Чайная госпожи Тельмы

– Дело все в том, что этот мужчина погиб во время проведения ведьмовского ритуала. На его тело огнем были нанесены древние ведьмовские руны. То есть его смерть действительно в моей компетенции, и поверьте, теперь я вынужден приглядываться не только к вам, но и к другим горожанкам. Будь дело лишь в анонимной записке, я бы уже уехал, госпожа Тельма.

Я едва не застонала от отчаяния. Это что же у нас получается? Мало того что на моей территории кого-то убили посредством ведьмовского ритуала, что уже само по себе скверно для репутации, так у меня под носом еще и ведьма другая завелась! Непорядок. Совсем непорядок!

Но ладно бы только это. Так ведь еще и инквизитор действительно уезжать собирался. Я могла избавиться от него уже сегодня! Но какая-то злобная тварь перепутала мне все прутья метлы. И пусть вслух я никогда бы не позволила себе так ругаться, но мысленно насквернословила от души.

Потому что нормальные ведьмы злых ведьм ненавидели, пожалуй, даже больше, чем инквизиторы. И инквизиторов.

Я расстроилась окончательно. А расстроившаяся ведьма – это плохо. Для тех, кто ее расстроил.

– Вы пирожное-то кушайте, кушайте. Не зря же готовила, – мрачно сообщила я, отламывая себе кусочек бисквита без крема.

– Спасибо. Вы великолепная хозяйка, госпожа Тельма, – снова сделали мне комплимент, но к десерту не притронулись.

А я ждала. Ждала часа расплаты за все его необоснованные подозрения.

– Так вот, я думаю, что самым наилучшим вариантом для нас с вами будет заключение соглашения. Давайте договоримся так: три следующих дня я буду следовать за вами с раннего утра и до поздней ночи, куда бы вы ни пошли и где бы ни находились. В разумных пределах, естественно, – обаятельно улыбнулся он, пока мое лицо вытягивалось под гнетом его лестного предложения. – Лучше всего, конечно, было бы, если бы вы позволили мне поселиться в одной из пустующих спален наверху, но я понимаю, что вы девушка незамужняя, и не собираюсь рушить вашу репутацию, поэтому на ночь мы с вами будем расставаться. Если ни разу не попадетесь за эти три дня, я признаю, что вы не ведьма, и выпишу штрафы за клевету вашим анонимным жалобщикам.

– Так они же анонимные, – удивилась я, еще не успев справиться с предыдущим изумлением.

– Но не для тех, кто владеет магическим даром высшего порядка. Королю необходимо пополнять казну, а люди должны понимать, что ложные обвинения – это не шутки.

Глухо кивнув, соглашаясь исключительно со второй частью последнего сказанного им предложения, я задумалась, стоит ли ввязываться в подобный договор. И, будто почуяв мои сомнения, черный инквизитор решил меня добить:

– Три дня, и я уеду.

– Но как же тогда найденный вами труп? Разве вам не нужно будет искать ведьму? А как же горожане? Вдруг еще кто-то пострадает?

– Госпожа Тельма, ведьмы, боясь быть настигнутыми инквизиторами, обычно нигде не остаются дольше чем на день. Если это не вы, значит, та ведьма уже далеко отсюда. Впрочем, беспокоиться вам не стоит. Я уже передал в главное управление инквизиции сигнал, и в ближайшие города и деревни были высланы небольшие отряды для патрулирования, – вновь улыбнулся он, глядя на меня внимательно. – Так что? По рукам?

Не спеша принимать решение, я оценила протянутую мне ладонь. Магией от нее не пахло, следов заклинания видно не было, а значит, в случае чего устное соглашение могла нарушить любая сторона, что было ненадежно. Но имелись ли у меня иные варианты?

Три дня. Всего три дня…

Последние несколько недель в городе были относительно тихими. Никому из горожан не требовалось мое вмешательство как ведьмы. Все пустяки исчезали лишь после глотка правильного чая, так что фактически я ничем не рисковала.

Да и что может измениться всего за три дня? Тем более что весь город активно увлечен подготовкой к празднику.

Осторожно пожав теплую ладонь, я улыбнулась.

– Я рад, что вы согласились, госпожа Тельма. Эта сделка ускорит наше с вами расставание, что выгодно и вам, и мне. Тогда, полагаю, начнем отсчет дней уже завтра, – улыбнулся черный инквизитор в ответ, лукаво блеснув голубыми глазами, и все-таки отломил вилкой кусочек пирожного.

За тем, как увлеченно он жует, я наблюдала с видом человека, любящего разного рода опасности. Накормить инквизитора острым перцем? Что может быть опаснее для ведьмы при условии, что инквизитор обидчивый?