Волшебный сон

Она увидела Сашу и Дашу, падающих в бою. И вместо того, чтобы броситься к ним, она осталась на месте, направляя свою энергию на укрепление щита для всего отряда, доверяя их стойкости.

Испытание было не в силе магии, а в мудрости ее применения. В понимании, что жизнь – это не только исцеление, но и принятие смерти; не только любовь, но и прощение; не только защита одного, но и спасение многих.

Видения исчезли. Лена стояла на коленях в гроте, по ее лицу текли слезы. Она была опустошена, но очищена.

Страж склонился над ней. Из его груди вырос и распустился сияющий цветок. В его чашечке пульсировала крошечная капля света, похожая на росу.

«Ты не искала силы для себя. Ты искала исцеления для других. Ты поняла, что истинная жизнь принимает и свет, и тьму. Возьми Семя Чистой Жизни. Но помни: его сила временна. Оно рассеет чары Аваала лишь на короткое время и в ограниченном радиусе. Этого хватит, чтобы добраться до него. Но победить его ты должна будешь сама».

Лена осторожно протянула руку, и капля света соскользнула ей на ладонь. Она была невесомой и теплой, как первое дыхание весны.

Когда они вышли из грота, Сады Безмолвия вокруг них начали меняться. С ветвей упала первая капля росы. Где-то вдалеке прокричала птица. Жизнь возвращалась.

– Мы сделали это, – выдохнула Даша, и ее голос снова звучал ясно и звонко.

– Нет, – поправила ее Лена, глядя на сияющую каплю в своей руке. – Мы только получили шанс. Теперь начинается настоящая битва.

Они повернули обратно, к Кридасону, к своей армии. Теперь у них было оружие. И последняя надежда Шемавера вела их домой, чтобы начать решающий поход против Тьмы.

Глава 10. Энергия Эпохи Титанов

Возвращение в Кридасон было триумфальным. Увидев, как по пути следования отряда Сады Безмолвия вновь наполнялись жизнью и звуками, армия встретила Лену и ее спутников ликующими криками. На несколько дней в цитадели воцарилась надежда.

Но она была недолгой.

Лена поместила Семя Чистой Жизни в центр Зала Совета. Его мягкий свет рассеивал уныние в сердцах воинов, но его радиус действия был не больше самого зала. Как и предупреждал Страж, силы артефакта хватало лишь на локальную защиту.

– Чары Аваала подобны яду, что проник глубоко в почву мира, – на очередном совете мрачно констатировал гном Борис, изучая артефакт с помощью хитроумных линз. – Капля противоядия очистит лишь ту землю, на которую упадет. Чтобы исцелить весь Шемавер, нам нужен ливень. А для этого Семя должно расцвести.

– И как этого добиться? – спросил Саша, скрестив мощные руки на груди.

– Ему нужна энергия. Не та, что есть в нашем оскверненном мире, а чистая, первозданная, – Борис отложил линзы и развернул перед советом древний, испещренный чертежами манускрипт. – Легенды моих предков говорят о Реликтовых Зарядах – кристаллах, что были сердцами первых Стражей Мира, Титанов. Их осталось три. Они – единственное, что может дать семеню силу для Великого Очищения.

Даша свистнула, разглядывая схему.

– Звучит здорово. И где же эти батарейки?

– В местах силы, где когда-пали сами Титаны, защищая мир от первой Тьмы, – Борис ткнул корявым пальцем в карту. – Пламенное Сердце покоится в недрах вулкана Золград, в павших чертогах гномьего клана Огненной Кузни. Сердце Ледяной Вечности скрыто в библиотеке Темных Эльфов, в городе Инелион, что завешен в вечных льдах на севере. А Сердце Грозового Ядра находится на вершине Громовой Горы, в древнем святилище орков.

– Сила сердец не бесконечна, – предупредил Борис. – Каждое использование будет требовать эмоциональной отдачи. Если в сердце будет пустота, Семя может увянуть.

– Три заряда, три разных конца Шемавера, – мрачно подвел итог Саша. – Аваал наверняка чувствует наши приготовления. У нас нет времени на три отдельных похода.

– Тогда идем не одним отрядом, а тремя, – решительно заявила Лена. Ее слова прозвучали с неожиданной для нее самой командной нотой. – Мы разделимся. Каждая группа должна состоять из тех, кто лучше всего подходит для локации. Саша, ты и твои орки знаете путь на Громовую Гору. Даша, твоя магия и знание древних текстов помогут тебе в библиотеке эльфов. А я… – она глубоко вздохнула, – я проберусь в вулкан. Мой дар жизни, возможно, поможет противостоять его губительной силе.

– Один? Ни за что! – рыкнул Саша.

– Я пойду с ней, – вызвался Борис. – Мои предки строили шахты Золграда. Я знаю тайные пути. И мой племянник, Витя, лучший взломщик замков во всем Кридасоне, нам пригодится.

План был рискованным, но другого выбора не было. В тот же вечер три отряда покинули Кридасон, взяв с собой магические камни связи для координации. Гонка со временем началась.

Глава 11. Пламенное Сердце

Путь в Золград был адским. Воздух у подножия вулкана выжигал легкие, а земля обжигала подошвы даже через толстую кожу. Лавовые реки медленно ползли по склонам, и тени слуг Аваала – огненных элементалей – мелькали в мареве.

Лена, Борис и юный гном Витя пробрались внутрь через старый вентиляционный тоннель, известный лишь клану Бориса. Внутри вулкана было еще жарче. Стены дрожали от подземных толчков, а вдали слышался мерный, как удар молота, гул гигантских механизмов.

– Кузница, – пояснил Борис, вытирая пот со лба. – Еще до Чумы Равнодушия здесь ковали лучшие клинки Шемавера. Теперь же тут хозяйничают его приспешники.

Им пришлось прятаться за грудами шлака, пропуская патрули из закаленных в лаве големов. Наконец, они добрались до центрального зала – гигантской пещеры, в центре которой пылало озеро магмы. На каменном островке посреди него, на наковальне из черного обсидиана, пульсировал красным светом Заряд – Пламенное Сердце. Оно было похоже на огромный рубин, внутри которого бушевала миниатюрная звезда.

Но путь преграждал Страж – колоссальный голем из базальта и расплавленного металла. Его глаза полыхали темным огнем Аваала.

– Я отвлеку его! – крикнул Борис, выхватывая свой боевой молот. – Лена, Витя, делайте что должны!

Гном с громоподобным кличем бросился на голема. Лена поняла его замысел. Она не могла уничтожить такую конструкцию своим светом, но могла ее… перезарядить.

Пока Борис отчаянно фехтовал с големом, отскакивая от его сокрушительных ударов, Лена сконцентрировалась. Она послала в него не целительный поток, а чистую, нефильтрованную энергию Семени, которую она несла в себе. Она не атаковала тьму, а предлагала свет.

Каменная рука голема, готовая раздавить Бориса, замерла в воздухе. Темный огонь в его глазах дрогнул, смешался с искрами изначальной, чистой магии Титанов. Монстр затрепетал, издавая скрежещущий звук.

– Сейчас! – крикнула Лена.

Витя, извернулся, как ящерица, использовал этот момент. Он проскочил между ног голема, взобрался на наковальню и, используя специальные изолированные щипцы, снял с него Пламенное Сердце.

Голем, лишенный источника энергии, который исказил Аваал, застыл, а затем медленно начал рассыпаться на камни.

– Получилось… – выдохнула Лена, падая на колени от истощения. Борис, весь в саже и ссадинах, тяжело оперся на молот.

Первый Заряд был у них.

Ночью, когда лагерь погрузился в сон, Лена не могла уснуть. Она вышла за периметр охраны, чтобы подышать холодным воздухом, и на скале над их лагерем увидела одинокую фигуру. Высокий воин в плаще стоял спиной к ней, глядя в сторону Цитадели Безмолвия. Это был он – Паша. Он не двигался, слившись с ночным пейзажем, как каменный страж. Лена почувствовала исходящую от него не энергию, а ее полную противоположность – безмолвную, всепоглощающую пустоту, которая, однако, не была враждебной. Словно он был дырой в ткани мира, через которую наблюдает за чем-то иным. Прежде чем она решилась окликнуть его, фигура бесшумно растворилась в темноте, оставив после себя лишь чувство, что за их миссией пристально следят не только враги, но и тот, чьи намерения невозможно разгадать.

Глава 12. Ледяная Библиотека и Громовая Вершина

Тем временем, отряд Даши достиг заснеженных пиков Инелиона. Библиотека Темных Эльфов была не зданием, а целым ледяным каньоном, где знания хранились не на бумаге, а в кристаллах вечной мерзлоты. Чары Аваала проявились здесь иначе: они не разрушали, а замораживали знания, делая их недоступными. Эльфы-хранители, некогда мудрейшие из магов, стали безмолвными, ледяными статуями.

Задача Даши была не в бою, а в решении головоломки. Чтобы добраться до Сердца Ледяной Вечности, висевшего в центре ледяного лабиринта, ей пришлось «разморозить» древние рифмы-ключи, активируя кристаллы памяти в правильной последовательности. Это была битва интеллекта и магии, где каждый неверный шаг мог привести к вечной статуе в ледяной глыбе. Проявив недюжинное хладнокровие и остроумие, Даша восстановила цепь знаний, и ледяные двери распахнулись, даровав ей второй Заряд.

На Громовой Горе Саша и его орки столкнулись с самым прямым вызовом. Святилище предков охраняли не големы и не головоломки, а духи павших воинов, чей разум был искажен чарами Аваала. Они видели в орках предателей, примкнувших к «мягкотелым» расам. Саше пришлось сражаться не мечом, а словами. Он вступил в Ритуал Прения, доказывая духам, что истинная сила орков – не в слепом разрушении, а в верности своему слову и защите мира, который является их домом. Его простая, но искренняя речь, подкрепленная несгибаемой волей его сородичей, переубедила духов. Те, в знак уважения, расступились и позволили забрать Сердце Грозового Ядра.

Саша, дрожащими руками убирая щипцы, посмотрел на Лену:

– Я… я никогда не думал, что стану частью чего-то подобного. Мой отец говорил, что наш род обречен жить в подземельях, пока мир не закончится. А теперь…

– Он сжал кулак.

– Теперь я понимаю, ради чего он погиб в подземельях

Глава 13. Возвращение и Приготовление

Три отряда вернулись в Кридасон почти одновременно, неся на себе бесценные Реликтовые Заряды. Энергия, исходившая от трех кристаллов, заставляла Семя в центре зала пульсировать в унисон, его свет стал ярче и увереннее.