У подножия горы

Все окружение под тщательными масками скрывающее свое лицемерие и притворство, требовало от них принятия определенных решений, которые впоследствии повлияют на их судьбу и судьбу всего королевства.

Казалось в пучине всего происходящего, они и вовсе больше не встретятся. Однако спустя год, Бликертем отмечал не менее волнующее событие – рождение близнецов. Долгожданных наследников династии: Эммы и Георга.

3.

Для всего королевства это был очень значимый день. Королева-мать, погрузившись в заботы о предстоящей церемонии, раздавала команды направо и налево, воспользовавшись временным отстранением Селены от своих обязанностей. На несколько дней ей опять улыбнулась удача, и бразды правления перешли в ее руки. Пусть даже и организация этого торжества, в честь рождения наследников, но она опять сможет почувствовать себя хозяйкой в этом огромном замке.

За год с небольшим, что Селена провела здесь, они уже успели показать друг другу свои коготки. Назначение Твидором сэра Вона своей правой рукой, означало проигрыш для королевы-матери и Парета. Селена поддержала в этом выборе мужа, чем практически сразу оградила их от власти и возможности хоть как-то повлиять на решения молодого короля. В глазах матери Селена была беспросветной дурой, которая просто влюбилась и, хочет угодить мужу. Даже такая позиция вполне устраивала Селену, если она гарантировала ей сведение к минимуму встреч со свекровью. Что и произошло, и в течение года они виделись лишь на официальных приемах и званых ужинах.

Теперь же, когда Селена подарила этому королевству сразу двух наследников, она понимала, что огородить себя и тем более детей от этой жесткой и весьма недалекой женщины будет невозможно. От одной только мысли, что ее дети, могут попасть под ее влияние, Селену бросало в жар. И пусть им и было то всего несколько дней, но уже сейчас пора было задуматься над тем, как будет проходить процесс их воспитания. Селене оставалось лишь слегка окрепнуть, чтобы вернуться к выполнению своих уже новых обязанностей. Матери, которая воспитает достойных продолжателей династии Бликертемов.

Именно достоинство, то чувство, которое напрочь отсутствовало у ее свекрови, она хотела передать своим детям. Она всегда была чуть выше, происходящего с ней. Понимая все намерения и цели королевы-матери, она с достоинством относилась к уколам в свой адрес, не плела интриг, а лишь окружила себя верными и надежными людьми. В отличие от нее, Селена не шептала Твидору о том, какие дела проворачивает его мать у него за спиной. Держала в себе обиды и возмущения, которые переполняли ее, в то время как мать переходила всякие границы. Какая-то внутренняя уверенность стойко жила в этой юной красавице. Уверенность в том, что она права, уверенность в любви и преданности своего мужа, уверенность в процветании ее королевства. И именно эту уверенность, по своему слабоумию, королева-мать причисляла к высокомерию. О чем неоднократно говорила Твидору, решив, что он слишком любит свою жену, чтобы не замечать ее недостатков.

Не смотря на все это, Твидор не попадал в ловушки своей матери, он уже давно составил не только свое мнение о ней, но даже выработал определенный стиль поведения. Он относился к ней с почтением и уважением и даже с любовью, всегда выслушивал ее требования и упреки и, широко улыбаясь, уже через минуту отметал все лишнее, оставляя матери лишь крохотную надежду на то, что ее слова подействуют в дальнейшем на его решения.

Как и Селена он был безумно рад рождению детей, возлагал на них огромные надежды, мечтал о том, как все они будут счастливы. Он окружил заботой и любовью свою жену, в благодарность за подаренное счастье быть отцом.

С самого рождения этих детей окружала любовь. Любовь сразу двух родителей, казалось бы так обычно, но с другой стороны так редко в их сложном мире. Селена стремилась рассказать детям все, что сама считала главным в жизни. Для нее было важно, чтобы дети знали, что такое любовь, добро, счастье, справедливость и достоинство. Она тщательно отбирала легенды, которые с огромной любовью читала им перед сном. Замечала любые огрехи в их воспитании и, старалась вовремя их исправить. Своими частыми, но весьма справедливыми замечаниями, она хотела привить в них самоуважение и дисциплину.

Ей повезло, ее очень любил муж. Отец ее детей был не только не равнодушен к процессам воспитания, но и сам активно в них участвовал. Иногда перед сном, Селена закрывала глаза и думала о том, как ей повезло. Как несказанно ей повезло в том, что она любит и любима. Когда муж ласков и искренен с ней. Когда он с нежностью относится к их детям. И даже то, что она королева, не затмевало ни на секунду ее глубокого женского счастья. И лишь единственный человек во всем замке изредка заставлял ее погрустить.

Королева-мать, несмотря на все усилия Селены, большую часть своего свободного времени старалась уделять внукам. В них она видела второй шанс, данный ей жизнью, на то, чтобы исправить все прошлые ошибки, которых она видела немало для себя в воспитании собственного сына и, наконец, получить достойных наследников ее королевства. Твидор был по ее мнению слишком добр, слишком щедр и мягкосердечен. Практически во всех его поступках она видела слабость и мягкость характера, которые по ее мнению не должны отуманивать разум достойного монарха. Не реализовав свои амбиции в собственном сыне, она искренне надеялась проделать это с внуками. Больше всего ее внимание занимал маленький Георг, так похожий на своего отца в детстве. Такой же любознательный и заводной, игривый и веселый он никогда не оставался без внимания и заполнял своим присутствием все пространство какой-то неуемной и светлой энергией. Королева-мать очень любила наблюдать за его играми. В отличие от его матери она никогда не одергивала его за грубость или неуважение, так как искренне считала, что уважать должны были его, а не наоборот. Георг очень любил оставаться с бабулей. Он делился с ней секретами, посвящал в планы следующего дня. В ее присутствии он как-то особенно чувствовал свою величественность, что не могло не нравиться маленькому ребенку. Королева-мать не требовала от него отчета о сделанных заданиях или мгновенного и беспрекословного повиновения. Все, что от него требовалось лишь играть и веселиться, ибо жизнь будущего короля, по мнению его бабушки, не должна быть омрачена такими понятиями как совесть или ответственность.

Все это не могло не огорчать Селену. Она не раз пыталась поговорить с Твидором, о пагубном влиянии бабушки на их сына, но это не казалось ему чем-то действительно серьезным. Он знал о прениях матери и жены и, поэтому всячески старался избегать этой темы, ведь повлиять на это было не в его королевской власти.

В своем сыне он видел просто ребенка, которому нужно дарить ласку и любовь. Что поистине не мало, но иногда родителям трудно замечать очевидное.

Юная Эмма не во многом в этом возрасте отличалась от Георга. Она была так же подвижна и весела. Любила шалить вместе с ним и смеяться. Но, в отличие от брата, она никогда не позволяла себе лишнего. Она прекрасно знала, кем является, и что все вокруг – это ее подданные, однако, как и у матери, у нее было какое-то врожденное достоинство, которое помогало ей правильно себя вести в той или иной ситуации. Нередко она сама поправляла Георга, настолько умело насколько это может сделать ребенок. Она очень любила своего брата. И он отвечал ей тем же. Она так же любила и свою бабулю, однако та, держалась с ней сдержанно. В Эмме она, прежде всего, видела ее мать и это было сильнее даже любви к собственной внучке. Но юная принцесса не обижалась, точнее сказать она этого и не особо замечала в силу своего возраста и того, что общаться с бабушкой ей было особо не интересно. Именно поэтому она частенько оставляла их с Георгом наедине.

Как и ее брат, она любила больше играть, чем заниматься, но и к занятиям старалась подходить как к игре. Ее пытливому уму было всегда интересно все новое и, поэтому простое занятие всегда дополнялось множеством вопросов. Свободное время она много поводила с мамой в саду. Она обожала, когда мама ей читала или рассказывала, что-нибудь интересное. Сад был местом для игр и веселий. Местом, где она чувствовала себя свободной и живой.

Больше всего на свете она любила выезжать из замка, в саду которого ей был уже знаком и исследован каждый куст. И эта возможность предоставлялась ей довольно часто.

Отец не раз брал их с собой в походы. Традиция, выбираться хоть раз вместе с войском за драконами была очень любима всеми членами королевской семьи. Хотя, по сути, всем остальным она доставляла втрое больше хлопот, чем радости – для маленьких Эммы и Георга не было ничего лучше.

Только одни подготовки к такому походу занимали несколько дней. Должно было быть сделано все, чтобы во время него королевская семья ни в чем не нуждалась и оставалась под надежной защитой. Защитой не от врагов, будь то соседи или разбойники, защитой, прежде всего от самих драконов, которые не очень разбирались, какой именно крови является попавший им на зуб человек. Для охраны королевской семьи, вместе с ними на охоту выходило чуть ли ни половина всего войска, включая так же большую часть драконьей армии. Последние были нужны для усмирения своих же сородичей, а так же быстрых маневров, если это было необходимо.

Нетрудно представить, что вместе со всем этим количеством народа, приходилось передвигаться и немалому количеству обслуги, которая везла необходимое продовольствие и утварь. Но разве могло кого-то все это интересовать. Король вышел на охоту и эти приказы не обсуждаются.

В своих детях он, прежде всего, хотел воспитать воинственный дух и сплоченность, которые так необходимы для жизни в этих краях. Он хотел, чтобы они росли не в иллюзиях по поводу того, что происходит вокруг, а участвовали в самих событиях непосредственно. Для управления этим могущественным королевством недостаточно лишь книжных знаний и тренировочных навыков. Необходимо лично вникать в некоторые процессы, чтобы прочувствовать сердцем все то, чем живет их народ. Но так рассуждал Твидор. А для его наследников, уютно устроившихся в своей роскошной карете, вся эта поездка была одним большим приключением, ни в коем случае не умоляющих ее достоинств в глазах юных путешественников.

Одетые по-походному, в доспехи и прочую необходимую защиту они чувствовали себя настоящими войнами. И даже маленькая Эмма, несмотря на то, что была девочкой, очень любила представлять себя одним целым вместе с этим величественным войском, которое их окружало. Она ощущала себя великой, бесстрашной воительницей, которая способна справится с любыми преградами на ее пути. Как жаль, что ее детским мечтам однажды суждено будет сбыться. Пока же вместе с братом она с неподдельным интересом изучала из окна кареты, все, что окружало их в этом поистине увлекательном путешествии.

– Папа разрешил мне взять кинжал! – нарушил молчание Георг, приподнимая полы своего плаща.

– Не может быть! – воскликнула Эмма – самый настоящий кинжал?

– Да, – гордо ответил Георг, – теперь я настоящий воин. И смогу тебя защитить.

– Ух, ты, какой красивый. А мне ничего такого не разрешал,– немного расстроилась Эмма. Но юный брат, увидев ее тоску, поспешил утешить.

– Я поделюсь с тобой, если будет нужно, но все-таки девчонкам кинжалы не полагаются, ты же знаешь. Защищать – обязанность мужчин! – он гордо поправил толстый ремень, на котором держалось крепление к кинжалу, как бы добавляя еще большей важности своим словам.

– А что ты будешь делать, если дракон нападет на тебя? – не без интереса спросила Эмма.

– Я ударю его кинжалом прямо в сердце, – гордо заявил Георг.

– А ты знаешь, где у дракона сердце?

– Конечно! – ответил Георг, и тут же сам засомневался в своих словах. Но главное было не подать виду. Ведь отец наконец-то увидел в нем война, а истинные войны знают и умеют все.

– И тебе не будет его жалко? – продолжала спрашивать Эмма.

– Нет,– ответил Георг, – если он нападет сам, значит сам и будет виноват.

– А мне было бы жалко, – фантазировала принцесса.

– Конечно, ты же девчонка! – весело ответил Георг и поцеловал сестренку в лоб. Он очень любил ее за ее нежный и добрый характер. Отец научил его бережно относиться к сестре и матери, что было очень трепетно наблюдать при его общении с ними.

– Смотри, Георг, по-моему, мы приехали,– запрыгала от счастья Эмма.

– Ура! Будем разбивать лагерь! Бежим, Эмма, скорее! – и они пулей выскочили из остановившейся кареты.

Проделав не малый путь до долины озер, вся процессия была сильно измождена, необходимо было быстро установить лагерь, чтобы дать людям отдохнуть. Все желали этого больше всего, но только не Эмма с Георгом. Казалось, время, проведенное в пути, никак не отразилось на их самочувствии, а лишь наоборот запитало еще большей энергией. Для них, все, что их сейчас окружало, было каким-то волшебным. Дышало невероятным воздухом свободы, которого так иногда не хватает в стенах их родного замка.

Долина озер, была одним из самых замечательных и чарующих мест во всем Бликертеме. Окруженная могучими, раскидистыми соснами она была наполнена сказочным ароматом хвои и свежим бризом от прозрачных озер. Это было поистине волшебным местом, где на фоне этого сказочного ландшафта можно было увидеть настоящих драконов, гнездившихся на высоких скалах, находящихся неподалеку от озер.

Тем, кто когда-либо ловил драконов, было хорошо известно, что ловить драконов лучше всего у озер, куда они прилетают за пищей и водой. Гнездовья драконов были слишком высоки и поэтому делали их полностью недоступными для человека. Даже поднявшись туда на своем собственном драконе, необходимо было держаться вдали из-за опасности быть атакованным в воздухе целой стаей разъяренных хищников.

У озер, молодые драконы учились охотиться, ловить рыбу и даже нырять. Не обладая такой ловкостью, как взрослые они частенько попадали в сети опытных ловцов на драконов. Именно такая охота и предстояла сейчас, но сначала необходимо было передохнуть.

Солнце уже клонилось и нужно было успеть установить лагерь в безопасном и укромном месте, чтобы на завтра отправиться к озерам пешком небольшими группами.

Пробегав целый день, Эмма и Георг совсем не заметили наступление темноты. Королевские шатры были давно установлены. Отец в окружении своих мужественных воинов все еще был погружен в дела, когда звонкие голоса его детей заставили его отвлечься. Быстро закончив очередное собрание, он распустил своих подданных до утра, приказав накрыть ужин ему и детям перед костром у его шатра.

Измученные, полные впечатлений дети живо набросились на приготовленный ужин. Теплый свет костра, природа, рядом отец, что еще им было нужно в тот момент для полного счастья.

– А почему у меня нет кинжала? – закончив с ужином, спросила Эмма. Отец ласково посмотрел на нее и спросил.

– А зачем он тебе? Я дал кинжал твоему брату, чтобы он защищал тебя. Защищать и оберегать вас с мамой это наша с ним обязанность.

– А если дракон нападет? Что мне делать? – продолжала Эмма.

– Я же сказал тебе, что убью его, если так случится, – вмешался Георг.

– Вот видишь, – сказал отец, – твой брат защитит тебя.

– Я говорил ей отец, эти девчонки вечно ничего не слушают! – продолжал Георг.

– Не правда! – ответила Эмма, – я слушаю, просто я тоже хочу кинжал.

– Не надо, – продолжал отец, – кинжал это оружие мужчин.

– А что же тогда оружие женщин? – спросила Эмма, пытливо заглядывая отцу в глаза.

– Оружие женщин? – Твидор улыбнулся, – любовь, доброта, ласка – вот оружие женщин моя дорогая.

– А как же оно спасет меня от дракона? – пыталась получить понятный ответ Эмма.

– Придет время, и ты узнаешь, – терпеливо ответил отец.

– А когда оно придет, папа? – не унималась Эмма.

– Всему свое время, дорогая, всему свое время. – Твидор нежно поцеловал ее в лоб и велел няне укладывать детей спать. – Завтра ловим драконов, вы не забыли?

– Нет! – хором ответили дети и, в предвкушении нового дня отправились в свой шатер.

На следующее утро Твидор вместе с главными охотниками на драконов своего войска выехал для приготовления всего необходимого к охоте. Нужно было грамотно продумать план действий, изучить местность и вид обитающих здесь драконов, расставить необходимые ловушки, чтобы к моменту самой ловли детям ничего не угрожало и, они запомнили бы эту охоту, как одно из самых лучших приключений в своей жизни.

Предоставленные сами себе в лагере, Эмма и Георг с нетерпением ждали возвращения отца. Окруженные, сотнями слуг они вовсе не хотели тратить этот бесценный день на собирание цветочков и поедание сладостей. Как и их отец, они хотели как можно больше исследовать и узнать о новом для них месте. Месте, которое так напоминало сказочный лес из их приданий и сказок, которые так часто читала им мама. Им хотелось осмотреть окрестности, а наилучшей для этого возможности, чем сейчас у них может и не быть. Отца нет, а значит, никто не сможет им запретить делать то, чего они по- настоящему хотят.

Изъявив о своем желании прогуляться по лесу, они в окружении нескольких воинов и парочки нянек отправились изучать этот сказочный лес. В свете утреннего солнца все вокруг было таким теплым и ласковым, что порой им казалось, что лучшего места на земле просто не бывает. Увидев на горизонте одно из озер, они устремились туда в надежде увидеть там хоть одного дракона. Конечно, самих драконов они видели, но то были драконы, служившие в отцовской армии, драконы покорные и спокойные, безукоризненно выполняющие приказы своего наездника. Для них такие драконы были так же обычны, как лошади, тем более что несколько из них прибыло в их поход вместе с ними. Нет, они хотели видеть настоящих, свободных драконов. Которые живут не под волею человека, а под своей собственной. Которые свободно летают в небе, как птицы, которые не увешены специальными сбруями и вольны в своих действиях, так же как и человек. Им было сложно представить, что эти могущественные гиганты живут где-то высоко в скалах, не подчиняясь никому и ничему, кроме своих собственных инстинктов.

Вдали заблестела гладь озера, манившая детей так сильно, что слуги едва поспевали за ними. Вырвавшись вперед, Георг первый выбежал из леса на открытое пространство перед озером. Эмма радостно бежала за ним. Она была такая счастливая, что не заметила, как ее брат резко остановился и замер. На всей скорости она врезалась в него, едва не сбив с ног.

– Георг! – укоризненно сказала она, потирая свой лоб, которым ударилась об его плечо, – ты чего?

Но брат не отвечал, а лишь резко отодвинул ее назад, как-бы стараясь от чего-то защитить.

– Тихо!– вдруг резко сказал он.

Поняв, что здесь что-то не так Эмма затаилась и тихонько высунула голову из-за спины брата, чтобы посмотреть на происходящее впереди. Прямо перед ними, в нескольких метрах у берега озера находилось сразу два чернокрылых дракона. Именно такие, какие служат у них во дворце, только эти были совсем молодыми. Они собирались забраться в озеро, но шум, который создали дети, не мог не привлечь их внимания. Не смотря на то, что они были молодыми, размеры их были внушительны и, им совсем не составило бы труда схватить детей и унести в своей пасти куда угодно. По счастью они были сыты. Наступил тот самый короткий момент, когда ни драконы, ни дети не совсем понимали, что им дальше делать. Нарушил его Георг, он медленно стал отодвигать полу своего плаща, пытаясь достать отцовский кинжал. Заметив движение, драконы резко устремились к детям, видя в них, не только пищу, но еще и угрозу. Эмма обхватила Георга за талию, сильно прижалась к нему от страха и, не могла вымолвить ни слова, ей было так страшно, что страх казалось, сковал все ее тело и даже мысли. Георг вытащил кинжал. Охваченный тем же страхом он не мог вымолвить ни слова, лишь только слезы, катившиеся по его щекам градом, выдавали его безмерный страх. Осознав, что это их последний с сестрой день, он закрыл глаза, одной рукой защищаясь, обнажив острый кинжал, а другой крепко прижимая Эмму к себе. Через пару секунд он ожидал неизбежного, как вдруг услышал за спиной звук выстрелившего оружия. Через секунду он открыл глаза и увидел, что выстрелили сетью, из специальной пушки, сооруженной для ловли драконов. В нескольких шагах от детей, упал, запутавшись в сетке, этот могучий гигант, собиравшийся только что забрать их с Эммой жизни. Второй дракон попытался взлететь, но был повержен тем же оружием и, упал прямо в озеро.

Все еще продолжавший так стоять Георг не смел оглянуться назад. Он знал, что там отец. И что отец никак не одобрит того, что они самовольно решили отправиться к озеру. К его спине, казалось намертво, приклеилась Эмма, которая услышав залпы орудий, все поняла, но еще не могла оторвать голову от спины брата, в которую она уткнулась. Слезы текли из глаз не переставая. Так они и стояли, пока отец не подошел к ним. Никогда в жизни Георг не видел его таким сердитым, выронив кинжал, Георг опустил глаза и сильно заплакал, дав волю эмоциям, которые сковывали его. Твидор схватил его за плечи, кто-то из слуг забрал рыдающую Эмму.

– Как ты мог? – в ярости кричал отец. На какое-то время даже показалось, что он сейчас вытрясет из Георга всю душу, так крепко он схватил его.– Как ты мог, я спрашиваю, ослушаться моего приказа? – но увидев, что его гнев еще больше пугает сына, он переключился на слуг.

– Кому было позволено покидать лагерь в мое отсутствие? Кто сопровождал детей? – ярость его была слишком сильной, но слуги, сопровождающие детей все-таки нашли в себе смелость выйти вперед.

– Закрыть! – прорычал Твидор, – позже решу, что с ними делать!

– Но Ваше Величество! – попробовал возразить один из стражников, – нам было приказано, мы не могли не выполнить приказ!

– Приказ? – сверкнул глазами Твидор. – Чей приказ? Этого сопляка? – он указал на Георга и ярость его казалось сейчас обрушиться на всех. – Да как ты смеешь еще что-то мне говорить? Увести!

–Ты! – переключился он на Георга. – Ты смеешь отдавать приказы в мое отсутствие? Посмотри на меня! – он крикнул так, что даже если бы Георг и хотел то не смог бы, потому что сейчас перед пятилетним ребенком стоял не его отец, а что-то не намного страшнее тех самых драконов.

– Посмотри на меня, Георг! – повторил Твидор так, что выбора у сына не осталось и, он поднял голову. – Запомни! Запомни раз и навсегда, я здесь отдаю приказы. Я! Ты понял?

– Да, – еле выдавил из себя Георг. – Я понял, отец.

– Ваше Величество! – в бешенстве закричал Твидор. – Для тебя, как и для всех я король!

– Да, Ваше Величество, – прошептал Георг, и слезы опять градом полились из его глаз. Он никогда не видел отца таким, он никогда даже не мог себе представить его таким. Для него и для Эммы это запомнилось на всю жизнь.

– Как ты мог ослушаться моего приказа? – продолжал Твидор. – Ты понимаешь, какой опасности ты подверг себя и свою сестру. Мы успели в самую последнюю минуту, одна минута и вас бы здесь не было! Ты это понимаешь?

– Я понимаю, – ответил Георг, но отца уже мало волновало, что он бормочет себе под нос.

– Где Эмма? – резко обратился Твидор к окружающей их толпе слуг. Испуганную Эмму вывела няня. В ожидании своего наказания Эмма слегка пряталась за ее подол.

– Эмма! – вскликнул Твидор, обнимая ее, – Ты в порядке?

– Да, Ваше Величество, – ответила Эмма и сильно прижалась к отцу.

– Ну, ну, – сказал Твидор, уже значительно успокоившись, – Все хорошо, моя дорогая, все хорошо!

– Пускай детей осмотрят лекари! – отдал приказ Твидор и растворился в толпе слуг.

Эмму и Георга усадили на лошадь и, в сопровождении нескольких слуг отправили в лагерь. Уезжая, они все еще слышали рев драконов, которых усмиряли отважные ловцы из отцовского войска. Необходимо было доставить их во дворец, нанеся как можно меньше травм, так как этим двум юнцам предстояло присоединиться к великой драконьей армии королевства.

Пока они ехали, Эмма нежно обнимала Георга. Она была очень горда за своего отважного брата и, чувствовала вину за то, что гнев отца пролился только на него одного.

– Ты был очень смелым, Георг, – сказала она и еще сильнее прижалась к нему, как бы желая высказать этим все, что было у нее на душе. Но Георг ничего не ответил. Он сидел на коне хмурый и подавленный, шмыгая носом и, иногда смахивал предательские слезы со своих щек. Ему было очень обидно, как отец поступил с ним. В силу своего возраста, единственный вывод, который он смог из всего этого сделать, что отец любит Эмму больше и, что он один незаслуженно понес наказание.

К вечеру Твидор потихоньку остыл, перед костром у своего шатра он ждал детей на ужин, размышляя над тем, как печально мог бы для него закончиться этот день. И когда они появились, представ перед ним прямым доказательством того, что все хорошо, он не смог не улыбнуться, хотя изначально хотел продолжить воспитательную работу. Эмма, заметив настроение отца, улыбнулась ему в ответ, а Георг был слишком обижен, чтобы улыбаться.