Ошибка призыва, контракт и маг неудачник

– Урок – тоже выход в свет, юная леди! Держите осанку!Роза слышала всё. Её спину сверлил взгляд Миссис Хиггс – призрака у двери, смахивающего несуществующую слезу:

Роза чувствовала себя в кошмаре. Платье тянуло вниз, как якорь, перчатки скользили от пота. Миссис Хиггс настояла на туфлях и осанке, и теперь призрак следил за каждым шагом. Скрип дверей и стук каблуков привлекли все взгляды. Профессор Крельч замер, ученики таращились. Смех и шёпот обожгли её.

Но тут она заметила Юкито – её "кузена" на две недели. В школьной форме, с чёрными склерами и острыми зубами, он ухмылялся, рядом семенил Бублик, лысый кот с блестящей кожей.

– Э-это мой кузен Юкито… Погостит две недели. А это Бублик, мой кот, – выдавила Роза, слыша фырканье в толпе.– Р-Роза Скарлетт? – кашлянул Крельч. – Опоздала. И… что за наряд? Кто эти гости?

– Рад познакомиться, профессор. Интересно посмотреть вашу школу. – Его взгляд задержался на клетке.Юкито шагнул вперёд с сарказмом:

– Осанка, мисс Скарлетт!– Садись, Роза. Кузен пусть останется. Кота держи от реактивов, – махнул рукой Крельч. Роза, шурша платьем, застряла между скамьями. Смех снова взорвался. Миссис Хиггс фыркнула:

– Славное начало.Бублик запрыгнул на колени, Юкито хихикнул:

– Кто первый вызовет фамильяра? Не бойтесь, клетка крепкая, чары обновлены! Вызывайте хоть виверну! – Шутка не зашла, но Юкито ощерился.Крельч объявил практику:

– Почему бы принцессе не выступить? Разве не для этого наряд?Кристалл, президент спортивного клуба, мило пропела:

– Скарлетт, выходи, – кивнул Крельч. – За трибуной, читай формулу призыва. Выдохни и начинай.

– Силы древние, откликнитесь, связь меж мирами создайте, фамильяра мне явите!Роза, теребя перчатку, вышла вперёд. Насмешки одноклассников жгли, но глаза Юкито – чёрные и воодушевлённые – подтолкнули её. Она вдохнула, мысленно себя ободрив, и запела формулу:

– МЯУ.Круг засветился. Роза ждала взрыва или грязи, но дым рассеялся, и в клетке лежал… Юкито. Он лениво перевернулся и мяукнул:

– Она призвала кузена?!Зал взорвался хохотом. Кто-то упал со скамьи, Кристалл задыхалась от смеха:

– Я твой фамильяр, котик, – ухмыльнулся он, потягиваясь. Бублик зашипел.– Юкито! – прошипела Роза. – Ты что творишь?!

– Необычно… Но разрушений нет. Четыре за смелость, Роза.Крельч кашлянул:

– Профессор, а как насчёт магической связи? Нельзя оставить её недоучкой! Разрешите показать?Юкито выскользнул из клетки:

– Роза, встань у стены на метки с кузеном. Вызови луч света. Если коснётся его лица – пять!Крельч, почесав затылок, кивнул:

– Начинайте!Роза поплелась, Юкито следовал, развлекаясь вниманием. Крельч скомандовал:

– Поднимем ставки, Скарлетт. Никакой тупой магии. Представь свет – тёплый, но сгусти его, как суп до холодца. Выпусти.В голове раздался голос Юкито:

– Не дозрел, – засмеялся демон.Роза разозлилась, но голос манил. Она представила свет, уплотняя его, пока он не стал острым. Но тёмные руки в сознании задержали заклятье:

Гнев подстегнул её. Она сжала волю и уплотнила свет снова, пока не стало невозможно держать. Руки исчезли, и заклятье вырвалось – столб лазера ударил в Юкито, взрыв снёс половину зала.

– НАДО ЖЕ! Я ЕЩЁ МОГУ ЗАГОРЕТЬ!Среди обломков стоял закопчённый Юкито, снимая тёмные очки:

Роза упала в обморок от истощения.

Спустя полчаса Роза наконец очнулась, чувствуя, как холодные руки Миссис Хиггс касаются меня. Моя голова гудела, а перед глазами всё плыло, как после долгого сна. Я лежала на её коленях, и её полупрозрачное лицо было полно раздражения, но в её глазах мелькала искренняя тревога. "Юная леди, вы чуть не угробили себя и полшколы!" – ворчала она, поправляя мне волосы, которые выбились из причёски и теперь пахли гарью. Я моргнула, пытаясь вспомнить, что произошло, и тут до меня дошло – заклинание, луч света… и взрыв.

Спортивный зал был в руинах. Половина стены исчезла, обнажая покосившиеся балки и обугленные доски. Ученики кашляли, выбираясь из-под обломков, кто-то кричал, кто-то всё ещё смеялся, но теперь это был нервный смех. Профессор Крельч стоял посреди хаоса, его очки съехали на кончик носа, а лицо было покрыто сажей. "Это… это было… что-то," – пробормотал он, его голос дрожал, но в нём слышалось странное восхищение.

Юкито, закопчённый, но явно довольный, стоял в центре разрушения, снимая тёмные очки, которые он, видимо, материализовал ради эффекта. "НАДО ЖЕ! Я ЕЩЁ МОГУ ЗАГОРЕТЬ!" – громко объявил он, выдыхая пар, и его голос эхом отразился от оставшихся стен. Его школьная форма была слегка подпалена, но он выглядел так, будто только что вернулся с курорта, а не пережил взрыв.

Я попыталась сесть, но голова закружилась, и Миссис Хиггс придержала меня. "Не двигайтесь, мисс Скарлетт! Вы истощили себя этой… магией!" – рявкнула она, но её тон смягчился. "Хотя… я должна признать, это было впечатляюще. Для неудачницы." Я слабо улыбнулась, но тут же вспомнила насмешки Юкито в моей голове – "сгусти суп", "постарайся для меня". Этот демон довёл меня до предела, и я… сделала это?

Кристал, президент спортивного клуба, выбралась из-под скамьи, её лицо было перепачкано пылью, а волосы растрепались. "Это… это она сделала?!" – выкрикнула она, указывая на меня дрожащим пальцем. "Скарлетт?! Эта неуклюжая девчонка?!" Её голос был полон неверия, и я почувствовала, как в груди закипает смесь гордости и смущения.

Профессор Крельч наконец пришёл в себя, протирая очки и подходя к нам. "Роза… это было… невероятно," – сказал он, его глаза блестели. "Я никогда не видел такой концентрации магии у новичка! Это… это был не просто луч света, это был… магический лазер!" Он повернулся к Юкито, который всё ещё ухмылялся. "А ты… кузен, да? Ты знал, что она на такое способна?"

Юкито пожал плечами, его чёрные склеры сверкнули. "Я просто дал ей небольшой толчок, профессор. Она всё сделала сама. Ну, почти." Он подмигнул мне, и я почувствовала, как щёки горят. Я хотела закричать на него, но сил не было – я всё ещё дрожала от истощения.

В этот момент двери зала распахнулись, и вбежал Мистер Гутт, директор школы. Его лицо было красным от спешки, а галстук съехал набок. "Что здесь произошло?!" – рявкнул он, но, увидев разрушения, замер. Его взгляд упал на меня, потом на Юкито, и наконец на профессора Крельча. "Кто это сделал?!"

Крельч кашлянул, указывая на меня. "Эм… это Роза Скарлетт, сэр. Она… продемонстрировала заклинание света. Очень… мощное заклинание света." Мистер Гутт перевёл взгляд на меня, и я сжалась под его строгим взглядом, но в его глазах вдруг мелькнула искра надежды.

"Мощное, говорите?" – медленно произнёс он, и его губы дрогнули в улыбке. "Похоже, у нас наконец появился выдающийся ученик… как раз перед визитом инспектора." Он выпрямился, поправляя галстук. "Крельч, подготовьте отчёт. А ты, юная леди, держись поближе. Кажется, чудо всё-таки произошло."

Я слабо кивнула, всё ещё чувствуя, как гудит тело, но в глубине души впервые за долгое время почувствовала… гордость.

Глава 4: «Бой цветка с Валькирией, или обучение гравитационной магии в полевых условиях.»

Прошло два часа с момента «инцидента с внезапным магическим лазером». В одной из комнат общежития, пусть и не самой уютной, но вполне пригодной для жизни, работал телевизор. На экране – школьные новости. Светловолосый мальчик лет двенадцати сидел, поджав ноги, и с выражением мудрого знатока всматривался в экран.

– Сестрёнка… Думаю, тебе это будет интересно, – пробормотал он, не отрывая взгляда.

На экране, краснея от возбуждения и экспрессии, мистер Гутт с энтузиазмом, близким к истерике, рассказывал о каком-то «самородке». Его руки мельтешили в воздухе, а эпитеты лились один за другим – всё ярче, всё смелее.

В это время та самая «сестрёнка» заканчивала тренировку. Отжимания на одной руке – 299… 300. Легкий толчок, кувырок, мягкое приземление. Пот стекал по подбородку. Она вытерла лицо полотенцем и, небрежно сев рядом с братом, слегка придавила его своим бедром. Тот фыркнул, но не возразил.

Пару минут девушка слушала новости со скучающим видом, потом усмехнулась, обнажив ряд идеальных зубов:

– Действительно, братец… Интересненько.

Тем временем Роза Скарлетт медленно приходила в себя в лазарете. Возле неё хлопотала миссис Хиггс – строгая, но заботливая экономка. Она меняла прохладные компрессы у девушки на лбу, поглядывая строго, будто под её присмотром даже температура боялась подниматься.

На удивление, после непродолжительного сна в обмороке Роза чувствовала себя… отдохнувшей. С тех пор, как из её рук вырвался тот самый "луч", внутри поселилось странное тепло. Оно не жгло, не тревожило – наоборот, наполняло силой, как глоток свежего воздуха после грозы.

– Ну что… почувствовала вкус магии? – прошипел у самого уха знакомый голос. Демон, разумеется. Кто же ещё.

Часть 2: Лазарет, демон и новое тепло

Я, Роза Скарлетт, медленно открыла глаза. Компресс на лбу приятно охлаждал, и воздух в лазарете пах травами… и чем-то подгоревшим. Видимо, последствия моего "лазера смерти". Рядом суетилась миссис Хиггс, её призрачные руки ловко меняли повязки и бурчали себе под нос:

– Если бы ты не вытворяла такие фокусы, юная леди, мне бы не пришлось здесь нянчиться…

Но в её голосе, за привычным ворчанием, пряталась нотка гордости. Я слабо улыбнулась – впервые за долгое время. А тепло в груди, это странное послесвечение магии, не исчезло. Оно словно поселилось во мне. Как будто внутри кто-то тихо сказал: «Ты проснулась. Настояще́е пробуждение».

Юкито, как всегда, без предупреждения. Он сидел на краю койки, по-хозяйски развалившись, всё ещё в своей школьной форме – слегка обгоревшей, конечно. Его чёрные склеры блестели, зубы сверкнули в ухмылке.– Ну что, почувствовала вкус магии? – шепнул знакомый, насмешливый голос над ухом. Я вздрогнула.

– Твой первый настоящий удар, Скарлетт. Не думал, что ты так сгустишь суп!

– Это ты виноват! – буркнула я, поднимаясь и пытаясь пригладить спутанные волосы. – Ты подначивал меня в голове! Я могла… могла кого-нибудь убить!

Голос дрожал. В груди пульсировало то самое тепло – оно не давало забыть, что случилось.

Юкито рассмеялся. Глубокий, тёплый, почти музыкальный смех.

– Убить? Да ты только сказала «привет». Подожди, пока освоишься. Тогда будет интересно.

Я закатила глаза. Но спорить не стала. Потому что знала – он прав. Что-то во мне изменилось.

Часть 3: Инспектор, паника и семейные сюрпризы

– Что это за энергия? Почему я себя так… странно чувствую? – спросила я, потирая виски. Вопрос вырвался сам собой, будто из глубины.

Юкито чуть склонился вперёд. Его дыхание было ледяным.

– Это пробуждение, Скарлетт. Твоя магия наконец-то нашла путь наружу. А я.… я просто помог открыть дверь, – прошептал он, его чёрные глаза сверкнули. – Но это только начало. Хочешь узнать больше? Тогда держись. Вся школа скоро узнает твоё имя.

Дверь в лазарет скрипнула. На пороге – мистер Гутт. В его взгляде отражалось всё сразу: и усталость, и надежда, и тревога. Он сделал шаг внутрь.

– Роза… ты сделала невозможное, – сказал он. – Инспектор из Министерства прибудет через час. Я хочу, чтобы ты была готова. Если ты сможешь повторить хоть часть того, что произошло – школа будет спасена.

Он бросил взгляд на Юкито. Тот только ухмыльнулся, скрестив руки.

– А ты… ты ведь кузен, да? Держи её под контролем.

– О, я держу, сэр. Очень крепко, – ответил демон, и я застонала, прикрывая лицо ладонями. Тепло в груди вспыхнуло снова. Слишком многое начиналось слишком быстро.

Час спустя к воротам школы подъехал чёрный седан. Из него неспешно вышел человек в строгом костюме и направился по знакомому маршруту – прямиком в кабинет директора.

Я сидела, как на иголках. Магическое Министерство Магического Контроля – ММК – было не просто государственной структурой. Это был решающий механизм всего мира магии, что-то вроде хребта цивилизации. А теперь его представитель прибыл по мою душу.

Юкито, разумеется, куда-то делся. И его отсутствие чувствовалось особенно сильно. Его присутствие – несмотря на всю хаотичность – действовало как щит. Острый, колючий и с привкусом серы, но щит.

Я сжала руки, сидя в кресле напротив двери. И когда она, наконец, распахнулась, в кабинет вошли мистер Гутт – в своём лучшем костюме – и человек из Министерства.

Внешне он был ничем не примечателен: средний рост, невыразительная внешность. В толпе он бы затерялся. Но глаза… Холодный взгляд, прямой, как стальной прут. Поджатые губы. Он излучал власть, не нуждающуюся в подтверждении.

Он шагнул вперёд. Его голос был сух и ясен, как рапорт:

– По полученным данным, от школы магического образования учащейся Розе Скарлетт присваивается уровень 9.2. Рекомендовано пройти ментальную коррекцию согласно распоряжению Высшего Совета Магов 346/11/Б. Ввиду сиротства и отсутствия опекунов – процедура назначается на сегодня.

Серые глаза остановились на мне. Я почувствовала себя лягушкой под стеклом. Меня изучали, как образец.

– П-постойте! – вырвалось у меня. – Что значит ментальная коррекция?! Я не хочу! Я не понимаю!

Мистер Гутт сделал шаг вперёд, нервно сжав кулаки.

– Инспектор, может, дадим ей время? Она только что проявила невероятный потенциал. Это был её первый успех…

Инспектор поднял руку. Его голос не дрогнул.

– Время не входит в мои полномочия. Уровень 9.2 означает нестабильную магию, потенциально опасную. Коррекция – стандартная процедура.

– Но я не представляю угрозу! Это была случайность! Я просто… только начала учиться! – я вскочила, чуть не запутавшись в подоле платья. Слёзы подступили к глазам. – Я хочу контролировать магию, не стирать её!

И в этот момент дверь с грохотом распахнулась.

– О, простите за опоздание, семья! – объявил Юкито, театрально входя в кабинет. Его школьная форма была помята, но улыбка – как всегда – сияла. – Инспектор, да? Рад знакомству!

Он шагнул ко мне, положив руку на плечо. Его прикосновение было холодным, но успокаивающим.

Инспектор нахмурился.

– Ты, я полагаю, кузен? Твоё присутствие не зафиксировано в отчётах.

– Скромный родственник. Приехал поддержать талантливую кузину. И, между прочим, теперь у неё есть опекун, – Юкито повернулся к двери. – Мам?

– Подожди, Юкито! – раздалось из коридора. В кабинет буквально влетела… миссис Хиггс. Но не призрак. Осязаемая. Живая. В элегантном бежевом костюме, с макияжем и уложенными волосами. У неё был вид деловой женщины, а не привидения из кладовки.

Она вытянулась по стойке смирно и чётко произнесла:

– Эмма Хиггс. Опекун Розы Скарлетт. Вот заявление на удочерение, одобренное директором.

Мистер Гутт заморгал, потом откашлялся и поспешно добавил:

– Да, одобрено! Прекрасная семья! Я ручаюсь!

Инспектор медленно перевёл взгляд с Хиггс на меня, потом – на документы. В его голосе появилась капля сомнения:

– Бумаги в порядке… Однако это не отменяет ментальную коррекцию. Уровень остаётся угрозой. Министерство—

– Позвольте перебить, – вмешался Юкито. Его голос был по-прежнему ироничным, но в нём проскользнула сталь. – Если у Розы есть опекун, согласно правилам Министерства, коррекция должна быть согласована с семьёй. Верно?

Миссис Хиггс кивнула, сложив руки на груди:

– Я требую полного отчёта о процедуре и её последствиях. Роза – под моей защитой. Я не допущу, чтобы её использовали.

Я смотрела на неё, едва веря в происходящее.

– Вы… правда хотите меня удочерить? – прошептала я.

Она слегка улыбнулась:

– Кто-то же должен следить, чтобы ты не взрывала школу. И… я, похоже, к тебе привязалась. Но осанку держи, юная леди!

Инспектор вздохнул. Его холодный взгляд снова остановился на мне.

– Процедура будет отложена… пока. Но Министерство будет наблюдать. Уровень 9.2 не останется без внимания.

Он ушёл, не попрощавшись.

Часть 4: Совет, спор и вызов трёх испытаний

Поздний вечер. В учительской шумно. Совет школы собрали в экстренном порядке, и меня, к сожалению, не просто пригласили – заставили присутствовать. Я чувствовала себя экспонатом на выставке, сидя в углу, сжавшись на стуле.

Лампы мигали, отбрасывая на потолок вытянутые тени. Воздух гудел от напряжения. Учителя спорили – громко, почти срываясь на крик. Я не понимала половины терминов, но суть была ясна: они решали, что делать со мной.

Моё розовое платье, всё ещё немного помятое после утренних событий, казалось особенно неуместным среди чёрных мантий и строгих костюмов.

Мистер Гутт, гордо выпрямившись, поднялся и потребовал тишины.

– Уважаемые коллеги! – начал он, смахивая пот со лба. – Роза Скарлетт – это самородок! Чудо! Её сила… её потенциал… это шанс для всей школы! И у меня есть решение: сдать экзамен на Архимага!

Пауза.

– Если она пройдёт его, это докажет её контроль, её лояльность и её место в мире магии! – добавил он, понизив голос почти до заговорщического шёпота.

В учительской вспыхнул настоящий улей. Кто-то вскочил, кто-то перекрикивал, кто-то, кажется, попытался укусить соседа. Я сидела, побелев, и молча смотрела на свой кулак. Экзамен Архимага?! Да я едва контролирую собственный завтрак!

Но в груди снова запульсировало то странное тепло. Оно словно говорило: «Ты можешь. Но ты должна выбрать».

И тут раздался звук, как выстрел – БАМ!

Одинокий посох с треском врезался в пол. Плитка под ним пошла паутиной трещин. Все мгновенно замолкли.

Встала Эрза Брейквол. Её голос был холодным и гремел, как ледяной ветер.

– Вы все с ума сошли? – сказала она. – Девчонка один раз, случайно, что-то выдала из себя. Сильно – не спорю. Но вы хотите отправить её на экзамен Архимагов? Она провалится. А с ней – мы потеряем всё: честь, репутацию, школу!

Директор вспотел, но попытался возразить:

– Эрза… неразумно разбрасываться такими… ну, изумрудами. Пусть даже неогранёнными.

– Понимаю вас, директор, – ответила она, скрестив руки. – Но я не согласна с тем, что кто-то, кто ничего не добился, получает билет только потому, что ему повезло.

Она обвела взглядом учителей, а потом – меня. Я поёжилась.

– Я, как глава дисциплинарного комитета, предлагаю проверку: три дисциплины. Магическая дуэль. Конкурс красоты. И культурный фестиваль.

Я задохнулась.

– Если она займёт первое место хотя бы в одной – лично или как капитан команды – я отдам свой голос за сдачу экзамена.

Пауза. Она посмотрела прямо на меня, её губы дрогнули, и я, к своему ужасу, заметила, как она… лизнула нижнюю губу. Хищно.

Я, Роза Скарлетт, почувствовала, как мои руки судорожно сжались в комок на коленях.

Конкурс… красоты?!

– Я… я не смогу… – прошептала я, но в шуме учительской моих слов не услышал никто.

– Ты либо сможешь, либо провалишься, – холодно бросила Эрза, шагнув ко мне. Её тень накрыла меня целиком. – Докажи, что ты не случайность. Или я лично прослежу, чтобы тебя исключили.

Мистер Гутт кашлянул, словно пытался вернуть себе инициативу:

– Это суровое испытание. Но если Роза согласна… мы дадим ей шанс.

Он посмотрел на меня. И на мгновение я увидела в его взгляде… не просто надежду. Верие. Настоящее. Как отец, который впервые видит, как ребёнок делает первый шаг – и боится, и гордится одновременно.

– Роза. Что скажешь?

Я почувствовала, как тепло в груди зажглось особенно ярко. Оно не жгло, но будто толкало изнутри. Как будто сама магия ждала ответа.

– Я… я попробую, – сказала я тихо. – Но мне нужна помощь. Юкито. И… миссис Хиггс.

Я бросила взгляд на пустое место у двери. Я знала – они придут.

– У тебя неделя, – кивнула Эрза. – Не подведи.

Следующая сцена – ночь перед дуэлью, тренировка с Юкито, ключевой эпизод с желанием Розы уравнять всех и его неожиданным исполнением. Это момент большой внутренней трансформации для героини – и я постараюсь раскрыть его максимально бережно.

Часть 4.1: Коридор. Валькирия. Предупреждение.

Мы шли по коридору – я, Юкито, миссис Хиггс и Бублик – словно странная семейка в поисках неприятностей. Впереди мелькали знакомые силуэты: дисциплинарный комитет, расклеивающий плакаты на стенах. Монотонный запах клея и краски витал в воздухе.

Юкито прищурился.

– Неужели… – пробормотал он, остановившись. Его взгляд уткнулся в худенького мальчика в круглых очках. Тот держал кисти и банку клея, помогая старшим ученикам. – Они тут и детский труд используют?

И, конечно, направился прямо к нему, как кот к падающей сковородке.

– Юкито, не надо… – начала я, чувствуя, как в животе сжимаются тревожные предчувствия. Но было уже поздно.

Не успел он пройти и двух шагов, как в воздухе что-то сдвинулось. Пространство будто сжалось – и рядом с ним, молниеносно, появилась фигура.

Белые волосы, пронизывающие голубые глаза. Рост, способный затмить шкаф. Широкие плечи, квадратный подбородок. Кто-то бы назвал её принцессой, но правильнее – военной богиней. Валькирия.

Эрза Брейквол. Замещающий учитель физкультуры. И, по совместительству, живая скала.

Юкито замер. Не оборачиваясь, он спокойно спросил:

– Оно у меня за спиной?

Ответом был рык. Огромные руки метнулись к его плечам, но он, как по команде, прыгнул назад, и её пальцы лишь пронзили воздух. Его силуэт исчез, оставив за собой вихрь.

Эрза фыркнула. Её взгляд перевёлся на меня.

– Твой дружок? – хрипло спросила она, как будто выплёвывая слова. – Пусть держится подальше от моего брата.

Я невольно отступила на шаг. От одного её взгляда чёлка встала дыбом.

Миссис Хиггс выступила вперёд с идеальной осанкой:

– Юная леди, следите за тоном. Этот "дружок" – часть семьи Розы. А ваш брат, как вижу, цел и невредим.

Мальчик в очках – Томас, судя по всему – с интересом наблюдал за нами, не выказывая ни страха, ни удивления. Он просто кивнул и спрятался за спину сестры.

– Эрза, это… недоразумение, – пробормотала я, – он просто… поддразнивает. Всех.

Юкито шагнул вперёд, притворно подняв руки:

– Без обид, валькирия. Просто хотел пообщаться. Твой братец выглядит разумным. Но если ты против…

Он не договорил – Эрза скрестила руки, буравя нас обоих ледяным взглядом.

– Если он ещё раз приблизится к нему, – произнесла она медленно, – я сотру его в пасту.

Она обернулась:

– Томас. Идём.

Тот послушно последовал за ней. А мы остались в тишине.

– Юная леди… – вздохнула миссис Хиггс, – вам, похоже, нужен не только контроль. Вам нужно чудо.

– Согласна, – пробормотала я, провожая взглядом удаляющуюся спину Эрзы. – И желательно – быстрое.

Часть 5: Тренировка, откровения и "суп с выравниванием"

Ночь. Тишина. Лишь стрекот сверчков и шелест простыней.

Я, Роза Скарлетт, спала, свернувшись клубочком на своей узкой кровати. После всего, что произошло за день – я вырубилась мгновенно. Словно кто-то нажал на кнопку «выкл». Но даже во сне моё сознание не оставляло меня в покое.

Во сне всё горело.

Пламя лизало стены. Клубился дым. Кто-то нёс меня на руках – закутанную в одеяло. Я не видела его лица, но чувствовала: он родной. Он защищает. Над головой – крылья. Настоящие, огромные. Их тень накрывала нас, как плащ.

А потом – голос. Мужской. Тёплый. Болезненно знакомый.

– Надень мою одежду… и бегите.

Вторая фраза пронзила меня насквозь.

– Я найду тебя, мой цветочек.

Я вздрогнула и проснулась.

Окно было приоткрыто. За ним – Юкито. Висел в воздухе, скрестив ноги, будто так и надо. На коленях – Бублик, который царственно намывал лапу. Внутри комнаты миссис Хиггс хлопотала у таза с бельём, стараясь не шуметь.