентка.
В сторону барной стойки уже начали бросать заинтересованные взгляды другие посетители кофейни.
– Я – ваш гость, – продолжила женщина, – и вы обязаны оказывать мне подобающий сервис. А не предупреждать о всякой ерунде.
– Мария, – сохраняя завидное хладнокровие, поправила клиентку бариста, глядя в чумные глаза.
– Что? – не поняла женщина, будучи увлечённой собственными мыслями. – Какая ещё…
– Меня зовут Мария, – пояснила девушка прямо.
– Сейчас проблема не в этом, – попустительски отмахнулась от неё женщина. – Ваш сервис ужасен – вот что главное!
Бариста могла парировать, указать на невнимательность и неуважение к ней как к личности, но не стала. Это могло всё только усугубить, поэтому взамен решила как можно скорее избавиться от скандалистки.
– Исправлюсь, – монотонно произнесла девушка, опустив глаза на монитор, и ткнула пальцем на кнопку. – Значит, ваш один ристретто. С вас…
– Подождите! – возмущённо воскликнула женщина. – А как же сахар и всё остальное?!
Девушка подняла на клиентку равнодушный взгляд.
– Обычно в ристреттто не добавляют сахар и топпинги. Это может исказить…
– Ты опять за своё?! – почти прокричала смутьянка. – Я тебе уже сказала, что у вас отвратительное обслуживание! У тебя нет никаких манер, ты некомпетентна!
Бариста выслушивала оскорбления клиентки молча, понимая, что призывать такого человека к благоразумию и ответственности бессмысленно.
Выждав момент, когда женщина задохнулась от нехватки воздуха, девушка поспешила перехватить инициативу:
– Чем я могу исправить ситуацию?
– То-то же! – удовлетворилась посетительница. – Дай мне «Книгу жалоб», вызови главного и сделай уже это чёртово кофе.
Девушка покорно положила рядом с женщиной книгу отзывов и предложений, а вот сообщать о выходном менеджера, не стала, надеясь на то, что пока скандалистка будет оставлять гневную запись, смягчится или вовсе забудет об этом.
Во избежание новых причин для конфликта, бариста дождалась, когда клиентка закончит, и только потом напомнила.
– Вы хотели сахар и топинги.
Это её не спасло.
– Ты меня за дуру держишь?! – возмутилась клиентка. – Какой ещё сахар?! Я же взбодриться хочу!
Спорить бариста не стала.
– Поняла, – сказала она покладисто. – Сахар не нужен. Какие топинги предпочитаете?
– А что у вас есть?
– Карамель, ваниль, шоколад. Топпинги с ореховыми нотками, с фруктово-ягодными, травяные…
– Что-нибудь успокаивающее было бы кстати! – сумничала женщина. – С такими сотрудниками…
В глазах девушки отразилась возможность.
– Как насчёт лаванды?
К её удивлению, клиентка отреагировала адекватно, лишь уточнив:
– Она успокаивает? А мята есть?
Естественно, привередливая ты сука!
– Закончилась.
– Чёрт с ней, – снисходительно махнула рукой женщина. – Давай с лавандой.
– Я могу предложить что-то ещё?
– Слушай, Марина…
Девушка не выдержала.
– Моё имя – Мария.
– Марина, Мария – всё равно. Нам детей не крестить. Я заберу своё кофе, и больше ты меня никогда не увидишь. Никогда больше не приду в это чёртово место.
Пиздец как чертовски верно подмечено!..
Когда женщина ушла, выдохнув с облегчением, девушка, наконец, смогла расслабить скованные от затяжного напряжения мышцы.
На её счастье, клиентов не было, и бариста присела на стул, принявшись задумчиво наблюдать за прохожими по ту сторону стекла.
Между длинных и тонких пальцев девушки нерасторопно проворачивался цветок, напоминающий лаванду.
⛧
____________
Аконит* – ядовитое растение, известное своими красивыми цветками, напоминающими шлем, от белого до фиолетового и синего цвета. Растение ценится в ландшафтном дизайне, но чрезвычайно опасно из-за высокого содержания токсичных алкалоидов, особенно аконитина, которые содержатся во всех его частях и могут вызвать отравление вплоть до летального исхода.
НОВОЕ ЗНАКОМСТВО
Они вывалились из пасти пульсирующего своими громкими звуками ночного клуба, громко смеясь над услышанной по пути глупой шуткой.
Обе девушки были хороши собой и нескромно одеты, как впрочем и подобает посетительницам подобного заведения.
Европейка была блондинкой, латинка, напротив, имела чёрные, точно смоль, волосы.
Светловолосая громко икнула и, прикрыв рот рукой, предостерегла приятельницу:
– Ой! П-подожди! Кажется, я сейчас…
Договорить она не успела, выплеснув содержимое желудка перед собой и едва не запачкав красивый наряд.
Латиноамериканка поспешила на помощь, присев рядом на корточки и заботливо придержав длинные светлые волосы.
– Вот так.
Когда грязное дело было окончено, блондинка состроила раздосадованное личико:
– Ну вот! А я ведь была так рада встретить тебя! Такую кайфовую… А теперь ты не захочешь со мной даже общаться…
Брюнетка посмотрела на собеседницу недоумённо, после чего хохотнула:
– Ну ты даёшь, зай… Я по-прежнему считаю тебя охеренной!
Взгляд блондинки выражал недоверие.
– Ты так специально говоришь. Я знаю, как обычно поступают после такого. Все…
Латинка прервала поток пьяной речи, приложив к пухлым губам палец.
– Зайка, ты о-о-очень пьяная! Давай я вызову тебе такси, а завтра мы…
– Нет! – резко возразила блондинка, оттолкнув от себя руку девушки. – Вот я зн-знала, что так будет! Вы всегда так говорите, а потом пропадаете.
Брюнетка задумалась всего на секунду и предложила:
– Хочешь, я поеду с тобой?
– Правда?! – глаза блондинки загорелись надеждой, обида была мгновенно забыта.
– Правда-правда, – пообещала брюнетка, сверкнув белоснежными зубами в улыбке.
– Да! – выпалила девушка не раздумывая. Она была счастлива.
Когда они проехали бо́льшую часть пути, машина заглохла, и сколько бы таксист ни пытался это исправить, ничего не выходило.
Извинившись, мужчина попросил девушек немного подождать, выйдя из машины: он собирался обратиться за помощью, позвонив специалисту. Проблема заключалась в том, что сейчас они находились в глуши, где были проблемы со связью.
Девушки с пониманием отнеслись к возникшей ситуации и, пока водителя не было, болтали, наслаждаясь обществом друг друга.
В какой-то момент латинка сообщила:
– Пойду покурю.
– Подожди! – воскликнула блондинка, хватая приятельницу за руку, но та уже почти выбралась из машины.
Глаза светловолосой были круглыми от испуга:
– С ним же ничего не могло случиться, правда?
Вопросительный взгляд брюнетки сменился мягкой улыбкой, от которой собеседнице стало немного спокойнее.
– Ну что с ним может случиться? Это же не фильм ужасов. Он просто ищет связь, чтобы нас могли быстрее отсюда забрать. Я покурю и вернусь, а ты пока отдохни и не делай резких движений, а то снова стошнит.
Окончательно успокоившись, девушка откинулась на спинку сидения и прикрыла глаза. Она сама не заметила, как провалилась в сон.
Проснулась блондинка резко, вскочив от кошмара, хотя и не помнила, что именно видела.
Ни водитель, ни новая знакомая ещё не вернулись.
– Наверное, только что задремала, – предположила девушка и расположилась поудобнее.
Взгляд её нашёл луну, которая сегодня казалась необычайно большой и полной. Бледно-золотистое свечение завораживало…
Когда дверь открылась, блондинка вздрогнула, бросив затравленный взгляд на севшего рядом.
Это была латиноамериканка.
Блондинка облегчённо выдохнула:
– Ты меня напугала!
Брюнетка рассмеялась заразительным смехом, заставив улыбнуться и собеседницу.
– Ну ты и трусишка! Правда зайчонок.
Улыбка блондинки погасла так же быстро, как появилась. Она подобралась, перемещаясь по лицу латиноамериканки дёрганым взглядом.
– П-подожди, а где т… Где таксист?
Брюнетка молчала, но сдержанная, явно не без труда, улыбка не сходила с её губ, когда она смотрела перед собой.
– Зай! – нервно вырвалось у блондинки. Её захлестнула волна паники.
– Нет. Это ты зая. Забыла? – спросила брюнетка, поворачиваясь к собеседнице анфас*.
Улыбка её стала шире, а белоснежные зубы, как и часть губ, были чем-то испачканы.
Редкие брызги пятен такого же тона украшали всё тело девушки.
⛧
____________
Анфас* (от франц. en face – «перед лицом») – это положение, при котором лицо человека, животного или лицевая сторона предмета обращены прямо к наблюдателю.
ОБЪЯВЛЕНИЕ
Сегодня она снова стала жертвой буллинга в школе. Девочку терпеть не могли из-за непохожести на других, за собственное ви́дение мира, за специфические вкусы, за желание быть настоящей…
Её мать работала в больнице, поэтому зачастую возвращалась домой очень поздно, и школьница пользовалась этой возможностью, чтобы побыть наедине со своими мыслями, привести их в порядок после морально, а иногда и физически тяжёлого дня. Поэтому девочка много гуляла, порой находя очень интересные места.
Сегодня ноги привели её к заброшенной стройке.
Запрокинув голову, девочка посмотрела на самый верх своими ясными, голубыми глазами, ощутив навязчивое желание оказаться там, куда достигал её взгляд. И пошла.
Лестница уже была полностью отстроена, так что дело подняться на последний этаж стояло лишь за вопросом желания и выносливости. Желание не требовало оценивания. Выносливость тоже имелась. Подъём занял какое-то время, но это того стоило – вид сверху был потрясающим!
Свесив ноги с края конструкции, девочка задумалась. Не о своей незавидной участи, нет. Она знала, что является жертвой травли, потому как другая. Школьница думала о солнце, что неспешно спускалось к горизонту: почему на него больно смотреть? Почему, когда на него смотришь, всегда плачешь? Неужели оно…
Раздавшееся шуршание сбоку заставило девочку вздрогнуть от неожиданности и повернуться.
И без того большие глаза расширились от удивления, брови приподнялись: рядом сидел человек, держа руки в карманах. Его взгляд был направлен в сторону заходящего солнца.
Кем он был? Когда успел подойти? За всё это время девочка не услышала ни одного звука, который бы смог выдать присутствие постороннего.
Она слышала, чем может обернуться встреча с чужими дядечками, поэтому сразу же встала, чтобы уйти, однако была остановлена.
– Ты боишься меня? – спросил незнакомец, всё так же не глядя на собеседницу, и по голосу девочка поняла, что он вовсе не дядечка, а молодой человек, старше её не более, чем лет на десять.
– Нет, – было ответом.
Поначалу ей просто не хотелось, чтобы о ней думали как о трусишке, однако вскоре она поняла, что действительно не испытывает страха по отношению к этому человеку.
– Тогда почему убегаешь? – спросил шатен, продолжая смотреть на солнце, безуспешно пытающееся выкрасить его естественный цвет волос в оттенок собственных лучей.
Девочка задумалась всего на мгновение.
– Мама попросила спускаться. Сказала, что почти подошла.
Парень усмехнулся, но улыбка, оставшаяся на губах, была тусклой. Он распознал ложь.
– Тебя хорошо воспитали.
Девочка ничего не ответила, быстрее, чем при других обстоятельствах, направившись к лестнице, однако вопрос оказался проворнее:
– Придёшь сюда завтра?
Она не смогла не остановиться и не обернуться, так как голос уже знакомого незнакомца дал петуха, прозвучав как мольба.
– Если мама разрешит, – ответила девочка и, резко развернувшись, начала торопливо спускаться, боясь снова быть остановленной молодым человеком, печальный взгляд которого отпечатался в памяти и ещё долгое время стоял перед глазами, а слова «Я буду ждать» звучали в ушах.
Когда школьница проходила мимо информационного стенда, что-то заставило её обратить на него внимание.
Глаза девочки округлились от изумления, рот ошарашенно приоткрылся, ибо с фотографии объявления о пропавшем человеке на неё смотрели уже знакомые глаза. Только их взгляд был наполнен весельем и жизнью.
Подойдя к стенду ближе, школьница забегала по написанному глазами и вскоре испуганно отшатнулась: этот человек пропал без вести уже очень давно.
⛧
АПЕРИТИВ*
Дождь в тот день лил как из ведра, погода словно обезумела. Такую бурю не помнили в этих краях уже очень давно.
Ветер завывал свои буйные песни, пытаясь смести всё на своём пути, пока молодой мужчина находился в машине. Он попал в пробку.
Что сподвигло его выехать в такую погоду в город? Дела. Но суть заключалась в том, что "такой погоды" на тот момент, когда он выезжал, ещё даже не предвещалось. Ясное небо заволокло тучами буквально за пару мгновений, словно кто-то потанцевал с бубном, призвав дождь.
Лишь только появилась возможность, мужчина выжал педаль газа, выбираясь из злополучной трясины, но долго радоваться не пришлось.
Хорошо, что он притормозил, вписываясь в поворот, иначе перебегающая дорогу девушка не отделалась бы одним испугом.
Он резко затормозил – она тоже, вместе с тем пытаясь удержать в руках шляпку с перьями, цепко схваченную сильным порывом ветра.
Когда причудливый аксессуар оказался в надёжности, девушка крепко прижала его к себе, словно сокровище. Перебежав дорогу, она подбежала к машине и судорожно постучала в окно.
Мужчина подумал, что незнакомка будет его хаять, но, опустив стекло, услышал совершенно другое:
– Простите, пожалуйста! – раскаивающимся тоном попросила незнакомка. Вблизи она была ещё младше, чем показалось изначально. – Я могу как-то загладить вину?
Медовые глаза выражали настолько глубокое раскаяние, а внешний вид был настолько промокшим, что мужчина не выдержал.
Осторожно, чтобы ненароком не зацепить, он открыл дверь, пригласив незнакомку внутрь.
Девушка осмотрела салон с птичьей осторожностью, задержавшись более долгим взглядом на самом мужчине.
– Я не собираюсь ничего такого делать или предлагать, – заверил он, демонстративно вскинув руки, – лишь хочу подвезти, чтобы вашу шляпку снова не унесло.
Она выглядела так, будто не собиралась соглашаться, но налетевший порыв ветра затолкнул девушку в машину, вдобавок захлопнув дверь.
– Обычно я не говорю такого, но… Кажется, это знак, – усмехнулся мужчина, перемещая взгляд на дорогу, чтобы не смущать незнакомку сильнее. И завёл машину.
– Извините… – тихим голосом попросила брюнетка, робко уставившись на шляпку в руках. – Обычно я не делаю такого, но… этот ветер…
– Какая-то игра получается, – подарил девушке успокаивающую улыбку мужчина. – Вам куда?
– О! – подняла на него взгляд незнакомка, словно только что вспомнила причину своего нахождения здесь. – Мне нужно встретиться с сёстрами. Мы договорились посидеть вместе в…
