Корабль, которого не было

Кирилл Макаров

Корабль, которого не было

I Аномалия в пустоте

2256 г.

Грузовой корабль «Хобеос», старенький транспорт класса «Транс‑Логистик 7», совершал бесконечно утомительный и до боли продолжительный перелёт сквозь абсолютную пустоту межзвёздного пространства. Путь предстоял длинный – от удалённой шахтёрской станции Ксеркс‑4 до орбитального комплекса «Новая Земля», где планировалась погрузка ценных редкоземельных металлов.

Экипаж, состоящий всего из шести человек, покорно выполнял свою рутину: проверка систем жизнеобеспечения, мониторинг грузового отсека, стандартные манёвры поддержания курса. В воздухе царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь монотонным гудением реакторов и редкими сообщениями от автоматизированных систем корабля. Время тянулось медленно, словно патока, а горизонт оставался неизменно тёмным и безрадостным.

И вот, когда все, казалось, были обречены на вечное одиночество в бескрайнем океане космоса, капитан Адам Чан – опытный пилот с двадцатилетним стажем и репутацией человека спокойствия и рассудительности – вдруг встрепенулся. Он внимательно изучал данные на главном экране, когда его взгляд упал на странное отклонение в показаниях датчиков.

На одном из давно забытых каналов связи – частоте, которая официально не использовалась уже больше столетия (ещё со времён первых попыток установления контакта с внеземными цивилизациями) – фиксировался слабый, прерывистый сигнал. Нечто передавало короткие импульсы информации, почти погребённые под шумом космического фона. Это было настолько неожиданно и необычно, что капитан не мог не заинтересоваться.

Не раздумывая долго, Адам резко повернулся к своему месту управления и крикнул, привлекая внимание команды:

– Смена курса! Летим на курс 245, на источник сигнала! Полная мощность на двигатели!

Его голос прозвучал громко и решительно, разорвав тишину мостика.

Инженер Элла Ковалькомская – молодая женщина с короткими рыжими волосами и сосредоточенным выражением лица – быстро среагировала на приказ капитана. Она профессионально кивнула в ответ:

– Принято, капитан. Без проблем. Перестраиваю систему навигации, направляю корабль на указанную точку.

Элла была признанным экспертом в области энергетических систем и астронавигации; её знания и навыки были незаменимы для безопасного функционирования «Хобеоса».

Этот незначительный сигнал, как путеводная звезда, начал вести их сквозь тёмные глубины космоса, мимо мерцающих звёзд и холодных туманностей. По мере приближения команда начала ощущать растущее напряжение и волнение. Сигнал становился сильнее, чётче, указывая на конкретное местоположение в пространстве.

И вскоре они увидели это собственными глазами… Перед ними возник небольшой объект, совершенно неподвижно висящий в кромешной черноте космоса.

Они замерли в полном изумлении, глядя на то, что предстало перед ними. Там парил корабль – огромный и загадочный. Но этот корабль был совсем не похож ни на один известный человечеству проект.

Его конструкция поражала воображение: плавные, текучие формы, напоминающие гигантские скульптуры, выточенные из идеально гладкого чёрного обсидиана. Ни единого видимого двигателя, ни одной турбины, ни одного выступающего элемента – все поверхности были абсолютно гладкими и лишёнными каких‑либо обозначений. Он выглядел безупречно, словно только сошедший с конвейера, несмотря на окружающую его космическую пыль и метеороиды.

Однако визуальное впечатление обманывало. Сканирующие лучи показали невероятную истину: этот корабль был мёртв, но его экипаж явно был жив. Уровень энергии внутри корабля был минимальным, практически нулевым, но жизненные показатели членов экипажа демонстрировали стабильное состояние покоя.

Возраст судна, определённый по радиоактивному датированию материалов корпуса, исчислялся тысячелетиями – десятками тысяч лет! Как такое возможно?

Но самое шокирующее открытие ждало их впереди. После завершения первичного сканирования и определения координат объекта система навигации выдала тревожное сообщение: объект не просто дрейфует в космосе. Он находился на высокой эллиптической орбите вокруг Земли, очень близкой к атмосфере планеты.

Расчёты показывали неутешительный результат: совсем скоро, под действием силы тяжести, этот древний корабль войдёт в земную атмосферу. Из‑за отсутствия тормозных двигателей и аэродинамических элементов он не сможет выйти из атмосферы и неминуемо разрушится при столкновении с поверхностью Земли. Катастрофа была неизбежна…

Что это за технология? Кто построил этот корабль? Почему он оказался на такой траектории? Эти вопросы остались без ответа, пока судьба этого таинственного корабля зависела от них…

II. Предыстория

2254 год. Планета «Ray7»

Атмосфера вибрировала от напряжения, а воздух был пропитан запахом машинного масла и решимости. Капитан К’тар – воплощение гордости и суровости келларианцев – стоял перед голографической картой системы, тщательно планируя операцию.

Его целью было возвращение брата Зена, который бесследно исчез несколько лет назад во время исследовательского вылета на отдалённую территорию галактики "Млечный путь". Поиск брата был не просто долгом, но и личной необходимостью для К 'тара, чей непоколебимый характер скрывал глубокую привязанность к семье.

В подготовке к экспедиции ему помогали лишь трое преданных членов команды, составлявших ядро его верного звездолёта «Клинок Равенна».

Команда была невелика, но каждый член обладал уникальными навыками, необходимыми для этой опасной миссии. Помимо самого капитана, в состав экспедиции входили:

Зара – юная и талантливая келларианка, выполнявшая обязанности пилота. Её острый ум часто сталкивался с импульсивностью и склонностью К’тара к радикальным решениям. Она ценила эффективность, но испытывала опасения по поводу агрессивных методов капитана, предпочитая обдумывать последствия каждого действия.

Бак – второй пилот корабля, казавшийся внешне абсолютно невозмутимым даже в самых критических ситуациях. Когда известие о пропаже Зена потрясло всю колонию, он спокойно произнёс фразу, которая стала символом его хладнокровия: «Ничего страшного, найдём». Эта фраза одновременно успокаивала и вызывала недоумение у остальных членов команды.

2256 год

После двух лет интенсивной подготовки и модернизации механики Келларианской корпорации «Астра» подтвердили полную готовность «Клинка Равенна» к отправке. Корпус корабля был усилен керамическими пластинами, система жизнеобеспечения переработана для работы в условиях экстремальных температур, а вооружение обновлено экспериментальными плазменными орудиями. Наконец настал день отлёта.

Спустя две недели безуспешных поисков в секторе Гамма судьба решила испытать команду на прочность. Неожиданно и стремительно начала отказывать вся аппаратура корабля. Сначала замерли двигатели, затем обе основные турбины остановились, словно поражённые неизвестным вирусом.

Все жизненно важные датчики показывали хаотичные данные, а система связи вышла из строя. Падение стало неумолимым. Вокруг воцарилась паника. Экипаж метался по отсекам корабля, пытаясь понять, что происходит.

К ’тар, сохраняя видимость спокойствия, пытался установить контакт с наземным экипажем на планете Ray7 посредством резервной коммуникационной системы, но в ответ получил лишь статический шум. Отчаянные попытки восстановить связь ни к чему не привели. Уцелевшему экипажу оставалось лишь бессильно наблюдать за происходящим и молиться о чуде.

Однако ожидаемого чуда не случилось. Корабль начал беспорядочное вращение, теряя контроль над траекторией движения. Он неумолимо приближался к огромному объекту, появившемуся из ниоткуда.

Для опытных Келлариандцев этот объект представлял собой абсолютную аномалию – гигантский кристаллический массив, излучающий странное сияние, совершенно незнакомое для Келлариандских сенсоров. Это явление было настолько неожиданным и пугающим, что вызвало шок у всех находящихся на борту. Катастрофа казалась неминуемой.

В этот момент, когда шансов на спасение практически не осталось, Бак, словно молния, сверкнул и нажал на кнопку экстренного торможения – единственную оставшуюся возможность.