Ошибка Кощея

Алексия Род

Ошибка Кощея

Ошибка Кощея.

Лукоморье, где-то у северных холмов, замок Кощея Бессмертного.

– Кощей, вот скажи мне, ты на кой ляд меня похитил? – я зорко посмотрела на колдуна, пытаясь одновременно поудобнее разместиться в тесной железной клетке, висевшей на цепях под самым потолком зловещего тронного зала в замке Бессмертного.

– Про тебя говорят, что девица ты вроде умная, так не изводи меня вопросами, сиди тихо, – процедил Кощей.

– Я, может, скудоумием и не страдаю, но ты у нас личность экстравагантная, поэтому кто ж поймет твои мотивы! Оттого и спрашиваю.

Колдун, тем временем еще раз убедившись, что цепи, удерживающие клетку, хорошо закреплены, широко зашагал к своему железному трону, что будто чудовище стоял на пьедестале, поглотив все другое убранство огромного зала. Ведь кроме свечей да самого трона здесь ни черта не было. Ну разве что клетка со мной, но, я так понимаю, этот атрибут временный.

Хозяин замка развалился на своем необычном кресле так, будто это было самое удобное и желанное для него место, где он мог обрести покой.

Нет, что ни говори, Кощей, конечно, красив: волосы черные, мужественное лицо с точеными скулами, плечи – сама мощь, и ростом – истинный богатырь. О его силе и говорить нечего – с ним и именитые витязи не сравнятся, а про магию и богатства и вовсе умолчу. Всем он хорош, да вот только злодей! Народ его, как тень, сторонится да молится всем богам сразу при упоминании его имени. Хотя, если вдуматься, какое такое великое зло сотворил колдун? Ну, невест таскал, бывало, так их потом добры молодцы спасали. А все остальные злодеяния, ему приписываемые, – весьма сомнительны.

– Кощей, ты на вопрос ответишь? – продолжала я его донимать. – Нет, если ты на мне жениться вздумал, то огорчу тебя, ничего у нас не получится. Насильно мил не будешь, а если будешь, то это уже "стокгольмский синдром" получается!

– Чего? Какой еще синдром? – нахмурился Кощей.

– Стокгольмский! – повторила я и махнула рукой, насколько позволяла теснота клетки. Железный короб качнулся, и мои длинные, белые как снег косы тут же заструились вниз через прутья, не желая быть пленниками.

– Я же в мире людей жила семь лет. Знания у них перенимала, вот и нахваталась всякого. А это, как бы тебе объяснить… Ну вот, ты меня похитил, держишь в клетке. Я же пленница, у меня выбора-то и нет, кроме как с тобой беседы вести. Страх мой постепенно угасает, и я начинаю видеть в тебе то, чего не видела до… А там во мне может и жалость к тебе вспыхнуть, и даже любовь. Но это же все навязанное, понимаешь? Неправильно это! Нельзя, чтобы жертва своего охотника боготворила!

– Любовь? – Кощей вздернул бровь, словно я сказала несусветную глупость. – То есть ты хочешь сказать, что, посидев в клетке этак с недельку, ты влюбишься в меня?

Улыбка, исказившая его губы, была… зловещей, но меня это не особенно впечатлило.

– Всякое может случиться, – философски изрекла я.

Кощей протяжно вздохнул, так устало и надрывно, еще и глаза прикрыл.

– Василиса, – тихо заговорил он, – ты же княжна! Вот и веди себя подобающе! Трясись от страха, томно вздыхай, всхлипывай, проси освободить тебя. Проклинай меня в конце концов! Через пару, ну, может, тройку часов тебя жених спасет, и я смогу наконец заняться своими делами.

– Тебе хмель в голову ударил? – дернулась я, раскачивая сильнее клетку.

– Какой жених? Нет у меня никакого жениха!

– Ну, значит, будет, – спокойно ответил колдун и замолчал, не желая больше вести со мной диалог.

***

Все мои провокации вытянуть из Бессмертного правду провалились. Бесчувственным истуканом он восседал на троне, скрестив руки на груди и опустив подбородок. Глаза его были закрыты. Казалось, будто он спит, но под тот шум, что исходил от меня, вряд ли бы он действительно уснул. Терпения, надо сказать, у Кощея не занимать!

От скуки я раскачивалась в клетке и напевала все, что подкидывала мне моя память. Чаще вспоминались срамные частушки, нежели любовные романсы, но раз хозяин замка и похититель по совместительству замечания мне не делал, значит, могу себе позволить петь что захочу.

– Василиса! – наконец пророкотал колдун и тут же с недовольством добавил: – У меня от скрипа цепей голова раскалывается, не можешь ли ты хотя бы прекратить раскачиваться?

– Я могу и петь прекратить, если расскажешь, зачем похитил, – ласково предложила я.

– Пой на здоровье! – открыв глаза, ухмыльнулся злодей.

Взгляды наши встретились. Нет, ну в самом деле, негоже колдуну такие глаза иметь! Это же не очи, а звездное небо! Почти черные с вкраплениями синих и зеленых искорок. Они выглядели неестественно и прекрасно одновременно!

– Кощеюшка, ну в самом деле, вот зачем я здесь? Ты меня силой ни под венец, ни в кровать не тащишь, условия не выдвигаешь, да и в принципе ничего не делаешь! Да и какого ты там жениха ждешь, чтобы меня спас, я, честно, без понятия! Ты пойми, милый мой, я тут в клетке скорее умру от любопытства, чем от голода и страха!

– То, что ты меня не боишься, я уже понял. Удивлен, признаю. По поводу венца и постели, предложение заманчивое, но вынужден отказаться…

– Это еще почему? – возмутилась я.

– Что "почему"? – не понял он.

– С чего вдруг ты меня, такую красивую и пригожую, похитил, чтобы передать неизвестному спасителю, а не самому воспользоваться?

Ноздри колдуна подраздулись, то ли он хотел возмутиться по поводу моей красоты, то ли просто рассмеяться, но не успел. В тронный зал, где не было ни единого окна, через приоткрытые тяжелые двери влетел ворон. Широким взмахом крыла рассек он воздух, задув несколько свечей, и стремительно направился к Кощею. Зацепившись когтистыми лапами за спинку трона, ворон громко каркнул, а затем изрек вполне человеческую речь:

– Не придет… Трус! Богатырей подкупает… Один идти боится!

Зрачки колдуна от услышанного мгновенно расширились, поглотив радужку, оставив лишь угольную черноту. По рукам заструился зловещий черный дым. Скулы хищно сжались, и даже сидя в клетке под высоким потолком, я слышала, как скрипят его зубы. Очевидно, весть, что принес ворон, пришлась ему не по вкусу.

Я была готова ко всему. Например, к тому, что колдун сейчас разнесет в гневе половину своего замка, ну, или на мне злость попробует сорвать. Но Кощей несколько раз глубоко вздохнул, словно сбрасывая с себя тяжесть, стряхнул с рук магический дым, вернул глазам прежний облик и спокойно поднялся с трона.

Я, признаться, залюбовалась. Вот это выдержка! Вот это самоконтроль!

– Василиса! – позвал он меня. – Не желаешь поужинать со мной?

– Да, кто же от такого гостеприимства откажется?! – улыбнулась ему я, уже по привычке качнув клетку.

Получив мое согласие, колдун щелкнул пальцами, и пол у моей железной невольницы исчез. Срываясь на крик, я полетела вниз, зажмурив глаза.

– Голос сорвешь! – громким басом вторгся в мой истеричный визг Кощей.

Прекратив кричать, я распахнула глаза и обнаружила себя в руках колдуна. Удивительно, я и не почувствовала, как он подхватил меня, не было этого момента столкновения моего падающего тела об его руки. Без магии точно не обошлось.

Вцепившись в его сильные плечи, словно угроза падения никуда не делась, я взглянула на него и искренне произнесла:

– Глаза у тебя красивые!

– У тебя уже начался тот синдром, о котором ты мне рассказывала, и ты в меня влюбилась? – ухмыльнулся он.

– Пока нет, но все впереди, – прозвучало больше как угроза, нежели как ответная шутка.

Кощей громко сглотнул, поспешил поставить меня на ноги и последовал прочь из тронного зала. Я же зашагала вслед за ним, теперь уверенная, что под рубахой у колдуна прячется сильное и рельефное тело, жаль, что пощупать мне удалось только его руки.

***

Образ злого колдуна пропах фальшью еще на моменте моего похищения. Он набросился на меня неожиданно, появился в рассветной мгле, когда я, покинув княжий терем, гуляла вдоль озера. Схватил, пригрозил, связал. И до того мне сделалось любопытно, что я и не подумала сопротивляться, хоть и могла. Ну, а что? Тут такое приключение намечается, разве можно было его испортить?! Затаившись, я лишь наблюдала за своим похитителем. Мое молчание он, видимо, принял за оцепенение от ужаса, и вот тогда-то его злодейский налет и стал смываться, будто грязь под ключевой водой.

Какой похититель четырежды спросит, не давят ли его жертве веревки, и дважды – не укачивает ли ее в седле?

Неправильный злодей получается какой-то!

Поэтому, когда, проведя меня по затхлым, мрачным коридорам, он покинул тронный зал и отворил скрытую в каменной кладке дверь, я не сильно удивилась. Все, что я видела прежде, было всего-навсего декорацией, цель которой – брызнуть злодейским антуражем в глаза посетителей. Настоящий замок Кощея начинался за этой потайной дверью.

На стенах в ажурных золотых канделябрах висели магические свечи, которые никогда не тлели, не капали воском и не сгорали; теплым мерцанием они озаряли роскошное убранство широкого коридора, уводящего вдаль. Гобелены, словно живые картины, украшали стены, повествуя о великих исторических событиях. Пушистый ковер, подобно облаку, заглушал звук шагов. Резные двери с необычными хрустальными ручками ровным строем расположились по правой стороне.

Когда мы спускались по парадной лестнице, ведущей в просторный холл, мне пришлось придержать челюсть, чтобы она не отвисла. Размах жилища колдуна превосходил даже царский дворец. Все вокруг дышало непостижимой роскошью, но без малейшего намека на вычурность. Предметы интерьера, подобранные с безупречным вкусом, гармонично дополняли друг друга. Да, не зря слухи о его несметных богатствах будоражили людские умы.

Залюбовавшись темным потолком, на котором зеркальной крошкой было выложено звездное небо, я не заметила, что мы теперь не одни.

– Чего изволишь, хозяин? – проскрипел хрипловатым голосом самый настоящий домовой.

Маленький старик, ростом едва достававший мне до колена, был облачен в серебристый кафтан и лапти того же цвета. Выглядел он забавно в таком одеянии. Нос его был длинным, а рыжая с проседью густая борода свисала до самого пола. Смотрел он на меня с подозрительным прищуром, словно разглядывал то, что скрыто от обычного глаза.

– Здрав будь, батюшка, – склонив голову, поприветствовала я домового, как и полагается, не дав Кощею ответить на вопрос.

Взгляд домового сразу потеплел, мне даже показалось, что губы его слегка дрогнули в подобии улыбки. Колдун же, напротив, окинул меня удивленным взглядом.

– Так, чего изволишь? – повторил вопрос домовой.

– Скажи, чтобы ужин нам накрыли. В столовой не надо, в гостиной давай, – продолжая смотреть на меня, велел Кощей.

Шаркая лаптями, домовой скрылся за маленькой узкой дверью под лестницей.

– Как думаешь, – обратился ко мне колдун, – что меня больше удивляет: то, что ты меня не боишься, или то, что ты знаешь, как разговаривать с высшей нежитью?

Я пожала плечами, наивно хлопая ресницами. Обмануть его таким девичьим приемом, конечно, не получилось, но, по крайней мере, он перестал ждать ответа и повел меня в гостиную, где, собственно, и ждал нас совместный ужин.

***

– Вкусно? – поинтересовался мой похититель, когда я, позабыв о приличиях, облизала ложку, водрузила ее на стол и отодвинула пустую тарелку, еще недавно источавшую аромат мясного рагу. Изящный обеденный столик на двоих словно по мановению волшебной палочки возник в гостиной, притащенный, как я поняла, местными домовыми. С какой грацией они расставили блюда, закуски, приборы и даже водрузили в центр стола хрустальную вазочку с трепетной белой кустовой розой.

– Невероятно, – призналась я. – У тебя удивительные домовые, настоящие кулинарные гении. Много их обитает в замке?

– Я как-то не задавался целью сосчитать их, – Кощей неспешно потянулся за глиняным кувшином. – Заморское вино, изготовленное джинами, – поведал колдун, – отведаешь?

– Да, налей! Отведаю, непременно, но чуть позже.

Мужчина встал из-за стола и подошел ко мне, чтобы удобнее было наполнить мой бокал.

В гостиной Кощея царил уют: тут и камин, и диванчик, и маленький столик, на котором разложены книги. Видимо, хозяин замка любит на досуге чтение. Мне обстановка напомнила о мире людей. Там, в богатых домах, такие интерьеры не редкость, но в Лукоморье видеть столь чудное убранство мне еще не доводилось. Наши зодчие и мастера пусть и славятся особой красотой своих творений, но вот чтобы такую гармонию и уют воспроизвести, пока не дошли они до этого.

– Господин колдун, ты удовлетворишь, может быть, меня, ответив на вопрос, зачем похитил?

– Тебе придется провести здесь ночь, – вновь проигнорировал он мой вопрос, словно я и не задавала его.

– Ночь в замке Кощея? Какое непотребство! Моей репутации конец! Меня теперь точно замуж никто не возьмет, а ты мне о женихе каком-то толкуешь, – наиграно возмутилась я, так как мысль провести ночь в столь великолепном замке меня даже привлекала.

– Пойду распоряжусь, чтобы тебе приготовили комнату, – глядя мне прямо в глаза совершенно бесстрастным тоном, произнес он.

Нет, какие же у него все-таки красивые глаза! В них можно захлебнуться, утонуть и… воскреснуть.

Обворожительное обаяние злодея уже начинало плести невидимые сети вокруг моего сердца. Бедный, он еще не понимает, какие последствия его ждут, если он продолжит меня очаровывать! Даже похитив, он всего лишь привнес в мои скучные дни немного авантюры и острых ощущений. Одно лишь удручает – его упорное нежелание отвечать на вопросы…

Хозяин замка оставил меня одну. Взяв полный бокал заморского вина, я подошла к низкому столику с книгами.