Поцелуй, что разжигает звезды

Иван Старостин

Поцелуй, что разжигает звезды

ГЛАВА 1: Проклятая надежда

Часть 1: Увядание

Элира стояла на коленях в святилище, но молитвы не шли от сердца. Только страх. Она протянула ладонь, и из кончиков пальцев вырвался тусклый, болезненный свет. Он не согревал, а будто высасывал последние силы. Под кожей, как ядовитые корни, пульсировали темно-фиолетовые прожилки – отметины Порчи. Всего год назад ее магия Света могла исцелить раны и вырастить сад из камня. Теперь она едва могла зажечь свечу. Каждое заклинание отнимало кусок жизни, а внутри поселился ледяной холод, который не мог развеять даже самый жаркий день.

Часть 2: Пророчество

– Он не станет тебе помогать, дитя мое, – голос старейшины Элвида был полон скорби. – Каэлан из Забвенных Земель давно отрекся от мира. Его магия – это магия Тени, изоляции и тишины. Она противоположна твоей.

– Но вы сказали, что только маг Тени может сдержать Порчу! – выдохнула Элира, сжимая дрожащие руки.

– Сдержать, да. Но не исцелить. И цена… – старец отвел взгляд. – Его сила питается одиночеством. Контакт с твоим Светом, с твоими эмоциями, может быть для него губителен. Он будет сопротивляться.

Часть 3: Вторжение в Тишину

Забвенные Земли встретили ее удушающей тишиной. Давление воздуха было таким, словно мир давил на уши. Деревья стояли черными, обугленными силуэтами, а небо было вечно затянуто пеленой серых облаков. Замок Каэлана возник из тумана внезапно – не гордый и величественный, а словно вросший в скалу шрам, угрюмый и неприступный. Элира, преодолевая страх, толкнула массивные врата. Скрип железа прозвучал как вопль, нарушающий многовековой покой.

Часть 4: Первый Контакт

Он появился из тени так бесшумно, что она вскрикнула от неожиданности. Высокий, в темных одеждах, сливающихся с полумраком зала. Его лицо было бы прекрасным, не будь оно таким холодным и отчужденным. Глаза цвета обсидиана смотрели на нее без единой искры интереса.

– Уходи, – его голос был низким и безжизненным, но в воздухе замерцали черные искры. Магия Тени сжалась вокруг нее, вызывая тошноту. Порча на ее руке отозвалась резкой болью, и Элира непроизвольно вскрикнула, хватая себя за запястье. Боль была острой, но… странно знакомой. И на миг ей показалось, что ледяной ком внутри нее шевельнулся.

Часть 5: Ультиматум

– Я не уйду, – сказала она, заставляя себя выпрямиться. – Меня прислали Старейшины Света.

– Меня не касаются дела вашего гибнущего мира, – он повернулся к ней спиной.

Отчаявшись, Элира с силой стянула перчатку с левой руки. – Взгляни!

От запястья до локтя тянулись те самые фиолетовые прожилки, кожа под ними была мертвенно-бледной. Каэлан замедлил шаг. Он обернулся, и в его гладах мелькнуло нечто, кроме равнодушия – мгновенное узнавание, почти шок.

– Порча Бездны, – прошептал он. – Как ты еще жива?

– Я умираю, – просто сказала Элира. – И ты единственный, кто может это остановить.

Часть 6: Шепот кожи

Он медленно подошел. Его пальцы, длинные и холодные, повисли в воздухе в сантиметре от ее кожи.

– Это будет больно. Для нас обоих.

Она кивнула, не в силах вымолвить слово. Он прикоснулся. Сначала одним пальцем к самому краю проклятия.

Взрыв. Агония. Ее Свет взревел внутри, пытаясь вырваться наружу. Его Тень сжалась, как раненый зверь. Они общались на языке боли – ее тело горело, его – замораживало. Но когда первая волна прошла, Элира почувствовала нечто новое. Ледяной ком внутри дрогнул. Всего на секунду. Но это было облегчение.

Часть 7: Обмен

Она упала на колени, тяжело дыша. Каэлан стоял, сжимая свою руку, на лице – гримаса отвращения и изумления.

– Что… что это было? – выдохнула она.

– Наши магии… они не просто конфликтуют, – проговорил он, и его безжизненный голос впервые зазвучал с интересом. – Они взаимодействуют. Твоя Порча… откликается на мою Тень. А мое одиночество… – он не договорил, но она поняла. Его сила, построенная на отсутствии чувств, впервые за столетия столкнулась с живой, пусть и умирающей, эмоцией.

Часть 8: Недоверие

– Ты останешься, – сказал он, и это не было приглашением. Это был приговор. – В западном крыле. Не приближайся ко мне без причины. Мы будем проводить сеансы. Каждый день. Я должен понять этот феномен.

– А если откажусь?

– Тогда умрешь. И, возможно, твоя смерть высвободит Порчу, которая поглотит и этот последний оплот спокойствия. У меня нет выбора, как, впрочем, и у тебя.

Их диалог был полон колкостей и недоверия, но теперь в воздухе висело не только напряжение, но и щемящее любопытство.

Часть 9: Ночные тени

Ночью Элира проснулась от крика. Не своего. Чужого. Она выскользнула из комнаты и увидела его. Каэлан стоял в лунном свете посреди своего зала, его тени метались по стенам, вырисовывая ужасные картины битв и потерь. Он был в плену кошмара. Инстинктивно она шагнула к нему, рука сама потянулась, чтобы разбудить, утешить… но она замерла в сантиметре от его плеча. Его собственная магия была болезненным барьером. Она не посмела нарушить его тишину.

Часть 10: Решение

Утром он был таким же холодным, как и всегда. Но когда она вошла в зал, он уже ждал ее с свитком пергамента.

– Я изучил архив, – сказал он, не глядя на нее. – Порча, которая тебя пожирает, – это не просто болезнь. Это живая магия. И ей что-то нужно. Моя Тень… ее успокаивает. Я согласен стать твоим якорем. Временно.

Элира смотрела на него и понимала: этот угрюмый, закрытый маг был ее единственной надеждой. И этот союз, рожденный из отчаяния и принуждения, мог стать для них обоих началом конца. Или началом чего-то совершенно нового.

ГЛАВА 2: Танец света и тени

Часть 1: Ритуал прикосновения

Первый сеанс был назначен на рассвете. Каэлан отвел ее в круглую комнату без окон, где единственным источником света был серебристый шар, плывший под потолком.

– Покажи руку, – его голос был безразличен, как у лекаря, готовящего инструменты.

Элира повиновалась. Его пальцы, холодные и точные, обхватили ее запястье. Прикосновение было болезненным – ее Свет взбунтовался, пытаясь выжечь чужеродную магию. Но затем фиолетовые прожилки Порчи дрогнули и отступили на миллиметр. Каэлан резко выдохнул, его веки сомкнулись.

– Невероятно, – прошептал он. – Она… отступает. Но моя Тень… ей больно от твоего присутствия.

Часть 2: Стыд и необходимость

С каждым днем ритуалы становились и длительнее, и интимнее. Чтобы добраться до очагов Порчи на ее спине, ей приходилось снимать верхнюю одежду, оставаясь в одном тонком белье. Элира краснела, чувствуя на коже его взгляд и прикосновения, которые, хоть и оставались безразличными, заставляли ее сердце бешено колотиться.

– Твое смущение мешает процессу, – сухо констатировал он, водя пальцами вдоль ее позвоночника. – Расслабься. Для меня это не более чем диагностика.

Но он лгал. И она это чувствовала. В те моменты, когда их магии сталкивались, по его лицу пробегала тень чего-то, кроме концентрации. Что-то похожее на голод.

Часть 3: Прорыв

В один из дней боль была особенно острой. Элира, стиснув зубы, попыталась отстраниться, и в голове у нее всплыло воспоминание: она, маленькая, бежит по солнечному лугу, и смех ее звенит так чисто, что кажется, будто сам воздух поет.