Таксист в Междумирье

Верите, нет – но никогда не видел его лицо скрытое за бронзовой маской и капюшоном… да и как-то не хотелось. Что-то иррациональное и наводящее ужас было в высокой фигуре, замотанной в тёмной плащ. И торгующей едой без расписания и точного маршрута. Этого да цены хватало, чтоб отпугнуть излишне наивных, а остальные слетались на тележку Фрэнки (как он себя предпочитал называть), как на горячие пирожки.

Я тоже слетался – инфу сливали в таксистский чат. Не идиот же – пропускать вкусную еду!

– Это не срочно, поверьте, – улыбаюсь я. – Срочный заказ уже увели лодочники пару часов назад. Так что лучше сначала расплачусь.

– Тогда с вас два часа, милсдарь, – шелестит нечто.

– Иногда мне кажется, Фрэнки, что в своём мире ты был большой шишкой, – улыбаюсь я, пока звонок разрывает хроноком.

– Вы мне льстите, – издаёт сухой кашель продавец. Видимо, этот звук заменяет ему смех.

Что такое мьёлле? Это что-то вроде смеси обжаренных иномировых овощей с мясом в кипящем соусе. Один аромат пряностей вызывает водопад слюней, а острота может пробить насморк, желудок и броню японского танка. Отстирывается, правда, отвратительно – но это не проблема в Междумирье, набитом магией, как ГОСТовская консерва – шпротами.

Продавец рекомендует взять какую-то «Трокадеру» к еде, но я предпочитаю пиво. В этот раз – безалкогольное. Как-никак, за рулём мне ещё пахать и пахать. Сегодня откатал уже пять заказов, да забрал у одного алхимика пару увесистых бутылей и ещё пяток поменьше. Самогон и немного бодрящего эликсира – самое то, чтоб крутить наиболее жирные заказы. С энергетиками в Междумирье тяжеловато – вот и приходится спасаться, как можем.

– Аллоу, – негромко произношу я, церемонно откланиваясь уличному торговцу напоследок.

– Тебе ещё не интересно моё предложение? – раздаётся решительный женский голос. Лиадан, собственной персоной.

Какая настойчивая. Кто-то из кредиторов или коллег слил, что я беру заказов сильно больше обычного? Всё может быть, но маловероятно. Мало кто знает о моём бунгало. А вот что отдохнуть на тропическом атолле хотел давно – многие. Только путёвка туда будет стоить лет десять, не говоря уже о проживании, столовании и всём таком. А обычный таксист заработает за месяц максимум три – если уработает нервы, здоровье и сон. Впрочем, когда в запасе два месяца, судорожно заработанные за две недели – нервы и прочее кажутся уже немного отдалёнными вещами.

– Я тебе уже говорил и не раз: не интересно.

Честное пионерское – блокировал каждого абонента, с которого шёл вызов.

– Оплачивать буду ава… – я не дослушиваю и сбрасываю вызов. Учиться вам, мадама, разговаривать с людьми, и учиться.

Может, у меня и осталось два месяца жизни (если доберусь до бунгало и вскрою ту заначку), но я скорее лопну, пытаясь увеличить запасы времени, чем пойду на поводу у взбаломошенной девицы. К тому же, никто не гарантирует «кидка» – и тогда меня точно пустят по нулю раньше времени. Обычный таксист заработает за месяц максимум полгода – если уработает нервы, здоровье и сон. Исходя из этих данных, я и начал употреблять одни алхимические зелья Мичурина, а другие, алкогольные, собрался продавать глубокой ночью.

Почему Мичурин? Да самогон на яблоках настаивает.

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: НОВЫЙ ЗАКАЗ

Место отправления: Аграрный атолл № 25В-Тау

Место прибытия: Жилой атолл «Хаксенбаль»

Пометки: КАК МОЖНО СКОРЕЕ! ПЛАЧУ ДВА ОТ ТАКСЫ!

Едва не выронив мьёлле, я бронирую заказ и бегу к такси.

– Полёт займёт двадцать минут, – Малышка быстро берёт управление на себя. Видимо, учуяла еду.

– Прекрасно, – ворчу я и достаю странную, двузубую вилку.

Возможно, я немного насмехаюсь над кулинарным искусством странного чужака, поедая его в машине. Но извините, время – деньги. А в проклятом Междумирье деньги – время. То есть, время – время, хе-хе. В общем, мне явно не до того, чтобы устраивать милый обед с видом на океан. Тут бы не проглатывать всю еду скопом – уже хорошо. Мало мне будущих проблем со спиной, ещё и желудок не хватало посадить…

В общем, я проглатываю мьёлле аккурат перед новым плавным поворотом. Уже на подлёте видны трассеры, рассекающие дневную дымку. «Малышка» включает «Полёт Валькирий», пока я убираю еду в подстаканник. Что ж, возможно – на риске удастся слегка подзаработать.

– Мы в зоне тройного коэффициента, – замечает такси. – Перерасчитать цену или у нас сегодня счастливчик?

– Включить тройную таксу, – негромко приказываю я.

– Раньше ты таким не баловался, – укоризненно замечает бортовой компьютер. Фоном откуда-то снизу вверх бьёт молния. Видимо, в дело пошли артефакты.

– Раньше у меня было сорок лет в запасе.

– А как же точки, помеченные в моей памяти, как твои потенциальные квартиры? – в электронном голосе проскальзывают едкие ноты. – Из них начиналось пятнадцать процентов поездок, их можно наверняка продать.

Уж не знаю, что пробудил в ней магический шторм – но ума с каждой поездкой не убавлялось. К сожалению.

– Они съёмные. А до бунгало ещё добраться нужно, – отрезаю я и откладываю еду. – Есть какая-то инфа в чатах по месту подбора? Вижу, что там есть площадка погрузки и площадь перед контрольно-пропускным. А пальба-то где? И кто стреляет? Если это очередная межрасовая война, то лучше штраф заплатить за отказ, чем полезть внутрь.

– Есть тебе инфа, – отвечает Малышка после паузы. – Почвенники разбушевались. Пытаются раздолбить гидропонную станцию.

Почвенники… я чуть не скрипнул зубами от досады. Крестьяне хреновы, устроили тут чёрный передел, мать их за колено трём бесам в дырку. Ладно, от их пукалок броня защитит корпус машины, а для остального есть скорость и тройная такса. С двойной премией. Пристёгиваю ремень – возможно, придётся показывать чудеса на виражах. Хотя вообще и отстёгивать не следовало – слишком много сейчас магических бурь и дебилов в воздухе, чтоб пренебрегать безопасностью.

– Можешь подсказать, где стреляют? – спрашиваю я и, подумав, снимаю ограничитель с числа отстреливаемых тепловых ловушек. Кто знает, что у этих гавриков при себе может быть.

– Давно ли пальцы веером, заюш? – ядовито осведомляется такси. – Я тебе не гравитанк «Каладий», турелью повести не могу и сканеры у меня не всевидящие.

Понятия не имею, что такое «Каладий», но помнимаю – машина права. Было глупо спрашивать у такси боевую задачу повстанцев – тем более что вряд ли они сами её знают. Закладываю круг над небольшой площадью – пока вверх летят только случайные пули, посланные мамкиными революционерами, но только что пока. Ещё пара виражей – и какой-нибудь обкуренный фермер точно начнёт по мне палить. А если не они – то охрана комплекса.

– Ладно, ладно. Просто предупреди, если я пропущу ракету – чай, тебе самой пузо оцарапают.

Вместо ответа помощница хмыкает. Я начинаю сужать виражи у обычной точки посадки в такси, но она реагирует:

– Не рекомендую приземляться в обычной точке приземления такси. Там жарко.

Наклоняю кэб и смотрю в боковое стекло. Действительно, посреди посадочной площадки какой-то горящий грузовик, из-за которого летят молнии и огненные шары.

– Заземлимся сразу у главного входа, без предварительных ласк. Если нас вызвал сотрудник – он скорее туда прибежит.

– А если случайный прохожий?

– Случайный прохожий сейчас прячется. Ему нечего бояться почвенников.

– Наверное так… а вон тот жонглёр не наш клиент?

Такси само, без моего желания, наклоняется влево, и я вижу гуманоидов в зелёном, пытающихся отогнать толпу молниями из магических дубинок. А среди них – размахивающего портфелем гражданского, скрытого ранее дверью. Гуманоида и вроде бы, человека.

– Надеюсь. Готовься, твоё пузо будут щекотать из мушкетов сразу, как снизимся!

Впрочем, поверьте – издалека все пассажиры похожи на людей. Это потом они начинают буянить в салоне, блевать на коврики и угрожать связями среди эльфийской аристократии.

Впрочем, сейчас мне на такие мелочи плевать, как и на отповедь машины:

– Это у тебя пузо, а у меня днище! Ты знаешь, скольких усилий стоило конструкторам вписать столько железа в мои элегантные…

Вместо ответа я выпускаю шасси. Резко, без гашения воздушными тормозами, отдаю баранку от себя и машина срывается в пике. Снизить мощность вычитателя массы. Крестьяне инстинктивно отбегают, будто я – беспилотник-камикадзе. Солдаты справедливости, мать их ети… Такси «козлит», но приземляется, скрипя тормозами и возмущениями голосовой помощницы. Тормозного пути не хватает и я проскакиваю будущего пассажира, открывая на ходу пассажирскую дверь.

– Двойная такса от тройного тарифа? – спрашиваю я в пустоту.

Площадь перед «Восьмым гидропонным комплексом» напоминает мне о погромах на Манежке… во всяком случае, в том виде, в котором видел их по телевизору. Опрокинутые мобили, рукопашные схватки и ленивые языки пламени. Вот только в Москве не рубились в рукопашную оружием. Даже издалека, сквозь дымку тумана я вижу блеск мечей, грубоватые цепы и вполне себе огонь, вырывающийся из глазниц.

– Идёт, – взвизгивает парень из-за жидковатой бородки и проталкивает внутрь сначала объёмистый портфель, а потом и себя. Немедленно стартую, пока пассажир вжимается в диван, а Малышка утаскивает нас подальше от выстрелов.

Длительность поездки: Примерно 40 минут

Цена поездки: 315 минут/час плюс 45 минут компенсации подлёта, оговорен бонус.

Количество пассажиров: 1 тэглари.

Я оглядываюсь на пассажира. Выглядит молодо. Жидковатая светлая бородка. Острые уши. Эльф? Бородатых эльфов видал немало. Конечности… вроде бы тощие. Шерсти нет – значит не лесной эльф. Мелкие глаза, в которых нет властности, зато есть очень много злости, немало гнева и щепотка страха. Скорее тэглари. Полукровка тэглари, как есть. Веков в запасе нет, зато есть два общества, каждое из которых считает его чужаком.

Из таких персонажей получаются прекрасные бандиты и неплохие карьеристы. И тех и тех я повидал немало.

– Ну что за ироды окаянные, а? Табук мимо проходил – так чуть не убили! – пищит полуэльф – Трубы побили, стекло побили, кому теперь восстанавливать, а?

– Явно не им, – киваю я вниз.

Охрана комплекса уматывает от выстрелов. То тут, то там лежат тела в форменной зелени, а рядом с ними молодчики достают из сумок «Молотовы». Зачем? А, вот зачем. Почвенники, видимо, всё же проломили магический барьер: теперь пули и камни оставляют разрушения на стеклянном фасаде. Некоторые вытаскивают из сумок что-то подозрительно напоминающее РПГ-7 и я решаю закончить с боевиками на сегодня, давая полный газ.

– Вот чего им гидропоника помешала, а? – нервно спрашивает в пустоту полуэльф, отодвигаясь от бокового стекла. – Нормально работала, океан не засирала, помидоры растила, акбаты растила, а теперь ранзы с маслом им, а не овощи!

– Э, друг, – усмехаюсь я, – это же почвенники. Они с какого-то ляда верят, что разломы, выкидывающие сюда людей, вещи и куски земли, специально наведены на их миры. Мол, не просто так именно их поля образуют сельхоз-атоллы.

– Наведены? – возмущается пассажир. – Да ни одному сраному магу не хватит сил на такое! Они даже не могут иногда определить, откуда из жалкой тысячи труб подтекает! А ты говоришь – разломы!

Быстро тебя, братишка, можно раскусить. Видать, почуял аромат жареного да дал газку подальше от беснующейся толпы. Будь я почвенником – полетел бы сейчас полуэльф вниз на гостеприимный бетон.

– Это не ваши? – спрашиваю я пассажира, кивая на взлетающую ржавую посудину.

– Нет-нет-нет, это их!

– Ну и чёрт с ними, – пожимаю плечом я.

Подняться на два эшелона выше. Не отстают? Нет.

– Ладно, черти, закусимся, раз уж вам припёрло, – ворчу я.

Дать полный газ. Фальшивое торможение перед скалой, рассекающей поток – и вновь по газам. Надо же, где-то ещё маячат на границе зрения! Притормаживаю, не слушая возмущённую истерику на высоких нотах. Догнали? Газ. Резкое снижение и сразу – крутой вираж-разворот. Посмотреть в заднее зеркало. Развалинами ржавого фургона, не вписавшегося в поворот, долго не понаслаждаешься – зашибут-с. После такого и не все обычные «летуны» иногда накрываются медным тазом, чего уж там фургончики деревенщин. Таким лучше на лодках – примут за своих и сивухой поделятся. А небо лучше оставить кому-то другому.

– Спасибо, что взяли заказ, – бурчит тэглари, нервно оборачиваясь к заднему стеклу. – Кажется, они отстали.

– «Они» – это те ребята на ржавом гравомобиле, что пытались вас догнать? – уточнил я, спокойно совершая вираж. – Не беспокойтесь. Мою девочку гоняли и куда более серьёзные аппараты. А тот влетел в воду.

Он кивнул, сжимая в руках потрёпанный портфель.

– Можете называть пассажира Табук. Табук умеет быть благодарным.

– Почему они увязались за нами? – осведомляюсь я.

– Почв… то есть, эти люди… они думают, что у Табука есть кое-что ценное.

– А у вас есть? – спросил я из вежливого любопытства.

Табук испуганно взглянул на меня, и его жидкая бородка задрожала.

– Нет! Ну то есть… Табук всего лишь делопроизводитель. Бывший. Он взял кое-какие старые свитки на изучение, а они оказались… с историей.

Ну да, ну да. То-то дружок, в твоём голосе слышу такие знакомые нотки. Нотки человека, который влип по уши и теперь не знает, как выплыть. Я видел таких с десяток. Обычно их поездки заканчиваются либо в участке, либо в морге. Но не в этот раз. Судя по тому, что не в униформе, а в утилитарной одежде, ты, Табук – «синий воротничок». Такие, конечно, интересны «почвенникам», но только как мимолётные источники

– Расслабьтесь, – говорю я, включая автопилот и доставая термос с кофе. – В моём такси вас не достанут. Если, конечно, вы не пролили кофе на панель приборов. Это моя малышка прощает реже, чем попытку убийства. Кофе будете?

Он попытался улыбнуться, но получилось жалко. Я налил ему немного кофе в крышку от термоса. Его тонкие пальцы тряслись, когда он взял её. Таким, как он, всегда нужен был не просто водитель, а короткая передышка. Небольшой оазис спокойствия на полчаса, где можно прийти в себя, пока за тобой гонятся демоны твоего прошлого. И я предоставлял эту услугу. За отдельную плату, разумеется.

– А ты, часом, не из этих? – прищуривает глаза Табук. – Рожа чем-то знакома Табуку.

– Для эльфов все мы, люди, на одно лицо, – усмехаюсь я. В случае чего смогу парализовать засранца и выкинуть его в океан. Хотя подонки из старых атоллов наверное ещё бы и высосали всё время.

– Но чем-то ты на них похож, Табук не тэглари будет!

– Единственное, что у нас общего – оба с аграрных районов.

В ответ я слышу мышиный писк. Остаток поездки проходит максимально спокойно и без фамильярностей. Наверное, оно и к лучшему.

Двойной бонус Табук мне, естественно, зажал. Но ординарный зажать побоялся.

***

Очередная кружка кофе не то чтобы не бодрит – даже не отдаёт вкусом. Есть из-за чего: не каждый день на ногах по двадцать часов. За сегодня удалось повозить пассажиров ещё на три дня времени. Днём самогонкой как-то не поторгуешь.

Как-то не задумывался, ради чего это. Ну отсрочу я себе смерть на пару лет – а что потом?

– А ну не спать! – гаркает Малышка, и я дёргаюсь.

– Я не сплю, – ворчу я и нажимаю приём заказа. – Просто задумался.

– А лицо было, как будто ты огриню вспоминаешь… или тоскуешь по ней?

– Фу!

– А ты не фукай. Вывожу новый заказ.

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: НОВЫЙ ЗАКАЗ

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Ваша активность достигает 20 часов подряд. Рекомендуется прекращение сессии.]

Место отправления: Прогулочный атолл «Вививи»

Место прибытия: Жилой атолл «Чангрила»

Пометки: без груза

Я задумчиво смотрю на сообщение. Есть от чего задуматься.

– Неужели решил взяться за ум?

– Куда там, – вздыхаю я. – Скорее думаю о том, сколько мог бы заработать, если бы успел забрать у Мичурина ещё больше самогонки.

Глава 5

«Откат» от алхимии догоняет меня жирным десятичасовым сном и я просыпаюсь только под вечер.

– Да, да, знаю, что ты предупреждала о таком, – ворчу я, будто всё ещё в машине.

Что-то я стал привыкать к одушевлённой Малышке. Не стоит привыкать совсем – рано или поздно магия уйдёт из неё, и блок управления станет таким же (или всё же такой же?) тупым, как и всегда. Интересно, когда эта магическая побочка выветрится? Я слышал о разных глюках, но о таких – что-то нет. Впрочем, в ближайшее время с ней проведём поменьше времени. До вечера мне точно повышенных коэффициентов не ловить. Да и если честно – после такого марафона совсем не хочется.

Впрочем, что-то да придётся делать, так что я решаю двигать в «Чадзи».

– С чужими не болтай, с крупнотоннажными такси не флиртуй, – замечаю я, выходя из «Малышки».

– Ага, а потом «отвези меня пьяненького»?

– Нет, – качаю головой я. – Одна нога тут другая там. Слишком мало времени на хронокоме.

Чадзи – один из сотен баров Междумирья. Из тех, где тебя обматерят, охамят, но нальют, накормят и обогреют. А ещё там немного лишних ушей. От других заведений его приятно отличает наличие номеров для того, чтобы отоспаться. Плюс мойка и заправка магических кристаллов в пристройке. Плюс автосервис, где могут и поправить засбоившую систему, а то и продать авто посвежее. Но самое приятное – это одно из немногих мест, куда может зайти представитель любой расы и ему будут рады. Ну, если он не сбежал, не оплатив пиво.

Неоновая вывеска, как всегда приветливо, сообщает: «Ча/DZI/. Своего рода огромный бар»

– Пароль? – хрипит Вотемхар. Бывший легионер из какого-то античного мира, вроде бы.

– Если бы Яша был корейцем, то у него бы было погоняло Кон Чен Ый.

Самое главное в «Чадзи» – в него допускаются только таксисты. Максимум – ещё один-два гостя. Или гостьи, если вы понимаете, о чём я.

– Проходи. Давненько тебя не было видно, Ваня.

– Волка ноги кормят, а не лекции Кролика, – усмехаюсь я в ответ.

– То же мне, открыл Ультима Туле. Три поездки сделал – а всё учит новичков, как заказы выполнять!

Я только киваю в ответ и захожу через тёмный коридор. На удачу трогаю ручку древнего Checker Marathon – машины, лет шестьдесят назад впервые попавшей в Междумирье и сразу получивший культовый статус в местных туманах. Хозяин, Вовчик Воеб, умудрился отыскать такой на глухом атолле лет этак пятнадцать назад и воткнуть в то раздолбанное здание, потом ставшее ключевой таксистской точкой – не уступающей по популярности шаурмечной у Бухты Прибытия.

-… я уверен, – хитро усмехнулся полный кошкотаксист хохочущим слушателям, – сейчас они сидят где-нибудь в своих садах и думают: а может, позвонить Вотоку? А вторая – ты думаешь, он про нас помнит?

– Хахаххахаах!

– Номерок бы хоть взял, дебил! – утирает слёзы Лебеб, здоровенный негр с повадками прапорщика, и замечая меня, протягивает руку. – Ванька, сколько лет!

– Всего пару недель, – отвечаю я, замедлив ход.

– А я о чём, – пожимает плечами чернокожий. – Зря ты отказался от той халтурки – не было бы повода так загибаться за баранкой.

– Может, и зря, – соглашаюсь я и опускаю голос: – Если что – отловлю тебя.

Лебеб медленно кивнул. По его манерам не скажешь, но он сообразительный малый – и быстро почуял, что у меня некоторые трудности. Но с вопросами не полез – в «Чадзи» можно ныть и жаловаться, но не стоило пытаться давить на людей. И нелюдей. Калачи тут тёртые собираются.

Да, кстати, о нелюдях. Среди таксистов много странных существ. Какие-то мне более-менее понятны: орки, гномы, естественно люди, пара особенно поехавших (по меркам их сородичей) эльфов, но есть и расы, о которых до Междумирья я и не подозревал: крорки, кроманы, лобаны, дуриннцы и ещё десяток других.

Но кроме них были создания и более странные.

– Прррррввввввввт, – механически пропищал робот. Из его пуза торчала телескопическая трубка для подачи спиртного.

– Не переборщи со смазкой, РТ-1-12с114.

Орки-водители, уставшие от гонок по неоновым магистралям, потягивают синт-эль, делясь байками о магических штормах и сумасшедших пассажирах. Ватага шумных гномов. Смущённые люди-новички. Для всех них «Чадзи» был их штаб-квартирой, местом, где после долгой смены можно было найти понимание и компанию.

– Тебе как обычно? – пророкотал Воеб, виртуозно ставя на стойку олд фэшн. «Белый русский» был бы сейчас очень в тему, но увы.

Я оглядываюсь. Всё как всегда. Дриады, со светящимися оптоволоконными нитями, вплетёнными в зелёные волосы, вовсю мешают коктейли, названия которых помнили наизусть все таксисты. Полуэльфийка-официантка с тонкими чертами лица и неизменной ухмылкой, протирала стойку, попутно отбиваясь остротами от своры гоблинов, хвастающихся апгрейдами для их антигравитационных кэбов. Кроликочеловек с умным видом рассказывает новичкам, как водить такси (сколько поездок сделал лично – не знаю, бают разное), на него яростно зыркает из-за соседнего места кто-то люто напоминающий Якубовича.

– Не, за рулём. Завари-ка мне кофия, да покрепче.

– С пониманием, – Бармен пожимает плечами и пускает усмешкув седые усы: – Надеешься словить вечерние кэфы?

– Угу.

Коэффициенты, «кэфы» – это наше всё. Повышенные коэффициенты, когда свободные такси вызывают со всех концов Междумирья – сладкое время для любителей покрутить баранку. Многие ловят их утром и вечером, а в промежутках занимаются другими делами. Или подработками. Максимальная прибыль – минимальные затраты. Я уже задумываюсь о чём-то подобном. Проблема в том, что кроме игры на баяне да вождения, больше как-то ничему и не научился. Сначала не парился, а потом стало как-то не до того. И вот в такие моменты задницу мне припекает, как будто бес залил в штаны расплавленного масла.

– На днях выплыл контейнер, полный имбирного пива. Не желаешь?

– Я же за рулём, ну, – кидаю лучший из осуждающих взглядов на бармена.

– Он бывает и безалкогольным. У вас там что, никогда не было имбирного пива?

– Было только пиво с имбирным вкусом.

– За счёт заведения, – подмигивает Воеб, ставя на стойку открытую бутылку.

Отхлебываю. Что ж, неплохо.

– Погадать тебе судьбу, милок? – раздаётся томный шёпот сбоку. Кошусь – да, демоница. Нашла же место попрошайничать – скептичнее таксистов только гномы. И таксисты-гномы.

– Ага, в счёт души и нерождённого потомства? – усмехаюсь я. – Вот ещё сделки с демонами не совершал.

– Дурак, – вздыхает демоница и уже отходя, под цоканье каблуков, замечает: – У нас тут всё равно нет власти.

– Но кто знает, где я окажусь потом, не правда ли? – салютую я бутылкой.

Воздух в «Чадзи» густой, как бульон из трёх миров – в нём плавают клубы табачного дыма, запах жареного мяса неведомых тварей и сладковатый душок магических примесей. Я вжимаюсь в угловое сиденье, ушками слушая общий гул. Не то чтобы я любил светские беседы, но уши – мой главный рабочий инструмент после руля. А сегодня они улавливают преинтереснейшие вещи.

– …на Сливовом острове коэффициент взлетел до трёх с половиной! – сиплым голосом вещает кто-то из троллей. – Из-за этой драки маршруты встали, все объезжают.

– Враньё! – тут же парирует Чорб, орк с перевязанной башкой. – На Сливовом уже всё утихло. А вот на Стылом, слышал, «Кристалл» какую-то новую штуку тестирует за халявные часы, вот там да, до четырёх кэф доходит.

Я мысленно отмечаю оба варианта. Стылый атолл – пафосно и скучно, но за четыре коэффициента можно потерпеть. Сливовой – грязно и опасно, но зато знакомо.

Ко мне подкатывает тощий типец с глазами-щелочками и начищенными до блеска когтями.

– Слушай, братан, вижу, человек ты подкованный. Не нужен «сувенир»? – он многозначительно тычет пальцем в свой потрёпанный плащ. – Свеженький, из самого сердца аномалии. Или, может, зельеца для бодрости? Настоящее, не эльфийская бормотуха.

– И нахрена оно мне?

– Не сам потребишь, так на левак пустишь.

«Левак» – неучтенный заработок. Продажа конфиската, нелицензионных зелий или, как вот этому, «сувениров» сомнительного происхождения. Соблазн велик, но я пока отмахиваюсь.

– Не, друже. Корпоративная этика. Не положено.

– Может, имплант на бодрость? Кофеин из таблеток – сразу в кровь!

Я отрицательно качаю головой. Он фыркает и уплывает в дымную мглу в поисках более сговорчивого клиента. Но где-то в глубине души щёлкает холодный, безжалостный калькулятор: если в ближайшие дни не сорвать куш, на «левак» придётся согласиться. Гордость – плохое оправдание, когда на хронкоме уплывает время.

В этот момент мои размышления прерывает знакомая поступь, вернее, её подобие. Грор, мой друг-гном, ковыляет к моему столику, покачиваясь, как гружёная баржа в шторм. От него пахнет эльфийским ликёром, гномьим портером и чем-то вроде… а, да, копчёное сало в обсыпке. Нет, я не детектив – просто кусок застрял у него на бороде.