Эквилибриум. Книга 1. Рождение новой звезды

Алан Ксандер

Эквилибриум. Книга 1. Рождение новой звезды

Глава 1. Рождение новой звезды

Дул сильный осенний ветер, пробирающий до костей, несколько дней непрерывной мороси насквозь промочили всю одежду и даже плотные дорожные плащи не помогали. Маленький отряд состоящий из одной кареты запряженной двумя лошадьми и сопровождающей охраны из десяти солдат медленно продвигался по грязной, размытой дороге вдоль распадка. Деревья, стоящие вдоль дороги, уже сбросили листву и от того унылый серый пейзаж казался еще более грустным. Долгожданное лето не принесло ничего измученному затянувшейся войной королевству. Превосходящие силы противника постоянно устраивали внезапные набеги на поселения и деревни, в результате чего к зиме так никто и не подготовился. Большая часть урожая была сожжена еще до жатвы, охотиться люди не могли из-за разбойников, которые заполонили леса. Исключение составляли лишь только отдаленные поселения на окраине страны вдоль линии моря, оттуда все припасы и ресурсы свозились в столицу и на фронт.

Солдаты шли тяжелым неспешным шагом, разделившись по трое. Первая тройка опытных ветеранов шла спереди. Это были солдаты, которым в мирное время уже давно пора было уйти в отставку, но шла война и люди воевали до последнего. Они хорошо знали дорогу и прекрасно ориентировались на местности.

Одним из идущих перед каретой солдат был Магнус, он вел коней за поводья. Магнус был единственным солдатом, у которого не было шлема и щита, за спиной он нес широкий двуручный меч с золотыми эфесом и гардой – подарок самого императора. Этот меч был вручен ему за организацию обороны столицы. Когда это произошло Магнус был еще очень молод, но уже тогда он проявил качества лидера и превосходного тактика. Вскоре после этого молодой император повел войска в атаку и был убит. Магнус пытался отговорить императора от контратаки, но его влияние и авторитет еще не были столь высоки как сейчас. А сейчас Магнус является капитаном отряда, которому поручено сопровождать леди Катрин в ее дальних походах. Он и еще два ветерана идущие рядом с ним были уже пожилыми бойцами носившие длинные бороды. Все трое пытались вернуться на фронт, но из-за возраста и особой миссии им было отказано.

Еще по трое с разных сторон кареты шли зрелые, закаленные в нескольких боях войны. Они и должны были составлять основную силу отряда. Эти солдаты уже успели побывать в нескольких сражениях с Темной Ордой и остаться в живых. Все они были вооружены металлическим копьем с длинным широким наконечником и круглым щитом обитым металлом, также на поясе у каждого висел одноручный меч с широкой гардой и увесистым эфесом. С внутренней стороны щита крепился маленький арбалет, заряженный тяжелым стальным болтом. Весь отряд был облачен в латные доспехи и шлемы с глухим забралом.

Замыкал шествие самый молодой солдат, выбранный в последний момент перед отправлением. Молодой парень едва закончил военную академию. Его инструктора очень хорошо отзывались о нем, но даже они сильно удивились, когда увидели внезапный приказ о его назначении. Охрана и сопровождение самой леди Катрин. Несмотря на то, что охрана была исключительно формальной, на службу брали только самых лучших. Хотя многие и не понимали зачем, леди Катрин сама могла прекрасно за себя постоять. Так говорили солдаты, видевшие ее в бою. Но Верховное Военное Командование Союзных Королевств все равно считало, что негоже леди самой защищать себя. С ними не спорила даже Леди Катрин, хотя многие говорили, что она просто не хочет терять время на долгие споры.

Многие члены отряда сомневались в надобности еще одного солдата, тем более такого молодо и неопытного. О том, кто и для чего его зачислил в отряд, солдатам не было известно и поэтому к нему относились с некоторым подозрением. Сам он также находился в недоумении по поводу своего назначения. Парня звали Атрэй и ему едва исполнилось шестнадцать как он закончил академию. Как и многие другие дети его возраста, которых он знал в академии, он был сиротой, не знавший своих родителей. В Академии Боевых Искусств ему сказали, что его родители, как и большая часть жителей его деревни, погибли защищая деревню от набегов Темной Орды. Людей, которые принесли его в академию будучи совсем ребенком он не помнил, а потому и спросить о родителях было некого.

Всю свою жизнь в академии Атрэй усердно тренировался и беспрекословно подчинялся приказам наставников. Его любимыми дисциплинами были строевая подготовка и военная тактика, в них он преуспел лучше всех. Фехтовал он тоже хорошо, но только благодаря упорным тренировкам. В своем выпуске в этих дисциплинах он был лучшим. В свободное время, когда остальные мальчишки играли и проказничали, Атрэй изучал фортификации, замки, стратегию осады и многое другое, что стоило бы изучать будущему солдату, но было также и то чем в Академии Боевых Искусств интересуются крайне редко. Атрэй увлекался изучением свойств трав и грибов, зелий и магических камней, а также руны, глифы и даже основы арканной магии. Парня интересовало все, что хоть как-то относилось к магии или алхимии, хоть он и понимал, что в пустую теряет время так как в академии не было ни одной дисциплины связанной с изучением или практикой магии.

Телосложением Атрэй был не велик и ему часто приходилось слышать, как его наставники говорили – С таким ростом в городскую стражу не возьмут, даже с его выдающимися навыками фехтования и тактики, а это значит, что его отправят на передовую. – На войне все быстро взрослеют, а также рано умирают. Несмотря на то что, в академии обучали владению оружием рядового солдата, Атрэй неплохо владел и многим другим оружием ближнего боя. Как и остальные мальчишки получив свой первый комплект доспехов, щит и меч, он радовался всей важности события и не обращал внимания на поношенность и свидетельство того что предыдущий хозяин умер явно не своей смертью.

Это был его первый поход и это было видно невооруженным взглядом. Для всех членов отряда это был обыденный переход, они находились в глубоком тылу и особо ничего не опасались. Единственная опасность, царившая в этих землях это мелкие шайки разбойников, но они не дерзнут напасть на вооруженных солдат, облаченных в доспехи Союзных Королевств. Так же на солдатах были одеты особые плащи, темно-синего цвета с золотистым узором по краям. В центре плащей золотом был вышит герб, символизирующий принадлежность к королевской свите. Герб состоял из изображения меча, направленного острием в небо в окружении семи звезд. Каждая звезда символизировала союзное королевство и немного отличалась от остальных, правда сейчас королевств осталось только четыре, но герб из-за этого менять не стали.

Солдаты шли негромко переговариваясь, глядя в основном себе под ноги, Атрэй в свою очередь постоянно крутил головой и оборачивался назад. Он был единственным в отряде кто держал щит закрепленным на руке вместо того чтобы забросить его за спину, как это сделали все члены отряда. Так они шли ни один день. Атрэй все ждал какого-то происшествия, нападения или засады, но ничего не происходило.

Ночью, путники разбили лагерь. Сойдя с дороги, они углубились немного в лес. Магнус раздал двум солдатам специальные тотемы в виде жезлов и велел обойти лагерь расставив их. Эти тотемы было необходимо воткнуть в землю вокруг лагеря образовав кольцо, магия, заключенная в них, скроет путников и проинформирует о незваном госте. Приняв все защитные меры и разбив лагерь, войны принялись готовить ужин. Магнус подошел к карете и легонько постучал, дверь отворилась и из нее вышла девушка. Она была одета в легкое шелковое платье развивающееся на холодном осеннем ветру, голову и лицо закрывал шелковый платок, который девушка придерживала обеими руками от ветра.

– Тотемы установлены, миледи. – Магнус слегка приклонил голову и протянул ей руку, девушка сняла платок и передала его Магнусу. Абсолютно босая, она направилась к центру лагеря. Остановившись на пол пути, она подняла голову и посмотрела на луну в тот момент, когда тучи расступились. Казалось она греется холодным лунным светом подставив лицо и закрыв глаза от удовольствия.

Атрэй все пытался рассмотреть Катрин, но он не мог покинуть свой пост. Проплывающая по небу туча вновь скрыла луну и Катрин открыла глаза. Она направилась дальше осматривать лагерь, во время обхода она подходила к каждому войну, те внимательно смотрели на нее и провожали взглядом. Он с нетерпением ждал, когда она пройдет мимо него, но внезапно для себя понял, что упустил ее из виду. Она двигалась очень медленно и плавно, но в какой-то момент просто растворилась во тьме. Атрэй обеспокоенно всматривался в ночную темноту и уже забеспокоился что она не подойдет к нему, как вдруг он почувствовал легкое дуновение ветра, ему послышалось что он слышит нежный шепот у себя за спиной. Он не видел ее, но мог поклясться, что она стоит позади него. Не в силах обернуться Атрэй застыл как изваяние, спустя несколько мгновений он все-таки обернулся и увидел, как Катрин удаляется к себе в палатку.