«Драконья сталь» том 3

И ресницами своими – хлоп-хлоп, огромными, черными… А пирожок уже тает во рту капитана. Он даже не сопротивлялся – улыбался, жевал и явно наслаждался выпечкой и дружелюбной компанией Жадэ.

Лично мне казалось, что мадам Жадэ все-таки что-то нашему Дэйчику подсыпала. Слишком уж довольный он был после посещения ее лавки.

– Спасибо, обязательно передадим, – улыбнулась хозяйке Эйла, прижимая к себе кулек с выпечкой.

Вышли мы довольные и сытые. На площадке уже топтались наши грифоны – нетерпеливо переступали лапами и косились на кулек.

Следом за нами выскочила мадам Жадэ, замахала на них платком:

– Чего, носатые? Не суйте клювы – не ваше! Отнесете, тогда возвращайтесь – я вам булочек с яблоками дам. А чужое не троньте! Это Дэйчику!

Грифоны сверкнули глазами, но возражать не стали – видимо, знали, что спорить с хозяйкой кондитерской лавки бесполезно. Чуть присели, принимая нас на широкие спины, и поднялись в небо.

В большой зал замка мы вошли в розово-алых лучах заката, щедро разливавшихся по комнате через огромные окна.

Дэй уже был в кругу ребят – прямо на полу, на шкурах и пледах, расстеленных служанками. Капитан, как всегда, проводил вечерний опрос. Ребята отвечали. Увидев нас, Дэй коротко кивнул, давая понять, чтобы мы не шумели и садились, принимая участие.

Эйла, осторожно обойдя всех, подошла к капитану и сунула ему кулек в руки.

– Мадам Жадэ… – понимающе протянул капитан, и на губах его скользнула легкая, едва различимая улыбка.

– Мне кажется, она в вас тайно влюблена, – подмигнула Эйла, и ребята тихо засмеялись.

Дэй вздохнул и бросил укоризненный взгляд на имперцев.

– Эх, – протянул Пайт, – жаль, не в меня… выпечка у мадам – просто язык проглотить можно!

– То-то я и вижу, – подметил капитан. – Что кого-то скоро ни один дракон на спину не возьмет – не потянет вес.

Ребята уже вслух расхохотались.

– Не… а чего? – надулся Пайт. – Не такой уж я и тяжелый!

– Но на твоем месте я бы поменьше заглядывал к мадам Жадэ, – рассмеялся один из ведьмаков.

– Успокоились, – перебил всех Дэй. Хотя в глазах на секунду появились веселые искорки, но они тут же затухли. – Пайт, с сегодняшнего дня – к мадам Жадэ только в моем сопровождении. Продолжаем вспоминать сегодняшние лекции.

Он прижал кулек к себе – да так и просидел с ним в руках до завершения опроса.

Эйла в повторении прошедших лекций не участвовала. Да и к чему ей – она и так дракон. Девушка просто сидела на ступеньке у камина. Огонь в нем горел неторопливо, выбрасывая вверх острые язычки пламени.

В Дайкаре вообще-то было тепло – и ночи стояли иногда даже душные, почти летние. Но этот камин все равно зажигали по вечерам. Мне казалось, что это делают для того, чтобы в большом зале было уютнее. Да и жара от его огня я не ощущала – словно он был миражным.

Принцесса изредка вмешивалась в ответы: объясняла, где ребята не совсем правы, как лучше выстроить взаимодействие в связке, где возможны ошибки и как поддерживать друг друга во время полета с драконом.

Пока что у нас не было ни одного по-настоящему слаженного вылета – не получалось. Ребята старались, но без связи с драконом это было почти невозможно. А именно с ней у них были проблемы. А я старалась не показывать, что умею летать на драконах даже без всякой связи. Все-таки не один раз бывала на спине Райша – и навыки не растеряла.

Когда опрос завершился, Дэй отпустил ребят. Мы с Зейном уходить не торопились. Капитан посмотрел на нас, потом оглянулся на Эйлу у камина и произнес:

– Я вас слушаю.

Принцесса подошла и присела рядом со мной.

Капитан проследил за ней взглядом.

– Вы никогда не участвуете в наших вечерних беседах, принцесса. И если вы сегодня здесь, значит, хотите мне что-то рассказать.

Мы с ребятами переглянулись, и Эйла кивнула:

– Капитан, мы сегодня, как обычно, заходили к Нику…

– Слышал, – тут же отозвался Дэй, – он начал что-то вспоминать… но пока далеко не все. – О Мэй и Кае он по-прежнему ничего не помнит. Хотел сам к нему заглянуть, но семейные дела отвлекли. Так что там у вас?

– То, что может вас заинтересовать, – Эйла прищурилась. – И мы хотели обсудить это с вами.

Дэй приподнял бровь. В отблесках камина тень легла на его лицо, делая черты резче.

– Слушаю, – коротко произнес он.

И мы рассказали. Вернее, рассказывала Эйла. Капитан слушал внимательно, не перебивая. Лишь когда она замолчала, чуть нахмурился и задумчиво произнес:

– Может, он ошибся? Все-таки проблематично разглядеть с башни, что именно происходило внизу…

– Драконью сталь трудно не заметить, – покачала я головой. – Этот отсвет в глазах ни с чем не спутаешь. Тем более вы сами передавали ее Каю – и прекрасно видели, как она выглядит. И Ник, и Зейн тоже тогда были. Нет, если в глазах ведьмы была драконья сталь, Ник не мог ее ни с чем перепутать.

Дэй задумчиво почесал висок.

– В этом вы правы. В моменты взаимодействия ее отсвет можно заметить издалека… Но как она могла попасть к ведьме храма Темной Луны?

Мы с Зейном переглянулись. Когда мы гуляли в парке после того, как посетили Ника, мы уже все обсудили.

– Знаете, что мы думаем, капитан, – сказал Зейн. – Все это очень странно. Вряд ли ведьмы использовали сталь Сель. Без нее эта паршивка не смогла бы повелевать драконьей стаей. Значит, у жрицы – своя сталь.

Дэй нахмурился.

– Предположим…

Зейн придвинулся чуть ближе к капитану:

– Вспомните, первые зараженные пришли к нам из Деймара – как раз из их Института артефактов. И все, что они успели передать, – это то, что «искра якобы затухла». А что, если это уже тогда было ложью? Если сказали ровно то, что мы должны были услышать?..

Дэй мрачно смотрел на нас.

– Это очень плохо, – тихо произнес он. – Если ты прав, выходит, нас обманули. И искра все это время была у ведьм. Тогда возникают совсем неприятные вопросы… Кто им ее передал? Искра ведь была артефактом особой секретности, и знали о ней лишь немногие. И зачем ведьмам искра?

– Значит, кто-то из этих «немногих» и передал, – уверенно заявила Эйла. – И зачем – становится понятно. Как мы знаем, искаженную можно уничтожить драконьим пламенем. Искра – часть этого пламени, магия самой драконьей сути. И я очень подозреваю, что ведьмы использовали ее, чтобы подчинить искаженную магию.

– Умно, – протянул Дэй, и нахмурился так, что у него между переносицей образовались складки. – Вот только одна искра не способна удерживать всю мощь искаженной. Она ведь не следует за верховной ведьмой по пятам. Искаженная магия растеклась почти по всей империи Виренаара. Если она подчиняется верховной, то как жрица управляет ею на таком отдалении?

Принцесса пожала плечами.

– Хотела бы я это понять. Но зато теперь мы точно знаем, что верховная ведьма и Сель связаны. Нападение на Нарлар шло с двух сторон – искаженные и драконы действовали вместе.

Она замолчала на мгновение и добавила уже тише:

– А теперь подумайте… кто руководит Сель?

– Нейт, – хрипло выдохнул Дэй, сжав кулаки.

Повисла тишина. Даже огонь в камине будто стал гореть тише.

Эйла смотрела прямо на капитана.

– Имел ли Нейт доступ к Институту артефактов? И мог ли он взять оттуда драконью сталь?

– Может, и мог… – тихо произнес Дэй. В глубине его глаз заиграли злые темные смерчи. – У Нейта, как оказалось, слишком много приверженцев. Но все же остается вопрос: как использована сталь? Ее слишком мало, чтобы удерживать всю искаженную магию…

– А может, она не одна? – вдруг выпалил Зейн. – Откуда вы знаете, сколько ее осталось? Из данных Института артефактов? Того самого, что потом передал искру Нейту? Насколько мы можем доверять руководству этого института?

Дэй резко изменился в лице.

– Ты хочешь сказать, что они причастны к появлению искаженной магии? И что они изначально были вместе с Нейтом?

Мы все переглянулись.

Дэй посуровел.

– Я уверен, что существовала только одна искра. По крайней мере, помимо той, что была в нашей академии. Еще во времена правления моего деда он возил меня туда и показывал ее… И… – он осекся.

Эйла вздохнула.

– Вам могли и солгать. Если в Академии артефактов действительно есть еще искры, это может быть крайне опасно для моего народа. Вы понимаете, что подчинить черного дракона почти невозможно… но воздействовать – вполне реально. Сколько на самом деле этих искр осталось в Деймаре?

Дэй побледнел.

– Если нам лгали изначально, то… я не знаю.

Принцесса покачала головой.

– Дэй, вы ведь понимаете, что драконья сталь – это, по сути, магия драконов. Сила, способная быть невероятно агрессивной, если ее использовать в чьих-то умелых руках. И если она там не одна…

Эйла замолчала, и они с капитаном молча посмотрели друг на друга.

– Нам необходимо узнать, что происходит в Деймаре, – твердо заявил Дэй. – Если искра и правда была не одна – это вызовет невероятные проблемы.

Эйла кивнула.

– И я считаю, что это стоит обсудить с правителем дайкари. Мы говорили об этом с ребятами, пока были в городе, – я уже отправила гонца к отцу.

Дэй мельком улыбнулся – скупо, одним уголком губ.

– Что ж, – произнес он, окинув нас взглядом, – а из вас, пожалуй, получатся отличные стратеги.

Я тоже не смогла сдержать легкую улыбку. Похвалу от капитана услышать – редкость.

Но радость тут же сменилась грустью.

Кай бы гордился мной…

Я отвела взгляд, чтобы никто не заметил предательской тоски в глазах.

Эйла поднялась.

– Уверена, правитель уже получил мое донесение и ждет нас.

Мы все встали следом за ней.

Принцесса оказалась права. Когда грифоны донесли нас к верхнему залу замка, правитель Аширашир уже был там. Вместе с ним – Дерлариан. Они о чем-то говорили, но смолкли, едва мы вошли.

Все, что мы рассказывали Дэю, Эйла пересказала и отцу.

Тот слушал внимательно, не перебив ни разу.

А потом долго молчал, в то время как Дерлариан что-то снова тихо говорил ему на ухо. Правитель покачивал головой, иногда хмурился. И когда начальник стражи наконец выпрямился и отступил немного, Аширашир произнес:

– Если все, что вы говорите, правда… – он сделал паузу, явно осмысливая сказанное, – выходит, Верховная ведьма использует драконью сталь, чтобы подчинять искаженную магию. Это вполне возможно… хотя и немыслимо. Я впервые с таким сталкиваюсь. По идее, это вероятно… Но чтобы попробовать использовать ее, нужно быть очень большим смельчаком. Удержать в подчинение искаженную, опираясь только на одну искру, практически невозможно…

Дэй шагнул вперед.

– У нас есть предположение, что искра не одна. Вероятно, профессора Института артефактов о чем-то умолчали.

Аширашир свел брови.

– Кто бы мог подумать… Использовать драконью сталь в таком деле… Скрыть вероятность наличия дополнительных драконьих искр от императора. М-да, ведьмы и маги Большого мира все больше меня удивляют. Что же вы предлагаете в таком случае, капитан Дэй?

– Я бы хотел направиться в Деймар и узнать, что там происходит. И как так получилось, что искра оказалась в руках верховной ведьмы храма Темной Луны. А также – есть ли еще драконья сталь в институте.

Правитель поиграл пальцами по подлокотникам.

– Это правильная идея… Вот только… – он бросил взгляд на начальника стражи, и тот выступил вперед.

– Вы? – произнес он, пристально смотря на капитана. – Вы – наследный принц. И вы привели с собой свой народ в чужую страну. Вы не можете покинуть его ни при каких обстоятельствах.

Дэй посуровел.

– Вот именно – это мой народ, и я хочу сделать все, чтобы он вернулся в свою страну… И…

Правитель вскинул руку, прерывая его.

– Дерлариан прав. Вы не имеете права покидать Дайкар. Вы должны быть рядом с народом. Но в том, чтобы узнать, что происходит, я согласен. Нужно направить небольшой отряд, который сможет выяснить ситуацию. Людей, которым вы безусловно доверяете и которые в курсе всех событий. Мы выстроим портал как можно ближе к городу… но так, чтобы он остался незаметен. У вас есть представление, куда можно забросить ваших людей?

Дэй напряженно вздохнул и кивнул.

– Лес между Веллатиром и Деймаром. Если выйти на западную сторону, там овраг и проселок – мы могли бы выйти именно там, так чтобы нас не заметили; пешком оттуда до Деймара не дольше полдня.

– Отлично, – кивнул правитель. – Только не вы… а избранные вами маги.

– Мне кажется, туда должны пойти и драконы, – тихо вмешалась Эйла. – Во-первых, они смогут прикрыть магов; во-вторых, мало ли что там вообще в Деймаре, если искаженная магия присутствует… Драконы могли бы унести магов обратно. А если пойдут сами, они могут заразиться.

Аширашир недовольно поморщился. К нему склонился Дерлариан и, в очередной раз, что-то шепнул на ухо. Правитель кивнул, снова нахмурился, а затем, вздохнув, произнес:

– Ты права. Отряд должен состоять не только из магов, но и из драконов. Остается решить, кого именно нам отправить.

Дерлариан вскинул голову и уверенно заявил:

– Я, как начальник стражи, готов отправиться с отрядом. Вопрос только в одном, – он усмехнулся, – кто из магов способен уверенно полететь на мне? Не хотелось свернуть шею заглядывая на моей ли еще спине ваш маг. Есть такие?

– Я могу предложить себя, – шагнул вперед Зейн. – Во мне кровь драконов, и строить связь мне не нужно. А летать… – он нахмурился. – С драконья кровь подскажет.

Дерлариан смерил его взглядом. И что-то довольное промелькнуло на его лице.

– Согласен. Я беру его. Драконья кровь в парне действительно поможет нам общаться и без магической связи. И с полетами научу. Главное, чтобы мы ментально друг друга слышали, а там – пара хороших полетов, и, уверен, у него получится.

Зейн просиял. Еще бы: летать с самим главой драконьей стражи – это же круто! Кто еще мог бы таким похвастаться среди имперцев?

Аширашир перевел взгляд на Дэя.

– Двое – слишком мало, нужен еще кто-то, – уверенно заявил ему капитан.

Правитель кивнул, но прежде чем успел что-то добавить, раздался спокойный голос Эйлы:

– Я могу. Я уже знаю Большой мир и понимаю, что нам нужно искать. Я видела искаженную магию и могу ее почувствовать.

Аширашир поморщился:

– Ты давно не была на крыле. Мы восстановим тебя только завтра. Неизвестно, как ты почувствуешь себя в небе.

И тут я, совершенно не осознавая, но действуя скорее по импульсу, вскинула голову и заявила:

– Я ей помогу.

Все разом повернулись ко мне.

– У вас хоть раз получалось создать связь? – недоверчиво протянул Дерлариан.

– Получалось, – произнесла я, ощущая, как у меня сел голос. Я вдруг очень четко поняла: чтобы сейчас нас с Эйлой отправили в этот полет, мне придется признаться во всем. А мне нужно было полететь… Я даже объяснить этого не могла – просто знала: мне нужно попасть в мир.

Я неровно теребила кольцо на пальце. У меня так долго болела душа… а теперь выпадал шанс хоть что-то узнать. Да и все, что произошло…

Я слишком долго молчала. Скрывала. Боялась.

И вот итог.

Я сжала кольцо в руке, пытаясь собраться с мыслями.

Эйла подошла и взяла меня за ладони, заглянув прямо в глаза. Она все поняла.

– Ты уверена, что хочешь открыться?

Я кивнула.

– Давно нужно было признаться, – мой голос сел до низкого шепота. – Я слишком многое утаивала, и вот… Я снова потеряла. И я хочу, чтобы они знали, кто я. Эта тайна жгла меня слишком долго. Каждый раз, когда я смотрела на Дэя, слышала имя Райша, чувствовала дыхание драконьей магии… все это во мне, горит огнем. Это я – виновница. Понимаешь?

– Понимаю, – вздохнула Эйла. – Тогда не бойся. Я рядом. И я тоже не исключительная и не лучшая… Знаешь, почему мы с тобой нашли общий язык? Потому что обе пошли не по тому пути. И я тоже хочу все исправить.

Мы обе повернулись к правителю.

– Я не раз летала на драконах, – произнесла я, подняв голову. – И да, я строила связь… не через доверие… а через драконью сталь.

В зале повисла тишина.

– Сколько бы ни прошло времени, – дрожа от собственной смелости, продолжала я, – мой навык остался. Я знаю, что это такое – быть в потоке, чувствовать дыхание дракона, его полет, его силу. Я умею держаться на драконьей спине даже без седла.

– Даже без седла? – прищурился Дерлариан. – И откуда же такие навыки?

Я перевела дыхание и громко, так что голос зазвенел по залу, произнесла:

– Я наездница. Моим драконом был вожак золотой стаи – Райш.

– Что?! – мне казалось, что голос Дэя в этот момент просто лязгнул у меня в ушах. – Наездница?!

– Охренеть! – выдал Зейн.

Дерлариан уставился на меня ошарашенно. И вдруг рявкнул:

– Райш!

У правителя взгляд изменился – стал темным и неприветливым. А в следующий момент он ледяным тоном произнес:

– Наездница, говорите… самого Райша? Как интересно. Ну рассказывайте, ведьма Шайра Лир.

Мне никогда не было так страшно признаваться в чем-то. А ведь когда-то я была правой рукой канцлера – без страха и сомнений. Что произошло со мной? Я изменила историю… и изменилась сама. Тогда я ничего не боялась. Мне было совершенно плевать, кто и что обо мне скажет или подумает.

А вот теперь… я боюсь.

Боюсь, что мой рассказ сделает меня отщепенкой. Что от меня отвернутся те, кто мне дороги и попросту не простят.

Я боялась. По-настоящему.

Боялась рассказывать о том, что изо всех сил пыталась забыть. Боялась возвращаться в память о собственном прошлом, признаваться в поступках, о которых даже вспоминать мерзко.

О том, кем я была… и ради чего на все это шла.

Признаваться в любви к тому, кто в настоящем даже не думал обо мне. Да и сам стал для меня только капитаном.

Я говорила и чувствовала, как внутри меня все горит. Говорила и говорила, и в какой-то момент поняла, что я этого хотела… хотела рассказать, чтобы смыть последнюю грязь с души… и будь что будет.

А потом замолчала, потому что говорить было уже нечего. И настала глухая тишина – настолько отчетливая, что в ней слышалось дыхание каждого находящегося в зале.

«Боги, пусть они скажут хоть что-нибудь, – молилась я про себя. – Пусть выскажут мне свое презрение – я готова его услышать. Пусть это уже завершится…».

– Нечего более невероятного я не слышал, – первым произнес правитель и посмотрел на Дэя. Тот стоял, нахмурившись, и недоверчиво смотрел на меня.

– Теперь я понимаю источник ваших знаний… – мрачно выдавил он.

Аширашир откашлялся.

– Что ж… кхм… По всем законам драконьего и магического права, Шайру следовало бы казнить, – пробормотал он. – Испепелить, стереть из памяти… уничтожить в назидание предкам…

Он замолчал.

Мне вдруг показалось, что я забыла, как дышать.

Эйла уставилась на отца огромными глазами.

– Папа… – начала она с судорожным волнением в голосе, но замерла под его строгим, властным взглядом.

Правитель погрозил ей пальцем и снова обратился ко мне:

– Но как бы там ни было, в том «так и не сбывшемся будущем», Шайра, – сейчас вы, насколько я понимаю, спасли команду, спасли своего капитана и спасли, можно так сказать… – он на мгновение посмотрел на дочь, ничего не добавил и тут же перескочил дальше: – Благодаря вам многие из народа, преданного императору, остались живы. Не могу сказать, что вы искупили все, что принесли в этот мир… Вы виновны во всем, что содеяли «в своем будущем». Но вы не виновны в том, что происходит в этом настоящем. И не мое право сейчас вешать на вас клеймо обвиняемой. Нельзя судить за то, чего не случилось. Потому как, то, что произошло сейчас, – уже не то, что произошло тогда. Пути миров заложены не нами. И если вас вернули, значит, это было нужно.

– Хотел бы я, чтобы сейчас здесь появился Кайканар, – глухо произнес Дэй. – Я бы задал ему пару вопросов.

Правитель качнул головой.

– Не только вы… Но маги жизни не спрашивают, когда и где появляться. И уж будьте уверены, отвечать на вопросы они не любят. Чаще создают их… Но что я вижу и без мага жизни, так это то, что ведьма Шайра Лир и правда пытается помочь. И, мне кажется, не стоит ей мешать.

«Кажется… не стоит мешать? – гулом отозвалось у меня в ушах. – То есть меня не обвиняют? Не называют предательницей? Не назначают дату казни? И даже не собираются прилюдно истязать за предательство Империи?»

– Что вы думаете обо всем этом, Дэй? – Аширашир посмотрел на капитана.

Тот медленно повернулся ко мне.

Я, не выдержав взгляда, опустила глаза в пол.

Как же стыдно… Стыдно и больно смотреть на человека, ради которого я сделала все это. На того, кого когда-то любила – всем сердцем.

И теперь стою перед ним, понимая: у меня к нему уже ничего нет.

Как и у него – ко мне.

Но ведь я призналась перед всеми…

Интересно, что он теперь думает обо мне?

– Мне кажется, что Шайра, которую я вижу сейчас, и та, о которой она рассказала, – две разные женщины, – выдал капитан. – Может, я ошибаюсь… но, кажется, та, которую лично я знаю, уже не предала бы империю.

Я вскинула голову, не веря в услышанное.

Дэй шагнул ближе и положил руки мне на плечи. Я вздрогнула. Он чуть наклонил голову – и вдруг тихо спросил:

– Вы ведь справитесь, Шайра?

Сердце пропустило удар.

Он верит?.. После всего, что я рассказала о себе, он – верит?

– Я не подведу, капитан, – выдохнула я хрипло. – Жизнью клянусь, не подведу и не предам – ни вас, ни империю.

– Я так и думал… – сказал он. Кивнул и обнял меня. И, крепко прижимая к себе, чуть слышно прошептал на ухо:

– Я верю в вас, Шайра.

Я подняла голову, встретилась с его взглядом, и не знала, что сказать.

Лишь кивнула, чувствуя, как напряжение внутри понемногу отпускает.

Сколько раз я представляла этот момент – и каждый раз видела в ответ холод, недоверие, обвинения, ненависть за то, что предала.

Но меня не осудили. Не отвернулись.

Грудь сжала щемящая нежность. Все внутри перевернулось

– Что ж, решено, – произнес Аширашир, поднимаясь с кресла. – Летят Дерлариан с Зейном и Эйла с Шайрой. Вы толковые ребята, к тому же двое из вас владеют сильной магией и хорошими знаниями. Я сейчас о Шайре и Дерлариане, – уточнил он. – С утра займемся крыльями Эйлы, а после посмотрим, как вы держитесь в небе. Сейчас все свободны, кроме принцессы рода – ей стоит подготовиться к завтрашней церемонии.

Он одобряюще кинул нам.

– Выспитесь как следует. Впереди очень трудные и напряженные дни.

Глава 3

Утро было тихим. Очень тихим. Это была та самая предрассветная тишина, когда природа на мгновение замирает перед очередным пробуждение. Смолкают птицы, и все вокруг погружается в тишину.

Это магия… магия перерождения ночи в день. Я множество раз наблюдала такое в нашем ведьмовском лесу – там, на моей родине, недалеко от Эсталиона. Того самого, которого теперь нет. Как нет и Нарлара. И каждый раз, когда я об этом вспоминала, у меня горестно сжималось сердце – вместе с этими городами я потеряла и то, что было значительно дороже. Кая.

Горечь поднималась медленно, тугим комом, выдавливающим слезы, потянувшиеся по моим щекам.

Легкий туман стелился между деревьев. Я стояла на балконе и смотрела на него. Память упорно выкидывала меня в короткие фантазии несбыточного будущего, и становилось еще тяжелее.

Представлялось, как мы бежим по тропинке вот этого самого драконьего сада: я впереди, Кай за мной.

Смеясь и выкрикивая:

– Ты моя дикая лань… – он догоняет. Обнимает, валит на землю, мягко подминая меня под себя… А вокруг пахнут дивные цветы, и их запах, как и запах Кая, щекочет нос и мое неистовое желание. Его поцелуи, горячие руки, нежный шепот на ухо:

– Шайра…

Все это так ясно всплыло в моей фантазии, что мне на мгновение почудилось, будто Кай и правда рядом. Я даже голос его услышала:

«Шайра».

Оглянулась… Никого. Тишина. Это все мое воспаленное сознание…

Я прикрыла глаза, стерла ладонью со щек слезы несбыточных мечтаний. И непроизвольно сжала зубы… Ооо, если бы высшие силы только видели, сколько наряду с потерянной любовью в моем сердце появилось ненависти… Как же мне хотелось посмотреть в глаза Сель, предавшей не только меня, но и всех нас. Понять, как она – та, кто училась рядом… та, кто сидела с нами у одного костра, улыбалась… ела одну похлебку на всех… Как она подняла руку на тех, кто считал ее своей… неужели нигде ничего не дрогнуло?..

И тут же вспомнила себя.

Сжималось ли у меня сердце, когда я предала всех ради власти и драконьей силы?.. Нет. Было сожаление, что рядом нет Дэя… была боль от понимания, что я предала его.

А вот остальные… они были изначально для меня чужими. Мне было плевать. Я шла к тому, о чем мечтала всю свою жизнь… и пришла.

К полному разочарованию.

И Сель к нему придет. Что-то мне это подсказывало… Я бы многое отдала, чтобы увидеть ее глаза в момент осознания краха.