Альтер 1. Взгляд кода

Мой взгляд упал на высокую, сухую сосну, росшую на самом краю обрыва карьера. Ее корни были частично обнажены эрозией, и она кренилась в сторону пропасти. Идеальный кандидат.

Я активировал Взгляд Кода.

[Объект: Старая сосна]

// (Прим. Системы: Часть ХП украдена жуком-древогрызом. Нестабильность не отображается в визуальной модели. Ошибка рендера #551).

// (Внимание: При значении HP < 30 объект получит статус "Падающий".)

Отлично. Почти идеально. Мне нужно было срубить это дерево. Оно должно было рухнуть в карьер с оглушительным треском, прервав «переговоры» и создав совершеннейший хаос.

Но как? У меня был только ржавый кинжал. Рубить им дерево – все равно что ковырять секвойю зубочисткой.

Я огляделся. И тут мой взгляд упал на камень, торчащий из земли. Не просто камень – это был здоровенный, частично отколотый кусок гранита. И над ним тоже висел значок [BUG].

[Объект: Нестабильный валун]

// (Прим. Системы: Коллайдер объекта пересекается с коллайдером корневой системы [Сосны]. Приложение силы к валуну может вызвать цепную реакцию.)

Бинго. Система сама подсказывала мне решение. Мне не нужно было рубить дерево. Мне нужно было просто сдвинуть этот камень.

Я подошел к валуну. Он был по пояс мне высотой и наверняка весил несколько сотен килограммов. Моя жалкая Сила в 6 пунктов не позволяла даже мечтать сдвинуть его.

Но я вспомнил свой первый успех. Я не играл по их правилам. Я играл с их кодом.

Я уперся руками в холодный камень и сосредоточился. Не на том, чтобы его толкнуть. А на его свойствах. Я смотрел на строку  и мысленно представлял себе, как ввожу команду.

// apply_force (object: [Нестабильный валун], vector: (x: 0, y: 0, z: -10))

Ничего не произошло. Интерфейс выдал ошибку:

// Ошибка доступа: Недостаточно прав для прямого вмешательства.

Черт. Значит, так просто менять физику мира нельзя. Нужно было что-то другое. Что-то, что уже было в мире, какой-то рычаг.

Я огляделся в отчаянии и увидел длинную, прочную жердь, валявшуюся неподалеку. Рычаг! Классическая физика!

Я подтащил ее к валуну, подсунул один конец под него, нашел точку опоры на другом камне и налег всем своим весом.

Мышцы на руках горели. Из горла вырвался хрип. Я был тщедушным офисным работником, черт возьми, а не греческим героем!

[Проверка характеристики: Сила (6)… Провал!]

Жердь даже не дрогнула. Я не мог сдвинуть эту глыбу. Отчаяние начало подступать. Внизу, в карьере, Рорк и Борк уже приближались к лагерю «Ястребов». Те их заметили и настороженно выпрямились.

И тут я понял. Я снова все усложнял. Зачем толкать, если можно… ударить?

Я бросил жердь, схватил свой ржавый кинжал и изо всех сил ударил им по тому месту, где валун соприкасался с землей. Не по самому валуну, а по маленькому камню-подпорке, который его удерживал.

[Проверка навыка: Базовое владение кинжалом… Успех!]

Маленький камень отскочил. Валун качнулся, замер на мгновение в нестабильном равновесии, а потом с громким скрежетом покатился.

Он был невелик, но его веса хватило. Он врезался в ослабленные корни сосны.

Над деревом всплыла надпись: [Критический урон!]

Раздался оглушительный, почти живой треск. Сухая сосна накренилась, ее корни вывернулись из земли с чавкающим звуком, и затем, описывая медленную, величественную дугу, она рухнула в карьер.

Грохот был таким, словно разбилась молния. Земля содрогнулась. Птицы с криком взметнулись с всех деревьев вокруг.

Внизу, в карьере, все замерли. Рорк и Борк, уже готовые к стычке, застыли с вытаращенными глазами. «Ястребы» в ужасе отпрыгнули от падающего дерева, которое рухнуло как раз между двумя группами, поднимая облако пыли и щебня.

Сверху послышался испуганный вопль Зорка.

Я отполз от обрыва, быстро, как только мог. Задача была выполнена. Хаос был создан. «Переговоры» сорваны.

Я спрятался в кустах, наблюдая. Рорк что-то яростно кричал «Ястребам», вероятно, обвиняя их в этом «нападении». Те в ответ размахивали оружием. Никто не понимал, что произошло. Это выглядело как случайность, дикая и необъяснимая.

Через несколько минут, обменявшись угрозами, но так и не начав драки, Рорк и Борк, пылая от ярости, поползли обратно по тропе. Их план был уничтожен. И они не знали, кого винить.

Когда они поднялись наверх, Зорк, бледный как полотно, тыкал пальцем в сторону упавшего дерева.

– Я видел! Я видел! Там что-то было! Какая-то тень!

Рорк посмотрел на него, потом на меня. Его взгляд был темным и подозрительным.

– Ты? – односложно спросил он.

– Я? – я сделал круглые глаза. – Я спрятался за камни, как только грохот начался! Я думал, на нас напали!

Он смерил меня взглядом, ища ложь. Но я был всего лишь уровнем 1. Какой уровень 1 может повалить дерево? Это было вне рамок его понимания.

– Ладно, – он выдохнул, сжимая рукоять меча. – Сорвалось. Убираемся отсюда.

Мы пошли обратно через лес. На сей раз я шел в середине, под бдительными взглядами всей троицы. Они были злы, унижены и искали, на ком сорвать злость.

А я шел и тихо улыбался. Я не получил опыта за монстра, не получил много добычи. Но я получил нечто более ценное.

Я только что изменил ход событий, не нанеся ни единого удара. Я использовал баг, палку и камень, чтобы обрушить дерево на планы жестоких наемников.

Взгляд Кода был не просто читерской способностью. Это было оружие. И я только начал учиться им пользоваться.

А еще я не забыл про тот Осколок ядра ошибки в торбе у Рорка. Однажды он будет моим.

Глава 4

«– Ночью все проблемы кажутся больше. Особенно если эти проблемы – результат твоих же глупых решений».

– Записки полуночного стража

Возвращение в «Отдых усталого путника» было мрачным и молчаливым. Рорк излучал такую ярость, что от него, казалось, исходил жар. Борк бубнил что-то под нос, перевязывая царапину. Зорк прихрамывал и постоянно оглядывался, как будто за нами по пятам шла невидимая армия призраков.

Я держался в стороне, изображая испуганного новичка, который просто рад, что остался жив. Отчасти это была правда. Адреналин от моего маленького саботажа уже схлынул, оставив после себя пустоту и легкую дрожь в коленях. Играть в бога с физикой было одно, а вот осознавать, что три профессиональных бойца могут в любой момент решить, что ты – корень всех их бед, – совсем другое.

Хозяин таверны, увидев наши лица, благоразумно не задавал вопросов, а просто указал нам на свободный стол в углу. Рорк заказал сразу три кувшина самого дешевого пива, что, впрочем, для этого заведения, наверное, было единственным вариантом.

– Проклятая удача, – просипел он, осушая половину своей кружки залпом. – Идиотское дерево. Идиотские твари. Идиотский…

Его взгляд уперся в меня. Он не договорил, но все было ясно.

– Ладно, – он поставил кружку с таким грохотом, что она чуть не треснула. – Завтра с утра двинем в город. Здесь делать нечего. Отчитаемся старосте по тварям, получим свои жалкие гроши и займемся чем-то стоящим.

Город? С одной стороны, это звучало как спасение. Больше людей, больше возможностей слиться с толпой, избавиться от этой опасной компании. С другой – в городе наверняка было больше стражников, больше глаз, больше шансов, что мои странные способности привлекут ненужное внимание.

Я просто кивнул, делая вид, что пью свое пиво. На вкус оно напоминало прокисшую мочу, смешанную с опилками. Наверное, так оно и было.

Ночью я устроился на сеновале над конюшней – классическое жилье для бедных авантюристов. Сено кололось, пахло лошадьми и пылью, но это было в тысячу раз лучше, чем Гнилостные Топи. Я лежал без сна, вглядываясь в темноту и прислушиваясь к ночным звукам. Где-то ухала сова, фыркали лошади, из таверны доносился приглушенный гомон.

Мои мысли возвращались к Осколку ядра ошибки. Он был так близко. Рорк спал внизу, в общей зале. Его торба лежала рядом с ним. Все, что нужно, – это спуститься, проскользнуть мимо храпящих тел, аккуратно расстегнуть пряжку…

Я почти решился. Почти. Но мой Взгляд Кода, даже в полутьме, улавливал какие-то странные тени в углах сеновала. Они были едва заметны, почти как помехи на старом телевизоре.

Я сфокусировался на одной из них.

[Объект: Статическая аномалия]

// (Прим. Системы: Визуальный артефакт, вызванный утечкой памяти в локации "Таверна". Не оказывает физического воздействия. Ошибка рендера #774).

Утечка памяти. Фантомный баг. Мир буквально сыпался по швам, и только я это видел. Мысль о краже у Рорка внезапно показалась не просто опасной, а жутковатой. А что, если я потревожу какой-нибудь другой, более серьезный баг?

Внезапно скрипнула дверь в конюшню. Я замер, притворившись спящим, приоткрыв один глаз.

В лунном свете, пробивавшемся сквозь щели в стенах, я увидел силуэт. Не Рорка и не Борка. Это был Зорк. Он двигался бесшумно, как и подобает пройдохе его уровня, и его взгляд был прикован не к лошадям, а ко мне.

Он не полез на сеновал. Вместо этого он остановился внизу, у столба, и начал что-то делать. Его руки двигались быстро, и через мгновение я понял, что он устанавливает какую-то хитрую, маленькую ловушку с леской на нижнюю ступеньку лестницы. Такая штука не убила бы, но с грохотом опрокинула бы любого, кто попытается спуститься ночью.

Значит, они все еще мне не доверяли. Или Рорк приказал меня сторожить. Или Зорк действовал по своей собственной инициативе, лелея обиду за ошпаренную ногу.

Я тихо усмехнулся в сено. Их подозрительность работала на меня. Если ночью что-то случится, у меня будет железное алиби – я якобы всю ночь просидел на сеновале, заблокированный этой ловушкой.

Я закрыл глаз и попытался уснуть, отбросив мысли о краже. Осколок подождет. Выживание было важнее.

Утром мы собрались в дорогу. Рорк был немного спокойнее, но его глаза по-прежнему сверлили меня буравчиком. Когда мы вышли со двора таверны, я незаметно оглянулся на то место, где ночью видел «статическую аномалию». Теперь там ничего не было. Мир залатал дыру, как умел.

Дорога в город, который назывался Ривертон, заняла несколько часов. Пейзаж менялся: болота остались позади, сменились холмистыми лугами и редкими рощами. Я шагал сзади, наслаждаясь относительной тишиной и возможностью подумать.

Я решил провести эксперимент. На чем-то простом. Я сфокусировался на камне у дороги.

[Объект: Обычный булыжник]

Скучно. Я попытался мысленно «переименовать» его.

// rename_object [Обычный булыжник] to [Великий и Ужасный Камень Власти]

// Ошибка доступа: Недостаточно прав. Уровень доступа: User. Требуется: Admin.

Понятно. Я был всего лишь «пользователем» в этой системе. Тогда что я мог делать? Я видел скрытую информацию. Я видел баги. Мог ли я с ними взаимодействовать?

Мы проходили мимо старого, полуразвалившегося дорожного знака. Дерево было трухлявым, а буквы почти стерлись. Но мой Взгляд показал нечто иное.

[Объект: Дорожный знак "На Ривертон"]

// (Прим. Системы: Фактическое расстояние – 3.5 лиги. Ошибка картографии #12. Не фиксалось 5 патчей.)

Ошибка картографии! Знак врал! И система об этом знала, но не чинила! Это была не просто информация, это была полезная информация. Если бы я был простым путником, я бы сбился с пути, рассчитывая на эти данные.

Я ускорил шаг и поравнялся с Рорком.

– Э-э-э, Рорк? А вы уверены, что до города две лиги? Знак вроде как старый.

Рорк бросил на знак короткий взгляд и фыркнул.

– Этот врун? Да его еще мой дед помнил. До Ривертона отсюда добрых три с половиной. Рассчитывай силы.

Я кивнул и снова отстал. Итак, я не мог менять мир напрямую. Но я мог видеть, где он сломан. И использовать это. Это было как знать все карты в покере, пока твои противники играют вслепую.

Наконец, мы вышли на холм, и перед нами открылся вид на Ривертон. Город раскинулся на обоих берегах широкой, ленивой реки. Деревянные и каменные дома теснились друг к другу, над ними возвышались стены какой-то крепости и шпили храмов. От города исходил гул жизни – крики торговцев, лай собак, звон кузнечных молотов.

Это был не просто фон для квестов. Это был живой, дышащий организм. И я, с моим знанием его внутренних сбоев, чувствовал себя вирусом, готовым к атаке.

– Так, – сказал Рорк, останавливаясь на окраине. – Первым делом – к старосте. Получим деньги. Потом… потом решим, что делать с тобой.

В его голосе прозвучала последняя фраза. «Решим, что делать с тобой». Это звучало как приговор.

Пока мы шли по пыльным улицам, я активировал Взгляд Кода просто из любопытства, сканируя людей.

Большинство были серыми, безликими [Горожанин. Уровень: 0]. Но иногда попадались и другие.

[Стражник. Уровень: 12]

[Карманник. Уровень: 3] // (Статус: "Замечен стражей". Ошибка ИИ: продолжает пытаться что-то стащить.)

[Жрец Луроса. Уровень: ??] // (Прим. Системы: Уровень скрыт молитвой. Баг? Или фича?)

А потом мой взгляд упал на человека, который стоял у фонтана на центральной площади и смотрел прямо на меня. Не на нашу группу, а именно на меня. Он был одет в простые, но чистые одежды, с интеллигентным, усталым лицом. И над его головой не было никакого уровня или имени. Только одна строка:

[Объект: <ОШИБКА: ИДЕНТИФИКАТОР НЕ НАЙДЕН>]

Наши глаза встретились. Он не улыбнулся, не кивнул. Он просто смотрел. И в его взгляде не было ни угрозы, ни дружелюбия. Было… понимание. Как будто он смотрел не на меня, а сквозь меня, на тот самый код, что я пытался читать.

Потом он развернулся и растворился в толпе.

Ледяная струя пробежала по моему позвоночнику. Я не был единственным, кто видел сбои. В этом мире был кто-то еще. Кто-то, кого сама система не могла распознать.

Рорк тащил нас к дому старосты, бормоча что-то о награде. А я шел, чувствуя, как почва уходит у меня из-под ног. Моя читерская способность внезапно перестала быть козырем. Она стала мишенью.

Игра только что стала намного, намного сложнее. И, черт возьми, интереснее.

Глава 5

«– Есть два типа убежищ: одни прячут тебя от мира, другие – мир от тебя. Вторые, как правило, дороже в аренде, но зато можно ходить в трусах».

– Запись из дневника одного параноика-мага

Дом старосты оказался не хрустальным замком, а добротным каменным зданием с вывеской в виде задумчивого барсука. Видимо, местный геральдический зверь.

Рорк, не церемонясь, толкнул дверь. Внутри за столом, заваленным свитками, сидел пухлый мужчина в богатом кафтане и с выражением лица человека, который только что узнал, что налоги отменены, но ему за это всё равно не заплатят.

– Староста Гарви! – рявкнул Рорк, отчего тот вздрогнул и чуть не уронил печать. – Задание выполнено! Гнездо тварей на болотах очищено. Гидрохвост, между прочим, был. Мини-босс!

Староста Гарви поправил свой кафтан и посмотрел на нас с нескрываемым раздражением.

– Рорк… Опять ты врываешься, как ураган. Гидрохвост, говоришь? – Он скептически хмыкнул. – И где доказательства?

– Доказательства? – Рорк замер на секунду, потом его лицо побагровело. – Ты что, мне не веришь?! Мы там кровь проливали!

– Кровь – не доказательство, – парировал Гарви, с наслаждением отпивая глоток вина из массивного кубка. – У меня тут вчера кузнец Молот приходил, весь в синяках, клялся, что дракона победил. А оказалось, его жена с ухватом гоняла за то, что зарплату пропил. Ну так что, у вас есть трофеи? Шкура? Зубы?

Рорк зарычал что-то невнятное и начал рыться в своей торбе. Он вывалил на стол несколько жабоглазных глазков и зуб гидрохвоста. Гарви покосился на это добро с таким видом, будто ему принесли дохлых крыс.

– Э-э-э, – я кашлянул, привлекая внимание. Все взгляды устремились на меня. – Простите, а этот камень вам ничего не говорит?

Я указал на тот самый Осколок ядра ошибки, который Рорк, похоже, считал бесполезным хламом и так и не вытащил.

Рорк нахмурился. – Какой еще камень?

– Тот, что мы нашли у гидрохвоста, – сказал я с самой невинной миной. – Он же… светился странно. Я читал, что у магических тварей иногда в желудках образуются такие артефакты. Очень редкие. Для знающих людей.

Я, конечно, ничего такого не читал. Но мой Взгляд Кода показывал, что Гарви – не просто староста.

[Гарви. Староста Ривертона. Уровень: 4.]

Гарви замер с кубком на полпути ко рту. Его глаза сузились.

– Покажи.

Рорк, смотря на меня с немым вопросом «откуда ты знаешь?», нехотя достал из торбы тусклый камень и бросил его на стол.

Гарви взял его, повертел в руках. Ничего не происходило. Камень был просто камнем.