Белая кровь

Внезапно по коридору прокатился полувизг-полусмех. Теперь он уже не казался каким-то далеким, источник звука будто пробежал вдоль стен во мраке.

Вир почувствовал, как зашевелились волосы на теле и похолодело в ногах.

Дельф провел пальцами по костяшкам своего уха и прошептал: – Это могут быть мутанты?

Им здесь есть нечего, – помотал головой Вир. – Сверху они прийти не могли из-за искажений. Если только…

– Что? – даже Нисс уже начал нервничать.

– Если только нет другого прохода в эту башню.

Визг повторился. Где-то совсем рядом. Вир закусил губу и поднял камень выше, пытаясь высмотреть хоть что-то.

Нисс сложил руки на груди и застыл на месте. Вир почувствовал, как камень в его руке сильно нагрелся. А затем свет резко усилился, так, что скарабей отдернул руку подальше от себя, боясь ослепнуть.

Свет выхватил белые стены, с золотистыми и черными витиеватыми растительными узорами, мраморные плиты пола и сводчатый потолок. А еще огромную летучую мышь, которая хваталась когтями лап за каменную балку. Мышь завизжала тем самым полувизгом-полусмехом, а затем развернула крылья и рухнула вниз, приземлившись прямо перед спутниками и ударами крыльев взметнув тучи пыли.

От летучей мыши мутант все же отличался, и не только размерами. Огромная, вытянутая вперед морда, похожая на лошадиную, но с большими клыками, торчащими из-под верхней губы, зазубренные желтые когти на кончиках крыльев, напоминающие гарпуны, иссиня-черная густая шерсть и длинный лысый хвост, которым мутант бил по плитам пола.

Дельф и Вир обнажили мечи. Маг сделал несколько шагов назад. – Мне нужно время! Задержите его!

Но мутант словно понял, что маг главная угроза. Он взмыл в воздух, перелетел через скарабея и сейе и рванул к Ниссу, пытаясь вцепиться зубами в шею.

Маг умело увернулся, схватил мутанта за крыло и резко дернул, повалив на пол. Дельф и Вир запрыгнули сверху и начали колоть мечами. Монстр завизжал, скинул обоих на пол, сделал несколько шагов, ударяя во все стороны крыльями, рухнул на пол и задергался. Нисс поднял с земли меч Вира, который скарабей выронил, когда отлетел, и точным ударом в висок монстра закончил его мучения.

Вир со стоном перекатился на другой бок. Раненое плечо горело, в голове все помутнело от боли. К нему прихромал Дельф, которому тоже досталось и обеспокоенно заглянул в глаза скарабея. Он что-то говорил, но Вир не мог разобрать ни слова. Мир перед глазами словно подёрнулся багровой дымкой.

Рядом присел Нисс. – Что с ним?

Дельф молча разбинтовал плечо скарабея. Рана от когтей чешуемедведя потемнела, сочилась сукровицей и сильно воняла. – Ты можешь помочь ему?

Нисс покачал головой. – Магия исцеления очень специфична. Магов лекарей мало и их учат отдельно. Я когда-то решил сосредоточиться на других областях. Я не смогу залечить даже царапину, не говоря уже о таких ранах.

Дельф поменял повязку и посадил Вира у стены. Скарабей откинул голову на холодный камень стен, постепенно приходя в себя. Сначала пропала багровая пелена перед глазами, а потом вернулись звуки.

– Идти сможешь? – Нисс нетерпеливо смотрел во тьму коридора.

Скарабей с трудом поднялся, держась за стену. – Смогу. Меч верни.

Коридор закончился спустя приблизительно сотню шагов. Они вышли в огромный зал, своды которого подпирали сотни белых колон, увитые каменными лианами и листьями. В центре зала стояла беломраморная статуя девушки сейе, которая держала в руках гарпун. У самого основания статуи лежала мумия странного существа: верхняя часть тела человеческая, а снизу чешуя, длинный хвост и когтистые лапы. Рядом со странной мумией лежали иссохшие тела пятерых белокровных, смотревшие пустыми глазницами в черную мглу потолка.

Вир посмотрел на Нисса. – Это получается… полудракон?

Нисс потер лоб. – Никогда не видел ничего подобного. Видимо эти пятеро: маги сейе, которые пришли прервать ритуал. Когда их магия встретилась с магией этого чародея – процесс превращения в дракона был прерван, а их всех убило. Поразительно!

Дельф посмотрел на Нисса. – А может это человеческий маг ошибся? Вот процесс и не прошел до конца.

Нисс засмеялся. – Превращение в дракона побочный процесс трансформации мага в носителя чистой стихийной энергии. Люди не стремились стать драконами, это произошло случайно, так как для природы существа из чистой магии – это как раз драконы. И раз он начал превращаться, значит и здесь процесс проходил нормально. Но, возможно, вмешательство сейе загрязнило источник магии и поэтому возникли аномальные зоны… Весьма вероятно, что крах эксперимента магов древности начался именно здесь.

Дельф сжал бледные губы. – Это вы виноваты в Катаклизме. Не вздумай винить мой народ!

Нисс примирительно поднял руки и улыбнулся. – Я вообще никого не виню. Ошибок магов тоже достаточно для Катаклизма, сейе для этого не нужны, но мысль интересная…

Виру хотелось в тепло и безопасное место. – Это все, что ты хотел? Просто увидеть это место?

Нисс рассмеялся. – У меня были сведения, что Орфалис погиб здесь. Я думал его убили до начала Катаклизма. Но, как бы то ни было, мне нужны вещи, что были у него с собой. Поэтому я пойду обыщу его мумию, а вы пока можете побродить здесь.

Вир прошел в дальний конец зала, за спиной у загадочной статуи. Дельф пошел с ним.

– Ты знаешь кому посвящена эта скульптура? – Вир кивнул на беломраморное произведение искусства сейе.

Дельф покачал головой. – Я даже не знал, что тут есть этот город.

Вир вздохнул, вглядываясь в еще один темный коридор, проход в который он только что увидел. – Мы не в низу башни, а вошли в этот подземный город. И аномальная зона может быть сколь угодно огромной. Так что ничего удивительного, – скарабей задумчиво почесал подбородок, уже покрытый густой щетиной. – Скорее всего, весь подземный город кишит разными мутантами. Так что лучше уходить и быстро.

Дельф кивнул. – Пошли поторопим этого колдуна.

Они нашли Нисса у статуи. Он стоял почти вплотную и прижимал руку к гарпуну. – Пытаешь уловить побольше магии? – голос Вира заставил Нисса вздрогнуть.

– Нет, пытаюсь понять, что Орфалис чувствовал. Представлял себя на его месте. – Нисс повернулся к спутникам. – Я нашел книгу и странную чашу. Я бы остался изучать находки тут, в среде, где они могут раскрыться лучше всего, но боюсь могут прийти новые мутанты. Поэтому, думаю, стоит вернуться.

– Надо торопиться в Лерею, Виру нужна помощь, – Дельф посмотрел на скарабея.

Скарабей хмыкнул. – Я думаю, нам всем хочется туда поскорее попасть.

***

Трактирщик протирал бокал. Он подвел свою госпожу. Белокровный пропал, как и люди, которые отправились за ним. Ее гнев будет страшен.

Он почувствовал, как нагревается шар в кармане. Мужчину мгновенно бросило в пот, но не от тепла, а от страха. Дрожащей рукой он вытащил светло-бурый камень и прижал его к виску.

– Я здесь, госпожа.

Ответа он не услышал. Вместо этого в голове возникла картина: темная поляна, залитая лунным светом. Рядом большой камень, а вдалеке виднеется река.

Трактирщик знал это место. Это была старая просека на востоке от села.

Она хотела видеть его там.

Трактирщик убрал камень обратно и бросил взгляд в окно. Солнце уже окрасило горизонт в красные и оранжевые тона. Скоро он увидит свою госпожу, и она решит его судьбу.

В этот раз, на удивление обычных забулдыг, трактирщик прогнал их рано. С руганью они разошлись, а сам хозяин трактира накинул на плечи шерстяной плащ и скользнул в прохладу ночи.

Он торопился как мог. Хоть дождь и не лил целые сутки, трава в лесу еще была мокрой, и штаны быстро потемнели от влаги, а деревья в ночи то и дело принимали очертания загадочных монстров. В обычное время, занеси его нелегкая в ночной лес, он шел бы осторожно, выглядывая змей и буреломы в высокой траве, но сейчас он не смел медлить.

Задыхаясь от быстрого бега, трактирщик выбежал на поляну и остановился, тщетно пытаясь отдышаться.

Его госпожа была здесь. Сейчас она выглядела плохо, словно все жизненные силы уже покинули ее. Но трактирщик знал, как обманчива внешность госпожи. И как грозна и прекрасна она была пятнадцать лет назад. И как могущественна будет в будущем.

– Вы звали меня, госпожа Терена, – трактирщик неловко поклонился.

– Да, – мелодичный женский голос всегда поражал трактирщика своим разительным несоответствием внешности госпожи. – Твоя служба здесь закончена! – хвост дракона ударил по траве. – Белокровный вырос и уже движется к своему предназначению. И поверил тем записям, что ты подкинул ему. Ты справился.

– Благодарю, госпожа! – Трактирщик поклонился еще ниже. Внутри него все запело от радости. Он выживет! Он сможет дальше служить владыкам!

– У меня будет новое задание для тебя. Я слабею, силы остались только на возвращение к Скале слез. Я не могла даже отправить тебе мысленное сообщение, только картину этого места. Ты поедешь в Лерею, найди Ренару из Стражей фиалкового заката. Передай: маг убил ее людей, книга у него. И сообщи, что скарабей и белокровный тоже с ним.

Через несколько часов одинокий всадник в сером плаще двинулся сквозь ночь по Лерейскому тракту. Он спешил и гнал лошадь галопом. А в селе тем временем алело зарево пожара. Горел трактир.

Глава III. Фиалковый закат

Вир вытер липкий лоб и мокрую щетину на лице. Последние полтора дня пути он беспощадно потел, и больше всего на свете ему хотелось окунуться в прохладную воду, чтобы хоть ненадолго избавиться от липкой и мокрой испарины на теле. Дельф шел рядом, изредка бросая на спутника встревоженные взгляды. Нисс ушел далеко вперед, он редко оборачивался, больше из любопытства, чтобы убедиться, что скарабей еще не упал.

Вир чувствовал жар и жуткую слабость в ногах, каждый шаг отзывался в левой части тела вспышкой боли, и скарабей не командовал привал только из-за страха, что потом не найдет в себе сил подняться и продолжить путь.

Дельф заговорил, пытаясь отвлечь Вира. – Получается, каждый артефакт в прошлом был яйцом дракона?

Вир покачал головой. – Нет, иначе бы их было слишком мало. Обычно артефакты образуются сами по себе в аномальных зонах. Что-то влияет на то какой именно появляется артефакт, но вот что, мы не знаем. Бывает, некоторые попадаются прямо внутри искажений, но это редко. А яйца драконов содержат чистую стихийную магию, и некоторые волшебники умеют внутри аномальных зон преобразовывать её в искусственный артефакт. Я слышал, если внутри яйца был живой зародыш, сила артефакта многократно возрастает, а если родители зародыша еще и разных стихий… Боюсь сила такого артефакта способна стереть с лица земли небольшой город.

Разговор с Дельфом помог Виру преодолеть последние шаги, и они очутились на вершине холма.

Внизу раскинулась великолепная бухта, на песчаные отмели которой лениво накатывались лазурные волны. С песчаной полосой контрастировала ярко-зеленая трава – в этих местах часто бывали дожди и растения чувствовали себя великолепно. Но полоска травы была совсем узкой, с другой стороны ее прижимало еще одно синее море – только уже из зарослей белоколосника.

Но несмотря на всю красоту бухты, главным зрелищем был город. Вдоль побережья тянулись высокие каменные стены, облицованные синей плиткой, вверх вздымались две каменные башни, сверкающие на солнце ярким желтым светом, – именно так горожане обозначили главные торговые врата. С обеих башен низвергались потоки воды: искусственные водопады, вода которых потом растекалась по глубокому рву, который отделял стены от равнины.

За стенами липли друг к другу высокие каменные дома: торговцы города были богачами, но земли им явно не хватало. Город делился на шесть частей длинными каналами, по которым сновали лодки и небольшие корабли, а улицы утопали в зелени.

У самого побережья в дымке терялись белые стены порта, а на фоне моря угадывались пристани и причалы. Но больше всего внимания привлекала башня в центре: она была выстроена форме пирамиды и на каждой ее террасе, выстроенной из каменных арок, расположись храмы и дома чиновников, венцы которых украшали золотые круглые купола. А на самой вершине башни расположился дворец правителя города, облицованный белым известняком и сверкающий словно драгоценная жемчужина. Вершины его золоченных колон терялись в низких облаках, которые прикрывали бухту от любопытных взглядов.

Со стоном Вир опустился на траву.