Хозяйка Ледяных Пределов

─ Погоди, хочешь сказать им больше сотни лет?

На это Айден только рассмеялся, он смех вышел горьким.

─ Это сделала с ними магия Пределов. Я не знаю, как сейчас дела с властью в Виларии, но тогда они оба были приближены к королю, а так как у него не было прямых наследников, трон в будущем отошёл бы тому, у кого больше ресурсов и сил. Видимо, он поставил им условие – присоединить Пределы к своим землям, чтобы удобнее было контролировать соседей и в случае чего брать непомерные пошлины за вход и ввоз товаров. И кто это условие выполнит – того и корона…

Наверное, он узнал об этом в последний момент, но я не стала пока расспрашивать – Айдену и без того было непросто об этом рассказывать.

─ Тогда почему они оказались на свободе, а ты стал заложником?

─ Не думай, что их так просто отпустили, Лита, ─ впервые вслух назвал меня по имени. ─ У них обоих вместо сердца кусок льда, а магии ноль – вот почему им так нужен одарённый наследник. Якобы есть ритуал, который передаст силу от сына к отцу… Можешь представить?

Если честно, не хотелось.

─ А остался я здесь, чтобы помнить о своей ошибке, ─ выдохнул он, поворачиваясь ко мне другой щекой, которую всё это время скрывал за волосами. ─ Но я итак всё прекрасно помнил.

На меня смотрели глубокие шрамы, оставленные огнём, сила которого была просто беспощадна. Кто же из них двоих – Кайлан или мерзавец Энрих? Кто был способен на подобное зверство?

─ Мне предстоит непростая работа, ─ только и смогла произнести я, не рискуя больше задавать вопросы, иначе я могла просто сойти с ума.

─ Да, но тот факт, что ты женщина делает ситуацию весьма паршивой.

─ Прошу прощения?

─ Ты женщина, ─ как дурочке повторил он. ─ Юная девчонка без покровителя, и тебя могут использовать, например, принудительно женив, а значит, тебя надо защищать… Свалилась же ты мне на голову!

Эту самую голову он сжал пальцами, будто она сейчас взорвётся, а я просто переваривала. Обидно, конечно, такое слышать, но раз уж так сложилось, значит, так тому и быть.

─ Тогда сделаем всё возможное, чтобы никто даже думать не смел о таком, ─ решительно произнесла я, удивляя Айдена, который уже наверняка решил, что я точно испугаюсь. ─ Хозяин может сделать из Пределов всё, что ему захочется?

─ А что? Есть идеи?

И я улыбнулась, ведь с идеями у меня точно никогда не было проблем.

Глава 8

Изменения вокруг происходили небыстро, но я их замечала.

Прошло немного времени с того разговора с Айденом, а я уже начинала видеть то, о чём он говорил.

Каждое утро я по-прежнему выходила пробежку, а после принимала ледяные ванны, и всё это время, привыкая, я чувствовала связь с Пределами. Они говорили со мной голосами птиц, шёпотом северного ветра, песней льда, растущего на реках и озёрах, и раз за разом я не переставала удивляться.

Эти чудеса открывались мне понемногу. Боязливо. Нерешительно, страшась доверять все свои тайны так сразу, и я понимала причины. Когда тебя один раз предали, ты уже не можешь впустить кого-то в своё сердце…

─ Медленный у тебя прогресс какой-то, ─ ворчал мой тренер, не получая желаемое тотчас, и снова гнал меня бежать – на этот раз всё дальше.

Я злилась.

Мне совсем не нравилось, что этот угрюмый тип решил, что может обращаться со мной так лишь потому что знает, как лучше действовать.

─ А ты прям так сразу во всём разобрался, да?

Сегодня он бежал рядом со мной – видимо, ещё боялся, что я всё-таки решу сбежать и оставлю его тут.

─ Да, потому что мужчина, ─ в который раз заводил старую пластинку он. ─ И мой наставник сказал, что мужчина справится лучше.

Хорошо, что этого наставника я не застала.

─ Что ж ты не справился?

─ Р-р-р!

Такие диалоги у нас происходили каждый день, и каждый день я ощущала, как меняется ко мне отношение. Не только Пределов. Сам Айден будто смирялся с тем, что иной я не стану, и под его дудку плясать не буду, поэтому всё больше старался молчать.

Я же пыталась свыкнуться с мыслью, что теперь это моя жизнь, и домой меня вряд ли обратно закинет. С этим помог примириться сон, в котором я увидела, как просыпаюсь где-то в больнице, а рядом был просто шикарный мужчина-врач, спасший меня от смерти. У Эвы всё складывалось просто отлично…

Меня тоже продолжал посещать мужчина-мечта.

Каждый раз мы оказывались в новых местах, но его лица я так и не смогла увидеть – только пощупать хорошенько. Это было похоже на какое-то издевательство, как будто ребёнка подразнили вкусной конфетой, а вот откусить не дали, правда, я чувствовала себя далеко не ребёнком, когда этот таинственный некто ко мне прикасался.

─ Когда же мы снова встретимся? Мне кажется, я схожу с ума, пока тебя не вижу.

─ Верю, ─ только и могла отвечать я между поцелуями, а потом просыпаться в горячке.

Вот и сегодня я вскочила, едва дыша от переполняющего тело огня. Это было какое-то наваждение, а ещё я поняла, что если так продолжится и дальше, я точно сойду с ума.

Надо было что-то с этим делать.

В этот раз я проснулась ещё до рассвета и сама пошла на улицу. Горели щёки, полыхала душа, да и вообще хотелось побыстрее окунуться в холодную воду, так что отправилась наружу, надеясь не разбудить некоторых. Но Айден не спал.

─ … Ну пожалуйста! Хотя бы штаны, ─ умолял он шёпотом, обращаясь к «всевышнему». ─ Или верни то, что я заработал – я всё отдам Лите – ей это пригодится, ты же знаешь… Ну я же осознал всё за столько-то лет!

Не знаю, пришли ли они к соглашению, но дальше подслушивать не стала – думаю, и без меня договорятся.

Сама быстренько сделала пару кружков по освежающему морозу, отгоняя от себя мысли о неправедном, а потом, разгорячённая, примчалась к озеру, где специально для меня не замерзала прорубь.

Пара вдохов-выдохов, и окунулась, в этот раз прямо с головой, чтобы мозги точно прочистить, а вот когда вынырнула, я почему-то очутилась немного не там, где была.

Я понемногу уже узнавала местность – внутренний ориентир работал на полную, и я точно могла сказать, в какой части своих земель находилась. Так вот, сейчас я по-прежнему была на территории Пределов, только, похоже, кто-то пригласил меня в гости, и сейчас я смотрела на незнакомца, находясь у него дома.

─ Ну привет, Хозяюшка, ─ поздоровался молодой парень с изумрудной косой, вальяжно разлёгшись на своём троне-кресле.

Вокруг царила атмосфера роскоши, и если не знать, что это что-то вроде подводного мира, можно решить, будто ты просто в очень богатом особняке.

─ И Вам доброе утро.

И вот тебе новое чудо – до этого я была мокрая, как мышь, а стоило только оказаться здесь, одежда и волосы тут же высохли.

─ Я Хозяин вод, стало быть, ─ заправив свободную прядь волос за острое ухо, представился он, разглядывая меня внимательно. ─ Дружить будем или как?

─ А что Вы хотите предложить? ─ уточнила с подозрением, не собираясь тут распинаться – подумаешь, водяной.

Он аж выпрямился. Наверное, привык, что с ним по-другому диалог ведут, но у меня тут же нашёлся миллион вопросов.

─ Ишь какая… А чего это ты, девка, наглая такая?

─ А почему мне быть другой? Я же Хозяйка, ─ даже приосанилась. ─ И мне стоит знать, что творится на моей территории.

─ Не гони коней, красавица! ─ погрозил пальцем с огромным перстнем. ─ Сейчас ты у меня в гостях, значит, на моей территории…

─ Может быть и так, но твоя территория граничит с моей, а значит, ты обязан был лучше следить за тем, что тут происходит, верно? ─ он поджал губы, но смолчал. ─ Тогда скажи мне на милость, если ты тоже Хозяин, почему не сумел остановить Айдена, когда его обманули?

Я до этого и не думала, что здесь имелись какие-то иные создания, но теперь вопросов только прибавилось.

─ Да разве ж я мог вмешаться? ─ вскочил с места водяной, и его одежды в виде мелких серебристых рыбёшек волнами качнулись следом. ─ Как только всё случилось, меня отправили в вечный сон, и жизнь вокруг тоже замёрзла! А у меня ведь тут и рыба, и русалки, и все источники в подчинении… Эх!

Он с досадой плюхнулся обратно на трон, глядя на меня уже совсем иначе.

─ Ну, раз теперь ты снова проснулся, нам нужно обсудить сотрудничество, ─ в душе я сама себе удивлялась, но видно проснулись мои лидерские качества из прошлой жизни.

─ А ты бойкая… Хорошо, ─ пришёл в себя он. ─ А этот юродивый где? Убёг наверняка?

─ Айден? Он всё ещё там, ─ указала ему наверх. ─ А вы с ним хорошо знакомы?

─ А то как же! ─ хохотнул мужчина. ─ Ты за ним приглядывай, а то опять повторится та история, и в этот раз не на сто лет нас усыпят, а на тысячу!

Я задумалась.

─ А расскажи-ка мне всё, что знаешь…

Ну он и не стал отнекиваться. Так я узнала, что водяной и правда отвечает за все источники, и раз он проснулся, совсем скоро здесь всё начнёт меняться, а мне нужно быть к этому готовой. Правда, к чему именно, я так и не смогла узнать – слишком загадочно он говорил, да и о прошлом толком ничего не сумел поведать.

─ А что насчёт людей? Они правда будут приходить? ─ этот вопрос больше всего меня волновал, потому что люди, к тому же, в магическом мире – народ непредсказуемый, а в теории, ещё и очень опасный.

─ Вот когда Пределы решат, что ты готова, тогда гости первые и поползут, ─ усмехнулся он. ─ Ты лучше пока думай, каким будет твой дом, потому что гостей обычно появляется много, а размещать их, кормить, да развлекать тоже будет твоей работой. Неужели тебе этот дурак ничего не объяснил?

Да как сказать? Из него каждое слово приходится клещами вытягивать, словно полное доверие ещё надо заслужить.

─ Ясненько, ─ по-своему понял моё молчание водяной, а потом щёлкнул пальцем, и появились две молоденькие девушки с волосами всех оттенков зелени, держащие в руках какие-то стопки с вещами. ─ Вот тебе мои дары в честь вступления в должность, так сказать.

И мне протянули очень красивые ткани, а ещё шкатулку, украшенную жемчугом.

─ Спасибо, ─ я совсем растерялась.

─ Да не скромничай, ─ улыбнулся он, сверкая клыками. ─ У тебя должны быть самые красивые вещи! И вот ещё кое-что от меня, ─ сверху ко всему он положил красивое зеркальце с серебряной ручкой и тоже инкрустированное жемчугом, а ещё разными камнями. ─ Это артефакт. Если хочешь кого увидеть, просто назови имя, а магия всё сделает.

Ещё раз поблагодарив водяного за подарки и разговор, я пообещала заглядывать, ну и его приглашала, а потом он вернул меня на поверхность, просто махнув рукой.

Как только я вернулась, обнаружила Айдена, бегающего вокруг дома. Сначала я решила, что он захотел размяться в моё отсутствие, но потом заметила улепётывающего кабана, за которым и гонялся мой тренер.

─ У тебя всё хорошо? ─ крикнула ему.

─ Да! ─ отозвался и прибавил скорости, даже не спросив насчёт моих подарков.

Кабан тоже не хотел сдаваться, так что они тут явно собирались задержаться. А вот я не стала. Вошла в дом, который всё ещё пустовал без мебели, и уселась возле камина, глядя в подаренное зеркальце.

─ Покажи мужчину из моих снов, ─ выпалила, не особо думая.

Хитренькая какая ты, Литка… Думаешь, вот так просто всё будет?

Разумеется, никто и ничего мне не показал – только кукиш из морозных узоров нарисовался, и я сама себе усмехнулась. А потом с губ само сорвалось:

─ Тогда покажи Кайлана.

Я тут же пожалела об этом, но узоры вдруг начали закручиваться в спираль, и вскоре передо мной начала вырисовываться картинка.

Это была спальня, причём спальня была знакомая, ведь когда-то она принадлежала покойной матери Эвы, пока её не заняла сводная сестрица…

На кровати лежал полуголый брюнет. Он спал, да и час был ещё ранний, но солнце уже пробивалось сквозь щель в занавесках, роняя луч на тонкую ручку, обвивающую могучую грудь моего несостоявшегося мужа.

Сестрица только счастливо улыбнулась и крепче его обняла, а потом изображение пропало, хотя я всё ещё продолжала туда смотреть, будто что-то могло измениться, и такое чувство неприятное в душе зажглось, что даже вздохнуть не могла.

─ Вот, значит, как? ─ сама не знаю, откуда что взялось, но непонятная обида продолжала гореть в груди огнём, а когда я сильно была чем-то расстроена, обычно страдали окружающие.

Я вскочила так, будто села на кнопку. Даже дом чуть содрогнулся, ощутив мой необъяснимый гнев, а следом влетел и Айден, почуяв неладное.

─ Лит, что происходит? ─ забавный, конечно, у меня защитник без штанов.