Тени Свартальвхейма I – II

Тысячи голосов ворвались в разум – королевы прошлого, их отчаяние, их безумие. Паутина требовала сердце.

– Нет! – Асура вырвалась, но Видрар уже стоял над ней.

– Прощай, племянница.

Его клинок взметнулся, но вдруг застыл в воздухе. За спиной Видрара возник Локи – его рука, обвитая зелёным пламенем, пронзила грудь предателя.

– Ты… нарушил… закон… – захрипел Видрар, падая.

– Законы – для скучных, – Локи выдернул руку, держа в пальцах дымящееся сердце. – А я – исключение.

Асура смотрела, как её дядя превращается в пепел. Паутина завыла, нити рвались, осыпаясь на пол.

– Ты… убил его… – прошептала она.

– Считай это подарком, – Локи вытер руку о плащ, но вдруг согнулся от боли. На его запястье проступила руна Турисаз – клеймо за нарушение клятв.

Она вскочила, отстраняясь.

– Если бы ты сказал мне о нём раньше… Если бы мы остановили его до… – голос сорвался.

– Ты бы не поверила, – Локи схватил её за руку, таща к порталу, что открыла Ниорун в углу зала. – А теперь бежим, пока Один не…

– Нет! – Асура вырвалась, ударив его в грудь. – Мой клан мёртв! Моя мать… из-за тебя!

Он замер. Его глаза, всегда полные огня, потухли.

– Из-за меня? – он засмеялся, и в смехе звучала горечь. – Ты права. Я позволил себе…

Он не договорил. Своды задрожали – Валькирии Одина приближались.

– Мы уходим. Сейчас, – Локи накрыл её плащом, и мир растворился в зелёном огне.

***

В чертоге Ниорун пахло сожжёнными снами. Воздух дрожал от горького запаха разбитых иллюзий и пепла. Асура била кулаками в грудь Локи, её рыдания эхом отражались от чёрных стеклянных стен:

– Ты должен был остановить их! Ты мог…

Он не сопротивлялся. Принимал каждый удар, прижимая её к себе крепче, когда её силы иссякли. Её пальцы впились в его плащ, оставляя кровавые полосы на потрёпанной ткани.

– Я знаю, – шептал он, гладя её волосы. Голос Локи звучал чужим – без насмешки, без игры. – Я знаю…

Она обмякла, дрожа всем телом. Слёзы смешивались с пылью на его груди. Когда её рыдания стихли, он осторожно приподнял её лицо:

– Это ещё не конец. У нас есть шанс…

Асура взглянула на него заплаканными глазами. В глубине его зрачков не было лжи – только вихрь боли и странной, невысказанной надежды.

– Ваши драмы трогательны, но прерву, – раздался холодный голос.

Ниорун вошла, её покрывало из тумана клубилось ядовито-зелёным. За спиной богини в стеклянных шарах метались тени – два ворона с руническими глазами.

– Хугин и Мунин кружат у границ моего чертога, – она бросила на Локи взгляд, от которого застыла кровь. – Что ты натворил, трикстер?

Локи медленно высвободился из объятий Асуры. Его пальцы в кармане сжали амулет – камень с руной Гебо, который он забрал у Асуру.

– Один объявил на меня охоту. Он узнал о… – он кивнул на пепел Паутины, витавший в воздухе.

– Ты нарушил законы Вирда! – Ниорун взмахнула рукой, и стены чертога задрожали. На мгновение сквозь туман проступили крылья воронов, бьющихся о барьер. – Мой морок не вечен. Они войдут, а следом за ними и Всеотец!

Асура выпрямилась, стирая слёзы тыльной стороной ладони:

– Что теперь? Мы должны объединиться с оставшимися кланами!

– Теперь вы обречены.. – Ниорун подошла к ней, в глазах богини плясали отражения тысячи возможных будущих. – Один потребует возмездия. Ты – последняя наследница Паутины верховного клана. Вам лучше разделиться с Трикстером иначе ты обрекаешь себя на провал…

Локи резко обернулся. Его тень на стене выросла, превратившись в чудовище с клыками:

– Нет…

– Ты? Что ты сделаешь? Конец войны предопределен! – Ниорун рассмеялась, и стеклянные шары лопнули один за другим. – Ты, кто сам скоро будет скован цепями.

Асура шагнула между ними. Её голос, ещё хриплый от слёз, зазвучал твёрдо:

– Что я должна сделать?

Богиня сновидений протянула руку. В ладони возникла нить – серебряная, переливающаяся, словно сплетённая из лунного света.

– Сожги своё прошлое, объедини кланы и ударь по своему врагу..

Локи схватил её за запястье:

– Не слушай! Это ловушка…

– Ты боишься, что она превзойдёт тебя? – Ниорун улыбнулась, наблюдая, как тень чудовища с клыками ростёт. – Выбор за тобой, дитя. Стать пеплом… или пламенем.

Асура посмотрела на нить, затем на Локи. В его глазах она прочла то, что он никогда не сказал бы вслух: страх потерять её.

Где-то за пределами чертога вороны Одина кричали, разбиваясь о магический барьер. Время истекало.

Ниорун склонила голову, пряча торжество.

Глава 9: Пламя и Пепел

Туман чертога Ниорун расступился, пропуская Асуру в мир, где реальность переплеталась с забытьём. Она шла, не разбирая пути, пока под ногами не зашуршала трава – не зелёная, а серая, как пепел. Колонны, окружавшие поляну, были точь-в-точь как в её сне: чёрные, покрытые рунами, которые светились тусклым золотом. Воздух пахнул гарью и полынью.

– Здесь… – Асура коснулась ближайшей колонны. Резьба под пальцами ожила, изобразив сцену из её памяти: танец у костра.

Она сжала кулаки. Ярость, горечь, бессилие – всё смешалось в единый вихрь. Её магия взорвалась, вырвавшись наружу без контроля.

Иллюзия возникла сама собой: гигантский костёр, пламя которого лизало небо, окрашивая туман в багровые тона. Но жар был настоящим. Огонь пожирал сухую траву, ветви, даже камни, оставляя после себя чёрные узоры.

– Это погребальный костёр, – поняла Асура, глядя, как в огне танцуют тени её клана. Воины, сестры, мать… все они шли в пламя молча, без криков. Последней вошла Шиобан – её лицо, наконец, выражало покой.

Асура упала на колени. Слёзы испарялись, едва касаясь щёк.

– Я не могу… не могу их отпустить…

– Зато можешь проводить, – раздался голос за спиной.

Локи стоял на краю поляны, его силуэт дрожал в жарком мареве. Он был без плаща, в простой рубахе, закатанной до локтей. На его запястье всё ещё дымилась руна Турисаз.

– Как ты…

– Нашёл? Твоя боль звенит громче колоколов, – он медленно приблизился, не сводя с неё глаз. – Ты не должна была видеть это в одиночестве.

Она хотела крикнуть, чтобы он ушёл, но слова застряли в горле. Локи сел рядом, его плечо коснулось её плеча.

– Они не хотели, чтобы ты стала пустотой, – прошептал он, указывая на тень Шиобан, растворяющуюся в огне. – Но ты… ты всегда была ярче любого пламени.

Асура сжала его руку так сильно, что ногти впились в кожу.

– Зачем ты здесь?! Ты разрушил всё…

– Да, – он не отстранился. – И я буду разрушать снова, если это спасёт тебя от превращения в неё.

Она ударила его в грудь. Раз. Два. Он не сопротивлялся. На третий удар его пальцы обвили её запястье, а губы нашли её губы.

Поцелуй был горьким, как дым, и сладким, как месть. Асура пыталась оттолкнуть его, но её тело предало её, прижимаясь к нему в поисках тепла среди пепла.

– Ненавижу тебя… – прошептала она, запутывая пальцы в его волосах.

– Знаю, – он прижал её к земле, и трава вокруг них зашелестела, превращаясь в лепестки чёрных роз.

Костёр горел, но его жар не обжигал. Их одежда растворилась в тумане, как и всё лишнее. Асура видела шрамы на его груди – следы цепей, битв, предательств. Её пальцы скользнули по ним, будто читая историю, которую он никогда не расскажет.

– Ты дрожишь, – он провёл губами по её шее, заставляя её вздохнуть.

– Это не страх

– Знаю.

Его прикосновения были нежными, вопреки всему. Каждый шрам, каждый изгиб – как клятва, высеченная на камне. Асура отвечала тем же, срывая с него маски, которые он носил веками.

Когда они слились в едином порыве, костёр взметнулся до небес, рассыпавшись на тысячи искр. В них мелькали лица тех, кого они потеряли. Исчезая, они улыбались.

***

После, когда пламя стало тлеющими углями, Асура лежала, прижавшись к его груди. Локи играл её волосами, смотря в туманное небо.

– Они вернутся за мной, – произнёс он. – Один не упустит возможности показательного наказания в назидание другим.

– Тогда мы сожжём и его, – она провела пальцем по его ладони.

Он рассмеялся, и в смехе звучала грусть:

– Ты учишься.

Асура смотрела на Турисаз, выжженной на запястье Локи. Знак пульсировал тусклым светом, будто живой.

– Что теперь будет? – спросила она тихо. – Я слышала, что тебе запрещено убивать тех, кто может влиять на ход истории.

Локи засмеялся, но смех звучал глухо, как эхо в пустой пещере:

– О, запреты созданы для тех, кто боится последствий. А я… – он повернулся к ней, и в его глазах впервые не было привычной маски цинизма, – я всегда предпочитал эффектные выходы. А это всего лишь ещё одно неудобное правило…

– Ты нарушил закон Одина. Ради меня.

– Не приписывай себе слишком много, – он щёлкнул пальцами, и в воздухе возникла иллюзия ворона, клюющего его руну. – Мне просто надоело, что Видрар говорил слишком много. А ещё… – его губы дрогнули в улыбке, – его борода раздражала меня. Уж слишком напоминала клубок спутанных змей.

Асура не смогла сдержать улыбку, но тут же нахмурилась:

– Это не ответ.

Локи вздохнул. Его пальцы сомкнулись вокруг её ладони:

– Законы – как стены. Их можно обойти, сломать или… перекрасить. Я выбрал второй вариант.

– Но Один…

– Один любит порядок, а я – хаос. Мы вечно балансируем на этой грани. – Он резко встал, отбрасывая тень на колонны. – Но если бы я не убил Видрара, ты бы стала очередной куклой в руках Паутины или трупом, лежащим рядом со своей матерью. А это… – он обернулся, и его глаза горели, – скучно.

Асура встала, обнимая себя от внезапного холода:

– И что теперь?

Локи подошёл и коснулся пальцами её подбородка.

– Мне нужно кое-что исправить… – он произнёс это так тихо, что она едва расслышала.

***Воспоминание (диалог Локи и Ниорун)

Чертог Ниорун. Богиня сновидений перебирала нити Паутины, сплетённой из лунного света.

– Скоро войне конец, – её голос звучал как шёпот ветра в пустоте. – Ты получишь обещанный морок, а я – покой. Нужно лишь позволить Асуре собрать все кланы. Светлые альвы разобьют их в одном месте, и баланс восстановится.

Локи, прислонившись к колонне, бросил в рот виноградину из сна какого-то вана:

– И тебе всё равно, кто победит?

Ниорун улыбнулась, и в её глазах отразились падающие миры:

– Баланс не имеет сторон. Это естественный порядок вещей… Ускоренный исход, подчиняющийся закону сильнейшего. Смерть тёмных альвов остановит войну и не позволит ей длиться веками. Разве не этого главное?

– Я хотел зрелища. А это… – он поймал летающий кристалл с образом Асуры, – пахнет предсказуемостью.

Богиня приблизилась, её покрывало коснулось его плеча:

– Ты всё ещё веришь, что можешь изменить узор Вирда?

– Нет. Но я могу добавить в него краски. – Он раздавил кристалл, и осколки превратились в стаю бабочек. – Посмотрим, чем закончится игра.

***

Локи вздрогнул, возвращаясь в реальность. Асура смотрела на него, скрестив руки: