Чудеса в декабре

Миша Смертина

Чудеса в декабре

Глава 1

ГЛАВА 1. ТУМАН

В лесу туман. Не снег, а туман. Он заполз, как вор, но остаётся царем. И это в декабре, когда Новый год у дверей. Только у чьих? Да и придет ли? Звери повылазили из нор и принюхиваются. Что делать? Привычные тропы исчезли, ориентиры стёрты, и даже самые опытные обитатели леса чувствовали себя потерянными. Волчья стая, обычно уверенно контролирующая свою территорию, теперь сбилась в кучу, прислушиваясь к каждому шороху. Лисы, обычно такие хитрые и пронырливые, бродят озираясь среди туманных клубов, словно заблудившиеся дети. Медведь, давно залёгший в зимнюю спячку, почуял неладное сквозь сон и тревожно пошевелился в берлоге. Белки прыгают от дерева к дереву, оглядываясь испуганно и настороженно. Даже зайцы перестали выскакивать на поляны, прячась в густых зарослях кустарника. Маленький зайчонок, отбившись от матери, сидел под корнями поваленного дерева, дрожа от холода и страха. Он не понимал, куда исчезли знакомые запахи, куда делись яркие краски зимнего леса. Лишь туман, густой и липкий, окружал его со всех сторон, заставляя сердце биться всё быстрее. А старый мудрый филин сидит неподвижно на самой вершине сосны, всматриваясь сквозь серые волны влажного воздуха. Его взгляд острый, испытанный годами наблюдений, пытается разглядеть хотя бы очертания привычного мира.

Старые дубы, вековые свидетели лесных событий, стояли, словно призраки, укутанные в серую пелену. Их ветви, обычно украшенные инеем, теперь были мокрыми и безжизненными. Тишина, прерываемая лишь редкими криками испуганных птиц, поселилась в лесу. Даже ветер, обычно такой шумный и игривый, затих, словно боясь нарушить таинственную атмосферу. Но несмотря на страх и растерянность, в глубине леса, в самой его чаще, мерцал слабый огонёк. Это был огонёк надежды, символ того, что даже в самые тёмные времена есть место для чуда. Огонёк, который мог указать потерявшимся дорогу, согреть замёрзшие души и напомнить о приближающемся празднике. Огонёк, который ждал, чтобы его нашли. И вот, сквозь пелену тумана, появилась тень. Медленно и осторожно приближалась она к источнику света, ведомая неведомой силой, надеясь найти ответы на свои вопросы и обрести вновь утраченный покой.

Странный гость шёл по лесу. Звери приглядывались и не могли понять кто это.

Тень оказалась высокой худощавой фигурой, закутанной в темный плащ. Лицо скрывал глубокий капюшон, так что нельзя было разобрать ни черт, ни возраста. Незнакомец двигался уверенно, будто знал, куда идет, хотя туман, казалось, делал его прибытие невозможным. Каждый его шаг отдавался глухим эхом в тишине леса, заставляя зверей затаиться еще сильнее.

Подойдя ближе к огоньку, путник остановился. Перед ним оказалась небольшая избушка, сложенная из толстых бревен. В окнах тускло мерцал свет, а из трубы поднимался тонкий столбик дыма. Казалось, здесь кто-то живет, кто-то, не боящийся лесного мрака и туманной тишины. Незваный гость протянул руку и постучал в дверь.

Внутри избушки прошелестело, и скрипучая дверь подалась вперёд. На пороге возникла старушка, лицо которой было исчерчено глубокими морщинами, словно карта прожитых лет. В дрожащей руке она держала керосиновую лампу, и ее тусклый свет выхватывал из темноты лишь часть ее лица. "Кого ищешь, путник, в такую глухую пору?" – спросила она голосом, тихим, как шепот ветра. Гость промолчал, и лишь тень от надвинутого капюшона зловеще разрослась, поглотив хрупкую фигуру старушки. Она не вскрикнула, не отшатнулась – просто растворилась в непроглядной тьме. Тень бесшумно заползла внутрь избушки, и дверь с грохотом захлопнулась, эхо удара еще долго блуждало между деревьев, словно заблудшая душа, не находя покоя.

В избе воцарилась мертвая тишина. Лишь потрескивало пламя в лампе, отбрасывая причудливые пляшущие тени на бревенчатые стены. Тень под капюшоном, словно живое существо, изучала обстановку: ветхий стол, покрытый слоем пыли, старые лавки, да кривая печь. Никаких следов. что здесь кто-то жил. Только запах сырой земли и тлена, въевшийся в каждый уголок этого заброшенного места.

Тень отделилась от стены и начала медленно скользить по полу. Она не оставляла следов, не издавала ни звука. Она была воплощением пустоты, поглощающей все на своем пути. Капюшон склонился над столом, и в тусклом свете лампы блеснул металл. Тонкий, заостренный нож лежал среди пыли, словно давно забытый инструмент.

Без колебаний тень схватила нож. Его холодная сталь словно оживила ее, наполнила какой-то зловещей энергией. Тень подняла руку с ножом и, словно подчиняясь невидимой воле, вонзила его в деревянный стол. Несколько раз, снова и снова, она наносила удары, с каждым разом все сильнее и ожесточеннее.

Наконец, тень остановилась. Нож выпал из ее руки и с тихим стуком упал на пол. Тень отступила от стола и замерла, словно ожидая чего-то. В избе воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как бьется сердце. И вдруг – раздался тихий шорох, словно кто-то едва коснулся стены. Тень повернулась и снова исчезла в темноте, оставив избушку в полном одиночестве.