Хроники забытых ключей

Александр Суслов

Хроники забытых ключей

ПРОЛОГ. ЗВЕНЯЩИЙ КЛЮЧ

Лиза Воронина ненавидела понедельники.

Особенно когда они начинались с того, что её ключ от кабинета не подходил к замку.

Она в третий раз повернула латунный стержень, но дверь даже не дрогнула. За спиной шуршали архивные коробки – коллеги уже расходились по рабочим местам, бросая на неё косые взгляды.

– Опять сменили замки? – буркнула Лиза, доставая телефон.

Но прежде чем она успела набрать номер завхоза, ключ в её руке звякнул.

Лиза замерла. Металл вибрировал, будто по нему пробежала струна. На бородке проступила надпись, словно выжженная невидимым пером:

«Ищи в седьмом ящике, где пыль поёт».

– Что за… – прошептала она.

Ключ снова дрогнул – и надпись исчезла.

Лиза оглянулась. В дальнем углу зала стоял старый шкаф с пронумерованными ящиками. Седьмой – самый верхний, покрытый слоем серой пыли.

Она подошла, потянула ручку. Ящик не поддавался.

– Да ладно тебе, – сказала Лиза, будто шкаф мог её услышать.

Она нажала сильнее – и вдруг ящик открылся сам.

Внутри лежал чёрный ключ. На его поверхности выгравирована дата:

19.10.17

А под ней – строка, которую Лиза прочла вслух:

«Не открывай, пока не услышишь звон».

В тот же миг где‑то в глубине архива раздался звон разбитого стекла.

ГЛАВА 1. СЕДЬМОЙ ЯЩИК

Лиза вытащила ключ. Он был холодным, но не ледяным – будто хранил в себе застывшее дыхание зимы.

Она поднесла его к свету. Гравировка мерцала, словно покрытая тонким слоем росы.

– 19 октября 17‑го… – пробормотала Лиза. – Это же год революции.

Ключ слегка завибрировал.

– Ты что, отвечаешь? – она усмехнулась. – Ладно, хватит. Надо отнести это в лабораторию.

Она положила ключ в карман и повернулась к выходу.

Но дверь кабинета, которую она только что не могла открыть, теперь стояла распахнутой.

Внутри – темно. И тишина.

Лиза шагнула вперёд.

И мир перевернулся.

Глава 2. Первый переход

Ключ в руке Лизы пульсировал – не горячо и не холодно, а как будто живой. Она сжала его крепче, ощущая под пальцами гравировку: «19.10.17».

– Ладно, – прошептала она. – Раз ты привёл меня сюда, покажи, куда идти.

Она огляделась. Кабинет, где она только что стояла, исчез. Вместо него – длинный коридор с высокими окнами. За стёклами – серое небо и силуэты зданий, которых она не узнавала.

Пол под ногами дрогнул.

Лиза сделала шаг. Второй. Третий.

В конце коридора – дверь. Старая, деревянная, с облупившейся краской. На ней – медная табличка: «Выход в 1917».

– Что за… – Лиза потянулась к ручке.

Дверь распахнулась сама.

Звуковой фон (мысленно): ветер, отдалённый гул толпы, звон колоколов.

Лиза вышла на улицу – и замерла.

Перед ней был Петербург. Но не её Петербург.

Дома стояли криво, будто их строили на ходу. Некоторые – с корнями, уходящими в асфальт. Другие – с окнами, повёрнутыми внутрь.

Нева текла вспять. Вода поднималась вверх, к небу, образуя причудливые арки.

На баррикадах лежали газеты. Лиза наклонилась, взяла одну. Заголовок менялся каждую секунду:

«Революция остановлена!» → «Царь вернулся!» → «Время идёт назад!»

Она перевернула страницу. На обратной стороне – карта города. Но улицы были подписаны странно:

«Переулок Забытых часов»;

«Площадь Неуслышанных слов»;

«Мост, который ведёт никуда».

– Красиво, правда?

Лиза вздрогнула. Рядом стоял мужчина. В потрёпанном пальто, с глазами, будто видел слишком много.

– Кто вы? – она отступила.

– Марк. – Он улыбнулся. – Ты тоже слышишь, как время скрипит?

– Что?

Он наклонил голову, прислушиваясь.

– Вот сейчас. Слышишь? Как будто шестерёнки заедают.

Лиза прислушалась. И правда – где‑то вдали раздавался тихий, прерывистый звук: скрип‑скрип‑скрип.

– Это мир ломается, – сказал Марк. – Потому что кто‑то украл часы.

– Какие часы?

– Те, что держат время. Без них всё начнёт исчезать.

Он достал из кармана часы с треснувшим стеклом. Стрелки вращались в обратную сторону.

– Чтобы починить их, нам нужно найти главный механизм. Башню кафе.

– А если не найдём?

Марк посмотрел на реку. Вода поднималась всё выше, почти касаясь крыш.

– Тогда этот мир исчезнет. И следующий. И твой – тоже.

Лиза сглотнула.

– Почему я? Почему вы говорите это мне?

– Потому что ты нашла ключ. А ключ выбирает того, кто может его использовать.

Он протянул руку.

– Пойдём. Время не ждёт. Даже если оно идёт назад.

Они шли по улице. Мимо проплывали люди – но их движения были замедленными. Будто кадры старой киноплёнки.

Одна женщина держала в руках чашку кофе. Пар поднимался – и зависал в воздухе, образуя причудливый узор.

Мальчик бежал с мячом – и мяч завис в сантиметре от земли.

– Это «зависающие», – пояснил Марк. – Те, кто застрял между мирами. Они не могут двигаться, пока время не восстановится.

– И мы можем их спасти?

– Если найдём часы.

Вдруг впереди раздался звон.

Лиза подняла голову. На углу улицы – вывеска:

«Кафе у последнего часа»

Открыто всегда. Вход – память.

– Это место, – сказал Марк, – где время остановилось. Но не для всех.

Он посмотрел на Лизу.

– Готовься. Там нас ждут.

Они вошли в кафе.

Внутри – полумрак. Столики, стулья, стойка. За столиками – люди. Они пили кофе, листали газеты, разговаривали. Но их движения… замедленные.

Чашки висели в воздухе. Слова замирали на губах.

Только один человек двигался нормально.

Мужчина в потрёпанном пальто сидел у окна. Он поднял взгляд – и улыбнулся.

– Наконец‑то, – сказал он. – Я ждал тебя.

Лиза остановилась.

– Но… вы же…

– Да, – кивнул Марк. – Я здесь в двух местах одновременно. Потому что время – это река. А мы – в разных её потоках.

Он указал на столик напротив. На нём стояла чашка кофе. Над поверхностью поднимался пар – но не рассеивался. Он зависал, образуя причудливые узоры.

– Здесь, – сказал Марк‑второй, – мы можем говорить. Пока время не сломалось окончательно.

Лиза села. Ключ в её руке снова пульсировал.

– Что нам делать?

– Найти башню кафе, – ответил Марк‑первый. – Там – главный механизм.

– Но как?

– Ты должна услышать звон, – сказал Марк‑второй. – Тот самый, что привёл тебя сюда.

Лиза закрыла глаза.

И услышала.

Скрип‑скрип‑скрип…

Но теперь к нему добавился другой звук – тихий, но настойчивый: динь‑динь‑динь.

– Это часы, – прошептал Марк‑первый. – Они где‑то рядом.

Лиза встала.

– Пойдём.

Они вышли из кафе.

За спиной – тишина.

А впереди – башня. Высокая, с часами на вершине.

Стрелки стояли на месте.

Но Лиза знала:

Если они не починят их – этот мир исчезнет.

Как и все остальные.

ГЛАВА 3. КАФЕ У ПОСЛЕДНЕГО ЧАСА

Запах кофе ударил в нос – густой, с нотками карамели и… пороха?

Лиза открыла глаза.

Она стояла посреди улицы. Вокруг – полуразрушенные здания, баррикады из булыжников и обломков мебели. Но в воздухе не было гари. Только аромат свежесваренного напитка.

Впереди – вывеска:

«Кафе у последнего часа»

Открыто всегда. Вход – память.

Лиза подошла ближе. Через окно она увидела людей. Они сидели за столиками, пили кофе, листали газеты. Но их движения были… замедленными.

Словно кадры старой киноплёнки.

Она толкнула дверь.

Звон колокольчика – и время встало.

Посетители замерли. Чашки повисли в воздухе. Газеты сложились в аккуратные квадраты.

Только один человек продолжал двигаться.

Мужчина в потрёпанном пальто сидел у окна. Он поднял взгляд – и улыбнулся.

– Наконец‑то, – сказал он. – Я ждал тебя.

– Кто вы? – Лиза отступила.

– Марк. Хранитель ключей. И твой проводник в этом мире.

Он указал на столик напротив. На нём стояла чашка кофе. Над поверхностью поднимался пар – но не рассеивался. Он зависал, образуя причудливые узоры.

– Это место… – начал Марк. – Здесь время остановилось. Но не для всех.

– Почему?

– Потому что кто‑то сломал часы.

Он достал из кармана часы с треснувшим стеклом. Стрелки вращались в обратную сторону.

– Чтобы починить их, нам нужно найти главный механизм. Башню кафе.

– А что будет, если мы не успеем?

Марк посмотрел в окно. За стеклом тени людей медленно расползались по стенам.

– Тогда этот мир исчезнет.

Глава 4. Зависающие

Ветер нёс по улице обрывки газет – они кружились в воздухе, будто листья, но не падали. Лиза шла следом за Марком, стараясь не отставать. Каждый шаг отдавался в ушах странным эхом: топ‑топ‑топ, словно звук проигрывали с задержкой.

– Почему здесь всё… замедленное? – спросила она, указывая на женщину с сумкой, застывшую на полпути через дорогу.