Порочный путь

Павел Манылов

Порочный путь

Глава 1

Глава 1. Вершитель

Зима. Ветер дует так сильно, что большинство зверей, живущих на полянах, попрятались в свои норы, не желая сталкиваться с буйной стихией, которая поглотила бы их в тот же миг, как они бы покинули свои тёплые и уютные норы. Да и снег, который хлопьями летел с неба в тот день, несмотря на солнечное небо, которое озаряло мир своими лучами, заставлял несколько раз подумать, прежде чем открыть двери уютного дома и отправиться в путешествие. Даже люди не желали покидать свои хаты и оставались в тепле и уюте, хотя у них, естественно, хватало дел: отправиться в лес за хворостом, пойти повидать родственников, проведать скот и принести ему еду.

Но не все жители глухой деревни с говорящим названием «Дрожащая» не решались выйти на улицу. Как минимум, два отчаянных человека в тот день брели по заснеженным тропинкам, направляясь глубже и глубже в лес. Это был суровый мужчина лет сорока с густой длинной бородой и усталым взглядом и лет шестнадцати мальчишка, которого тот держал за руку. Взглянув на него, нельзя было сказать, что он чем-то похож на своего спутника, но, немного присмотревшись и разглядев парнишку полностью, можно понять, что глаза у него такие же, как и у сурового мужика.

Эти двое были не просто рядом идущими людьми из одной деревни. Это были отец и сын.

– Куда мы шагаем, папа? – спрашивал жалобно замёрзший ребёнок.

– Десять раз тебе говорили, Бен, – отвечал он, – мы идём по Дороге долга. Если дойдём до конца, нас ждёт щедрая награда.

– Ты уверен? А вдруг у дороги вообще нет конца? Мы идём по ней уже который час, а вокруг всё то же: снег и деревья.

– У всего есть конец, а порой окончание одного пути – это начало чего-то нового. Так, вроде, говорит твой дед.

– Да. Так.

– Ну вот. Ему целых сто девять лет. Быть может, прислушаешься к нему, если мне не веришь?

– Я верю, верю тебе. Просто… просто тут очень холодно. У меня почти нет сил идти дальше.

– Иди. Не дури мне голову.

Они продолжали путь. С каждым сделанным шагом он, естественно, становился всё короче и короче, но мальчику так не казалось. Бену было очень скучно идти, поэтому мальчишка решил ещё поговорить с отцом.

– А ты раньше ходил по Дороге?

– Нет.

– А ты был знаком с тем, кто ходил?

– Был.

– А что с ним потом стало? Он обрёл награду и стал счастливым?

– Нет. Хотя, может, да. Не знаю.

– А почему?

– Потому что с того момента я Генри больше не видел.

– Генри? Это не тот Генри, которого в деревне похоронили ровно десять лет назад?

– Гм… нет. Это другой.

– А…

– Хватит уже, – перебил тот, – мы идём в тишине.

Бен тут же замолчал, ведь знал, что отца лучше не злить лишний раз, ведь знал, что, если мама разозлит супруга, он может не раз её ударить. Так они и шли в полной тишине. Лишь ветер иногда прерывал это молчание. Наконец, спустя много времени, герои дошли до входа в какую-то странную пещеру, около которой остановился отец. Он отпустил руку мальчика, которую до этого сжимал с огромной силой, и указал рукой на проход.

– Тебе туда, – рявкнул он.

– Ты не пойдешь со мной?

– Нет. Мне не нужна награда. Она предназначена лишь для тебя.

– Но я боюсь, я не хочу…

– Иди, сын. Другого выхода нет.

Бен аккуратно переступил через порог пещеры и отправился вперёд, изредка оборачиваясь и ища глазами отца, который становился всё дальше и дальше от него. Он уверенно шагал вперед, пока не почувствовал странный запах. Внутри ужасно воняло чем-то. То ли это было протухшее мясо, то ли что-то иное, но ещё более ужасное. Чем дальше он шел, тем сильнее был запах.

Наконец он вошёл в самое сердце пещеры, откуда и доносился ужасный аромат. Это была какая-то странная комнатка, сделанная из камня. На твёрдых стенах были изображены различные рисунки животных, которые никогда не встречались мальчику; на полу были разбросаны разные кости, но больше всего среди них было человеческих. В середине стоял котёл, около которого стояло среднего роста мохнатое существо, держащее в лапе половник и помешивающее им варево, которое было внутри. Услышав, что кто-то приближается, оно моментально развернулось и, заметив маленького беззащитного и вкусного человечка, широко улыбнулось.

– Я уж начал думать, что они забыли обо мне. Но нет, – усмехалось оно.

– Что ты такое? – спросил удивленный Бен.

– Дух и покровитель этой земли. Каждые 10 лет жители близлежащей деревушки посылают мне на обед одного самого бестолкового и слабого мальчишку, которого я с удовольствием принимаю и поглощаю. В обмен они получают защиту от чудищ пострашнее меня. В этот раз этим «самым слабым» стал ты.

– Но… они не могли.

– Могли. Стой, ты боишься меня?

– Да…

– А ну хватит! – рявкнуло оно. – Плоть напуганного мальчишки будет слишком твёрдой и невкусной! Успокойся же. А я пока поищу свою любимую приправу.

Существо отвернулось и побежало в левый угол своей комнаты, где стояли три маленьких сундука. Все они были ужасно грязными и непрочными. Зверь начал копаться в левом, но, найдя там только кости предыдущей жертвы, рявкнул и перешел к тому, что стоял в середине. Там он не нашёл абсолютно ничего. Сундук был пуст. Тогда он открыл последний, правый сундук и тут же радостно воскликнул: «Да, да, вот она, моя любимая приправка!». Он двинулся в сторону котла, облизываясь и что-то тихо бормоча себе под нос, пока Бен старался успокоиться и перестать трястись от страха. Существо выбросило приправу в котёл, взяло свой половник, напоминающий кость какого-то большого существа, и принялось мешать свое варево, приговаривая: «Сейчас я покушаю, ох, покушаю. Давно мы так не кушали, давно».

Тут до мальчика дошло, что все жители деревни, которых он до этого считал друзьями или, по крайней мере, товарищами, решили вершить его судьбу за него самого, отправив в пещеру на растерзание этого монстра. Поняв, что все в этой ситуации сложилось против тебя, любой другой, вероятно, опустил бы руки и принял свою судьбу, но не Бен. Он осмотрелся и среди кучи костей, лежащей на каменном полу, увидел маленький ножичек. «Это мой путь к спасению», – мелькнуло в его голове. Герой аккуратно подошел к оружию, поднял его и спрятал за спиной, пока существо было отвлечено.

– Ну что, готов? – спросило оно.

– К чему?

– Как к чему? Сейчас я тебя прикончу, а после… а после закину твою плоть в котёл и сварю чудный супчик.

– Зачем меня спрашивать о таком? Какая вообще разница?

– Большая. Я же говорил, что плоть напуганного человечишки будет более твердой и менее вкусной.

– А… тогда да, готов.

Тут зверь положил половник и начал идти в сторону Бена. Как только он подошел достаточно близко и раскрыло свою огромную зловонную пасть, герой вонзил ему нож прямо в глотку. Существо пошатнулось, упало от сильной боли и тут же завопило.

– Проклятье, как же так! – заревело оно. – Как какой-то бестолковый мальчишка смог меня погубить… Я проклинаю тебя! Я обрекаю тебя на вечные муки! Пусть твоя жизнь будет полна ужасом и утратой! Пусть твои дети никогда не будут счастливы! – кричало оно перед тем, как замолчать навсегда.

Но герой не придал этому особого значения. Он просто развернулся и ушел тем же путем, которым и попал сюда, в надежде встретить у входа отца, который не оставил своего сына. Но его надежды не воплотились в реальность. Когда Бен вышел, его ждали лишь завывающий ветер, хлопья снега, летящие на него с небес, и деревья, укрытые белым одеялом.

Осознав, что и родной отец его предал, Бен ушёл глубже в лес, надеясь отыскать для себя лучшей жизни и новое будущее, в котором тот будет сам карать слабых и неугодных.