Ловец душ

В углах оставалась паутина, которая придавала атмосферу ведьмовского дома. Приглушенный свет мешал разглядеть товары, лежащие вдали. Аня прошлась вдоль полок, поражаясь разнообразию товаров: свечи и благовонья для привлечения счастья, удачи, денег, защиты от злых духов. Рядом с кассой лежала куча камней, каждый вид был подписан, помогая покупателем определиться какой больше подходит под их цели.

Хозяйки нигде не было видно, и Аня решила сама поискать нужные вещи. Решив начать с книги, она прошла к массивной полке из темного дерева: гадания, обереги, амулеты, камни и проклятья. Тем было множество. Книг с ритуалами не оказалось, но Аня решила пролистать проклятья, вдруг незнакомец как-то с ними связан.

Как Аня и опасалась, она не нашла в ней ничего, что могло бы помочь получить ответ на ее вопрос.

— Бедное дитя, — раздался за спиной скрипучий голос, — на тебе ее метка.

Аня от испуга выронила книгу, гулко ударившуюся о деревянный пол магазина. Пожилая женщина смотрела на нее пронизывающим взглядом. Морщины глубокими бороздами залегли на щеках. Из-под платка выбивались седые волосы. Старушка сочувствующе покачала головой, махнула рукой, призывая Аню пойти следом, а потом скрылась в глубине лавки.

Аня медленно пошла следом. Казалось, воздух резко потяжелел. Стало труднее дышать, появилось ощущение, что Аня с каждым шагом продирается сквозь желе. Атмосфера изменилась. Хлопнула входная дверь, но клиент, словно вспомнив что-то важное, резко вышел на улицу. Казалось, сама лавка выгоняла непрошенных посетителей.

Старушка привела Аню в комнату, где села за покрытый бархатной тканью стол. В руках женщины материализовались карты. Аня не поняла, откуда старушка их вытащила, но не стала уточнять секретов, чтоб не разрушать атмосферу тайны и магии. Аня собралась задать вопрос, рвущийся наружу, но старушка остановила ее поднятой ладонью.

Она быстро выложила на стол несколько карт. Внимательно изучив расклад, старушка подняла глаза и посмотрела на Аню. Выдержав паузу, она произнесла:

— Метка смерти на тебе, девушка. Недавно тебя коснулся тот, кто стоит на границе наших миров. Вижу в твоей жизни охоту, но будешь ты хищником или жертвой — выбирать придется самой. Попадешь за грань нашего мира, поменяешься с подругой местами. Ждет тебя предательство от того, от кого не будешь ожидать. Жизнь твоя недавно изменилась навсегда.

Какое-то время старушка молчала, выжидая, не дадут ли карты еще какой-то информации, а после кивнула, позволив задать вопрос. Аня не могла поверить в происходящее и, растерявшись, лишь обронила:

— У меня нет денег, чтоб заплатить за расклад.

— Для тебя было бесплатно, — улыбнулась старушка. — Я не могу рассказать больше. Всему свое время. Мы еще увидимся, дитя.

— Я хотела купить книгу, возможно, что-то связанное с магическими ритуалами, легендами, — вспомнила Аня, от чего ее отвлекли. — Но не нашла ее на полке. Может быть, вы показываете ее по запросу, чтоб дети не баловались?

— У меня нет таких книг для вашего мира. А если бы и были, то ответов там не найти. Книги вашего мира бесполезны и лживы, чтоб глупостей никто не совершал, — загадочно ухмыльнулась старушка.

Аня недоуменно вскинула бровь. Вашего мира? Старушка, казалось, совсем выжила из ума, раз уже не различает реальность и вымысел? Хотя, в свете последних событий Аня сама была готова поверить во все что угодно.

Вдруг атмосфера в лавке снова стала легкой и непринужденной. Аня смогла свободно дышать. Хлопнула дверь, и старушка посеменила обслуживать новых покупателей. Девушка поняла, что не добьется от женщины больше никаких ответов.

Аня вышла из лавки поздним вечером. Она не заметила, как пролетело время. Казалось, что она провела в лавке всего час, но время внутри словно сжалось, позволяя внешнему миру жить своей жизнью, заставляя замереть все внутри. Аня не планировала возвращаться затемно и была неприятно удивлена, что упустила этот момент.

Аня поторопилась домой, стараясь держаться скопления людей. Даже сама мысль о нахождении на улице поздно вечером вызывала неконтролируемый приступ паники. Стоило Ане переступить порог дома, как телефон прозвенел смской.

Нужно поговорить. Завтра заеду с самого утра. Пожалуйста, никуда не выходи, притворись больной, а лучше возьми отпуск.

Аня вслух рассмеялась:

— Ну и вовремя же ты, подруга. Где же ты была раньше?

Охотник или жертва?

Аня с самого утра носилась по квартире, суматошно перекладывая вещи из угла в угол. Она не могла принять предсказание старушки из лавки. Мысль, что ее также может предать и подруга, сверлила мозг, проникая в самые глубины сознания.

Аня взяла отпуск, как и обещала Насте. К счастью, начальница оказалась лояльна, учла недавнее нападение и дала время оправиться.

Звонок громкой трелью пронесся по квартире. Аня вздрогнула, выронив стакан из рук. Осколки разлетелись по кухне. Громко выругавшись, Аня побежала открывать дверь.

Впустив Настю, она ринулась убирать осколки. Аня отчаянно искала любые средства и возможности, чтобы отложить важный разговор.

Крупный осколок порезал ладонь, пустив по ладони струйку крови.

Настя ошарашенно смотрела на подругу, переживая за нее. В глазах Ани поселился страх, перемешанный с безумием. Она словно не замечала пореза, продолжая трясущимися руками собирать осколки. Аня едва сдерживала слезы, готовые вырваться наружу.

Настя молча села за стол, дав подруге успокоиться. Аня с благодарностью посмотрела на нее, выдохнула и промыла рану. Вода, вперемешку с кровью, утекала в слив. Рану слегка щипало, но порез оказался не глубоким. Аня так и осталась стоять у раковины, не решаясь приблизиться к подруге.

— Извини, — голос Ани дрожал, — я втянула тебя в этот ужас.

— Тише, — Настя сама подошла и обняла подругу, — ты не виновата. Но нам нужно кое-что обсудить.

— Мне вчера гадали на таро. Это на мне метка, я втянула нас, — всхлипнула Аня. — Если бы не я....

— Какая метка? — Настя на мгновение забыла, с какими новостями пришла.

— Смерти, — Аня решила говорить только правду. — Я сходила в нашу лавочку эзотерики. И мне погадали. Почему-то я верю предсказанию. Если можешь ты, значит, и другие могут обладать даром. — Аня слегка вздрогнула. — Мне так страшно.

Аня почувствовала возникшую слабость и опустилась на пол, увлекая за собой подругу. Возникла напряженная пауза. Каждая собиралась с мыслями, пытаясь подобрать слова.

Изначально Настя не хотела привлекать Аню напрямую и рассказывать ей, что подруга — потенциальная жертва. Но голос в голове науськивал верить гадалке. Настя сама иногда видела рядом с образом подруги метку, похожую на метку охотника, как ее показывают в фильмах. Ярко-красный круг, перечеркнутый крестом, преследовал Аню с того самого злополучного дня.

— Ты только не пугайся, — начала Настя.

— Обычно после этой фразы говорят самые ужасные вещи, — нервно хихикнула Аня. Но поймав во взгляде подруги мелькнувшую тревогу, добавила. — Прости.

— Со мной связался незнакомец. Сказал, что представляет некое общество сверхъестественных существ. Предлагал прийти к ним, показать ту сторону жизни. Это так заманчиво звучит. Всегда мечтала найти кого-то с похожим на мой даром.

— Это же здорово! — улыбнулась Аня. — Но?

Настя удивленно посмотрела на подругу, но не издала ни звука.

— Да ладно, — Аня в шутку слегка ударила подругу кулачком в плечо, — в таких вещах всегда есть большое и жирное «но».

— Мы должны помочь им расследовать дело и поймать Ловца душ. Так он назвал этого монстра. — Настя снова попыталась умолчать часть правды, которая лезла из всех щелей, но она демонстративно ее не замечала, боясь озвучить.

— Мы? — недоуменно переспросила Аня. — Но я же ничем не смогу помочь. Это у тебя есть дар. А я... Я же обычная девушка. Или у меня тоже есть скрытые возможности и я просто не раскрыла себя?

- Нет. Мне кажется, что дело в том, что у тебя есть что-то в прошлом. Что-то, что так его привлекает. Возможно, в тебе легко найти триггер, который вызовет страх и нужную ему эмоцию. Возможно, он питается страхом, как энергетический вампир, — попыталась сменить тему Настя.

— Хватит. — В глазах Ани блеснула искра гнева. — Ты что-то недоговариваешь, и меня начинает это злить. Мы обещали всегда говорить друг другу правду. Даже если после мне снова придется пройти терапию, она будет лучше лжи от лучшей подруги. Я пережила смерть мамы, уход отца, нервные срывы, посидела на таблетках, чтоб крыша не съехала после аварии. Думаешь, сейчас не справлюсь?

— Он не отстанет от тебя, пока не убьет, потому что истинный охотник. Представитель общества пообещал тебе защиту, в обмен на мою помощь в этом деле, — на одном дыхании выпалила Настя.

Чувство стыда съедало Настю. Она переживала, что не может озвучить свои худшие опасения. Но она не могла причинить Ане боль. Настя помнила, как вытаскивала подругу из регулярных нервных срывов. Аня часто впадала в депрессию. Смерть мамы в детстве сильно подкосила ее, сделав уязвимой.

Аня вскочила на ноги, развернулась к Насте лицом и прикрикнула:

— Хватит беречь меня, словно я сломаюсь. Если ты боишься сказать правду…Я ее скажу! Они готовы помочь, но ты подозреваешь, что меня используют как приманку. Ведь это идеальный вариант, как выйти на незнакомца. Я могу стать жертвой для их плана, лишь бы выманить Ловца. Но он и так и так найдет меня. Только чем больше людей, тем выше шансы придумать план. Ты боишься, что они используют нас. Так давай используем их в ответ. Я не собираюсь прятаться, зай. Давай объявим на него охоту. Я не хочу быть жертвой в этом бою.

— Ты не понимаешь, во что мы можем ввязаться. Я спрашивала голос. Он сказал, что ты можешь погибнуть! — Настя чуть не плакала.

— Но и если ничего не сделать, то я тоже могу погибнуть. Ты же сама сказала, что он не оставит меня в покое. Очнись, зай, он не отступит. В прошлый раз он был не готов к бою с тобой, — слова Ани больно ранили, — но ты стоишь на месте. А он разрабатывает план и обучается новому. Сколько у нас времени?

— Две недели, — нехотя ответила Настя.

— И тогда он снова попытается напасть, — задумалась Аня, пытаясь сохранять хладнокровие, хотя сердце быстро колотилось, — и меня либо спасут те ребята, либо я погибну. Ну шансы пятьдесят на пятьдесят меня привлекают больше, чем нулевые. Кстати, парень-то хоть симпатичный?

— Аня!

— Шучу, шучу. Это нервное. — Аня села на стул, чтоб успокоиться. — И как нам с ним связаться?

— Ты уже все решила?

— Да, — уверенно кивнула Аня, — и ты меня знаешь. Я сама попытаюсь выйти на общество, если ты откажешься мне помогать, — она шутливо подмигнула подруге. — Не кисни. Будет весело.

Огонек безумия мелькнул в глазах Ани и быстро погас. Она чуть запрокинула голову, провела рукой по волосам и загадочно улыбнулась. Аня, как и подруга, боялась снова оказаться на грани срыва, но тихое ожидание смерти страшило больше, чем попытка выйти навстречу своим страхам. Аня боялась снова вернуться к психиатру, сесть на таблетки, которые могли спасти от навязчивых мыслей.

Мир жесток. Пора признать эту горькую истину. И женщина с картами была права. Аня сама должна решить: стать жертвой или объявить охоту на врага. Фраза "ты поменяешься с подругой местами" заиграла новыми красками. Теперь Аня собиралась вступить в мир, где без дара будет изгоем. Но она готова, даже осознавая, что если погибнет, то Настя себе это не простит.

— Давай поедим, — бодро вскочила Аня со стула, — я жутко голодная. А пока ты мне расскажешь, где искать твое общество.

— Тогда одевайся. — Настя знала, что делать. — Поедим в очень необычном кафе. Тебе понравится. Нам подадут блюда из вип меню.

— Необычно, — улыбнулась Аня, — обожаю чувствовать себя особенной. Идем к твоему другу?

— Михаил. Его зовут Михаил, — зачем-то уточнила Настя.

Изнанка города

Девушки вошли в уже знакомое Насте кафе. За стойкой стоял все тот же бармен, что и в первый день. Он поднял хмурый взгляд, но быстро узнал Настю. Морщинки на лбу разгладились, и парень приветливо взмахнул рукой. От прошлой враждебности ни осталось ни следа. Он лишь мельком посмотрел на Аню, но не стал уделять ее присутствию много внимания. Быстро отложив все дела, бармен вышел из-за стойки и направился к девушкам.

Аня опасливо жалась к подруге, борясь с желанием схватить ее за руку. Вместо этого она лишь крепче сжимала ремешок сумки, вцепившись в него ногтями. Для первой встречи с незнакомцем Аня выбрала ярко-красную кофту и черные джинсы. Настя пыталась отговорить ее от ярких вещей, чтоб не привлекать внимание, но, когда бармен провел их в вип зал, Настя сама оказалась белой вороной в своей серой кофте.

В этот раз Михаил был не один. В дальнем углу сидела парочка. Склонив друг к другу головы, они увлеченно спорили. Аня подметила, что волосы девушки выкрашены в ярко-голубой цвет. Такое редко увидишь в городе.

Михаил же сидел за тем же столиком, что и раньше. Он был в черном свитере, поверх которого красовался красный шарф.

— Да мы с вами словно договорились подобрать цвета в тон друг друга, — улыбнулся он Ане.

Его искренняя улыбка смутила Аню. Девушка привыкла к натянутым улыбкам в своем окружении, когда люди улыбались ей, чтоб поддержать, даже если это было неуместно. Парень же улыбался, потому что хотел, а не потому что знал о ее прошлых болезнях.

Настя лишь закатила глаза, дернула подругу за руку, при этом слегка мотнув головой. Не хватало еще, чтоб Аня начала флиртовать с ним. Но Аня, уже заценившая красоту Михаила, взяла себя в руки и улыбнулась в ответ.

Аня пристально посмотрела ему в глаза и на долю секунды уловила в них нечто странное, словно в зрачках таилась некая тьма, старательно спрятанная глубоко внутри. Внутри мятных значков присутствовали небольшие темные пятна, которые быстро скрылись, словно почувствовали внимание.

Аня решила, что невежливо спрашивать у мало знакомого человека о таком при первой встрече и отложила в глубине сознания этот вопрос. Когда они узнают друг друга получше, а интуиция подсказывала, что Михаила точно приставят к ним надзирателем, Аня обязательно проверит еще раз, не показалось ли ей.

— Вас что-то смущает? — Михаил слегка напрягся от долгого взгляда Ани.

— У вас очень красивые глаза, — невольно ответила она. — И если никто не против, я бы перешла на «ты».

— Замечательно, — Михаил словно выдохнул. — В магическом мире ко всем, кроме старейшин, следует обращаться на «ты». Мы не любим формальностей.

— Аня, — одновременно с ним одернула подругу Настя.

— Думаю, вы готовы пойти со мной? — Михаил встал из-за стола и указал на дальнюю стену, где висел огромный портрет старого мага в ветхой мантии.

Маг смотрел сквозь круглые очки. Выглядел он как профессор академии. Седые волосы и борода аккуратно расчесаны, взгляд наполнен вниманием. Старик создавал впечатление человека, который знает все тайны мира и поставлен их оберегать от вмешательства посторонних.

— У меня только один вопрос, — набралась смелости Аня, — как мне вести себя в вашем мире?

— Как и здесь, — ухмыльнулся парень. — Мы такие же люди, просто можем чуть больше. Не бойся. Постараюсь не кусаться. Если не будешь меня злить, то тебе ничего не грозит.

Михаил слегка засмеялся, порадовавшись своей шутке. Но что-то в его голосе заставило Аню напрячься. Ей показалось, что в шутке есть доля страшной правды, в которой Михаил не может признаться даже себе. Аня уже сложила первое впечатление, что с ним стоит быть осторожной. Он прячется за улыбкой и шутками, но здесь явно что-то не так.

Парень, словно умелый иллюзионист, показывал им ту сторону, которую ему выгодно. Остальное умело прятал в тени, отвлекая внимание.

Настя взяла подругу под руку, встала между Аней и Михаилом, мешая им продолжать общение и недовольно буркнула:

— Мы так и будем стоять здесь? Или твой мир всего лишь выдумка и ты пудришь нам мозги?

Михаил резко отодвинул портрет и втолкнул их внутрь. Аня вскрикнула, ожидая столкновения с кирпичом, но этого не произошло. Каменная стена оказалась вязкой, как очень плотная жидкость. Она окутала вошедших гостей, а Настя ощутила, как нечто пытается проникнуть в ее голову. Она не стала сопротивляться, показав стене-стражу, что они не враги. Стена ласково выпустила Аню с Настей с другой стороны. Михаил же вылетел на площадь, словно кто-то дал ему пинка.

— Я с тобой еще разберусь, у тебя сердца нет, — пригрозил он кирпичам.

Аня прыснула от смеха. Ей так непривычно было наблюдать, что какой-то парень угрожает обычной на первый взгляд стенке. Если бы Аня не была в курсе всего происходящего, то приняла бы его за типичного городского сумасшедшего. На секунду Аня задумалась, а как много из тех, кого она считала странными, были магами?

Но от философских мыслей ее быстро отвлек город, в котором они очутились. Аня была поражена обилием красок. Ставни на окнах соревновались, кто будет ярче выглядеть. Ажурные узоры образовывали непонятные завитки и вихри. Где-то угадывались разные животные: собаки, кошки, даже грифоны. Вдоль стен тянулись гирлянды, мигающие бесконечным количеством цветов. Такие Аня вешала в своей квартире, но строго под Новый год. Люди считали, что гирлянды — привилегия зимних праздников, а вешать их в другие времена года — дурной тон. Жители же магического города не задумывались о таких пустяках и украшали свой город как и когда угодно.

Сами дома в высоту не превышали пяти этажей. Аня проследила взглядом вдоль улицы. Каждый домик был окрашен в свой цвет: красный, желтый, зеленый, даже ядовито-розовый. Жители не стремились придать городу единый вид, они наоборот старались придать индивидуальности всему, к чему прикасались.

Люди, неспешно прогуливающие на улице, были ярко одеты. У каждого присутствовал какой-то элемент одежды, разбавляющий его внешний вид. Аня ощущала себя, словно попала в разукрашенную версию своего города. Ребенку дали фломастеры, и он от души наигрался, раскрашивая картинку, давая волю воображению.

Прохожие улыбались, смотрели по сторонам, приветливо кивали друг другу. Пробегающая мимо девушка поздоровалась с Аней, хотя видела ее впервые. Аня боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть сказку, внутри которой она очутилась.

Город даже пах свободно. Аня не знала, есть ли у свободы запах, но если бы он был, то она его нашла. Она потянулась вперед, к вывескам и лавкам, находящимся в шаговой доступности. Настя хотела остановить подругу, но Михаил среагировал первым:

— Я все тебе покажу, но сначала проводим Настю к старейшинам. Они велели привести вас по очереди. С каждой их мудрейшество будет говорить отдельно.

—Прости. — Щеки Ани тронул легкий румянец. — Здесь так красиво, что я поддалась на зов города, как бы это странно не звучало.

Михаил проводил их к величественному зданию, возвышающемуся над центральной площадью. От дома веяло сильной магической энергией, которую ощутила даже Аня. Она поежилась и остановилась, не желая пока идти дальше. Михаил понимающе кивнул и направился с Настей внутрь здания. Двери громко заскрипели, и здание, словно огромный дракон, проглотило гостей, захлопнув чудовищную пасть.

Аня не могла отвести взгляд. Под каждым окном висел флаг багрового цвета, в центре которого располагался хрустальный шар. Среди каменной кладки дома тянулись лианы, унизанные шипастыми розами. Аня ощущала манящую убийственность их красоты.

Михаил вышел достаточно быстро. Со стороны казалось, что он очень напряжен. Резко схватив Аню за плечо, Михаил быстрым шагом направился вглубь рынка. Аня едва поспевала следом, сосредоточишься на том, чтобы не споткнуться. Он так задумался, что не замечал, как сильно стискивает ее руку. Аня испугалась, что могут остаться синяки. Лишь когда они отошли на приемлемое для Михаила расстояние от дома старейшин, он ослабил хватку. Замедлив шаг, он все еще старался не оглядываться.

— Видимо, не очень ты этих старейшин любишь. Они настолько ужасны? — попыталась завести разговор Аня.

— Скорее они не любят меня, — отмахнулся Михаил. — Каждый раз напоминают мне, что я жив лишь по их милости и грозятся уничтожить, если не буду их слушаться.

По тени, коснувшейся его лица, Аня поняла, что он явно сболтнул лишнего. Но девушка решила рискнуть и выудить из него всю информацию, какую только сможет:

— И за что же в вашем мире казнят?

— Тебя это не касается, — в голосе Михаила проскочили резкие нотки.

– Моя подруга сейчас на встрече с старейшинами, потом я туда иду. Так что еще как касается. Мне нужно знать, чего стоит опасаться. — Аня попыталась высвободить руку.

— Твоей подруге ничего не грозит. — Михаил ослабил охватку, позволяя Ане отстраниться. — Тема закрыта. Точка.

Михаил сунул руки в карманы и пошел вперед. Он снова закрылся в себе, тело его напряглось. Аня почувствовала себя неуютно, но ей пришлось пойти следом, так как потеряться в городе магов она боялась больше, чем резкости парня.

Как только Аня пыталась заговорить с Михаилом, напряжение между ними возрастало. Из приветливого незнакомца, он превратился в молчаливого стража, всем своим видом показывающего, что будет, если она продолжит лезть куда не следует.

Аня отвлеклась на прилавки, стараясь скрасить время в ожидании визита к старейшинам. Поведение Михаила лишь породило в ней новые страхи. Она еще больше убедилась, что тьма, мелькнувшая в глазах при встрече, ей не показалась. Что же такого он скрывает? И почему старейшины настроены так критично?

У одного из прилавков, Аня заметила старушку, очень похожую на продавщицу магической лавки, с которой она недавно столкнулась. Не обращая внимания на Михаила, она подошла к старушке. На прилавке лежали разнообразные книги: от кровавых ритуалов до обычных заговоров. Одна книга выглядела жутко. Казалось, что ее обложка сделана из кожи, но вот чьей — Аня даже не хотела уточнять.

Аня боялась прикоснуться к книгам, вдруг они заколдованы. Но не все книги выглядели пугающими, некоторые из них привлекали внимание иллюстрированными обложками и цветными срезами.

Михаил молчаливым стражем встал рядом. Он слегка переминался с ноги на ногу, словно хотел что-то сказать, но не мог решиться.

— Выбирай любую, будет тебе приветственным подарком, — нерешительно буркнул он.

Аня чуть было не съязвила точно ли приветственным, а не извинительным. Но решила не накалять обстановку. Михаил вроде начинал снова оттаивать, а ожидать встречи с таинственными старейшинами в полном молчании Аня не хотела

— Если ли у вас какие-то мифы и легенды, что не продаются на той стороне? — обратилась Аня к старушке, которая всем своим видом показывала, что они не знакомы.

Аня почти призналась себе, что сходство с хозяйкой лавки ей померещилось, если бы не обратила внимания на одинаковую родинку под правым глазом обеих старушек. Либо она притворяется, либо в обычном мире работает ее родственница. Тощие, скрюченные пальцы протянули книгу Михаилу, который тут же отдал деньги. Аня не успела разглядеть даже обложку, так быстро он спрятал ее под курткой. Она хотела возмутиться, почему книгу не дали ей в руки, но Михаил потянул ее за собой.

Отведя Аню чуть в сторону, он прошептал:

— Книги нашего мира запрещено выносить за изнанку. Я буду хранить ее у себя. Захочешь прочитать — придешь. И продавать вам их тоже запрещено, поэтому не обижайся, что тебя проигнорировали. — Посмотрев ей в глаза, Михаил виновато добавил. — Ты извини. У меня иногда бывают вспышки неконтролируемой агрессии. Я стараюсь держать себя в руках, но порой не могу ничего с эти сделать.

Признание звучало так искренне и неожиданно, что Аня не смогла долго на него сердиться. Она сама не рассказывала людям о своих ментальных проблемах, чтобы избежать лишней жалости. Эти слова приободрили ее. Если парень так же сталкивается с осторожностью в обращении с ним, то знает, какого это. Возможно, он понимает ее лучше других, и не будет излишне подбирать слова в общении.

— Забудь, — улыбнулась Аня. — Я сама полезла, куда не следует.

— Мир? — Михаил шутливо протянул ей мизинчик.

Аня пожала мизинец в ответ. Она слегка ухмыльнулась. Такая забавная детская вещь не срасталась в ее голове с образом магического существа, тем более того, кого грозятся уничтожить. Михаил выглядел беззаботным и веселым, но Аня все равно сделала шаг назад. Разве можно ему доверять, раз он скрывает нечто столь ужасное? А с другой стороны — открыла бы она сама тайну незнакомцу?

Следующий час они бродили по рынку. Михаил показывал необычные вещи, которые вызывали у Ани улыбку. Маленький игрушечный дракон разевал пасть, выпуская огонь, который не обжигал. Балерина крутилась вокруг своей оси, заматываясь в ленту, но никакого механизма внутри не было. Михаил раздобыл где-то вкуснейшие пряники. Их аромат вызвал урчание в желудке, и Аня вспомнила, что они так ничего и не поели. Принесенные пряники стали спасением. Девушка насладилась их вкусом, стараясь растягивать удовольствие.