Туманная почта

Едва они переступили порог огромного зала, как Ледовик отдал приказ сопровождавшим его гномам:

– Схватить их! И бросить в лабиринт! Немедленно! Хотели меня обмануть! Я знаю, что вас подослал Дед Мороз! – взвизгнул он.

Дети безуспешно пытались вырваться, но гномы оказались гораздно сильнее. Никиту и Лизу схватили, завязали им глаза, и бесцеременно втолкнули в лабиринт. И только Йеллоу Максу удалось сбежать: он взмахнул в своими крылышками в последнюю секунду, и взлетел, скрывшись в величественных сводах ледяного замка.

***

В ледяном лабиринте холод пронизывал до костей. Никита первым избавился от своей повязки на глазах, и помог Лизе освободиться.

– Ох, спасибо! – выдохнула она с облегчением, и тут же поёжилась от мороза, а потом с горечью добавила. – Никита, как мы могли не поверить Йеллоу Максу! Я надеюсь, ему удалось спастись.

– Не знаю, глупо вышло, – только подтвердил её слова мальчик. – Но я знаю одно: нам нужно срочно выбираться отсюда.

– Легко сказать, – пробормотала девочка, поднимая голову вверх. Толстые и высокие стены лабиринта, целиком вырезанные изо льда, не давали ни единой возможности понять, куда идти, и в каком направлении двигаться.

– Я где‑то видел в Интернете, – выдал вдруг Никита. – Можно попробовать выбраться из лабиринта, если постоянно идти вдоль правой стены, на каждом повороте, и не отрываться от неё ни на шаг.

Лиза взглянула на мальчика с нескрываемым уважением. Она обычно смотрела распаковку игрушек у блогеров и мультики.

– Давай! – согласилась она. – И будем оставлять метки на стенах, на всякий случай.

– Точно! Только… – мальчик порылся в карманах, и обнаружил ненужные бумажки и монетку. – Эх, только монетка.

– Ничего, будем вырезать ею снежинки, – подбодрила его девочка. – Крохотные снежинки, —добавила она, осторожно дотронувшись пыльцем до ледяной глыбы, на которой, казалось, невозможно было что‑то нарисовать.

Так, ребята отправились в путь. Бесконечные переходы сменяли друг друга, и были похожи как один. Спустя какое‑то время Лиза устало плюхнулась на снежный пол.

– Я сдаюсь, я больше не могууу! Я так устала.

Никита присел рядом, и потёр лоб рукой.

– Пока что мы идем в верном направлении. Но у меня такое чувство, что лабиринт этот тоже заколдован, и с каждым поворотом расстояние только увеличивается. Эх, если бы… – он запнулся на полуслове, увидев знакомый блеск крылышек эльфа сквозь толщу льда.

– Йеллоу Макс! – радостно закричали дети, и бросились его обнимать. – Прости нас!

– Всё в порядке, – смущённо сказал он. – Никита, а ты прав, лабиринт заколдован, он постоянно расширяется. Мне пришлось взлететь на сто метров вверх, чтобы вас найти, а потом применить мгновенное снижение.

– Спасибо! – воскликнула Лиза. – А как мы сможем вернуться? – спросила Лиза.

– К сожалению, в замке магия перемещения гирляндовых эльфов бессильна. Я смогу вас перенести только обратно в зал с канатной дорогой. Но там Ледовик со своей свитой.

– И что же делать? Нужно что‑то придумать… – произнес Никита.

– Подождите! Кажется, у меня есть идея! Он же ледяной, правильно? – Лиза поделилась своим планом с друзьями. Эльф едва заметно улыбнулся.

– Думаю, стоит попробовать. Вы готовы? Держитесь! – Он протянул им свои руки, и снова взмахнул своими крылышками. В следующее мгновение они снова очутились в большом зале с ёлкой и канатной дорогой.

Спрятавшись за ёлкой, дети принялись следить за Ледовиком, пытаясь улучить момент, когда он остаентся один без своей стражи.

Пока гномы и эльфы продолжали усердно работать, над ними раздавались крики и приказы Ледовика.

– Талые мозги! Кто так строит! Кто так красит! Кто, в конце концов, так натирает снежную стружку? – негодовал он, срываясь на своих подчиненных.

Лиза и Никита переглянулись, словно молча соглашаясь друг с другом, понимая, как они были не правы, поверив Ледовику. Они вздрогнули от очередного крика Ледовика:

– Стража! Схватить вон того гнома, он испортил стружку! В лабиринт его!

– Готовы? – спросил друзей Никита, увидев, что Ледовик остался один без охраны. Лиза и эльф кивнули, и на счет «три», они выбежали из‑за ёлки навстречу Ледовику, заключив его в крепкие объятия с двух сторон. Йеллоу Макс быстро связал его верёвкой.

Теплота детских рук начала делать своё дело – лёд тут же начал подтаивать, стекать с его боков.

– Что происходит! Стража, ко мне! А ну, отпустите меня, – пытался сопротивляться Ледовик, но уже был крепко связан и не мог пошевелиться.

Никто из его рабочих эльфов и гномов не пытался ему помочь. В считанные мгновения лёд растаял, и дети, наконец, расслабили объятия. На месте Ледовика теперь стоял обычный снеговик. Правда, без носа – нос‑сосулька растаял. К нему тут же подбежал один из гномов и нацепил на нос свеженькую морковку. Снеговик‑ледовик улыбнулся и потрогал новый нос.

– Друзья мои! А что же мы стоим? Ведь совсем скоро Новый год! Надо спешить, мы ещё можем помочь Дедушке! – И Ледовик вместе с детьми, и всеми его бывшими, заимствованными работниками, побежали к Деду Морозу в резиденцию.

***

Лиза и Никита грелись у камина в резиденции Деда Мороза, сжимая в руках огромные кружки с какао. Рядом лежали мешки с их личными подарками. Они ждали Йеллоу Макса: совсем скоро он уже должен был отправить их домой. К ним снова подошёл Дедушка.

– Ну всё, сани начищены, олени накормлены. И подарки, благодаря вам, все готовы! Ещё раз спасибо вам, дети. А сейчас – мне пора. Да и вам нужно собираться. До полуночи остался час, – улыбнулся им Дед Мороз.

К ним незаметно подобрался эльф.

– Маленький храбрый гирляндовый эльф! – заметив Йеллоу Макса, похвалил его волшебник.

Эльф покраснел от смущения, и расплылся в улыбке.

– А Ледовик? Что с ним теперь будет? – спросил Никита.

– Да что с ним будет – он теперь обычный снеговик. Правда, нужно следить за ним весной, чтоб опять льдом не покрылся. А в целом – всё в порядке. Ну, всё. Олени уже торопятся. До свидания, дети!

– До свидания, дедушка, – вторили ему они. Дед Мороз уселся в сани, погнал оленей, и в одно мгновение исчез, растворившись в ночном небе.

Спустя пару минут они также покинули резиденцию, держа за руку гирляндового эльфа.

***

– Никита, Лиза! Ну где вы пропадаете? Новый год через полчаса! – позвала детей мама. Она вошла в зал, где стояла ель и всплескнула руками. – Ну надо же! Я ведь даже не рассмотрела как следует наряженную тобой ёлку, какая красота! И огоньки все до единого горят.

Лиза с Никитой переглянулись, обменявшись при этом широкими улыбками. Огни на гирлянде действительно горели все.

Пекарня «Шальная Шаньга»

Небольшой, но цветущий провинциальный городок Пастилье мало чем отличался от других таких же уютных городов юга страны, где все горожане знали друг друга в лицо и жили своей тихой уединенной жизнью. Однако лишь Пастилье мог похвастаться тем, что стал своеобразным местом паломничества туристов со всех концов страны. Дело в том, что ориентировочно в двух километрах от центра города, на небольшом пятачке земли позади церкви, расположилась знаменитая старая пекарня под названием «Шальная Шаньга».

Из местных жителей никто уже точно и не помнил, когда она появилась. Кто-то поговаривал, что прошло уже не меньше века с момента её основания. Другие считали, что открылась она сравнительно недавно – около полусотни лет назад. Одно оставалось явным – это место было словно медом намазано, а слухи о пекарне с невероятно вкусной выпечкой разнеслись с молниеносной скоростью, в один миг сделав популярным как само место, так и отчасти городок Пастилье.

Заведовал пекарней Неутомимый Директор – живенький, проворный старичок с лукавыми серыми глазами. Говорят, что он не являлся коренным жителем Пастилье, а приезжим, когда-то обосновавшимся в здешних местах. Неутомимый Директор выкупил помещение старого, полуразвалившегося завода, и начал его преображение. По прошествии года непрерывной работы он добился чего хотел – создал место с удивительной атмосферой. Ассортимент пекарни варьировался от неземного, воздушного хлеба до удивительных сладких шедевров. Помощь Директору в создании кулинарных изысков поначалу оказывал Придирчивый Пекарь. Пекарь был очень щепетилен в процессе создания выпечки, однако это того стоило, ведь результат был выше всяких похвал.

Особенно удачным было знаковое творение – Шальная Шаньга. Если бы в кондитерском мире существовала премия «Оскар», её непременно получила эта совершенная булочка. Шаньга с мягким и воздушным словно пух тестом, и легкой остринкой пряностей с волнующим запахом корицы и гвоздики, покоряла сочетанием в себе дерзости и нежности.

К сожалению, со временем Придирчивому Пекарю стало всё сложнее придумывать новые рецепты, поэтому Неутомимый Директор, после долгих безуспешных поисков, нашёл ему в подспорье Беспечного Творческого Пекаря, который хоть и не был так педантичен в работе, но фантазии и таланта ему явно было не занимать.

И с появлением Беспечного коллеги понеслось: ассортимент пекарни тут же пополнился Элегантным Дэнишем с лесными ягодами, Взбалмошным Рогаликом с тающим воздушным кремом внутри, Заносчивым Клубничным пирогом с белым шоколадом, Своенравными Ананасовыми кольцами в слоёном тесте, и другими. Прежние сладкие обитатели – а именно, Шальная Шаньга, Привередливый Пончик, Божественный Батон и Классическая Пышка поначалу восприняли новых обитателей довольно прохладно и настороженно. Однако их конкуренты тоже оказались не промах, и быстро завоевали расположение покупателей, особенно Заевшихся Покупателей.

Итак, благодаря слаженной работе Пекарей и Директора, пекарня продолжала процветать и радовать местных жителей и их гостей.

***

Приятное утреннее солнце мягко освещало здание пекарни. Насыщенный аромат свежей выпечки тонко переплетался с нежной ванилью, пряной корицей, и терпкими пряностями, заполняя собой все пространство внутри. Эти запахи хотелось вдыхать бесконечно – они манили, окутывали и звали к себе, словно обещая уют и наслаждение, тепло и вдохновение.

– Уху! Сегодня будет замечательный день – тепло и прекрасно! И покупателей будет много! – Шальная Шаньга прокатилась по подносу с выпечкой.

– Да, я сегодня неотразим! Наверняка все снова будут биться в восторге от моих вкусовых и внешних характеристик, – Элегантный Дэниш блаженно потянулся и подкатился ближе к жестяному графину, чтобы рассмотреть свое отражение.

– Пфф, ничего подобного! Как только появился я, то все, даже Заевшиеся Покупатели требуют Взбалмошного Рогалика с неземным кремом! – уверенно заявил Рогалик.

– Господа, успокойтесь! На нас всех есть спрос. У кого-то он, между прочим, постоянный и незыблемый, – Божественный Батон добродушно улыбнулся.

– Да-да, Батон совершенно прав, – поддержала его Классическая Пышка.

– А нас наоборот ценят лишь избранные, гурманы! – горделиво воскликнули Своенравные Ананасовые кольца из слоеного теста.

– Подумать только, сколько нас теперь здесь, таких разных…И все благодаря Неутомимому Директору! – в благоговении произнесла Шальная Шаньга.

– Хм… А ведь и правда, если бы он не создал пекарню, мы бы так и не прославились! Ну, готовила бы нас умелая хозяйка раз год, но разве это жизнь? – задумался Элегантный Дэниш. – Никакого всеобщего признания и популярности.

– Да я и без того везде популярен, – скромно заметил Привередливый Пончик, – но, конечно, здесь мне тоже довольно неплохо.

– Кстати, друзья! А кто знает, почему наш Директор решил открыть пекарню? – задал вполне разумный вопрос Взбалмошный Рогалик.

– О, это очень печальная история, – начала объяснять Классическая Пышка.

– Расскажи-расскажи! – потребовали Ананасовые Кольца.

– Наш Директор всегда был неутомимым тружеником, у него была любимая жена, ради которой он готов был на всё. Жена была известным кондитером, мастером своего дела. Однако с ней случилось несчастье, она серьезно заболела и умерла. Наш Директор очень страдал, даже покинул те места, где они вместе жили, переехал в Пастилье, и, собственно, в её честь основал эту пекарню.

– Ох, ну ничего себе! – начали было охать Ананасовые Кольца, но тут же притихли и зашептались. – Придирчивый Пекарь идет!

Все, включая Взбалмошного Рогалика и нахального, но Элегантного Дэниша, тут же угомонились, и в срочном порядке расселись по подносам.

И правда, заведующий процессом приготовления плюшек и невероятных десертов зашёл в комнату, на ходу спешно водрузил на голову колпак, собираясь приступить к новому рабочего дню.

– Доброго всем дня, команда! Поднимаем свои воздушные бока, и приступаем к работе, – так начинал каждый день своё приветствие толстенький, довольно добродушный с виду, однако строгий и дотошный в работе пекарь.

Следом за ним, ну или почти следом, спустя час или полтора появился его коллега. Напевая, Беспечный Творческий Пекарь залетел в цех, кинув на ходу:

– Доброго творческого утра, друзья! Ну что, сотворим сегодня что-нибудь оригинальненькое? – улыбнулся он Придирчивому Пекарю, а тот лишь махнул рукой, полностью погружённый в работу над классической выпечкой, не смея ни на шаг отступить от рецепта. Он тщательно отмерял нужное количество ингредиентов с помощью всевозможных подручных инструментов: кухонных весов, дозаторов, мерных ложек и стаканов, и других приспособлений. Придирчивый Пекарь мог посоревноваться с местным аптекарем в точности отмеривания, и ещё неизвестно, кто бы смог выиграть.

– Открытие через час, а ты где-то опять бродишь, – проворчал дотошный кондитер.

– Коллега, я был в поиске!

– В поиске смысла жизни?

– В поиске творческого вдохновения, конечно! Я бродил по фиалковым полям, потом забрел на соседнее маковое… Где, кстати сказать, мне в голову пришла гениальная идея о создании сказочного макового пирога! Бог мой, коллега, вы тоже прийдете в восторг от него, уж я ручаюсь! – Сухощавый высокий молодой человек был в полном воодушевлении от увиденного им с утра.

– Ну конечно, маковое поле располагает к творчеству, – улыбнувшись, пробормотал Придирчивый Пекарь.

–Да‑да, несомненно, – ещё раз подтвердил Творческий Пекарь, после чего тоже приступил к работе.

***

Пекарня открывалась ровно в восемь утра. Первым на работу приходил Придирчивый Пекарь, а сразу после него – продавец и управляющая Проворная Полли. Девушке удивительным образом подходило её имя: она необычайно ловко сновала между прилавком и витриной, делая несколько дел одновременно. Её светлые кудряшки только озорно перекатывались на голове с одной стороны на другую, будто тоже куда-то спешили вместе с ней.

В пекарне ей очень нравилось – она нашла здесь новых друзей и любимое дело. Несмотря на то, что она часто в напряжённой суматохе бегала от прилавка к прилавку, из кухни до витрины, из офиса и обратно до прилавка, она обожала свою работу, и покупателей. А покупатели были самые что ни на есть разнообразные.

Ближе к полудню часто приходила экзальтированная молодая барышня, которая, как полагала Проворная Полли, была художницей. Девушка носила платья сумасшедших расцветок, но даже сквозь пестрые оттенки легко прослеживались пятна от краски. Волосы девушка обычно собирала в пучок при помощи кисточки.

– Доброе утро, – здоровалась она, обычно убирая непослушную прядь вьющихся волос с лица. – Мне, пожалуйста, один Взбалмошный Рогалик. Или Дэниш. Или Ананасовое Кольцо. – Девушка всегда выбирала что-то из меню Беспечного Творческого Пекаря, не иначе.

Затем спешили, один за другим, бабушки с внуками, набирая полные корзинки сладостей, при этом пожилые дамы зачастую пытались застать Пекарей и выведать у них рецепты, но всегда уходили ни с чем.

Ближе к обеду в пекарню зашёл одинокий, опрятного вида старичок.

– Дорогая Полли, мне, пожалуйста, как обычно – Божественный Батон, – улыбнулся он. – И, наверное, дайте сегодня Шальную Шаньгу, соскучился я по этой старушке!

Частенько приходили молодые люди с просьбой к Пекарям – придумать необычный пирог в подарок своим девушкам.

В этот день также прибыли туристы, которые спешили попробовать явства знаменитой пекарни. Когда иностранцы посещали его пекарню, Неутомимый Директор всегда был тут как тут – старался рассказать им подробнее обо всем и чем-то помочь.