Оттенки Успеха

Татьяна Щепотина

Оттенки Успеха

Глава 1

ГЛАВА 1

Город, который не прощает слабости

Дождь в Манчестере всегда казался грязнее, чем в других местах. Он был тяжёлым, вязким, упорным – точно таким же, как жизнь людей, которые много работали и мало мечтали. Эрин Харт знала этот дождь слишком хорошо: он падал на стекло их маленького дома, когда она сидела за столом и учила очередную формулу. Но в тот день дождь казался другим. Предвещающим что-то важное.

– Эрин, спускайся! – голос матери звучал странно – взволнованно.

Эрин закрыла книгу, смахнула кота с колен и подошла к зеркалу у двери. Отражение было ей знакомо с детства, но сегодня оно смотрелось как-то иначе. Она выглядела не броско – но притягательно. Эрин обладала той редкой, тихой красотой, что раскрывается не сразу, будто её нужно рассматривать так же внимательно, как старинную иллюстрацию в книге. В больших карих глазах жила мягкая глубина – чувство, что она видит больше, чем говорит. Её лицо было собрано из тонких, естественных линий: аккуратный прямой нос, нежный изгиб губ, лёгкая тень скул, проявляющаяся, когда она удивлялась или смущалась.

Густые каштановые волосы, обычно собранные в скромный хвост, всё равно выбивались мягкими прядями, придавая ей чуть рассеянный, почти интеллигентный шарм. Фигура – стройная, хрупкая, словно созданная для света тишины, а не ярких залов.

Она была той девушкой, чья красота будто пряталась от любопытных глаз. Но стоило лишь всмотреться – и становилось ясно: такой свет невозможно игнорировать. Эрин сама не подозревала, насколько выразительной она была. Но мир уже приближался к тому моменту, когда увидит её полностью.

Отец стоял в прихожей, держал в руках белый конверт.

Тот самый.

У Эрин сжалось всё внутри.

– Это… – она сглотнула. – Похоже, от администраторов?

– Похоже, – подтвердил отец. – Oxford University Admission Office. Сложно перепутать.

Мать нервно теребила кухонное полотенце.

– Открой, – сказала она. – Быстро, пока я сама не вскрыла.

– Мам! – Эрин попыталась улыбнуться, но голос предательски дрогнул.

Отец протянул конверт.

– Давай. Ты же не боишься.

– Боюсь, – честно призналась Эрин. – Очень.

Он мягко накрыл её ладонь своей.

– Бояться – это нормально. Не открывать – нет.

Она вздохнула, разорвала край и медленно вытащила плотный лист с гербом.

Несколько секунд – только глаза бегали по строкам. Слова не складывались. Всё плыло.

Потом фраза вспыхнула, как неоновая вывеска.

“We are pleased to inform you that you have been admitted to the School of Strategic Economics & Global Leadership…”

Эрин вдохнула, выдохнула – и вдохнула снова, будто забыла, как дышать.

– Ну? – мать нависла над плечом. – Что?

– Я… я поступила.

Сначала тишина. Может секунду, может вечность.

Потом – взрыв.

– Поступила?! – мать крепко обняла её. – Господи… Эрин… Мы так… так…

Отец поднял уставшие глаза к потолку.

– Ну всё, – сказал он. – Теперь нам придётся притворяться, что мы не плачем.

Эрин засмеялась сквозь слёзы.

Она – девочка из дома, где экономили на электричестве – поступила туда, где учились наследники корпораций, будущие министры, элита.

Они праздновали чаем и печеньем, купленным по акции. Никакого шампанского, никакого праздничного стола – просто трое людей вокруг старого кухонного стола, поцарапанного временем и тарелками.

        Но в глазах матери был огонь, которого Эрин не видела давно.

– Только давай договоримся сразу, – сказала мать, помешивая чай. – Ты едешь туда не смотреть на этих всех… – она неопределённо махнула рукой, – а учиться. Поняла?

– Мам, – Эрин улыбнулась, – а я вообще на кого-нибудь смотрела хоть раз?

– На книги, – вставил отец. – Подозреваю, что, если бы книги были человеком, ты бы уже была замужем.

– Очень смешно, – фыркнула Эрин, но ей стало тепло.

– Я серьёзно, – мать поставила чашку. – Там будет много… – она поморщилась, – золотой молодёжи. С деньгами, с привычкой получать всё, что угодно. Не позволяй никому заставить тебя чувствовать, что ты хуже. Ты туда попала не потому, что у нас богатый дядя. Ты попала туда головой.

– И сердцем, – добавил отец. – И работой.

      Эрин провела пальцем по краю чашки.

– Я постараюсь, – тихо ответила она.

Но всё равно боялась.

Дни перед отъездом пролетели и одновременно тянулись. Они покупали чемодан – самый простой, но крепкий. Мать бесконечно складывала и перекладывала одежду.

– Должно быть хоть одно приличное платье, – бормотала она. – Вдруг там какие-то приёмы.

– Мам, мне туда учиться, а не замуж выходить, – устало повторяла Эрин.

– Никто не говорит про замужество, – мать поджала губы. – Но ты у меня красивая, даже если сама этого не видишь. И… – она чуть смягчилась, – мне не хочется, чтобы кто-то там смотрел на тебя свысока только потому, что у тебя нет шелкового платья.

Эрин посмотрела на своё отражение в старом зеркале в коридоре. Каштановые волосы, собранные в хвост. Большие карие глаза. Нос, который она в детстве считала слишком обычным. Худые плечи.

Обычная. Удобно забываемая.

– Я не из их мира, мам, – сказала она спокойно. – И никогда не буду.

– И слава богу, – вмешался отец, проходя мимо. – Нам одного такого мира по телевизору хватает.

В день отъезда было пасмурно, моросил дождь – типично английский сценарий. Автобус на Лондон отходил рано утром. Они стояли на станции втроём. Чемодан, рюкзак, конверт с документами.

– Позвони, как доедешь, – повторяла мать в третий раз.

– Позвоню, – кивнула Эрин.

– Не стесняйся просить о помощи, – сказал отец. – Там тоже люди, а не боги.

– Только без фанатизма, – тут же добавила мать. – Сначала сама, потом уже помощь.

Эрин рассмеялась.

– Вы вообще как-то согласуйте свою стратегию, а? А то у меня сразу два противоречивых руководства по выживанию.

Они обнялись долго. Пахло дешёвым порошком, старым шарфом, родным домом.

Когда автобус подкатил к платформе, Эрин ещё раз посмотрела на родителей. В груди неприятно заныло.

– Эрин, – мать вдруг сказала быстро, словно боялась не успеть. – Ты не обязана становиться кем-то… невероятным. Ты уже достаточно. Просто живи так, как хочешь.