Все успеть до сентября

Маша вздрогнула.

– Яга… Она вышла замуж за моего отца, а потом возненавидела меня. Она часто повторяла, что я молодая, красивая и… глупая.

– Значит, она знала, кто ты, – задумчиво произнёс Элвин. – А глупой называла, потому что ты не ведала о своем предназначении…

– Что ты имеешь в виду? – прошептала Маша.

Он взглянул на неё серьёзно:

– В тебе течёт волшебная кровь. И ты унаследовала дар от своей матери.

Маша опустила взгляд.

– Моя мама… умерла три года назад. Отец говорил, это болезнь. Но той ночью был сильный ураган. Я слышала, будто кто-то звал её. Она держала меня за руку… Хотела мне что-то рассказать, но не смогла, сильно кашляла. А утром… её не стало.

Она едва сдерживала слёзы.

– А если это не болезнь? – прошептала она.

Элвин сжал её ладонь:

– Может быть, твоя мама сделала всё, чтобы спасти тебя.

Каппа молча кивнул и вышел из храма.

Маша выпрямилась, глаза её вспыхнули решимостью:

– Значит, я должна остановить Ягу – Маргариту. За маму. За себя.

– И за все миры, – добавил Элвин. – Если она получит твою силу, она будет править мирами. К этому она стремится!

Солнце клонилось к закату. Они вышли из храма.

– Сбывается пророчество! – воскликнул Элвин, показывая рукой на небо. – Смотри, зажглась новая звезда! Это твоя звезда, Маша!

– Что ты имеешь в виду? – спросила Маша, вглядываясь в небосвод. – Почему ты думаешь, что это моя?

– Потому что я – проводник между мирами и умею читать знаки небес, – объяснил Элвин. – Каждая твоя победа, каждое новое знание на этом пути будут зажигать новую звезду. Дай ей имя! Это сделает твою связь с ней крепче.

Маша улыбнулась и помахала яркой звездочке рукой.

– Назову ее – «Отвага».

Компас в дорожной сумке завибрировал, предупреждая о новом направлении.

– Пора в путь, – сказала Маша. – К новым звёздам…

Глава 5. Испания. Свет Сердца

Ведьма Маргарита, не догнав Машу с Элвином в сказочной Германии, вернулась в реальный мир озадаченной. По пути она забрала бестолкового волка – своего мужа, которого превратила обратно в человека. Какой от него толк в волшебных мирах, если он только воет на луну и просит пощады! Выходила она замуж за отца Маши лишь для того, чтобы подобраться ближе к его дочери, пока та ещё не узнала о пророчестве.

Когда великая колдунья Изида уходила в мир забвения, она передала Маргарите свои знания и наказ – отомстить. Рассказав о пророчестве, найденном в Книге Судеб, она придумала свой коварный план, чтобы стать бессмертной Богиней. Пророчество гласило, что вскоре на небосвод взойдёт созвездие юной Девы – Великой Волшебницы, которая будет даровать людям здоровье, молодость и красоту. Её нарекут Богиней Вечной Молодости.

Но если найти эту девушку до её шестнадцатилетия и лишить сил, пророчество не сбудется. А тот, кто заберёт её силу, будет признан Богами как равный им.

Одержимая этой мечтой, Изида проникла в мир людей, нашла мать будущей волшебницы – Святославу – и забрала её жизнь. Но умирая, Святослава успела наложить на дочь защитную печать, скрывшую её от тёмной магии до поры взросления. Будучи профессором медицины, работая над сывороткой молодости, она не успела завершить своё дело. Тогда Маша поклялась продолжить её путь – и вернуть миру надежду на чудо!

Изида была найдена Инквизиторами сказочных миров и заточена в мир забвения. Но она успела передать знания и волшебные артефакты своей ученице Маргарите, сделав её наследницей Тьмы. С тех пор Маргарита начала охоту за Машей, чтобы лишить её силы до шестнадцатилетия. Оставалось около трёх месяцев. Это очень короткий срок для исполнения великой цели. Надо было торопиться!

Вернувшись в своё логово в лесу, скрытое от людских глаз, Маргарита опустилась в кресло и стала думать. Затем достала магическое зеркало Изиды и направила к нему руки. Поверхность сначала серебрилась туманом, затем прояснилась.

– Покажи мне, где она, – прошипела ведьма. – Где скрывается эта девчонка…

Появился образ: Маша в нарядном платье находилась на площади среди незнакомых людей, одетых в национальную одежду, и держала в руках гитару. Рядом стоял молодой красавец в сомбреро, обучавший её игре. За её спиной располагались узкие улочки, балконы, увитые цветущими лозами. Вокруг – испанская архитектура. Чудесная страна – Испания!

– Нашлась, голубушка… – Маргарита усмехнулась. – Солнечная страна… Ха! Там я тебя и настигну.

Она вытащила с полки старинную карту волшебных порталов и нашла нужную точку – древние врата, что соединяли реальный мир с Испанией волшебного плана. Прочитав заклинание на смеси латинского и арагонского, она шагнула сквозь зеркало, превратившись в безобидную старушку – слабую и заплутавшую. План был прост: вызвать у девчонки жалость, а потом ударить магией в самое сердце…

Жаркое солнце, терпкий аромат апельсиновых деревьев, звуки кастаньет – всё говорило о сказочной Испании. Маша с Элвином стояли на каменной площади старого города, оглядываясь по сторонам.

– Пахнет чудесами, – улыбнулась Маша. – Интересно, кого мы встретим в этой удивительной стране?

Ответ пришёл незамедлительно – из переулка выехал всадник в старинных доспехах на худой лошади. Щит его был помят, копьё шаталось, но взгляд был полон благородства.

– Прекрасная сеньорита! – воскликнул он, спрыгивая с коня. – Я Дон Кихот Ламанчский, и моя душа ликует при встрече с юным совершенством! Позвольте вам рассказать свою историю…

Элвин по-новому посмотрел на Машу. Она, конечно, была хорошенькой, но он воспринимал её как подопечную. А тут вдруг осознал, что перед ним настоящая красавица! Они сели на траву в тени платана, и Дон Кихот начал свой рассказ:

– Я был обычным человеком, но сердце моё стремилось к идеалу. Я искал в этом мире добро и справедливость. Но однажды я встретил её – Дульсинею. Она была не такой, как все. Люди смеялись, говорили, что её красота – лишь плод моего воображения. Но мне было всё равно. Потому что видеть в другом прекрасное – это и есть магия. Она научила меня, что любовь не требует доказательств – она просто есть.

Он замолчал, глядя вдаль, и добавил:

– Волшебство начинается тогда, когда ты веришь. Даже если все вокруг сомневаются. Это выбор сердца.

Маша слушала, затаив дыхание. Слова Дон Кихота запали в душу – особенно сейчас, когда она начинала понимать, что быть волшебницей – это больше, чем просто магия. Это – ответственность и собственный выбор.

– Благодарю вас, сеньор, – прошептала она. – Я не забуду ваши слова…

Они продолжили путь вдоль оливковых рощ. Но вскоре на дороге появилась дряхлая старушка, опирающаяся на посох.

– Дитя… помоги, – прошептала она. – Я потерялась. Я из другого города… Помоги, пожалуйста…

Маша уже сделала шаг вперёд, но Элвин сжал её запястье.

– Подожди. Тут что-то не так.

– Она нуждается в помощи!

– И всё же… не спеши.

Девушка вспомнила слова Дон Кихота: «Магия – это выбор: видеть прекрасное в уродливом, доброе – в жестоком, и верить человеку, когда никто не верит…»

Но тут Маша посмотрела в глаза старушке. Что-то в них… насторожило. Глубоко в этих старческих глазах, за маской беспомощности, пылала знакомая холодная злоба.

Не то чтобы она не верила словам Дон Кихота, но сейчас она осознала другое. Нужно не слепо верить, а доверять собственному сердцу…

– Я вижу тебя, Маргарита, – сказала Маша спокойно. – И я больше не боюсь.

Старуха зарычала, лицо её исказилось, глаза засверкали ненавистью, но Маша не отступила. Из неё исходил мягкий, но сильный свет – не магия, а чистая энергия спокойствия и внутренней силы.

– Проклятая! Ты ещё пожалеешь! – взвизгнула ведьма и исчезла в крутящемся вихре…

Маша обессиленно опустилась на колени, слабо улыбаясь. Элвин поддержал её. Он был рад и горд за подругу.

– Ты не просто избранная. Ты уже волшебница. Сегодня ты сама распознала колдунью. И одолела её своей уверенностью и подсказкой сердца.

А вечером в небе засияла ещё одна звезда, которую Маша назвала – Звезда Сердца.

– Куда теперь? – спросил Элвин, когда рассвет озарил камни дороги.

– Вперёд. В следующий мир. Я готова к новым приключениям и встрече с новыми героями.

Компас завибрировал. Взявшись за руки, Маша и Элвин шагнули в портал…

Глава 6. Встреча с Красным Драконом и Семью Мудрецами

Серебристый туман рассеялся, и Маша с Элвином оказались на узком каменистом выступе, венчавшем вершину горы. Горный воздух был кристально чистым, внизу клубился белоснежный океан облаков, а за ними тянулась тёмная полоса – Великая Стена, опоясывающая бескрайние земли.

– Мы в сказочном Китае, – с благоговением произнёс Элвин. – В стране драконов, тигров и панд.

Маша прищурилась от яркого солнца:

– Невероятно… Здесь действительно водятся драконы?

– Конечно, – начал Элвин, но не договорил.

С юга мчалось багровое облако. Оно неслось прямо к ним, и когда оно разверзлось, Маша увидела чешуйчатое тело, расправленные крылья и горящие, как рубины, глаза.

Маша вскрикнула от страха и оступилась. Под ногами треснул камень – и полетел вниз. Элвин сделал шаг, пытаясь схватить её за руку, но безуспешно. Маша покатилась по склону. Чудом она ухватилась за жёсткую ветку молодого деревца, выросшего из трещины в камне, и повисла над пропастью.

– Маша! Держись! – крикнул Элвин. Он ступил на край обрыва, но отскочил: посыпались камни и чуть не задели девушку.

Раздался раскат громового баса над головой Элвина:

– Кто смеет вторгаться на мой утёс без разрешения? Это мои владения! А я – самый могучий дракон севера!

Хищная морда приблизилась, из ноздрей вырвались клубы пара.

– О, могучий дракон! – дрожа, произнёс Элвин. – Спасите девушку! Мы не знали, что попали в ваши земли. Я – проводник миров, мы прибыли из далёкой Испании.

Дракон фыркнул, и из ноздрей вырвалось два клуба дыма.

– Проводник? Из далёких земель? – в его громоподобном голосе послышалась нотка любопытства. – Что ж… Ваша наглость заслуживает хотя бы объяснений. Говорите. Но если история будет скучной…

Ветка зловеще хрустнула. Маша вскрикнула – и сорвалась. Сердце Элвина сжалось от стремительного, острого, как клинок, ужаса – страха потерять её. Красный дракон молниеносным движением метнулся вниз, поймал девушку на лету и бережно поднял на гору. Бледная и ошеломлённая, она постепенно приходила в себя.

– Расскажите мне свою историю, – прогрохотал дракон, складывая крылья. – Если она будет достаточно интересной, – я прощу ваше непрошеное вторжение. Люблю удивительные истории. Может быть, когда я стану старше, – буду рассказывать их внукам… если, конечно, обзаведусь семьёй.

У Маши невольно возникла улыбка: «Мечтательный дракон-семьянин» звучало неожиданно трогательно.

Дракон усадил гостей на свою широкую спину – и они скользнули с горных высот в изумрудную долину реки Ли. Мерцающие скалы вздымались и опускались; по реке лениво плыли лодки с рыбаками.

На песчаной косе гигант устроился поудобнее. Он приготовился слушать рассказ.

Элвин красочно и щедро начал описывать удивительные приключения и подвиги Маши. Она то бледнела, то краснела, – но понимала: чем невероятнее история, – тем выше шанс вывернуться из передряги.

Дракон слушал с довольным урчанием:

– Великолепно! А теперь позвольте мне удивить вас тоже. В бамбуковой роще неподалёку живут Семь Мудрецов. Спросите их о чём угодно – и получите исчерпывающий ответ семи старцев. Девушка, – я чувствую в твоём сердце жизненно важный вопрос, – ступай туда.

Пройдя через бамбуковую рощу, Маша с Элвином оказались в цветущем саду у уютного домика. За длинным столом, покрытым простым льняным полотном, семь седовласых старцев неспешно вкушали рис и пекинскую утку, запивая жасминовым чаем.

Они не удивились появлению путников – словно знали об их приходе заранее.

– Присаживайтесь, – сказал Первый; его чёрные глаза сияли так же ярко, как ночное небо. – Путь ваш был долог.

– Спасибо… – сказала Маша, присаживаясь к столу вместе с Элвином. – Я слышала о вашей мудрости. Простите мою нетерпеливость, – но позвольте сразу задать наболевший вопрос: какова моя миссия в жизни?

Мудрецы переглянулись. Не спеша налили чай гостям. Когда молодые люди насытились едой и напитком, Второй мудрец нарисовал в воздухе иероглиф, от которого разошлись волны света.

– Миссия – это не цепь на шее, – произнёс Третий мягким голосом, – это поток: ты входишь в него и смело идёшь к своей цели.

– Зов сердца ведёт тебя по этому пути, не ведая преград, – добавил Четвёртый.

– В своих путешествиях ты становишься тем человеком, – каким тебе следует быть, – сказал Пятый.

– А что же я должна делать? – спросила Маша.

Шестой улыбнулся:

– Быть собой… Быть светом для других… Идти вперёд…

Наконец самый старый мудрец поднял чашку чая:

– Твоя миссия – стать связующей нитью между мирами: помогать людям, преодолевать страх смелостью; равнодушие – добротой; бороться с тоской вдохновением… И дарить надежду всем вокруг.

Маша почувствовала огромную ответственность и поверила: она – избранная. Ей захотелось плакать и смеяться одновременно.

Поблагодарив мудрецов за наставления, Маша с Элвином вернулись к Красному Дракону. Услышав их рассказ, Дракон воодушевился:

– Отлично! Ваш путь ещё далёк, – но теперь вы знаете направление.

– Спасибо за спасение и встречу с мудрецами. – Маша коснулась рукой чешуи огромного чудовища.

Дракон взмахнул крыльями и скрылся за облаками, – оставив после себя лёгкий запах сандала и искр, медленно гаснущих в сумерках.

А на небе появилась третья звезда созвездия Маши.

– Назову её Надеждой, – задумчиво сказала девушка.

Элвин улыбнулся как-то странно, подошёл и обнял ее:

– Что это значит? – спросила Маша со смущением.

– Я уже думал, что потерял тебя, – ответил Элвин. – Когда ты висела над пропастью… У меня тоже есть надежды на будущее. – Но, к сожалению, им не суждено сбыться…

– Почему ты так думаешь?

– Я не думаю, я знаю. Но у нас ещё много времени в сказочном мире, и это время – наше…

Компас внезапно завибрировал у Маши в кармане, говоря о новом направлении пути. Элвин бережно взял её за руку:

– Готова?

– Готова, – ответила Маша и шагнула вместе с другом в неизвестность…

Глава 7. Маша и Элвин в сказочной Корее

Маша вместе с Элвином оказались в загадочной стране, окружённой зелёными горами Тхэбэк. Был солнечный день, когда они забрели в густой сосновый лес у подножия гор. Деревья уходили в небеса, и было немного тревожно. Маша затряслась от страха, когда навстречу им вышел леопард. Но Элвин, посмотрев в глаза хищнику, улыбнулся.

– Здравствуйте! Кто бы вы ни были, вы не леопард! – спокойно сказал парень и поклонился. И тут же на месте зверя появился мудрый старец Хон Гильдон. Он был удивлён проницательности молодого человека.

– Похвально! Добро пожаловать в нашу страну! Я вижу, что вы не простые путешественники, а ищете знания и мудрость в наших краях. Тогда вы попали именно туда, куда нужно! Здесь живут великие герои, которые смогут вам в этом помочь. Но чтобы понять истинную силу вашего дара, нужно пройти испытания. Вы готовы к этому?

– Я не знаю, – засомневалась Маша.

Элвин подмигнул девушке и ответил старцу:

– Мы согласны.

– Тогда сейчас произойдёт с вами то, чего вы больше всего боитесь.

В ту же минуту в лесной чаще оказалась одна Маша. Налетел сильный ветер, полил дождь, и девушка побежала к густой ели, чтобы укрыться. Но в дерево ударила молния, оно треснуло пополам и рухнуло перед Машей. Она успела вовремя отскочить. Над обломками открылся портал и втянул её внутрь…

Маша через мгновение оказалась в своём мире – тоже в лесу. Но этот лес был знакомым и родным: звонко щебетали птицы, перелетая с ветки на ветку. Появилась знакомая тропинка – по ней вместе с мамой они когда-то ходили за грибами, когда приезжали к бабушке. Но из-за дуба вдруг вышла Маргарита, сверкая злобными глазами:

– Попалась! – крикнула она. – Теперь ты от меня не уйдёшь! – И начала шептать что-то, приближаясь к Маше.

Девушка огляделась, схватила лежащий возле ног камень и с размаху бросила его в ведьму – попала ей прямо в лоб. Маргарита закричала, начала вращаться как юла и внезапно исчезла. На её месте снова открылся портал, который перенёс Машу обратно в сказочную Корею. Её встретили волшебник-старец и радостный Элвин.

Маша почувствовала внутри силу, которая растекалась по телу. Но не понимала, что произошло.

– Маша, это твой первый подвиг. Ты справилась со своим страхом. И теперь смело будешь смотреть ему в лицо, – сообщил Хон Гильдон.

– Это была просто иллюзия? – спросила она.

– Конечно. Но она помогла тебе испытать себя. В следующий раз ты сможешь сама управлять своими страхами, зная, что уже справилась с ситуацией. Так и будет дальше. А этот камень, – он указал на гладкий камень в её руках, – с горы Тхэбэк, где было поселение долгожителей. Он дарует человеку здоровье и силу.

Маша не сразу заметила, что держит в руках тот самый камень, какой бросила в Маргариту во время иллюзии. Он был белого цвета и блестел на солнце.

Вскоре старец привёл путешественников к древнему дворцу Кёнбоккун. Навстречу им вышел мудрец-философ Хо Чжун. Он был рад гостям, тем, кто готов учиться и слушать его мудрость.

– Наши таланты и способности, – объяснял Маше учёный, – должны не только исцелять тела, но и вдохновлять людей на радость жизни. Молодость – это не возраст, а состояние души. Чтобы быть здоровым, нужно уметь радоваться каждому дню, ценить жизнь, заботиться о себе и окружающих.

Маша слушала мудреца, внимая каждому его слову. И он подарил Маше особый пири – духовой музыкальный инструмент, который помогает передавать со звуками позитивную энергию людям. Теперь она сможет играть на нём для тех, кто нуждается в её поддержке…

Старец Хон Гильдон предложил остаться у него погостить: он жил очень скромно и одиноко, хотя мог бы жить, как император, благодаря магии. Маша прониклась его философией жизни.

Когда Маша с Элвином вышли прогуляться по долине горы Тхэбэк, они заметили необычное зрелище: похоже, что в селении был праздник!

Люди выступали в масках перед жителями: это был театр Тхальчхум – театрализованное представление с танцами, пением и сатирическими сценками. Все смеялись и наслаждались моментом веселья.

Элвин вдруг остановился, взглянул на Машу и улыбнулся.

– Маша, – тихо произнёс он, – я хочу сказать тебе кое-что важное. За время наших путешествий ты изменилась, и я горжусь тобой. Моя роль – помочь тебе раскрыть свой дар. К сожалению, я не могу быть для тебя больше, чем проводник, но я рад, что помогаю тебе в твоей миссии.

Маша почувствовала, как сердце забилось быстрее. Она взглянула ему в глаза, в которых читалась искренняя забота и уважение.

– Я понимаю, – тихо ответила она, – ты помогаешь мне поверить в себя. И я тебе благодарна. Без тебя мне было бы трудно!

Элвин стал серьёзнее:

– Я буду рядом с тобой до конца, пока ты не раскроешь свою силу полностью…