Увидимся в Рождество

Она превратилась в прекрасную девушку, от детских черт которой ни осталось и следа. Высокая и стройная, она стала серьезной и рассудительной.

– Я думаю устроиться на работу, оставив гимназию, – посетовала она Ледяному Джеку, сидя как обычно на промерзших ступеньках перед домом.

Вокруг особняка наблюдалось некое запустение. Необрезанные растения и кустарники померзли и производили весьма удручающее впечатление.

– Но ты так любила уроки танцев… – проговорил Джек.

Вивьен в ответ на его слова грустно усмехнулась.

– Отец уехал на заработки, и письма от него приходят все реже и реже. Да и в гимназии мне давно не нравится.

– Почему? – обеспокоенно спросил Ледяной Джек.

– Высокое общество, чьи отпрыски учатся вместе со мной, всегда отвергают тех, кто больше не равен им по статусу, – Вивьен задумчиво глядела в темноту ночи.

– А твоя мать? – Джек недоумевал, почему Вив должна жертвовать своим будущим.

– А что мать? Она давно находится в меланхолии, да и ей тоже не особо сладко. Брак моих родителей изначально был построен не на любви, а на долге. Слияние двух уважаемых и состоятельных родов – вот фундамент на котором зародились их отношения. Пока всё было хорошо, все были счастливы. А когда отец потерял и приданное матери…

Джек молча уставился на незатейливые рисунки, которые Вивьен выводила палочкой на рыхлом снегу. Ему стало невыносимо грустно.

Он достал из–за пазухи мягчайший плед из шерсти невиданного животного, живущего далеко на востоке. Его очередной подарок Вив.

Он бережно укутал ее поникшие плечи, и девушка, замолкнув, следила за движениями Джека Фроста.

– Если бы не твои сюрпризы, я, наверное, давно считала бы себя сумасшедшей, – усмехнулась Вивьен. – Ведь только я вижу и слышу тебя. Ты появляешься раз в год и исчезаешь, будто тебя и не было. И если бы не эти восхитительные подарки, которые ты оставляешь…

– Всего лишь мелочи, – попытался оправдаться Ледяной Джек, но Вив его перебила:

– … только они доказывают, что ты действительно существуешь, а не являешься плодом моего воображения.

– Я действительно существую, Вивьен, – отозвался он. – И ты мой единственный друг на этом свете.

– Мама говорит, что я должна повзрослеть и подумать о выгодном замужестве, а не о поисках работы. Когда я выйду замуж, ты останешься моим другом, Джек Фрост?

ГЛАВА 3

Джек сначала не сообразил, о чем говорит Вивьен. Но потом вскинул на нее глаза цвета замерзшего озера.

– О каком еще замужестве она говорит? Ты же еще так юна… – с недоумением проговорил дух.

– Очнись, Просто Джек! – она пощелкала пальцами у него перед носом. – Может ты, бессмертный, слишком мало знаешь о жизненном цикле человека, но мне вообще–то уже семнадцать!

– И что? – спросил он.

– А то, что в твоей вечности это всего лишь миг, а моем мире в семнадцать люди уже вполне себе взрослые. Моя мать, к примеру, в девятнадцать уже имела дочь, будучи замужем целый год, – Вивьен уставилась на его лицо, которое стало похоже на окаменевшую глыбу льда.

– Так что возможно, когда ты заявишься в следующий раз, я уже буду замужней матроной, понятно? – она отвернулась, будто в ее душе сидела некая обида на чрезмерную беспечность и оторванность от жизни Ледяного Джека.

– Хотя вряд ли кто–то из благородных согласится взять меня замуж, – тихо продолжила Вивьен. – В гимназии все посмеиваются над моим положением. Над тем, что мой отец уехал в неизвестном направлении.

Подшучивают над моими старыми платьями, над стоптанными башмаками. Над тем, что мои ровесницы выходят в свет, проводя вечера в танцах и знакомясь с кавалерами, а я занята домашними делами.

– Ты бы стала танцевать со мной, если бы я пригласил тебя? – неуверенно спросил у нее Джек.

– Возможно, – Вив лукаво посмотрела на духа. – Только опять–таки, я бы выглядела душевно больной, станцевав с невидимым всем партнером. Чем вызвала бы очередной шквал издевок.

Джек опустил голову, раздумывая над всем, что сказала Вивьен. В его груди щемило так, что казалось он не может дышать.

– Почему люди цепляются за материальные ценности, будто это самое важное на свете? – наконец отозвался он.

– Тебе не понять, – категорично отрезала Вив. – Ты живешь в ледяном доме, созданным природой. Не нуждаешься ни в пище, ни в тепле. Тебе даже не нужны чёртовы ботинки! Не считай меня зацикленной на деньгах. Просто наш мир так устроен. Без них ты никто. Тебя не замечают. Мимо тебя проходят, будто ты вовсе не существуешь.

Эти горькие слова засели острой занозой в ледяном сердце Джека. Если бы Вив попросила достать с неба звезду или остудить центр земли, ему было бы проще сделать нечто подобное, чем решить накопившиеся у нее проблемы. Хотя…

Ему в голову пришла одна идея. Он пока не имел понятия, как ее осуществить, но задался целью попытаться помочь Вивьен. Может, на всё уйдет чуть больше времени, чем ему хотелось бы…

А сейчас он решил хоть немного развеселить печальную Вив. Он поднялся со ступеньки лестницы и отложил посох, который прежде никогда не выпускал из рук.

Элегантно поклонившись, словно приветствуя Вивьен, он протянул ей руку.

– Могу я пригласить вас на танец, прекрасная леди? – спросил он, застыв в ожидании.

Вивьен засмеявшись, вложила тонкие пальцы в его холодную ладонь.

– Не стану вам отказывать, – весело ответила она и сошла вместе с ним со ступенек на улицу.

Джек тряхнул головой, откидывая непослушные локоны со лба и сделал взмах рукой.

С темного неба на них посыпалась мерцающая пыль. Нежнейшие снежинки, медленно падая, стали кружить вокруг пары, создавая атмосферу волшебства.