Позорная звезда

Выйдя на сверкающий подъезд гостиницы, секунду помедлив, я двинулась в сторону стоящих робо-такси.

Как непривычному к здешним временным периодам и климату, я без часов не смогла бы определить, день сейчас или ночь. По сравнению с Землей сутки тут длились неделю. Но даже при восходе, солнце просто стояло на горизонте, как далекий круглый маяк, ливший на равнину тусклый, цвета темной меди, безжизненный свет.

Подойдя к стоянке, мне навстречу с лавочки, на которой сидели несколько человек, поднялся молодой парень.

– Привет! Меня зовут Бэйли. Чем я могу помочь? – моего роста, он был большеглазым, с крупными выразительными губами, как у девушки.

– Мне нужна гостиница

– Ищите где остановиться? В нашей замечательной колонии много хороших отелей! – жизнерадостно продекларировал парень.

– Предлагайте!

– Прошу извинить за столь деликатный вопрос, но каким бюджетом обладает, такой красивый путешественник, как вы? Дело в том, что я являюсь партнером трех крупных сетей отелей, разной степени комфорта… – несмотря на щепетильный тон, стыдливости в его манере не было, напротив, глаза блестели лукавым любопытством.

Вопрос был хорош. Командованием Марса, мне уже был переведен крупный бонус за ранение, и оздоровительные. На него в любой колонии можно было, год жить припеваючи. Ещё, на днях должны были поступить расчетные при увольнении. Тем не менее здесь мне понадобятся жилье и оружие. К тому же я планировала пройти курс реабилитации в хорошей частной клинике, который мог стоить недешево.

Прикинув это, я сообщила, что мне нужен тихий отель, где-нибудь в пригороде.

– В Южном пригороде есть отличный отель «Никта»! В нём имеется всё, чтобы уставший путник смог почувствовать себя комфортно. Ко всему, если посетитель бронирует номер более недели, ему в подарок достаются фирменные тапочки отеля и голограмма в виде песочных часов! А ещё по сводкам полиции, в Южном пригороде меньше всего наркоманов – с обескураживающей простотой поделился мой гид.

– Столько плюсов в одном отеле, я согласна! – кивнула я.

– Позвольте мне взять вашу сумку и проводить до такси – галантно предложил парень.

– Вы очень любезны!

Сев в робо-такси мой гид, приложил руку к терминалу, оплатив проезд, и указал беспилотнику направление – отель «Никта». При чем оплата такси, как я поняла, была его личной инициативой.

Прежде чем закрылась дверь, он пообещал на днях проследить, за выдачей мне фирменных тапочек.

– Как вас зовут, чтобы я мог спросить на ресепшн? – поинтересовался парень.

– Сауле – ответила я, обворожительно улыбнувшись и помахав ручкой.

Электронная дверь бесшумно закрылась и такси плавно тронулось в путь.

Улицы и тротуары мегаполиса, по которым мы ехали довольно долго, в основном были пусты. Возникавшая в окнах такси архитектура, показалась мне отталкивающей. Серые, либо темных цветов современные высотные дома, расположившись вдоль широкополосных магистралей, нависали, как крышки гробов.

Гигантские надземные мосты, транспортные артерии города, крестом пронизывали небо. В добавок ко всему, в силу ли климатических условий, плохой архитектуры или протестной сущности, мегаполис обладал какой-то гнетущей, буквально высасывающей часть жизненной энергии, атмосферой.

      Чтоб отвлечься, я, через телефон, зашла в приложение по выбору модной одежды, подобрав себе удобные синие брюки, костюм темно-бордового цвета и пару серых рубашек к нему. Не став арендовать электромобиль, я решила пока передвигаться на такси.

В приложении магазина оружия, немного поразмышляв, я взяла электрический пнемвмопистолет, легкий бронежилет, армейский нож, прибор ночного видения и небольшое по виду плазменное ружье, которое тем не менее, даже биоробота было способно, разорвать на куски. Виртуальный оружейный консультант, в добавок к покупкам, обещал с доставкой бесплатно приложить кружку цвета хаки. В предыдущем магазине мне досталась пластиковая расческа.

Посмотрев в окно, оказалось, что мы плавно движемся вверх, скоро въехав на один из гигантских висячих мостов. Надземная магистраль представляла собой, через расстояния скрепленные, огромные железные кольца, внутри которых проходила двенадцатиполосная скоростная трасса, по шесть полос в оба направления. В добавок с двух сторон дороги, шли магнитные рельсы, для реактивных поездов.

Несмотря на огромный поток электромобилей, такси двигалось очень быстро, ловя на ходу вспыхивающую, сияющую, рекламу, от которой рябило в глазах.

Спустя продолжительное время, повернув направо, мы стали по дуге спускаться вниз. С высоты спуска, после назойливого неона, глазам стало легче. В пригороде властвовал Харон, естественный спутник Плутона, заливая все своим серебристо-зеленоватым светом. В тенях, бросаемых невысокими зданиями, мрачных переулках, казалось, мог скрываться кто угодно.

Через какое-то время в салоне отключилась приятная штатная музыка и бортовой компьютер бодрым голосом сообщил, что Южный пригород уже близко. Притворно вздохнув, он посетовал, на неблизкий путь, рассказал прогноз погоды, дорожную байку, и напомнил воспользоваться баром, где есть вода и орешки, которыми компания угощает за их счет.

Около отеля, с боковой светящейся вывеской «Никта» такси остановилось. Пожелав мне удачного дня, робо-такси бесшумно укатило.

Глава 5

Отель оказался четырехэтажным квадратным зданием, с фасадом из темно-коричневого кирпича. Почти во всех окнах с внешней стороны горел свет.

Зайдя внутрь, я очутилась в небольшом холле, драпированным затёртым зеленым сукном и сделанной под дерево пластиковой стойкой, за которой стоял такой же робот, как в баре «Плазы», только краска на нем была облупленной и тусклой. Вежливость же в этих андроидах оставалась неизменной.

– Рад приветствовать в отеле «Никта»! Меня зовут Некст – бодрым голосом отчеканил робот.

– Хочу забронировать у вас одноместный номер на десять дней – улыбнулась я.

– Отличный выбор! Третий этаж, номер триста три. «Улучшенный одноместный номер с ванной» – сообщив сумму оплаты, он попросил провести рукой по терминалу. Я приложила телефон.

– Действуете по старинке. Чтож мы польщены выбором нашего отеля. В конце проведенного времени, вас ожидает приятный бонус. По любым интересующим вопросам прошу, обращайтесь ко мне! В номере иметься голосовая программа, через которую я буду на связи. Удачного дня! – робот дружелюбно подмигнул мне.

– Спасибо, Некст!

Трясучий лифт поднял меня на третий этаж. Стандартный длинный коридор отеля был пуст. Для одноместного, номер оказался довольно просторен, с ортопедической кроватью и отдельной большой ванной. Окна выходили во двор. Бегло осмотрев площадку двора, в котором оказалось несколько спортивных снарядов, включая штангу для поднятия веса, я затемнила окна.

Позвонив в департамент полиции, я договорилась о встрече со следователем, который опрашивал меня в больнице, на шесть вечера.

На почту пришло сообщение, о приглашении на благотворительный обед в память погибших при атаке на диспетчерскую. Также с Марса звонил мой бывший кавалер, но я не ответила.

В течение дня со мной на связь пытались выйти различные новостные каналы, с целью взять интервью. Редакция крупного ток-шоу приглашала на съемку передачи о деятельности повстанцев в колонии. На все предложения телевизионщиков я ответила отказом.

От полученных травм мое тело ломило, поэтому обнаружив тренажеры во внутреннем дворе, я с радостью вышла размяться. Доктор рекомендовал на время избегать усиленных физических нагрузок, но я решила нарушить наставление. Что понимают эти врачи!

Во двор, вела пристроенная открытая веранда, в которой стояло штук десять кресел-качалок.

Для разминки я начала с подтягиваний, использовав железную балку, проходящую над выходом из веранды. Уцепившись за нее, я подтянулась. По левую руку, на краю, где заканчивалась пологая крыша, деловито примостилась крыса, любопытно мерцая глазами в темноте.

Снизу, из крайнего окна, за мной тоже кто-то наблюдал. Не обращая внимание, я продолжила.

Закончив упражнения со штангой, я поднялась к себе, набрав душистую ванну. Времени было достаточно, так, что в свое удовольствие я улеглась в неё.

За окном начал молотить сильный дождь. Налетев мгновенно, он также скоро закончился. Было слышно лишь, как капает вода с карниза и вывески.

Глава 6

Без четверти шесть я уже подходила к пропускному пункту полиции. Дежурный был предупрежден заранее, поэтому отсканировав мой документ, сразу указал на корпус, сообщив этаж и офис.

Поднявшись на лифте, я зашла в открытую дверь следственного отдела. В просторном кабинете без внутренних перегородок, располагалось десятка два светло-серых столов, с голограммными экранами. За некоторыми из них сидели следователи. По правую сторону от входной двери, вдоль всего офиса, шел матово-зеленым цветом, стеклянный витраж фасада, через который было видно соседнее здание. Слева белая глухая стена, была снабжена, огромным интерактивным экраном, с выведенной на ней картой города. На потолке ровными рядами горели лампы освещения.

Увидев меня, детектив Эш помахал рукой.

– Майор, рад видеть! Присаживайтесь. Надеюсь, идете на поправку – обратился ко мне Эш.

– Сегодня утром выписали, благодарю. Как ваши дела? – поинтересовалась я.

– О, спасибо, отлично! Не считая обстановки в городе. Сейчас колония стала просто наводнена радикальными фанатиками. Какие-то оборванные проходимцы вещают фантастические идеи и люди этому верят!

– Из нашей части, ребята угнавшие корабль, направилась сюда, чтобы примкнуть к повстанческому движению.

– Знаю. Созванивался с вашим командованием. Ещё раз приношу искренние соболезнования. Терять боевых друзей не легко.

– Это правда. Кому я обязана своим спасением? Я поняла, кто-то спугнул нападавших.

– Штурмовая бригада армейского спецназа первая прибыла туда. Их группа через крышу начала эвакуацию людей из здания, параллельно прочесывая этажи. На четвертом они услышали выстрелы и с лестницы открыли ответный огонь. Но нападавший выпрыгнул в окно. Причем армейские говорят, что он был одет в охранную форму диспетчерской службы.

– Если будет возможность, передайте пожалуйста им огромную благодарность. Они спасли мне жизнь!

– Непременно.

– Кто напал на здание уже выяснили?

– Я слышал, вы подали рапорт об увольнении? – ответил Эш вопросом на вопрос.

– Да, я получила встряску и решила взять перерыв – подтвердила я.

– Разумеется, тем более с вашим резюме, восстановиться на службе будет не трудно. Где планируете провести реабилитацию, у нас или вернетесь на Марс? – прямо посмотрев в глаза спросил следователь.

– Боитесь возникновения каких-то проблем? – встретив его взгляд, ответила я.

– Нет – протянув первую букву, задумчиво ответил он – В общем наша версия, на диспетчерскую напали повстанцы.

– Почему они? Свидетели, что-нибудь сказали?

– Служащие, услышали выстрелы, потом начался пожар и все, кто мог, поднялись на верхний этаж. Наружные камеры сразу были выведены из строя. Похоже работал снайпер. Затем при захвате отключили и внутреннюю сеть.

– Слишком замысловато для повстанцев, не думаете?

– Среди них могли быть бывшие профессиональные военные, вы сами сказали.

– Среди них был биоробот – напомнила я.

– Ну в теории, он тоже мог быть на стороне повстанцев – задумчиво произнес детектив.

– И против чего он выступал? Завода изготовителя?

– Бросьте, кто кроме повстанцев мог напасть на центральную авиадиспетчерскую колонии среди белого дня?

– Действительно, хороший вопрос. Но исключать других тоже не нужно. Кстати, что говорят ваши криминалисты по нападавшим? – было видно, что Эш находился в раздумьях, поэтому я добавила – детектив, вы ведь сами служили в армии, верно? У вас фотография на столе. Это ваши армейские друзья рядом? – он обернулся, вслед за моим взглядом, посмотрев на фото в белой рамке.

– Служил, как и многие в нашем отделе. Пять лет по контракту. Дослужился до капитана. Штурмовой отряд двадцать три сорок семь. Хорошие были деньки! – вздохнув, он ещё раз бросил быстрый взгляд на меня. – В общем, те двое, которых вы ликвидировали, раньше работали в частной охране на одном из многочисленных объектов «Тайлера». Но, по сути, это ни на что не указывает. «Тайлер» одна из центральных корпораций, половина города на них работает.

– Что говорят в «Тайлере»?

– Ничего, дали доступ к их личным делам, говорят они давно уволены.

Возможно, и не надо было так прямолинейно, но я спросила:

– Кроме повстанцев, другие версии следствием будут отрабатывается? В новостях упоминали про какой-то пропавший груз с терминала.

Едва заметно покачав головой, детектив Эш обезоруживающе улыбнулся:

– Нет, это центральная версия. Начальство искренне убеждено, что за этим нападением стоят повстанцы. Дали десять дней и бросили все резервы, чтоб найти и посадить в изолятор их лидера. Дело на контроле на самом верху. Я уже трое суток ночую на работе. Впрочем, все сейчас на взводе. Сами понимаете время такое.

– Что ж, спасибо за откровенность капитан. Тогда я займусь альтернативной версией.

– Понимаю. Берегите себя. Если будут новости, мой контакт у вас есть. Думаю, нам обоим будет полезно, время от времени держать военный совет.

– Разумеется детектив, буду на связи – попрощалась я.

Глава 7

В «Тайлер» ехать было бессмысленно. Никто на вопросы гражданских там отвечать бы не стал. Нужно попытаться зайти, с другой стороны. Но с какой?

Доехав до отеля и войдя внутрь, меня опять поприветствовал Некст.

– Здесь по близости есть приличный бар? – помахав рукой поинтересовалась я.

– Конечно! Бар «Никта». Направо и прямо, всего в одном квартале отсюда. Если по душе дружеская компания, то там вам должно понравиться.

– Спасибо, приятель!

– Рад был помочь Сауле, приятного вечера!

Выйдя из отеля, я двинулась в сторону бара. Улица, по которой я шла, оказалась безлюдной. Граждане, напуганные новостными сводками об активности повстанцев, и комендантским часом, похоже старались лишний раз не выходить из дома. К тому же дорога от отеля до бара, страдала скудным освещением. Разбитые, казалось, навсегда потухшие фонари, преобладали над работающими. Разбушевался ветер, пробирая холодом и теребя различный хлам около мусорных баков, будто пытаясь его разбудить.

В примыкающих к дороге проулках царила такая тьма, что издали не было видно, это сквозная улица или тупик. И только сверху, в черном, бездонном небе, сияющем звездами, сохранялась идиллия. Там, на фоне млечного пути, мерцали красным и желтым, гражданские, и грузовые шаттлы, совершая свой маршрут.

Тем контрастней оказалась небольшая квадратная площадь, четыре стороны которой представляли сеть баров и магазинов. Их вывески переливались всеми огнями радуги.

В центре, компанией из нескольких человек стояли парни и девушки, что-то шумно обсуждая. Пару человек курили около входа в бар, который назывался «Драйв». Его реклама в виде огромной красной стрелки, мигая сверху, указывала на вход в заведение. Вывеска бара «Никта» не отличалась от отеля.

Можно было зайти в любое из заведений, но, последовав совету, я повернула в сторону «Никты».

Пересекая площадь, неожиданно, дорогу перерезал, какой-то коротышка толстяк. Оказалось, это бездомный, просящий милостыню. Он был немой и казался недоразвитым. Черные волосы на его круглой голове были растрепаны, а щеки в колючей щетине. Соединив ладони ковшиком, он состряпал миловидную, просящую гримасу и издал какой-то звук. Внутри меня вспыхнуло чувство жалости.

Порывшись в карманах и вынув немного мелочи, я высыпала ему в ладошки. Отойдя, он направился к следующему, проходящему мимо.

– Господи, за что? – беззлобно задала я вопрос.

– Просящему дай – дружелюбно улыбнувшись продекларировал, стоящий около входа в «Драйв», плотный мужчина в мешковатых штанах и видавшем виде пальто. Я молча прошла мимо, зайдя в следующую дверь.

Бар «Никта», представлял с собой унылое место. Большой зал без отдельных кабинок, с деревянными столами и стульями, освещенный скудным, желтоватым светом, напоминал сельский трактир. Народу здесь было не так много. Сидевшие в основном по двое друг напротив друга посетители, занимали не более пяти столиков. Остальные места пустовали. Сразу бросилось в глаза, что за баром, вместо типового робота-помощника, как в отеле, стоял человек, протирая стакан и довольно угрюмо осматривая посетителей.

Я подошла к стойке. Бармен был толст и неопрятен, с сальными кудрявыми локонами, свисавшими до плеч. На его белой рубашке, присутствовали какие-то застарелые пятна. Лицо бармена, продолговатое, широкое, с двойным подбородком и блестящими, лягушачьими глазами, хранила печать злого презрения.

Улыбнувшись через силу, я заказала безалкогольный коктейль. Официантов здесь не было, поэтому дожидаясь заказа у стойки, повторно осмотрела посетителей, словив себя на мысли, а правильно ли я поступаю, пытаясь завести знакомство в этом месте. Мне показалось, присутствующий контингент, был далек от работы в корпорации «Тайлер».

Получив свой заказ, я заняла одно из свободных мест у стены. Рядом, через столик, двое изрядно подвыпивших, о чем-то яростно спорили между собой. Один из них сильно стукнул по столу, отчего подпрыгнули стаканы и бутылка.

С противоположной стороны поднялся молодой парень с бокалом пива, и направился в мою сторону. Судя по желтоватому отливу лица, он был Сатурянином. Нос его был с горбинкой.

– Привет, красавица! Можно присесть? – он улыбнулся, но красные от выпитого глаза, казались уставшими.

– Привет! Конечно!

– Смотрю издали, где-то я тебя видел. Не в «Никта» номер снимаешь?

– Да, только сегодня остановилась. И ты там?

– Уже месяц, наверное. Меня Усал зовут, а тебя?

– Сауле.

– Очень приятно – он дружески приподнял кружку пива.

– Чем занимаешься, Сауле?

– Недавно уволилась со службы. А ты чем занят?

– У меня свой бизнес – ухмыльнулся мой новый знакомый.

– Случайно не связан с «Тайлером»? – бросила я напрямую, не зная с чего начать.

– Нет. А что такое? – даже будучи выпившим, глаза его лукаво заблестели. Задающие много вопросов всегда заставляют насторожиться.

– Вот думаю попасть туда – интуитивно перейдя на систему недомолвок, я продолжила – вчера только прилетела с другой колонии, ещё никого не знаю. Некст посоветовал зайти сюда.

– А, этот железный болван. Его хозяин так настроил. Он всех в эту дыру посылает – чуть наклонившись ко мне Усал добавил – за стойкой толстяк это и есть хозяин. Я здесь только потому, что пока снимаю номер, в баре мне наливают в долг. Так ты в «Тайлер» хочешь устроиться? В их офисе полно народу. Многие на них пашут. В основном в шахтах – сделав небольшой глоток он продолжил:

– Я сам не отсюда, третий год здесь. С Сатурна. Ты была там?

– Проездом. Большая колония.

– А, алмазные дожди видела?

– Нет, но слышала, что очень красиво.

– Не то слово! Плутон по сравнению с нашей планетой просто дыра! Зачем я только сюда прилетел! Друг позвал, сказал есть работенка на шахте, где хорошо платят. Устроился. Платили то нормально, но за это сдирали три шкуры. Со смены приходил, всё тело гудело. По началу даже спать не мог. Воздуха в шахтах мало. А я астматик. В общем и полгода не проработал, уволился. С их хостела меня сразу выселили. Возвращаться домой не захотел, так, что тут кое-как перебиваюсь. Последние три месяца, до «Никты» вообще в приюте для бездомных жил – собеседник вызывающе посмотрел на меня, как бы говоря, что ему не за что стыдиться.

– Мы несколько месяцев жили в джунглях на Пандоре. В сезон дождей там грязевые потоки. Приходилось передвигаться и спать в этой жиже.

– А вы там что делали? Там же вроде война – заинтересовался Усал.

– Хороший вопрос.

Учитывая, что разговор перетек в иное русло, я сказала, что нам пора. Попросив подождать минуту, мой сосед по отелю, расторопно прихватил у стойки бутылку пива на дорогу.

– Долго планируешь оставаться в «Никте»? – спросил Усал, когда мы тронулись обратно.

– Пока не выдадут тапочки, а там посмотрим – ответила я, заметив, что площадь опустела.

– Что собираешься делать?

– Мне тут нужно решить кое-какие дела, прежде чем, что-то планировать

– Ты скрытная. Парень у тебя есть?

Секунду подумав, я ответила – нет.

– Слушай, я… – вдруг Усал остановился, уставившись на что-то в одном из тупиковых проулков. – Не пойму, что там… – он показал рукой за мусорный контейнер.