Странник Ветра

– Где у вас полынь растет?

– Зимой? – усмехнулась девушка.

– Мне подойдут и высохшие ветви.

– Подожди минутку, – поднялась она и вышла из комнаты.

Путник, ожидая девушку, достал продолговатый предмет, что тоже был завернут в вощеную кожу. Развязав завязки и развернув холст, он положил его перед собой.

– Ого! – округлив глаза, воскликнул Олва, – Какой красивый!

– Красивый. – ответил путник, осматривая меч, лежащий перед ним.

Лезвие клинка составляло добрых два локтя, края его были выполнены в виде волн, что ближе к концу становились все меньше, но чаще. Рукоять, длиной в половину локтя ограждало от лезвия простое перекрестие, по полторы ладони с каждой стороны, что под прямым углом врезалось в границу между рукоятью и лезвием. Рукоять, обтянутая потемневшей от времени кожей, заканчивалась простым навершием в форме шара. Несмотря на всю заботу, с которой путник подходил к уходу за клинком, сталь начинала постепенно темнеть, образуя в глубоких местах небольшие участки ржи. Осмотрев клинок и оставшись довольным его состоянием, путник взвесил оружие в руке, не поднимаясь с лавки.

– Не видал раньше таких мечей, – не отрывая взгляда от оружия, произнес мальчик.

– Это старый клинок. Из далеких земель, у ваших такие не в ходу. Слишком длинные и неповоротливые для рубки на конях, кораблях и улочках.

– А для чего тогда он? Если им неудобно сражаться?

– На большой земле воины сражаются на широких равнинах, а уж там есть где разгуляться с такой длиной. Он уже не раз спасал мою жизнь, поэтому я не разделяю нелюбовь вашего брата.

– А откуда он у вас?

– Его подарил мне один рыцарь, которого я встретил в дороге, за небольшую услугу.

– Что за услуга? – не унимался мальчишка.

– Мелочь, – отмахнулся путник, – Вылечил пару болячек.

– Ничего себе, – мечтательно улыбнулся Олва.

К этому моменту подошла Идде и передала путнику веник полыни, обернутый жгутом.

– Благодарю, – приняв травы, ответил Истредд.

– Зверобой и полынь. – склонившись над травами, сказала девушка, тут ее взгляд остановился на клинке, лежащим подле путника. – Значит, твои намерения серьезны?

– А по-твоему, суд Богов – это шутки?

– Не гневайся, мы все переживаем за тебя. Неужели жизнь Странника встанет рядом с жизнью бесчестного?

– Мы уже говорили на эту тему. Мой ответ не изменился. Может он и бесчестен, но он все-таки человек. – ответил Истредд.

– Значит, та темная сила, которую ты искал – Йокит?

– Да. – перебирая листья трав, кивнул путник.

– Йеппе. – вспомнила Идде, – Кто он?

– Злой дух, – коротко ответил странник, не желая вновь рассказывать все сначала.

– Он… Этот дух. Он сильнее тебя?

– Сильнее.

– Но как же ты его одолеешь?

– Есть много способов одолеть темные силы, – Истредд поместил выбранные листья в небольшую чашу и принялся растирать их ступкой.

– И все-таки, – не уступала девушка.

– Зверобой и полынь, – кивнул на растертые в порошок травы путник, – Духи, как хорошие, так и плохие, не любят эти травы.

– Йокит выживет? – с опаской поглядела на пламенеющий клинок Идде.

– Дух, что занял место Йока, не просто вытесняет душу человека, а убивает ее. К сожалению, его уже не спасти. Единственное, что я могу сделать, это убить его. А после помолиться Богам о спасении души Йокита.

Идде молча кивнула и оставила путника одного. Убедившись, что листья превратились в порошок, он разделил их на две горсти. Первую, он пересыпал в тонкий холщовый мешочек и отложил в сторону. Во вторую добавил немного масла и тщательно размешал. Завтра перед поединком, он нанесет эту смесь на свой клинок, и каждый удар его меча будет ослаблять врага, даже если не заденет его. Ведь даже запах этих трав, вызывал у темной силы слабость. Закончив приготовления, путник вернул меч в ножны, а флакон с маслом и мешочек с порошком положил в поясную сумку. Домашние были заняты своими делами. Дед лежал на печи и мерно посапывал, Идде, гремела на кухоньке, готовя ужин. А Олва, поймав кота, пытался выучить последнего командам, что слышал от псарей в доме ярла. Оглядев эту картину еще раз, Истредд поднялся на ноги, накинул на плечи кафтан и вышел на улицу. Солнце уже скатилось на западную часть небосвода и озаряло мир багрово-красными лучами, что придавали пейзажу, украшенному белым снегом, загадочные отблески. Будто Странник попал в мир Богов и духов. Вдохнув холодного воздуха, он направился в дровницу. Ему было необходимо сосредоточиться на поединке, и выбросить из головы все посторонние мысли, а тяжелая физическая работа отлично помогала с этим.

Спустя час, он отложил колун, сбоку от него высилась большая куча дров, а штабеля пеньков заметно исхудали. Подхватив кафтан, что был сброшен посреди яростной рубки, он направился в избу. Поспел он к ужину. Идде как раз внесла в комнату большое блюдо, на котором лежало запеченное мясо. Видимо, ей удалось умерить любопытство семейства, так как ели они молча, лишь изредка вставляя фразы, что никак не относились к предстоящему поединку. Закончив с ужином, все разошлись по своим делам и мирно заснули.

***

Солнце, едва показавшееся за вершинами гор, ярко светило над площадью, отражаясь от выпавшего за ночь кристально чистого снега. Рядом с помостом, из свежесрубленных стволов лиственниц был сооружено небольшое ристалище, в котором предстояло провести поединок. Жрецы окуривали место божественного суда и читали молитвы. Народ начал собираться еще до того, как солнце показалось на горизонте – каждый хотел воочию наблюдать за сражением.

Истредд подошел к забору и осмотрел площадку. Согласно древней традиции, камни, которыми была вымощена площадь, были усыпаны опилками рябины. «Хорошо» – подумал про себя странник, – «Дух будет слабее, однако и мне придется непросто – слишком скользко». Пока он осматривал ристалище, сзади к нему подошел Правый.

– Как ты? – спросил воин, облокотившись на перила.

– В порядке, – коротко ответил Истредд. – Карсон?

– Жив. Лишь благодаря тебе. Ночью стражники поймали местного забулдыгу, что пробирался к его камере. Благо все обошлось.

– Что он делал в камере?

– Суд над ним еще не свершился, а доверия у меня к нему нет. Пусть лучше посидит на воде с хлебом, чем сбежит. Да и охранять его так проще.

– Воля твоя, – направив взгляд на белоснежные пики хребтов, ответил путник.

– Не видел при тебе оружия, кроме как лука, согласно правилам, ты можешь просить клинка у любого. У меня отличный меч, – скосил взгляд на перевязь Правый.

– Меч у меня есть, – ответил Истредд, добавив, – Спасибо за предложение.

– Не на чем. Могу еще помочь тебе чем-то?

– Помолись за меня и вашу деревню.

– Добро, – ответил воин и отошел.

Но путнику не суждено было побыть в одиночку со своими мыслями, спустя минуту, место Дагена заняла Идде.

– Переживаешь?

– Немного.

– Мы тоже переживаем за тебя, – не дождавшись ответного вопроса, сказала Идде.

– Не стоит, волненьем здесь не поможешь, равно как и действием. Поэтому помолитесь Богам и пустите в души свои спокойствие.

– Спокойствие? Да о каком спокойствии тут может идти речь? Поединок Богов! Я в толпе подслушала, знаешь, когда последний раз бывало такое?

– Нет, не знаю, – отвлеченно ответил Истредд.

– Более сотни лет назад!

– Вот оно как, – задумчиво проговорил путник.

– Именно, мало того что событие редкое, так и бьется не чужой человек.